「你在心里默数到五，我们一起在那头的巷口回身。对方人数不少，有的埋伏在屋墙上，等他们聚拢，再一齐发难，这样听懂了？」
倒是娲羲声音平静，似乎很惯常应付这种事情，连眉毛也没抽动一下。溪边心中一凛，自己才是禁卫，理应保护主人才对，
「陛下，让我掩护着罢？」
他低声道。但娲羲只摇了摇头：
「我说过了，对方人数多，而且早有准备，若非出奇不意，我们没有机会。何况我并不想把事情闹大，速战速决好些。」
他忽然在巷口站定，深吸了一口春桃的香气，忽然大叫道：
「啊啊，溪边，你瞧，左首那株桃花开得真美不是吗？」
就是现在！溪边清楚接收到娲羲的讯息，两人同时回身。溪边往左首桃树上一看，果然有个灰衣人身先士卒，长刀交错，就往他脸上劈下。
溪边也不及拉掉布包，短枪横扫，硬是接了长刀人一招。似乎讶于溪边的力道，长刀人被震得往后一飞，整个背撞上了巷墙。溪边猛一回头，才发觉有个拿单刀的人接近娲羲，把娲羲逼入了墙角。
「陛下！」
溪边这一下更未及思考，狠狠拉掉包住枪柄的白布，枪锋厉冽，直刺刺客的背心。那刺客听见风声，回头接了一刀。溪边枪头灵巧，绕过刀锋，这一下直击刺客的肩头，硬生生刺了个窟窿，鲜血立时喷涌而出，染红了溪边的视线。
「溪边，攻击要害。」
他听见娲羲低沉的声音，他仍旧紧靠着墙。溪边这才惊醒过来，他十九年来没杀过人，平素都和教头拆招，拿上真兵器时，不自觉地便会避开人的要害。
但现在这是实战！溪边看见那个刺客抚着肩头，竟犹不放弃，拿着刀便往娲羲头脸劈落，心头火起，马步向前一跨，短枪破空袭向刺客胸口，那刺客张大了口，哀嚎才半声，溪边的短枪便透胸刺入，长刀也随之落地。
溪边紧咬着下唇，双手握住刀柄。他在出招时没有细想，待得凶器碰到刺客的瞬间，他才真切感觉到自己正在夺去人命，一时手心竟有些冰冷。
他没有停下动作，肩上使力，让枪尖长躯直入。没想到人类的躯体比他想像中还致密，刺入血肉的瞬间，手心传来黏腻的钝感，彷佛被什么东西包裹住，在光禄司时，有时也会拿纸扎的草人练习攻击要害，但真人的感觉毕竟大不相同。
怎么说……更加柔软些，接触的瞬间，竟让他想起狐狼和贪狼的拥抱。那是血肉之躯特有的感觉。刺入半途还遇到阻碍，溪边才意会到是人的骨骼。
被杀的刺客瞪大了眼，在夜色里狰狞地望着溪边的脸，溪边紧抿住唇，上臂夹着枪柄狠狠一顶，骨骼散碎的声音清晰可闻，刺客的喉口冒出大量的鲜血，下体似也随之失禁，被溪边的短枪硬生生钉在地上，就这样头一歪，没了气息。
「溪边，后头。」
溪边还在喘息，但局势完全不容他多想，他把短枪硬从刺客抽回来，胸口涌出的鲜血便像喷溅一样洒上他的胸襟。
溪边觉得脑中有些耳鸣，再袭来的刺客一前一后，都拿着长剑，他更不多想，短枪横扫，扫中了左首人的咽喉，右首的人避开了，溪边于是一步上前，在刺客来得及回剑抢攻前伸手抵住他下颚，把人重重掼往墙头。
刺客发出闷哼声，似是被这一撞之力硬生生碾断骨头。溪边面无表情，短枪反把为握，沾着上一个人血肉的枪尖再一次贯穿刺客的咽喉，刺客面色扭曲地挣扎几下，喉口喀喀作响却发不出声音，便张着大眼断了气。
溪边连回头都没回，短枪顺势往后一顶，正好击在偷袭刺客的胸口，刺客往后一飞，撞在娲羲身边的墙上，溪边像恶鬼一般地飞跃上空，短枪由上而下，在未及闪避的刺客胸口挑了道大口子，顿时又是鲜血喷涌。
他枪势不停，枪尖滑过刺客的头脸，痛得他放声惨叫，捂着脸跪倒在地，溪边一点迟疑也没有，高大的身影笼住刺客头顶，短枪狠狠往下一刺，倒霉的刺客继毁容之后脑浆迸裂，连叫都没叫一声就魂归西天。
这一下连杀四人，刺客总算知道有个强手，稍微缓了攻势。
溪边在夜色里喘息，比一般武人苍白的颊上全是点点腥红，他的双目也红了。握着枪柄的手湿热难当，总觉得心跳得几乎跃出胸膛，竟似有什么东西要从体内跃然而出，怎么压也压制不住。
「陛下……安好？」
他想起自己的职责，回头问道。娲羲始终紧靠着墙，也未见他出手，夜色里，溪边隐约看见他点了点头。溪边发觉自己双足酸软，指尖微不可闻地颤抖，忙振起精神，冲上去又杀了两个冒险进犯的刺客。
忽觉腿上一凉，回头一看，却是有个使链的刺客出招缠住了他的脚。
溪边仗着气力，左足狠狠一拉，反倒把偷袭的人从树上拉了下来。那刺客低呼一声，似也没想到有此变故，但溪边出手快极，往刺客柔软的耳朵一刺，枪尖从侧脸贯穿半个头颅。
另一个拿匕首的刺客见此光景，吓的腿都软了，被溪边追上一枪杀了。
溪边发觉自己的脚还被铁链缠着，俯身想解去束缚，抬头一看，却发现有个刺客爬到娲羲头上的桃树上，是一开始受了自己一枪的刺客。似乎拚着馀力，长剑对准娲羲的背心，咬牙就是狠狠一刺：
「陛下……！」
溪边咬牙甩去铁链，短枪后发先至，却被足下绊了一下。他心跳几乎停止，眼看剑尖就只离娲羲后颈一寸，斜地里却冒出一只苍白的手掌，只在剑上轻轻一拍，长剑就偏离了方向，更奇的是刺客连站也站不稳，被那一掌之力推飞到巷外去。
溪边愣愣地看着娲羲身后，同样披着典雅的大氅，现身的男人比娲羲略高，身上穿着披垂的家居服，远看倒像个云游的僧侣。听声音，正是刚才茶楼上的那个男子：
「你还真抢手。你自己说，我认识你十多年，目击多少次这样的事情了？」
男人的声音懒洋洋的，带点调侃的味道。溪边倒提着短枪，看着男人轻描淡写，顺手便替娲羲排开了继续进犯的刺客，而且每个都只是轻轻一掌，刺客便摔得筋断骨碎，如此神技，就连溪边也是第一次看见，不由得骇然。
「人家要喜欢我，我有什么办法。」
娲羲仰起头来看着男人一笑，跟着打了个呵欠，
「老是这样子我也累了，而且真讨厌，看来这间茶楼又被人查到了，真是的，才不过来几次而已。唉，我很喜欢那间店的浦洱说。」
「你是喜欢那里的绍兴吧？你什么时候喝过一口茶了？」
男人的声音带着调侃。说话间手上不停，他清空娲羲的身侧，身子如鬼魅般向前，刺客连男人的身形也没看清，就被一掌送上了西天：
「都是为了你，我已经快五年没有开杀戒了。」男人又说。
「谁叫我是为了和你喝茶才遇上这种事，你本来就得负责。」
溪边听娲羲轻笑着，这两个男人不像朋友，言谈间倒像父子，他从未听过娲羲用这样童真的语气和人说话。
男人移到他身侧，看着浑身是血、瞳孔有些茫然的他，忽然放柔了语气。
「你是第一次杀人？」
溪边这才略为惊醒：「啊……嗯。」
男人轻淡地笑了两声，颔了颔首，「也难怪，小兄弟，杀人不用花这么大力气，点到即止即可。这是为你着想，否则气力耗尽，无法久战，对兵器的耗损也大。何况短枪重灵巧，用力过头反而不便。」
这倒是点醒了溪边，短枪只不过杀了五、六人，挥舞起来便略显沉重，刺击也不灵便。他还一直以为那是他杀了人的缘故。
男人推去一个刺客，回头又对着娲羲：
「你干嘛不出手？你出手的话，你那小侍卫也不用这样浴血奋战。」
娲羲嫌恶地闪去刺客喷溅的鲜血，把头靠在墙上淡笑，
「我已答应过精卫，从今以后除非必要，不再亲手杀皇朝子民一人。」
男人露出讶容，随即微一颔首：「原来如此。」
不过数息之间，男人和溪边同心协力，已清掉大半刺客，其他人大约见苗头不对，混战半途便仓皇而逃，其实溪边也发现，这群人不但兵器不一、服色不一，似乎也没个统率，出手零零落落，才给他们取胜之机。
否则以人数而言，一开始上来就围殴，就是男人恐怕也讨不了好去。
「湛卢，要留多少？」
溪边听见男人又问娲羲，娲羲便用那张妍丽的脸笑了：「麻烦死了，这种程度的货色，我也懒得问了。通通丢到垃圾筒比较快。」
男人闻言也没多说，轻轻松松尾随而上，又是一掌一推，几批逃窜的刺客就这样飞灰烟灭。溪边拿着短枪，愣愣地站在满地尸身间，看着男人又像鬼魅般飘回来，有个刺客仓皇飞奔过他身侧，似要往巷口逃窜。
娲羲便开口：「溪边，抓住那个人。就留他。」
溪边惊醒过来，短枪一提，尾随着幸存的刺客追到巷口。那刺客脚下一绊，在转角处被溪边的枪柄射中足踝，整个人向前翻了一圈，罩头的黑布也跟着曳落。溪边神色清冷，刚要往他肩上刺一枪，照面却愣了一下。
倒不是他认识这个人，那是个相貌平平的人，见溪边举枪不动，阴冷的眸紧盯着溪边，像是恨极自己的命运。
但令溪边在意的是，这人的侧脸到颈侧，竟连绵了一道墨绿的鳞片，那是蛇族独有的身体表徵。
那是半兽。这个刺客是个半兽蛇族。
溪边只愣了一秒，短枪照原订计划，钉往蛇族的肩头。那半兽无力反抗，疼得脸孔扭曲，溪边三两下缴了他的械，粗暴地用小刀割开他的衣服，防他另藏暗器，然后把上身赤裸的半兽翻过来，用布条困扎个实。又怕他咬舌自禁，在口里塞了块棉布，
半兽忽然瞠大双目，盯着溪边的脸，好像想说些什么。大概是什么「要杀就杀，老子不受你侮辱」之类的场面话吧？溪边只忽然觉得累极，在半兽颈后重重一掌，看着他不甘心地晕了过去。
他把半兽拖回巷内覆命，巷口里死尸成山，血腥味铺天盖鼻。溪边直到这时，才有自己真的杀了这么多人的真实感。罪恶感倒是没有，只是指尖仍然止不住颤抖，他不能让娲羲看出来，只能把手藏往背后。
他仔细地看了一眼尸堆，又发现几个半兽的影子，不仅是蛇族，连禽族和鼠族的半兽也有，脸上不动声色，心跳已像擂鼓似地剧烈起来。
溪边看了一眼娲羲，他似乎也有些疲态，就连抓来的俘虏也没多看一眼，旁边的男子和他谈起话来。
「你也真受得了这种生活。和我一样不是很好？何必待在那种地方受罪。」
娲羲微阖着眼，闻言竟勾起唇角：「我可有选择？藤黄，我从出生那刻起，就注定过这样的日子。」
「选择在人，没什么是注定好的。」
男人意味深长地道。娲羲没答他的话，只瞥了眼腰上的珐琅剑鞘，见上头沾了血迹，便慢慢将他抹去。
「我出生不足五月就有人在我奶娘身上下毒，结果毒死了奶娘，却没毒死我。五岁册封太子之后，我换过七个奶娘，全死个干净，不是掉进井底淹死、走在路上跌死，就是忽然发起疯来拿刀砍我，最后被父皇凌迟处死。」
娲羲淡淡地举起剑，在月光下检视是否有剩馀的溅血。
「在十五岁把禁城夺回我手里之前，我压根不敢吃尚食局准备的任何东西，又怕让人知道我防心重，只好营造出我爱打野食的形象。我喜欢的东西，到最后全都会回过头来变成对付我的工具，这我从七岁就学会了，所以我只好强迫自己喜欢我其实不喜欢的东西，比如像是赌博，像是酒色、像是女人，」
「就算做到这地步，我还是中了好几次毒，遇上好几次枕边偷袭，一次差点丢了性命。十三岁那年要不是我冒险出去避难，遇上了藤黄君你们，恐怕真活不过弱冠之年。凌藤黄，你说，我有选择没有？」
男人有些哀伤地望着他：「那么何必还待着？湛卢，我最近也对这京城厌得很了，不如再结伴，也好过留在这笼鸟槛猿。」
溪边心中一凛，竟然有人可以光明正大拐带一国之王的，还真是他生平所仅见，对这男人的身份不由得更加好奇。娲羲却忽然大笑起来，回过头来嘲讽似地望着男人，
「怎么会呢？我在这里快活得很，花了这么多时间精力，也不是毫无收获，至少现在我敢吃尚食局的食物了，虽然一样难吃就是了。」他顿了顿，又说：「而且你少来了，离开蓬莱山你舍得？你不是还有个女儿要养？」
男人闻言怔了一下，半晌才叹了口气：「人这种东西，还真会拿些什么束缚自己。」
溪边看男人始终用悲哀的眼神看着这个皇朝之主，没再多说什么。娲羲把剑收拢回腰际，掸了掸衣上的尘灰，抬起头来看着溪边时，又是满面的笑容：
「好啦，这下子晚归有藉口了。溪边，你可别忘了替我作证，到时候精卫问起，你要说我们是真的碰上刺客，可不是我随便乱掰的。」
溪边还来不及答「是」，娲羲转身便行，留下那个神秘男人和满地堆积的尸身，
「……陛下！」
溪边只得叫道，看着娲羲停在巷口。
「陛下，这个……活着的刺客要怎么办？」他问道。
娲羲像是疲累极了似地，用食指和姆指揉了揉人中。
「随你便吧，就交给你处理。问出他身后的主事者来，方法不拘。」
第二章：常隶（上）
在区庐的花坛旁一屁股坐下，溪边对着迷蒙的月色叹了口气。
他实在有些乏了，用手揉了揉太阳穴，闭起眼睛假寐了一阵子。地牢的气味还在他鼻尖堆积不去，还有小巷里的血腥味，这几天连喝茶都有点涩涩的。
阳离大概是看出他精神不济，这几天都绕着他嘘寒问暖，深怕晚上陪睡的人出了什么闪失。
对于杀人，他倒没有太大的抗拒感，这点连他自己都有点惊讶，倒非他天生残酷、喜欢杀人，只是既然是别人命令他做的事，他就不会有太大的罪恶感。
但像逼供这种事，又是另一回事。
娲羲把那个蛇族俘虏的事交由他全权处理，溪边无法可想，只好把他押到专门关押天子囚犯的大理狱。那些狱丞和监卫一听见娲羲的口喻就来劲了，七手八脚地接过囚犯，还说凡事包在他们身上，溪边想用什么刑、想下什么令，大理狱里包君满意。
这下溪边反而头痛起来。而且把那个蛇族剥光衣服之后（狱丞的主意），溪边才惊觉那竟然是个雌性。
虽然蛇族本来以女性居多，但像这样直视雌性半兽的裸体，溪边是头一次，不由得霎时红了耳根。蛇族的肩头还有他短枪留下的伤痕，胸口的女性性徵微微隆起，从腰侧到大腿布满象征蛇族的绿鳞，想来是只青蛇半兽。
青蛇本来抵死不肯开口。一双蛇族独有的绿眼阴狠地瞪着地牢里的人，把溪边看得有些惴惴不安，但狱丞说一切交给他。
溪边也不懂那些，就任由他们用刑，自己在旁边看着。鞭刑、掌嘴、烙刑和夹指，传统的刑具几乎都用上了，但那个青蛇半兽从头到尾只是冷笑，反而是溪边见他苍白的身子遍体鳞伤，倒真有点不忍起来。
「你说吧，半兽不会随随便便做这种糊涂事，是你的帮主命令你的？」
溪边沉住气问，旁边的监卫照头又是一鞭，险些打下青蛇的耳朵。但青蛇只是噙着唇角，像嘲笑狱丞一般地笑着，狱丞怒叱：
「你这妮子，下贱的半兽！禁卫大人问你话，你敢不答？」
溪边伸手阻住了他，看了一眼青蛇紧闭的口唇，还有倔强的表情。他知道京城里的半兽个性不同，兽帮的半兽为人多半豪迈，不拘小节，有时也会逞勇斗狠，禽帮则正好相反，他们的个性小心谨慎、恭敬有礼，有时到了小气的地步。
而蛇帮，做为近来半兽圈子里新掘起的势力之一，这些大多是雌性的蛇族诡计多端，头脑极好，经常把和她们作对的禽帮耍得团团转。而且充分发挥女性的韧性，对待敌人就像蟒蛇对待猎物一样，不整死对方决不罢手。