「李凤，如果是跟主题无关的事麻烦给我闭嘴！方浩，我真的受够你了，今天就在这里讲个清楚，我看不惯你的作法，你的手段对那些唯唯诺诺、循规蹈矩的循吏或许还有点帮助，但对付那些啃皇朝基梁的虫子，那完全行不通！」
「为除大恶便处处破格，擅悖律法以求其功，到头来就是国家典章无人理会，官吏人人逞己之能，是帝王刑律于无物，还自以为功凌于过。不过是平准弊案，弄得像谋逆一样，小罪大刑，廷尉之过，你没听过吗？」
「平准是民生重制，生弊可以亡国！我就是就看不惯你这种不食人间烟火的态度，老只爱搬道理出来压我，你这只食古不化的书虫！」
「总比某人年纪大了又硬要娶老婆脑浆都拿去填精虫来得好。」
「跟你说几次了，那个女人不是我老婆！何况你还好意思说我，你这国字脸鱼尾纹师奶杀手！」娲羲闻言大笑出声：「噗，而且还是萝莉控。」粱渠冷冷地递去一眼。
「陛下，如果是和正事无关的话，可不可以麻烦您保持安静。」
「……是，对不起。」娲羲乖顺地低下头。
溪边觉得自己是不是应该稍微回避一下，等这群人吵完再回来覆命。他隐约从名姓猜到，这几个人应当就是皇朝的三位宰辅，娲羲最能干的内阁辅臣，也是史上鼎鼎有名的靖乱三臣。但是因为和想像中有点落差，一时竟让他有点晕眩了。
正跪直着发呆，娲羲似乎终于察觉到他的存在。他连忙转正身子，伸手安抚道：
「粱渠，獬角，常平署的事先摆一边。我给你们介绍个人，这是上回跟你们提过的，刑天找回来的禁卫，叫溪边，你们看，是不是又帅又年轻又可爱？」
第二章：常隶（下）
「粱渠，獬角，常平署的事先摆一边。我给你们介绍个人，这是上回跟你们提过的，刑天找回来的禁卫，叫溪边，你们看，是不是又帅又年轻又可爱？」
溪边没料到他忽然提及自己，见整个暖阁的视线都朝他集中过来，忙又低下头来行了个礼：「属下溪边，见过各位大人。」娲羲不等他行完礼，便笑着指着他介绍。
「这人是光禄司武生出身，是个无父无母的孤儿。」
这回换粱渠开口：「光禄司？那地方培养得出这样的人才？」
独臂大叔却问，「无父无母？是不知父母还是父母双亡？」
溪边不知道自己让这些大人物这样感兴趣，只得低着头没说话。瞥眼才发现娲羲一直兴味地望着他，还用指尖抚着唇，像在观察自己的反应，不禁心中一凛，他沉忖半晌，才大着胆子开口，
「陛下召属下前来，不知有何要事？」
娲羲依旧笑着，「喔，也没什么，想叫你来问问那天的事。」
溪边愣了一下，反射道：「属下有请狱丞誊了一份供录，不知陛下……」
「我知道，不过字好多我懒得看，直接叫你来问比较快。」
「……」
「总而言之你就直接报告吧！长话短说最好，关于那个刺客的事。」
他还没开口，娲羲身后的精卫却说话了，「……陛下，什么刺客？」
阁里的人也全都看向他，娲羲似乎僵了一下，才笑着道：
「也不是什么大事，还不就前几日偷跑出去茶楼喝茶，忽然不知从哪冒出一堆莫名其妙、功夫还很烂的刺客，好在那时溪边就在我身边，也没出什么事，还逮了个人回来，我就叫他顺便问问。」
娲羲话音还没落，阁里的几个男人已经纷纷叫了起来，
「陛下，你『又』被人刺杀啦？」
「不是说过不带侍卫出宫于礼制不合吗，陛下？」
「那你为什么还没死啊？！」
……这些人真的是天子近臣吗？
溪边真不知道该在这时候接话，还是该回家。娲羲咳了两声，对他点了点头。
「嗯，审问的结果怎么样，你说一说。对了别一直跪着，起来说话。」
溪边于是直起身来，看着娲羲那张精致的脸，顿了一下，才沉静地开口。
「……抓来的那个刺客，是个蛇族半兽。她说她识得我。」
内阁一片沉默，连刑天都有些意外地看着他。娲羲怔了一下，看着他站得笔直的身驱，忽然拍着桌子大笑起来。
「你瞧，我说这孩子聪明过人，可没有看错人吧？」
他望着刑天说，刑天忙应了一声，那个独臂青年似乎打量了他一眼，没有说话。溪边被娲羲笑得有些不知所措，只得低下了头，娲羲笑声方定，用指节敲着桌上的书简，笑吟吟地瞅着他。
「她说她识得你，那么你识得她么？」
溪边又沉默了一下，「属下也不敢断定自己没见过他。兽帮和蛇帮几次龃龉，只要是找贪狼麻烦的，多半属下也会在场，或许是那时打了照面，只是不记得了。」
娲羲「嗯」了一声，忍不住又笑着望向独臂大叔。
「獬角，你看怎么样，这孩子很可以栽培栽培吧？」
「叫人家孩子，你看起来比他更幼稚。」独臂人冷冷地道。
娲羲倒是没有反驳，只是微笑着靠回座位上。独臂人便转向溪边。
「是半兽？京城街上的那些？」
「回大人的话，是半兽没错。那群刺客多半也是。」
独臂人没再问话，只是低首抚了抚下颚，似是陷入沉思。娲羲笑着又问道：「我听大理狱的人说，你对那个半兽蛇族用刑，是吗？」
「是，是和狱丞一起用了点刑。」
「听说你建议狱丞，要他们拔她的鳞片，因为那是蛇族的弱点，是么？」
「是，属下和半兽相处日久，多少知道一些她们的事。」
「你以前对其他的半兽用过刑？」
溪边怔了怔，像是不明白为何有此一问，「不，属下从未对人用过刑。」
娲羲露出意外的表情，「喔？所以你从前和蛇帮的人有过节？」
「不，属下和蛇帮并无过节，甚且也不熟。」
「既然如此，为什么对那个半兽用大刑？」
「因为陛下要属下问口供，那半兽又不肯答。」
娲羲张大了眼，似乎很意外他的回答。「就因为这样？」
「嗯，就因为这样。」
娲羲露出古怪的表情的看着他，像是疑惑又像是兴味。溪边不安地站着，直到娲羲打量够了，把视线移开，他才略略松了口气。
「所以呢，那半兽怎么说？」他放开交握的双手，仰躺回明黄长毯上。
溪边在心底呼了口气，便把当日青蛇在地牢里说的、语气和过程等诸般细节，和娲羲简略说了。除了娲羲以外，溪边感觉到阁里的几个男人都专心听着，娲羲身后的婢女更是从头到尾凝着眉。
他话音才落，独臂人便「嗯——」地长吟了一声。娲羲便问：「獬角，你有什么想法吗？」
独臂人用仅存的臂点着下颚，似是思索着：「现在无法下定论，只不过京城半兽，以我的理解，不似南疆那些山林里的半兽民族，他们平日行事低调，因为多半是从外地迁来，所以自成群落，少和人类打交道。前些日子重新普查户部版籍时，对半兽人口的问题便十分头痛，因为他们连个良民证也没有，根本不知道他们有多少人。」
「说到那些半兽，实在是麻烦得很哪，」
溪边听那个黑肤青年插口。
「大多没上过学，也不识字，要在街上犯了什么事，给官府逮了来，也没法审。就算要问什么口供，有些半兽连皇语也不会说，对人类又怕得狠了，根本无法沟通。偏生什么偷盗抢骗、打群架的杀伤人命的，又往往是那些半兽，臣已经听过许多抱怨了。」
娲羲一直观察着溪边，这时候忽然开口，「溪边，这里就只有你实际和半兽相处过，依你之见呢？」
溪边见暖阁里的视线又朝他集中过来，一时竟反而不知如何开头。
「这个……属下也不敢断言，」
他避开那些人的目光，垂下首道：「只不过……就像诸位大人说的，半兽其实是很怕人类的，只要人类不找他们麻烦，就是万幸了。他们也不会特意去寻人类的芢，井水不犯河水，那最是理想。除非……」
「除非什么？」
娲羲问，还用眼神制止似乎想说话的独臂人。
「除非……人类已经侵犯到他们了。」
溪边稍微犹豫了一下，才抬起头来。
「别的族帮我不知道，但至少贪狼还有兽族那些人，都是有恩报恩，有仇报仇的，他们对兄弟朋友最是看重，若是人类杀伤了他们的亲族，那么就是赌上性命，半兽也不会轻易放过那个人。就算他是上皇也一样。」
「皇朝给的恩还不足？」
一直沉默的粱渠忽然开口：「这些年臣让工部开放名额，让不是人类的半兽也能进匠作坊学艺，有些半兽的手艺很好，就让他们在坊市里集结成内坊，在人类监督下工作。有些半兽做得相当出色，每年呈进大内的工艺品里，有不少就是那些半兽的作品。」
「那也要其他人也这么想，而不是表面上接纳，暗地里却不把他们当人瞧。」
溪边几乎是打断男人的话，让粱渠一怔。溪边也不知道自己为何如此激动，狐狼分离前和他说的话，却还在他耳边回荡。
「贪狼有个表亲就是进了作坊，但过不了一周便逃了回来，说是作坊主人压根不让他学艺，说是嫌他蠢笨，就是学了艺也学不出什么名堂。兽帮后来根本不愿让子弟去人类的作坊，他们自己做了在街上卖，虽然有时得躲巡卫，但也好过被人类瞧不起。」
粱渠一时哑然，暖阁里的人都有些讶异地看着他。溪边也察觉自己太过激动，刚想道歉，娲羲却已笑着接口。
「可他们却接纳你不是么？溪边，但你是人类不是吗？」
溪边愣了愣，半晌点了点头：「可能吧，属下没想过。」
「那么你觉得，他们接纳你，却不肯接纳皇城其他人类的缘故是什么？」
溪边这回倒真是沉思了一下。
「属下想，说不定是……属下自小和那些半兽玩在一起的缘故。」
「那么，为什么其他的人类孩童，没法像你一样，自小和半兽玩在一块儿？和半兽比邻而居的坊民，应该不少不是吗？」
「属下想那有些难，在属下印象里，以前若是有人类的孩子接近，想要加入我和贪狼，都会被父母拎着耳朵提回家去，而且少不了一顿打。」
他顿了一下，又道：「其实杜教头也曾要我不要和半兽胡混在一块，说是他们粗野无文，总有一天伤了我。但属下自幼顽劣，没听教头的话就是了。」
他抬起头，才发现暖阁竟一时沉默下来。那个独臂人似乎在思考他的话，凝着眉坐回椅靠上。
娲羲见没人开口，笑了笑道：「也罢，这事就先搁着，反正也不是什么急事。刑天。」
娲羲忽然点名，下首的刑天忙上前来：「陛下？」
「你就撤查一下那些尸首的来历，包括他们的年龄族裔，还有身上所携之物。杵作的事情尚检司的主簿常麈方清楚，你可以请他帮忙。还有溪边，半兽的事你是专家，你协助刑天，若是他有什么不明白的地方，就让他请教你。」
溪边一凛，忙低首道：「属下不敢当。」
「还有，玄武街上那茶楼……」
娲羲才开口，坐在东首的粱渠便忽然插口：「陛下，您去的茶楼，可是名唤『长昌』的那间？」
「是长昌，怎么了么？」
粱渠凝起眉头，竟用掌压着唇，似在思索什么不可思议之事，好半晌才慢慢开口。
「不瞒陛下，其实那间茶楼，本来是微臣打算去的。」
娲羲难得露出讶容，表情严肃起来：「怎么回事？」
「有个旧识……就是以前臣在铸钱监的同事，说是有要事相商，希望微臣无论如何抽出空来，还希望微臣不要和旁人说。以前微臣被铸钱监的主簿为难时，那同事曾替臣开脱，算是有恩于臣，所以臣就答应下来。」
「什么时候的事？」
「这月的初七。」
溪边倒吸了口气，那正是他和娲羲遇上刺客的日子。娲羲神色安静，又问：「那么后来你为什么没去？」
「因为精卫姑娘告诉臣，有个本来应该留在阁里工作的人又消失不见了，微臣只好临时取消约会，通知人和那同事改期，留下来代批折子。」
娲羲有些不好意思地别开视线，随即又喃喃自语：「原来是这样啊……那你那个同事改期了没有？」
「微臣曾谴人送信去他家，但都过了半月了，他目下还没有回音。」
阁里又沉默下来，一时各人想各人的事。溪边见那个跪地的官员怯生生抬起头来，好像抽足想溜的样子，毕竟这阁里的人高谈阔论，竟把他给晾在一旁。但他才往后爬了一步，就好死不死被娲羲注意到了，
「啊，我都忘了，今天是叫各位来议常平署的事情嘛。」
他击了一下掌，那官员忙觳觫着又低下头。一直思索着的粱渠这才抬起头来，望着娲羲道：「平准弊案一事，是监察省职司所及，臣必会负责到底，请陛下安心。」
娲羲没有答话，却望向背后的黑肤青年。
「行商的事你清楚些，你觉得怎么办？」
「这个嘛——微臣想方大人说得有些道理，不如就由刑部亲审吧，看方大人的意愿，我可以和他会审。」
西首的独臂人却忽然开口：「陛下，我觉得你亲自去一趟比较好。」
「去一趟？」
独臂人「嗯」了一声，道：「粱渠和邬君会审，那还动摇不了那些贵胃官员，而且傅家和方家暗斗已久，在刑部大堂上看见方粱渠，那只会火上加油，那个傅白义更会抵死不认，说不定还会暗地里扯几下粱渠的后腿。但加上陛下的话，一切就又不同了。」
「獬角，你是要我亲审？」
娲羲眨了眨眼，上皇参加刑部会审，虽然历朝不乏前例，但在娲羲朝中还是头一回。
「也不是真要你做什么，你让方浩他们去问，你只要出席便行。这一来会塑造两种形象，一是做为上皇，你十分重视这件事，这样一来刑部也好寺衙也好，里头的人就不敢再弄鬼。二是告诉常平署那些人，你已注意到此事，要他们知所警觉，若是真有什么暗鬼，做出什么大动作来，也容易戳出破绽。」
娲羲沉吟了一下，靠在御桌上眯起了眼，半晌躺回椅靠上叹了口气。
「要出席那种场合麻烦死了，要穿正式的服装、不能打喝欠也不能抠脚，听到一半太无聊还不能离席。而且獬角，要是有人在大堂上太激动杀伤了我怎么办？」
「那太好了，皆大欢喜不是吗？」獬角凉凉地道。
事情似乎就这样定了下来。这时跪在溪边脚边的老官员却忽然开口了。
「陛、陛下……」
娲羲这才朝地下瞥了一眼，不耐地凝起眉，「怎么，你竟然还没死啊？」那寺衙的官员浑身抖个不停，只能不住叩首。
「老臣……老臣罪该万死……」
娲羲理都不理他，迳自转头道：「杜衡，那些商人，你过几日就把他们移送大理狱，告诉那些人，要是那些行商掉了一根毛，我就拔他们一千根，头发不够的话，就拔其他地方抵数，明白了吗？」
黑肤青年笑着低首：「臣遵旨。」
娲羲便转头朝地下的老官员，嘲讽地勾起唇角。
「编造出这样的口供，你的师爷文才很好嘛！既然这样，想必也能替你编造出完美的遗书来才是，既然这样，你就可以安心上路了。」
那老官员浑身发颤，哭叫着大力叩起头来。
「陛下饶命！陛下饶命！老臣、老臣都是给人迫的，老臣也是有身家要顾，老臣冤枉啊……」
娲羲不耐烦地挥了挥手，半晌竟从腰间卸下配剑，凌空扔给还在发呆的溪边。
「溪边，你动手吧！」
溪边还反应不过来，接过娲羲的长剑，再看看哭得声嘶力竭的老官员，一时有些惶然，「属下……」环视一眼暖阁，几个男人低头办公的办公、沉思的沉思，竟是没一个在乎这老官员的生死，彷佛已经很习惯这种状况，只有身后的婢女开口。