“那不是我的血，是那孩子的血。”洛平语气冷淡，“我没受伤，不劳王爷费心。”
听他称呼自己“王爷”，周棠更委屈了，拿了人家大夫的干净布巾，沾了水凑近洛平：“那我给你擦擦脸好不好？”
洛平见他这样低声下气的，心里也不好受，干脆扭过头不理他。
周棠咬咬牙就当这是默许了，硬是拉他坐到椅子上，小心翼翼地给他擦脸。
老大夫用来清洗病患伤口的布巾被占用，当然是不敢抗议的，只得重新拿来一个。敷药时小少年哼了一声，大概是疼得狠了。
洛平问了句：“没事吧？”
小少年还是不吱声，老大夫代为回答：“没事的，这药里头稍微加了一点盐，促进愈合的，就是会有点痛感，很快就会消下去。”
周棠又瞪了那孩子一眼，谁知这回那孩子居然瞪了回来，气得他差点把布巾扔他脸上。
大夫顺道看了看小少年的脚，发现并不是什么陈年顽疾，而是最近被什么毒草划破了，没有得到及时的救治，导致瘀肿化脓，还是有得治的。
他把这情况跟洛平说了，洛平让他给小少年先处理一下，等去过越王府看过其他伤患之后再好好医治。
于是大夫又给小少年包扎起了脚踝。
说到脚，周棠突然想起来，小夫子是光着脚出来的！他光着脚去喊自己，光着脚灭火，光着脚救人，一定磕得很疼！周棠看了看洛平的脚，上面果然都是细小的伤口，布满脏污。
他想了想，对老大夫道：“给那小子包扎完就先看看他的脚。”见小夫子满脸不赞同，他解释说，“那边烧得浓烟滚滚，与其让大夫赶过去，不如把人都带过来。那些不能走的，就让人抬过来，你就不用担心了。”
大夫回说是，洛平没说话。
周棠转身跑回去，此时越王府的火灾已经惊动了周边的一些百姓，怕受鱼池之殃，大家纷纷提水救火，这会儿火势到是下去不少。
周棠冷静地指挥人们运送伤者，同时叫芸香找来一双软靴，急急忙忙又赶去了药铺。
十几名伤者摆满了大堂，却不见洛平和小瘸子。问了忙得团团转的大夫，回答说在后堂休息呢，周棠便又跑去了后堂，刚进去，映入眼帘的画面差点让他把肺给气炸了。
——
洛平坐在那里，微微侧着头。
那个小少年单脚立在一边，撑着洛平的肩，伏在他身侧，与他靠得极近，嘴巴贴着他的耳廓，很亲昵的样子。
“臭瘸子你干什么！”周棠看不下去，走上前一把拉开小少年，不过这次他考虑到他的脚伤，没有直接把他扔出去，而是揪到了旁边的椅子上。
“王爷！”洛平喊了一声，语气很是不悦。
周棠假装没听到，笑着从怀里拿出软靴，蹲下身轻轻给洛平套上，尽可能不碰到那些被纱布包裹的伤处。
洛平觉得有些尴尬，下意识地往后退了退：“不用了，我自己穿就行了。”
周棠却固执地亲手给他穿好，仰起脸说：“小夫子，我给你赔罪。我那时候急昏了头，说的尽是混账话，对不起，你不要生气了好不好？你不理我我好难受……”
被他那样乞求的眼神望着，洛平再硬的心肠也招架不住。
他拉起周棠，替他拍了拍衣摆上的尘土，叹了口气道：“小棠，你这样像什么样子，堂堂越王，向我一个平民百姓卑躬屈膝，你也不怕别人说闲话。”
周棠一听洛平开始数落自己，顿时心花怒放。他就知道，小夫子肯定不会恼他太久的。表面上硬邦邦的，其实小夫子对他一向心软，这感情可不是什么突然出现的来路不明的流浪儿能攀得上的。
斜眼瞥瞥那个小少年，周棠露出得胜的笑容：“谁会说闲话？这个哑巴吗？”
洛平道：“谁说他是哑巴？”
“啊？他会说话么？那装什么哑巴，说一声来听听啊。”周棠不屑地看向他，谁知那孩子比他更不屑，在洛平看不见的地方用力剜了他一眼，剜得他一怔——这眼神太欠抽了！
“他只是怕生，胆子小，刚刚你过来时他正在跟我说话呢。小棠，你别一会儿瘸子一会儿哑巴地喊他，他有名字的，叫廷廷。”
周棠气急反笑：“廷廷？那好，廷廷，你刚刚跟他说了什么，再说一遍给本王听吧。”
廷廷安安静静坐着，又一声不吭了。
真是越看越不爽！还是把他扔出去吧！正当周棠的火气蹭蹭上涨的时候，洛平的一句话让他瞬间冷静下来：
“他告诉我说，他知道是谁纵火烧了越王府。”
“廷廷，别害怕，把你刚刚说的再说一遍吧。”洛平对小少年笑了笑，鼓励他开口。
周棠也收起了挑衅的语气：“喂，你真的看到有人纵火吗？是谁？什么模样？”
廷廷终于肯说话了，不过声音还是很小：“有……三个人，他们在寝殿的西南边点火的，我睡在那边的偏殿，火烧起来以后他们就跑了，我想去扑灭，但是……”
“你认得出他们的脸吗？知道他们是什么人吗？不要急，慢慢想。”洛平不自主地拿出大理寺卿的威严来，廷廷觉得有点紧张。
“太暗了，我、我没有看清他们的脸，但我听见他们说，要给新来的什么大官一点颜色看看，告诫他不要招惹匪寨。”
“匪寨的人？”周棠蹙眉，“他们怎么知道我来了？”
廷廷看起来很是惊讶：“你就是那个大官吗？”
周棠又想把他扔出去了：“我不仅是大官，我是越王！”
廷廷低头想了想，单脚跳到洛平身边，凑近了小声说：“你的官一定比他大吧，我看他那么怕你。”
洛平脸上没绷住，扑哧一声笑出来。
周棠也听见他说的了，瞅了瞅洛平，脸上微微发红，有点哭笑不得。
“好了，说正事，廷廷，你听到他们提到是哪个山寨吗？”洛平问。
“他们没有说，但我看见他们脑袋上都缠着红巾子。我听人家说过，这样的人都是红巾寨的盗匪，可凶悍了。”
“红巾寨……”洛平总觉得哪里不对劲。
这时芸香从门边探了个头出来，周棠道：“进来吧。”
芸香感到气氛有点怪异，来回看了三人几眼。
“有什么事？”
“王爷，奴婢方才在王府的匾额上看到了这个，想着可能是挺重要的物件，就拿来给您和洛大哥过目。”
说着她递上手中的东西，那是一方深红布巾。
洛平接过它翻看了下，随即展颜：“这就对了，我就在想该有这么个东西，否则他们房子不是白烧了吗。”
红巾子里包着一封恐吓信，无非是叫越王当心点，不要随便在他们的地盘上撒野云云。
“哼，越州的这些匪寨当真猖獗，通方的知州是吃白饭的吗！有盗匪进城里杀人放火他居然一无所知，净想着要与我作对！”
洛平道：“越州的地方保护一向很严重，对于地方官来说，你这个京城来的王爷恐怕还没有盗匪更亲切。所以你今后要更加小心，两者都要防。”
“嗯，我知道，问题是那些盗匪怎么知道我来了？难道是知州给他们通风报信？那岂不就是官匪勾结？”
洛平沉吟一会儿：“未必，不能这么早下判断，也许是我们巡游时被他们的人撞见了，起了疑心，一路跟踪也有可能。明日会面时，可以试探一下知州的态度。”
他记得上一世并没有这场灾祸，很可能是因为当年他们没有做什么引起盗匪注意的事，而这次他们大大方方地巡游越州，难免会被人察觉身份。
这间屋子里的气氛更加严肃压抑，廷廷和芸香都很不安。
半晌，周棠忽然笑了起来，眼中光华流转：“小夫子，我明天不去见知州了。”
“不去见？这不太好吧。”
“我堂堂越王何必巴巴地去见他？说来说去不过是个礼数，我决定散发请帖，宴请通方大小官员，以父皇的敕封为名义，在宴会上一一召见，这也算是给了他们大面子了吧。”
洛平点头，认为这个法子很好，可是：“我们在哪里宴请官员？通方的官员少说也有数十号人吧，要向知州大人借用宅邸么？”
周棠负手而站：“小小的知州宅邸怎么行？本王不是有自己的府邸么，只不过被烧得有些脏乱罢了。正好请他们来参观一下，知州大人给皇子安排的住处是多么别出心裁。”
脑中想象出那副场景，洛平勾起一抹笑意，摇头叹道：“小棠你真是……”
“我真是怎么？”
“真是……太淘气了。”
周棠眉眼弯弯地挨到他身边，小夫子原谅他了，这比什么都重要。他心情大好，只除了一件让他不开心的事——
“洛公子，带我一起回那个大房子吧。”
第二十五章：宴宾客
“洛公子，带我一起回那个大房子吧。”廷廷央求道。
“关你什么事啊！”周棠横眉竖目。
“好了小棠，这孩子之前就闹着要向我报恩，他无依无靠的一个人，也挺老实的，不如就让他到王府里做个小厮吧。这几日府里忙乱，他也可以帮忙打打下手啊。”
“我养不起他！”周棠坚决不同意，“什么老实，我看他根本一肚子坏水！”
洛平叹气：“既然这样，那就不麻烦你了。他就做我的小厮吧，孙大娘留在京城了，正好我身边缺一个照顾的。”
“小夫子，你这么偏袒他干嘛！”周棠快被怄死了。
不过小夫子终究是小夫子，一句话就把他摆平了：“因为他跟小时候的你很像啊。”
周棠愣了愣，没有再激烈地反对，但还是不屑道：“他又丑又脏，哪里跟我像了。”
洛平笑说：“他的性格跟你一样，越想跟谁亲近，就越要跟谁抬杠。”
“……啊？”周棠看了躲在洛平身后用力瞪自己的小少年，半点也没理解小夫子说的什么意思。
折腾了一晚，大家都没睡好。
清晨时回到越王府，火已经熄灭了，只是正殿全塌了，周棠和洛平的房间也都给烧没了，整个王府里尽是断壁残垣，惨不忍睹。
不过当下谁也没工夫感慨，各自到偏殿扫出一块地方，倒头就睡。
受了一夜惊吓，再加上救火、抢救重要物资、救人，谁也没那精神去照看别人了。
芸香给周棠扫出一块干净地面，然后不知从哪儿找了些旧褥子铺在上面，侍候着他睡了。自己在一旁的桌上趴着，很快也睡得不省人事。
洛平守在周堂身边，一开始怎么也睡不着，就拿出那块红巾包着的恐吓书仔细看起来。
寥寥几句话，被他看了数十遍，倒真是看出一点门道来——
写这封恐吓信的人，绝不是寻常的山野莽夫。
他字迹工整干净，力透纸背，措辞显然也是斟酌过的，甚至有些大家风范，不知那究竟是个怎样的人物。
做着不着边际的猜想，他也不知自己是怎么睡着的。这一觉睡得天昏地暗，想要睁眼时，是肚子叫得太响，把自己给吵醒了。
刚醒来洛平就听见外面吵吵嚷嚷的，还有大伙儿吃东西的呼啦呼啦声。周棠、芸香和廷廷大概都在外面。
洛平正要起来，房门就被推开了，不过没人进来，他看见两个少年在门口掐起架来。
周棠手上捧着一碗粥，而廷廷正在跟他抢。
“你干什么啊，快放手，放手！小夫子肯定饿坏了，我去端给他吃，你滚一边去！”这是周棠。
“凭什么我煮的粥要让你端去啊，你不要抢我功劳，你这个又傲慢又臭屁又讨人厌的混蛋！”这是廷廷。
两人拐着对方谁也不肯让步，像两只龇牙咧嘴的小豹子。
洛平走过去接过饭碗：“行了，别吵了，我自己端。”
两个少年齐齐扭过头去，后脑勺冲着对方重重哼了一声。
芸香在旁边憋了半天实在憋不住了，捂着肚子笑倒在地上。
洛平也觉得挺有意思的：周棠从小到大都没有一个可以互相扯皮互相挖苦互相掐架的朋友，有廷廷陪着他闹，才显出一点年少气盛的模样。而廷廷原本很阴沉话也很少，这下终于放开来打闹了，很有点阳光少年的样子。
这碗粥煮得很到位，清香软糯，配着用盐渍过的细碎小菜，让人吃得相当舒坦。还能边吃边欣赏两个少年斗嘴，洛平觉得，收下廷廷这个小厮真是太值得了。
之后的几天，王府里做了大幅度的修缮和清扫，变得像样很多。牌匾重新让人裱过，雕梁画栋什么的也让人重新上过色，整个门脸看上去颇为气派。
可一旦跨进门里……
照壁断了一半，上面还都是黑灰，正前方的大殿乱七八糟地摊在那儿，有一半偏殿跟毁容了似的歪歪扭扭地立在那儿，都是周棠故意让人不要清理的。另一半偏殿和后院倒是修缮一新，还加上了亭台楼阁，煞是好看。
于是在一圈整洁大气、美仑美奂的建筑中，那几处特别丑陋的房屋就显得格外扎眼。
与此同时，洛平为周棠拟写了请帖，用上“共沐皇恩、祈福大承”之类的让人无法拒绝的话，以及皇上敕封越王时说的几句厚望，一并送到了越州各个官员的手中。
在宴会举行的前一天晚上，洛平不大放心，过来找周棠长叹了一番。
他问周棠：“明日你要做些什么？”
周棠笑着把他拉坐下来：“小夫子，我就知道你今天要来考我，我早就想好了。”
“说来听听。”
“我明日要做的只有一件事——立威。”
“如何立威呢？”
“那要看针对什么人了。”周棠的眼里发着光，“对那些暗地里要跟我作对的，恐吓；对那些光明正大触我霉头的，施恩；对那些油腔滑调的墙头草，还有压根就没胆子过来赴宴的，放一些有利于我们的消息，他们自然就会倒过来。”
洛平点头：“那么……你想过怎么对付知州大人吗？”
周棠敛了神色：“就是这个杨知州我还没想好怎么对付，他这两日都派人来问候我了，不过人都被我挡在了外面，他这样若即若离的态度，很难办啊。”
洛平替他解惑：“对这个杨旗云，你暂时什么也不用做。”
“哎？怎么说？”
“他不是在集结自己的势力吗？我们作为外力，想要攻陷他们的联盟很难，但是如果来一场反间，用他自己的势力对付他，就会容易得多。所以，把他放在最后吧，只要收服了他手下的几个心腹，他自然会倒台。”
周棠听后恍然大悟的样子，殷勤地洛平斟了杯茶：“小夫子说得对！就这样办！”
洛平抿了口茶，缓缓说道：“小棠，其实你自己早就想好了吧。”
周棠几不可察地僵了一下：“嗯？小夫子你在说什么啊。我要是想到了才不会请教你，肯定要显摆给你听的。”
洛平摇了摇头，没说什么，只余清茶的苦涩慢慢滑入喉中。
不得不说，周棠已经能够独当一面了。现在不是他离不开他，而是他习惯于这种依赖，在假装离不开他。
洛平想，这一世不能像当年那样自以为是了，当帝王完全不需要自己扶持的时候，一定要及时抽身，再不贪恋那最后一点温情，和最后一点虚权。