周棠撇了撇嘴：“随便你吧。”转身下了茶楼。
等他听不见了，芸香噗地一声喷笑出来：“洛大哥，少爷也就在你面前才这么听话。”
洛平摇头：“有些话即使是我说的，他也未必会听。”
“怎么会呢？”芸香不信。
洛平笑笑没有多说，也下楼去了。
——
穿过一片梅树林，他们来到一座古朴气派的宅院前。
虽没有雕梁画栋那般精致，但也能看得出来，此处的主人较为富裕，很讲究格调，看着像是个书香门第。
洛平介绍说：“这就是我老家了。”
周棠愣了好一会儿，气得跳脚：“小夫子！你欺骗我感情！你家一点也不穷困！”
洛平淡淡道：“这话怎么说的？我什么时候跟你说过我家里很穷困了？”
“那天我说……”
“你一厢情愿地这么想，我也不好推辞不是吗？更何况有这样孝敬的学生，为师也是颇感欣慰啊。”
“……”周棠抿唇不说话了。
他觉得很丢人。
准备了一堆吃的用的，又加上大把的银票，满心打算好好款待一下洛平的家人，谁知现在根本没有他表现的机会。
倒不是真的希望小夫子家穷得揭不开锅，他只是觉得，自己从小夫子那里得到太多了，想要借此机会报答小夫子的教导之恩。现在这个机会破灭了，他实在有些沮丧。
洛平被他这副样子逗乐了，安抚地拍拍他的背：“你有这份心，我就很知足了。走吧，去我家里坐坐吧。”
周棠怀着跟自己赌气的心情进了院子，刚踏进去就是一顿。
不同于外面梅树林中的蓊郁苍翠，这间院子里梅树刚进入盛花期，开得一片荼蘼。花朵是层层叠叠的殷红，不似秣城梅花的软玉温香，这里的梅树像是把整个生命燃烧了起来，浓烈得让人移不开眼。
不过让周棠怔住的不是这些梅花，而是梅花树下那个娉婷的女孩子。
那女孩挎着腰箩在梅花中穿梭，时不时俯下身来捡拾落花。
她着一身勾凉的寻常女装，没有多少矫饰，只有腕上的轻纱随着拾花的动作轻轻飘摇，可她看上去比那满树的花朵还要妍丽，尤其她转过身来看向他们时，脸上浮起诧异，明眸潋滟，直把几个跟来的侍卫都看呆了。
这女子的容颜几乎可与长公主相媲美了，而且她信步闲走的样子，也有几分起舞般的婉约灵动，当真可称得上是倾城的美人。
美人的目光落在洛平的身上，忽而绽开笑靥：“平哥哥！你回来啦！”
她丢下腰箩提起裙裾跑来，带着一身梅花的幽香。洛平笑着拭去她腮边的汗珠：“这么多客人呢，你也不去好好打扮一下。”
“有什么关系，平哥哥你不是说过吗？蘼儿就算不打扮，也是最漂亮的。”她说得娇俏，挽着洛平的胳膊甚是亲昵。
周棠眉峰一跳，轻哼道：“小夫子，你曾经提过的落凰，就是这个女人吗？”
洛平微怔，琢磨了下这句话才反应过来。他没想到几年前的一句无心之言竟让周棠记到现在：“……不，并不是她。”
周棠的眉峰又是一跳：“怎么，还有另一个么？哼，色鬼小夫子！”
洛平哭笑不得，不知怎么解释。
此时屋里的人听到外面这么热闹，也都出来了。
那是一对中年夫妇，洛平上前见礼：“爹，娘，身体可还好么？”
夫妇看到他很是欢喜：“好，好。”
女孩赶紧把方才丢掉的腰箩拎过来，递给男子道：“爹爹，这么多够了吗？可以做梅花酿了吧？家里来客人了呢，可能要开几坛了。”
开了酒坛，满室梅香。
那酒清甜爽口，周棠忍不住要多喝几杯，被洛平拦下了，说是这酒的后劲大，让他少喝点，于是他很听话地没有再喝。
洛平的父亲赞到：“小公子真有教养，平儿有这样聪慧明理的学生，很是幸运啊。”
一句话把周棠夸得那个心里美。
洛平接过话茬，撒谎不带打顿：“是的，罢官之后，多亏少爷收留我，否则我恐怕要露宿街头了。”
“小夫子学识渊博，教会了我很多东西呢，离了他我真不知道该怎么办了……”周棠继续卖乖。
自从知道那女孩是洛平亲妹妹后，他的心情好了很多。
这兄妹二人长得一点都不像，也难怪他会想歪。不过见过他们爹娘后倒也能理解了：洛平长得像父亲，洛蘼长得像母亲，就是这样而已。
洛平的家不像周棠想象中那么穷困，洛平的父母也不像他想象中那么沧桑。从言谈中他了解到，洛平的父亲是个商贾，有一支置换西昭与大承货物的商队，而洛平的母亲，那个美丽温婉的妇人，其实是土生土长的西昭人。
“所以小夫子，你算是半个西昭人咯？”
“是的，不过我从没去过西昭，母亲也很少提及西昭。”
“哦，这样啊，可惜了，我还想让你教我西昭语呢。”
“抱歉，我对西昭的了解仅止于书中所述，其它一无所知。”
“没关系，我只是一是好奇而已。”
周棠不甚在意地说着，没有注意到洛平的解释略显生硬和多余。
他们在这座宅院里歇了一宿。
夜里，周棠辗转反侧睡不着。大概是一路上都与小夫子同食同寝的缘故，现在离了小夫子，他就浑身不舒坦。
空瞪了床帏一会儿，他还是抱了枕头，决定去找小夫子一起睡。
不想让门口的侍卫们看见他这么有损形象的样子，周棠选择了翻窗。猫着腰从后面潜行到小夫子的窗下，正要敲窗，忽然听到小夫子在跟人说话的声音。
似乎是很平常的对话，可他忍不住偷听了几句，发现那些话怎么听怎么奇怪。
尤其小夫子的语气那样坚决，坚决中甚至带着一丝凄然。
第二十二章：断红尘
洛母此刻正坐在房中的小桌边，拉着洛平的手絮絮地说话。
周棠就着窗棱的缝隙，看见她要往小夫子的手中塞一样东西，可是小夫子推辞着怎么也不肯收下。
洛母埋怨道：“你这孩子真是的，就这样糟蹋为娘的一片心意吗？”
洛平摇了摇头，把那件东西放回桌上，周棠这才看出来，那是一只香囊，一只典型的西昭式样的香囊。
洛平说：“娘，这香囊的味道太特别，我又是个男子，带着难免引人注意。”
“这有什么的，你父亲不也戴着一个吗？这么多年了，也没见他被什么人取笑，再者说，这种香囊味道清幽，半点女气也没有，怎么就不能戴了？”
“哎，与其送给我这个不识货的，不如您送给蘼儿吧，她最喜欢这些东西了。”
“那丫头的香囊都摆满一大箱了，你爹宠她，每次做生意回来都给她带好些小玩意，倒是你，孤身一人背井离乡的……”
“可是娘，我真的不能收下它。”洛平很是为难，有些欲言又止，“它……它可能会给我带来麻烦的。”
洛母不高兴了，扁了扁嘴说：“瞎讲八道！我们西昭的香料从来都是趋吉避凶的，还没见过有谁说会带来灾祸的。你当真一点也不了解为娘的苦心吗？”
“……”洛平见母亲动怒，不敢顶嘴，只得低头听训。
“你祖父苦读一生圣贤书，临了也没考取功名；你父亲当年也是几度求官不得，不得已弃文从商；到了你这一代，好不容易考上了状元，谁承想没几年就被罢了官。我找人算过，说是洛家祖先不知做了什么孽，煞了子孙命中的官运。这香囊和你爹那个都出自西昭国师之手，当年他赠予我时说过，戴着它可保官运财运亨通，保一生平安的。”
“娘，这些怪力乱神的话怎可轻信……”
“平儿！不准这样说国师！”洛母呵斥道。
“是，孩儿知错了。”洛平连忙道歉。
周棠在外面听着，虽说对小夫子被训的模样很感兴趣，可他还是抓住了更重要的事情：西昭的国师？小夫子的娘亲与那样的人有交情，想必在西昭的地位也不简单。
正想着，房里隐隐传来啜泣声，周棠凝神看去，原来是洛母被气哭了。
洛母有没有真的掉眼泪他是不知道，不过他知道，洛平现在是真的慌了。
洛母嘤嘤说道：“你这孩子实在固执，娘的话你就是不肯听吗？你父亲身上佩戴了那个香囊后，做生意太平多了，别家会被盗匪洗劫，他却一次都没遇上过。娘见你不如意，也是为你好，没想到你竟然……”
“好了好了，娘，想来这香囊确实是有些功用的，我这就佩戴起来。”
洛平一边哄着她一边把香囊收进了怀里，洛母这才止住了哭泣。
又交待了几句，洛母便回去了。
周棠在外面扒了一会儿，被一阵夜风吹得打了个哆嗦，犹豫着是退回自己房里呢，还是继续找小夫子。
这时候他瞧见小夫子把那个香囊拿了出来，愣愣地看了会儿，长叹一口气，就要放在烛火上烧了。也不知怎么的，周棠突然看不下去了，推窗翻了进去。
——
洛平听见动静吓了一跳，手一抖香囊就掉在了地上。
周棠眼疾手快，上前把它捡了起来，拍拍灰尘，放在鼻端嗅了嗅道：“很好闻啊，是股清香呢，一点也不腻，很适合你啊小夫子，为什么要烧掉？”
烛光下，洛平的半边脸隐没在阴影中，周棠直直盯着他，竟发现他目光在躲闪。
周棠把自己的枕头放到床上，爬上去冲他招招手：“小夫子我们一起睡吧。”
洛平收拾了一下情绪，走到床前正要劝他离开，被周棠拽住胳膊跌下来。
“小棠！”
“小夫子，别赶我走好不好？我都在外面吹了半天冷风了。”周棠可怜兮兮地说。
洛平听了他的话全身一僵：“你一直在外面？”
“是啊，我听见你被你娘狠狠训了一顿。”周棠边说边观察着他的脸色，他想知道他为何坚决不肯收下这个香囊，可见他脸色煞白，立时就打消了这个想法，握住他的手道，“小夫子，你的手好凉，快到被窝里来吧，我给你捂捂。”
洛平此刻就像丢了魂似的，任周棠把他揽进被子里。
那只香囊就在两人的枕头中间，身畔萦绕着小夫子和香囊的味道，周棠觉得很安心，很快就要昏昏入睡。
手被那孩子揣在怀里，全身慢慢回暖过来，洛平把目光挪到周棠的脸上，贪婪地看着。
这个周棠还是少年模样，脸颊已有了较为深刻的轮廓，但下颌仍有些稚嫩。
幸好，他还不是当年那个一道圣旨把他打进无赦牢的君王。
那时候洛平怎么也没想到，这只母亲赠与的香囊，竟成了令他罪上加罪的铁证。
他想要为自己辩解，却发现无论他说什么那人都不会听了。
可是这一世不一样了，如果他现在就向他辩解呢，在他还对自己满心信任的时候，会不会减轻他的罪名呢？
“……小棠。”
“嗯？”周棠有些迷迷糊糊的。
“小棠，你醒一醒。”洛平推了推他，“陪我说说话。”
“唔，好。”周棠强打起精神，揉揉眼睛望向难得任性的小夫子，“怎么了？”
洛平踌躇道：“小棠，你好好听我说。”
“嗯，我没睡，我听着呢。”
“我的母亲……她是西昭王族的血脉，当年爱上了我父亲，便义无反顾追随他来了大承，如今已和西昭彻底断绝了关系。我和我爹的香囊是她那年私逃出来时，西昭的国师赠与她的，说是可保一生平安富足。国师亲手制作的香囊气味很独特，只有西昭王室才能佩戴。说来也真是神奇，母亲带着香囊，竟真的一路避过了王族的追捕，后来这件事渐渐平息下来，父亲的生意也兴隆起来，而我也考取了功名。”
“原来洛夫人出身西昭王室啊，难怪会有这样珍贵的香囊。不过要我说小夫子你考取功名才不是什么香囊的功劳，”周棠皱皱鼻子说，“你是真的有真才实学，而且一定是有神明把你派来我身边的。”
洛平笑了笑，心说确实有人派他来，不过不是神明，是个大判官。
“小棠，我跟你说这些，是希望你相信我，不管我的母亲是什么身份，我是大承的子民，这一点不可磨灭。我承认我贪权，我想做大官，但我永远不会做背叛大承的事情。”
“这么说，小夫子你是怕我怀疑你私通西昭王室出卖大承吗？我怎么可能会这么想呢？你真是杞人忧天了。”
“是，我杞人忧天了。”洛平苦笑。
若真是杞人忧天，那当年又是谁给我降下这项罪名的呢……
周棠拎起那只香囊细细看着，绢面上绣着两只可爱的灵兽，看得出来那是一公一母，神气活现的，很是别致。
不知他又想到什么，突然翻过身来压在洛平肩上：“小夫子，我问你啊，这个香囊这么好，你会不会把它当作定情信物送给以后的妻子？”
“什么？”洛平还没从往事中回过神来。
“或者你心中已经有要送的姑娘了？你在进京赶考之前有没有个青梅竹马什么的？她有没有让你考取功名之后回来迎娶她？有没有‘衣锦还乡日，洞房花烛时’之类的约定？你会做一个负心汉吗？”
“……”洛平斜眼看他，“小棠，你又在看许公子的小说了吧。”
周棠缩了缩头：“嘿嘿，路上买了本许公子的新书，叫《蒹葭记》，说的是……”
洛平敲了他额头一下，佯怒道：“好的不学，尽看这些淫词艳曲。”
“小夫子你要看吗？我可以借给你。”
“……行了，不早了，赶紧睡吧。”
洛平无奈，心中那点伤感就这样被弄得烟消云散了。他轻轻拍着周棠，像在哄一个孩子。周棠想要表示不满来着，结果因为太舒服了，很快就睡着了。
第二天，周棠与洛平向洛父洛母辞行。
洛蘼抱了一坛酒出来，踩着满地落花笑吟而来：“彼尔维何？维棠之华。彼路斯何？君子之车……”【注1】
周棠接过酒坛愣了愣，没明白什么意思。
洛蘼讶异道：“怎么？你居然没有看过许公子的《蒹葭记》吗？我这是在为你送别啊，书里的祝莹莹就是这样送别那个负心汉的啊。”
噗——不知是谁笑了出来。
其他人笑也就算了，周棠看见小夫子也在笑他，脸上不禁红了红：“什么负心汉，我才不是什么负心汉！”
说完拉着洛平就往外走，不理会洛蘼在背后的调侃。
洛平安抚道：“别气了，我妹妹跟你开玩笑的。”
“哼，我才不跟小丫头片子一般见识。反正我不会是负心汉的，谁对我好，我就十倍百倍地回报他，小夫子你要信我。”
他脸扬得高高，手攥得紧紧，洛平抿着笑，回握住他的手：“嗯，我信。”
临出小院时，周棠望了一眼那满园的红梅，问洛平：“这梅树是什么品种，竟能开出这样轰轰烈烈的气势？”