“他不怎么管这个事的。他从一开始就跟我说，匪患之事，必须要沉得住气，要我等一个人来。”周棠不咸不淡地瞥了他一眼，“想必你就是那个人了。既然你来都来了，这件事你担也得担，不担也得担。”
他才不会像小夫子那样给他面子，在他看来，这是笔买卖。他求贤，方晋卖才，卖的人都上门来了，他为何不买？
“你也不用惺惺作态了，”周棠眉梢微挑，“说吧，我用什么可以买到你的忠心？”
方晋怔怔看了他一会儿，忽然摇头笑了起来，感叹道：“慕权还担心你在我手里吃亏，要我说，吃亏得明明是我，王爷你根本无需他的担心。”
“我需不需要他的担心是我的事。说吧，你想要什么？”
“我想要的是，”方晋刻意放缓了语气，郑重说道，“我想要王爷的信任，跟洛慕权平起平坐的信任。”
“……”周棠愣了，“跟他一样的信任？你还真是狮子大开口。”
“这一点，在下是绝对不会让步的。”
周棠轻点着桌面，思忖良久道：“好，我给你。”
“若是我与慕权兄的意见相左，王爷能做到不偏袒他么？”
“公事上我不会偏袒你们中的任何一方，我会用自己的判断来下决定，这也是小夫子一直在教我的东西。”
“既如此，在下愿为王爷效力，绝不叛离。”
方晋那一揖起来之时，讶然发现周棠为他斟了一杯新茶，并躬身双手奉上。
如此大礼，吓了他一跳：“王爷这是……”
“小夫子要我拜你为师，我向来很听他的话。”周棠道，“我在宫中只学了一点武功皮毛，难登大雅之堂。要清匪患、要争皇位，我必须有可以杀敌自保的能力。方先生，请你传授我武艺，我愿尊你为师长。”
方晋苦笑道：“师父要是知道我收了个王爷做徒弟，肯定要把我的皮给扒了。不过……这个徒弟我还是要收的。”接过茶盏，他饮了一口，“那么从今往后，你就是我烛山门下的弟子了。”
“多谢方先生。”
“王爷，我还有最后一个问题。”
“请说。”
“听闻你发了招勇榜，如今正是求才若渴的时候，可你只因为慕权兄病了就闭门谢客，我瞧慕权兄的病症也不是很重，你不觉得这样有些小题大作了吗。我有疑虑，若是今后遇上需要你取舍的大事，你最优先考虑的还会是他吗？”
“是。”
“即使我向你谏言放弃他吗？”
“是。”
“王爷，你答应过我，不会偏袒任何一方。”
“那是说公事，这是我和他之间的私事，轮不到外人来插手。”
“……”方晋皱眉，“王爷，我对这个答案不满意。欲为君者，不可被私情所绊。”
“我知道。”周棠说，“我知道这是错误的答案，但是对我而言，这世上没有比他更重要的事了，一件也没有。”
方晋不由叹息。世上总没有完人，洛平不是，越王不是，他自己亦不是。
落花铺满了那只药碗的碗底，浸着残留的药液，苦涩又柔软。
这便是后来的一代名臣与承宣帝之间的首次会面，史书中记载为“亭中对”。当然，流传于世的版本与当时真正的内容完全不同，但有一点算是说对了。
洛丞相和方太尉之间的嫌隙就是从这次的对答开始埋下了根源。
两人政见相悖，时常对薄于朝堂，而宣帝从不劝阻，也从不偏袒任何一方。
他们争执了那么多年，争出了大承的太平盛世，直到那一年的大雪之后。
那时的满朝文武看见方太尉手执酒盏，在真央殿前敬雪三杯。
他说，他这一生最痛快的事，便是在城郊的一家酒肆中赊了老板那么多酒钱。
这一赊，就赊了大半辈子。
有友如斯，此生足矣。
——
越王以师礼相待，方晋落宿了王府。
是夜，洛平披衣来到方晋房前，叩响房门。
方晋开门相迎：“本以为你明日才会来找我，这么晚了，你还没睡吗？”
洛平苦笑：“药里加了凝神的草药，白天睡多了，这会儿反而睡不着。见你房里也还亮着灯，就想找你聊聊。”
“好是好，不过你不担心你家小棠又来搅局吗？看得出来，他很不待见我们俩叙旧。”
“那孩子跟我赌气呢，早早就睡了，没事的。”
方晋不动声色地瞟了眼窗下：早早睡了？那外面那个听墙角的是谁？他心中暗叹，这个越王还真是一分一秒也不放松对他家小夫子的看护，不，这已经不止是看护了吧……
“你肯留下，看来小棠的答案已经说服你了。”洛平的话打断了他的思绪。
“是的，你教出的学生，果然不是那么好对付的。我还是头一回被人剥削得这么惨，就差没签卖身契了。”
“哪有那么夸张，再怎么说他也还是个孩子，很多事情他的看法还不成熟，你多让着他一点，以后再慢慢矫正。”
“……”方晋一时无语。
他觉得，洛平可以说是最了解周棠的人，也可以说是最不了解他的人了。离得太近，反而看不到他的全貌——
那个越王，哪里还有孩子的模样？分明已经是个乖张狡猾的小狐狸了！
洛平拢了拢衣裳：“仲离，既然你来了，我心里的担子也可以卸掉不少，今后清剿山匪的事宜就全权交给你了，我相信小棠会认真听取你的谏言的。”
“那你呢？”
“我么……”洛平唇角漾起一个莫测的笑意，“我就专心清剿越州的官场吧。小棠要在这片土地上培植自己的第一批势力，我要让他可以大胆施为，没有任何后顾之忧。”
“越州大小官员五百余人，你要凭一己之力摆平吗？”
“有何不可？”洛平挑眉，“除却几个党派之首，剩下的都是乌合之众，不出三年，我便可让他们俯首称臣，到时小棠军权在握，起兵剿匪也可无所顾忌了。”
此时他眸中光华流转，那样的自负与凛然，让方晋都为之眩目。
“我也可以在一年内清剿山匪，那么按照洛兄的说法，最多四年，越王便可载誉而归了。到时奏禀圣上回京领赏，风光无限，也可以借机在京中安插势力。”
洛平摇头：“四年？不，四年不够。仲离莫气，我不是不信任你的能力，我知道那时你定然可以荡平山匪，但是四年不行，未到时机。”
方晋微微蹙眉：“慕权，你总说未到时机，四年后的事情，你怎能料定？即使是我那个号称天机子的师父，也只能掐算吉凶大势，未能推定确切的命理运程，正所谓世事无常，为何你就敢断言呢？”
洛平沉默了一会儿才说：“很多事情我也无法预料，命理运程时刻在变，我也不是什么通天晓地的神仙，但在这件事情上……你信我就好。还有，我想请你再听我一个请求。”
“你说。”
“待周棠为君之后，若有一日我离开朝野，请你一定要扶持他到最后。”
周棠听完了墙角，心中很是震惊。
他不知道小夫子为什么要说出那样的话。
什么叫离开朝野？小夫子不是最爱权势了吗？既然坚信他可以成为君王，为什么要做离开他的准备？
他忽然有点胆战心惊——如果有一天，自己能给那人大官做的那一天，他却不稀罕了，那么他要用什么来留下小夫子呢？
不会的，他想，自己绝对不会给小夫子离开的理由的。
那一定是小夫子在痴人说梦……
不知是何时睡去的。
这一夜，他又再度梦见了那片雪地。
恍惚中他冻得全身发僵，甚至还感觉到自己脸上冰水的凝结。
哪里来的水呢？
是谁在哭呢？
——不知那样的忏悔，梦境另一端的人，是否能听得到呢？
第二十九章：欺与迷
这一年越王府十分忙碌，出出进进好多人，大门附近成天热热闹闹的。
朱巷前的茶馆生意好得不得了，午后，几个年轻力壮的汉子聚在一起喝茶聊天，等待着王府接下来的报名手续。
其中一人道：“俺大哥已经通过选拔了，俺嫂子说了，越王当天就给发了十两银子！一点都不带拖的，还说以后每月都有饷银一两，还管吃管住！”
另一人显得有些忧心忡忡：“哎，要我说啊，哪有那么好的事，人家肯定不会白给钱的，谁知道雇了去之后做什么？听说人都被送到不知道什么地方去了，别到时候莫名其妙把命搭进去，后悔都来不及啊。”
旁边的大高个一口干掉一大碗茶，大大咧咧道：“没事儿！俺三堂哥的小舅子回来过一趟，就是人黑了点瘦了点，其他没什么。”
“哎？他说了去做什么了吗？”
“没，问他了，那家伙嘴巴死紧，一个字都不肯说，回来拿了几件衣服就又跑回去了，看他那积极样儿，俺估摸着不会是啥坏事。”
邻桌的人听他们聊得起劲，嗑着瓜子也来凑热闹：“哥们儿，你们说那个越王招这么多人，拿什么养啊。就算他是王爷，管吃管住管发钱，这开销也不小吧，他一个人扛得住？”
“这你就不知道了吧……”大高个摆出“我知道内幕”的表情，故意吊他们胃口。
“你就快说吧。”邻桌分给他点瓜子，催促道。
大高个卡蹦卡蹦磕了几个瓜子才说：“光靠王府出钱肯定是不够的啊，但是咱越州跟西昭通商，通出了那么多富商，那些富商又供了那么多肥官，这些人身上的钱可多得很哪。”
“嘁，你就吹吧，谁不知道这些人个个都是铁公鸡，没给咱们加税就不错了，他们肯出钱？除非太阳打西边出来！”
“你还别说，就是有人能从那些人嘴里抠出钱来。”
“谁啊那么大本事？越王？”
“不是，是越王身边的……”正说着，一顶软轿拐进朱巷，停在了王府门前。大高个手指点着那边说，“今天真是巧了，呐，就是那个人。”
众人连忙伸着脖子张望，只见轿子上下来一个年轻人，身着勾凉式样的普通服饰，端正却不华丽，眉目俊朗，神态温和。
似乎感觉到来自他们这边的视线，那人回看过来，看出他们是要来报名应征招勇榜的，便微微点头致意，之后才步入王府。
被他扫了一圈的众人有片刻的愣神。那人的目光不亲厚不疏离，只是像一阵凉风拂过他们的面上，没什么特别的，可又让人忍不住在意。
“他是谁啊？”
“他们都喊他洛先生，具体什么身份我也不清楚，不过据说他可以代行王令。”
“就是他吗？”有人怀疑，这样淡薄的一个人，能应付得了那些老奸巨猾的官商吗？
“就是他啊……”也有人，不知怎么就相信了。
洛平步入王府后堂，喝了杯芸香递上来的茶，轻轻缓了口气。
院内蝉声聒噪，更衬得府里过于安静了。
侍卫统领左卫东正在布置着下午报名和初选的事宜，原本很是吵嚷，大嗓门呼来喝去的，可一见洛平回来了，立刻压低声音，生怕惊扰到了他。
洛平摇头浅笑，一盏茶喝完，招来程管家。
程管家不是随越王从秣城来的仆从之一，他原是越州最大的酒楼三味楼的账房先生，一日越王去那儿吃饭时，他过来自荐。通过一番考核，越王发现他很有头脑，办事伶俐干脆，就成功挖了三味楼的墙角，为此三味楼的老板郁闷了好久。
洛平对这个管家也是很满意的，府里的任何事情，只要问他，一定能得到解答。
“程管家，王爷去哪儿了？”
“回洛先生，王爷他随方先生去了南山营，亲自监督新兵的筛选和训练去了。”
“哦，廷廷呢？”
“廷廷也跟着去了，说是上回方先生教导的挽剑诀他也学会了，要去找王爷比试。”
“是嘛，他学得也挺快的。”洛平笑道。
廷廷那孩子学武功很有天赋，虽说基本功没有练扎实，但他趁着周棠练武时偷师于方晋，学得也算像模像样。后来方晋实在不想忍受他偷偷摸摸的目光，干脆正式收他为徒，反正教一个是教，教两个也是教，两个少年斗气似的边学边切磋，倒是进步神速。
一个两个都不在家，洛平空对清茶，觉得有些无趣：“程管家，麻烦帮我备马，我要去南山营看看。”
起身要走，却被程管家上前一步挡住了路。
“嗯？怎么了？”洛平不解。
“正午天气酷热，洛先生还是不要此时去的好。”程管家劝道。
“都快到未时了，日头已没有那么毒，无妨的。王爷总跟我夸他的南山军如何英勇锐利，我至今未能亲眼见上一见，实在遗憾啊。”
洛平说着又要往外走，于是又被挡住了路。
程管家：“洛先生，若是您现在前去，恐怕就赶不上王县令一案的庭审了。”
洛平讶然：“今日已是八月初四了吗？”
“先生繁忙，大概是忘记了，今日正是初四，申时起便要开始提审王县令了，这还是先生您定下的时间呢。”
“真是忙得昏了头。”洛平揉了揉额角，急急道，“程管家，备轿吧，我要立刻前去知府衙门。”
“是，轿子已给您备好了。”这便是程管家的过人之处，凡事都能想到人前，忙起来的时候，洛平倚仗他都成了习惯。
——
洛平去了知府衙门，进门就问：“马大人，王立刚招了没有？那笔款项的数额究竟多少？他藏到哪里去了？”
他无官无职，可那马知府见了他立刻起身相迎，礼数周到。
为什么？
因为他腰间悬着的正是代行王令的令牌，而且这一年来马知府也深刻地认识到，这个洛平当真不是个简单人物，权势放在他手里，就能变着花样地折腾人。
比如这个王县令，不过在街边喝了碗豆腐花的功夫，就被洛平在其家中找到了交易巨款的凭条，当街押解进了知府大牢。
“哎呀洛先生，那个王立刚实在冥顽不灵，怎么套他的话都没用，死活不承认他收了贾富贵的银两，我们证据又不够……”
“贾富贵呢？”
“那奸商滑头得很，一发现苗头不对立刻逃到西昭去了，现在人还没找到。”
洛平点头。案子没有进展，他似乎一点也不慌张，只不经意地说了句：“河蚌不肯开口，光用撬是不行的。要想挖出里面的肉，最简单的方法，便是把它的壳儿砸个稀巴烂。马大人您说对不对？”
马知府好歹也是混了这么多年官场的，一听这话就明白了——怎么招的不重要，就算屈打成招，也要让他招了！
“对，先生说得极是。”
“快要庭审了吧，马大人好好准备，洛某就先告辞了。”