我从亲兵手里接过刚刚熬好的药汁，咕咚两口吞了进去，朝坐在一旁的内侍笑道：“每天这么辛苦，实在有劳公公了。”内侍满脸堆笑：“这么说这可真是折杀人，大人身子好起来那才是最好不过，奴婢跑两趟又有什么关系。”我寒暄两句后笑着送他出门，待他身影消失在门外，脸上的笑容才慢慢塌了下去，只觉得浑身没有一根骨头不酸不痛。
太皇太后大丧期后不久，皇帝便下召北巡祭天，月余后便带了一干重臣出巡，此时正是天寒地冻的隆冬腊月，一路向北愈发是滴水成冰，冻病者众多，就连我自己也在一次巡营中吹了冷风，铁甲卸去的翌日额头就烧得火炭一般。好在随行太医不少，皇帝更亲遣了内侍每日问候，我自然要受宠若惊，感激涕零，心中颇觉不耐。
皇帝此次北巡的心思我也猜出个七七八八，苍山祭天已毕，皇帝却还兴头头的朝渡宁走，那渡宁离嘉平快马不过两日的工夫，虽朝廷严令边关大将无皇命不得入关，但既已离得这般近便，英湛岂有不来谒见圣驾之理？看来英家也势必要被扯进这趟混水中了。
其实个中干系阖朝文武心里都明镜似的，想来定是奇怪太后怎地就轻易允了皇帝离京巡视，我却晓得太后这些日子精力匮乏得紧，便是上次京中失火这样的大事，她也不过着人问了两句，再没宣我进宫见驾。
我揉着肩膀疲倦的陷进圈椅中，心中的思绪仿佛夜空中飘飘洒洒的鹅毛大雪一样，无边无际，无根无迹，许是少年时脑筋动得太少的报应，这些年来每日心念如潮，竟没一句话不反复思量，没一件事不小心盘算的，真真可谓心力交瘁。前日晨起，瓷枕上已多了几根白发。
君不见，高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪，只叹我却只能令金尊空对这霜月。
思忖许久，我总觉得最好把这些白发封好，给陛下呈上去，让他瞧瞧做臣子的是如何辛苦衰朽，也好断了他那份不成调的心思。
这自然不过是想想罢了，只是一想到那夜他的离经叛道，我就忍不住焦躁起来，耳边好像又传来他急促纷乱的喘息声，唇齿间也满是他柔韧的触感，而窗外烈焰狰狞咆哮，燎透天际。
碗中还剩下些些许药渣，我倾入嗓内，满口苦涩。
他该不会真是有那种念头的，只不过是在对一个臣子改观之后觉得新鲜好玩罢了，再深了说，或许是一种手段，只是这种想法连我自己也不相信，帝王自有帝王的骄傲，着意拉拢也不会用这种方法。
嗯，不过是一时移情而已。
那只端着碗的手微微打起哆嗦，令我甚为鄙夷，起身擎剑便欲踏雪习剑，却听门外一阵匆忙的脚步声，顷刻间一名小校闪身而入。
“禀将军，适才斥候收到消息，嘉平关英湛督侯已孤身入关。”
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“英湛要来，朕已准了他。”
其他人已被遣退，诺大的行宫中，只有高坐龙椅的皇帝和深夜被召见的我。
他的声音平静如波，于长风涤起的紫绡中响起，映着一地幻影流光。
“禀陛下，此事虽于朝礼不合，但足见英湛对陛下一片赤诚，想来也是情有可原。”我离他远远的，垂目视地，搬出最妥当的说辞。
皇帝轻轻一笑，“你能这样想最好，其他人朕也顾不上了。”
我心中一抖，尽力不去琢磨他言下之意，只盯了地上红毡不放，口中诺诺称是。
“药都用了么？”
我躬身行礼，“多谢陛下厚恩体恤，臣已退了热，不碍事了。”
又是一声轻笑，“朕已问过何太医知道你已无大碍，不过朕说的不是那汤药。”
那是……？
我念头一转，登时明白过来，一时小腿便有些转筋，头更是不敢抬，话也应得十分狼狈，“谢陛下龙恩，杜大人早已转交给臣，只是臣一时糊涂，不曾回禀陛下，实是大不敬，请陛下赐罪。”
皇帝哼一声，“你明知朕不会怪罪你，又何必惺惺作态？”
我知道个鸟！
我汗出如浆，却不敢伸手擦一擦，只好将身体蹦得更紧，希望他不要看出这种仓促失态。
沉默了一会，皇帝的口气忽然变得戏谑快活。
“你站那么远干什么，怕朕吃了你？”
“臣不敢。”
“那还不走近些，要朕下去拽你？”
汗耸得更凶，我勉强向前挪一小步，低头沉声道：“禀陛下，君臣有别，臣实在不敢偺越。”
上方传来咯的一声响，室内薰香暗动，气流微涌，我已晓得皇帝从龙椅中起身，朝这个方向走了过来
“好吧，难得你这般守礼，那只好朕偺越了，这便不是你的错了。”
我胸口犹如擂鼓，咚咚咚咚响个不停，而步声隐隐，他靠得愈来愈近了，一时只觉得直面决计不能，退后更是不堪，一时彷徨无措，不由得双膝一软，已是跪倒在地。
“陛下恕罪！”
“抬头。”
“陛下，臣……”
“抬头。”
“陛下，臣委实……”
“朕叫你抬头！”
我咬牙仰首，才发现他口中虽恼怒，脸上却是一副笑吟吟的模样，正反剪了手凝目垂视，于我目光相交，笑意更深，一对漆黑的瞳仁儿华彩频闪，犹如璀璨星光。
他的眼神在我脸上梭巡许久，笑容缓缓敛去，视线慢慢汇聚，凌厉，让我觉得与他之间那根看不见的弓弦被一点点绞紧，渐趋断裂。
他身体俯得更低，灼热的口息拂过面庞，令人心焦，忽而再度微微一笑。
“欺君之罪是可要诛连九族的。”
我没有移开视线，硬起头皮道：“禀陛下，臣绝不敢欺君。”
“是么？”他眉峰一锁，“朕听说那药能生肌活骨，乃是外伤圣药，上次你面上受了刀伤，郡主不是为你从太皇太后那里讨了一瓶么？”他目光在我左颊溜溜一转，“果然是不曾痕迹，好得很，好得很。”
我心中凛然，不曾想到他连此事也知晓。
“如今脸上的伤是好了，身上却没好，这倒怪了，怎地同样的药，对付刀伤反比鞭伤更好用？”
我眼神一晃，避开他的眸光，低声道：“秉陛下，其实臣身上也好得差不多了。”
“是么？”他笑笑，忽然伸手向我颈间探去，“这伤痕却又是什么？”
我被他惊得骇然失色，哪里还顾得上其他，反手一拨将他的手挡到旁边，待撞上那两道乌沉沉的眼光，这才明白过来自己刚刚做了什么。
罢罢罢，伸头是一刀，缩头也是一刀！
我膝地而跪，身子挺得笔直，沉声道：“臣请陛下自重！”
皇帝微眯起双眼，神色捉摸不定，唇间却掠起一个奇异的弧度，“你说什么？不妨再说一次给朕听听。”
事到如今，避无可避，那也无须再耍什么花枪了！
“臣祈陛下恕罪，然陛下欲效哀帝，臣不愿做董贤！”
同醉君莫辞 （上）
话甫出口，我已知大祸决计难免，心中不由咯噔一沉，随即便安稳如初。
我双膝着地，仰首跪视帝王，在凛冽风声中静待将至的弥天大祸。
说也奇怪，此时此刻，许多日子来的纠缠尴尬反被这悖逆之言一语扫淨，胸口一片清冽澄明，宛如冰泉流澈，空谷无声。
那只探来的手在我面前停住，微微一顿后，一点点收了回去。
他的脸上掠过一线极深的怒意，瞳孔仿佛被针扎了一下，倏然缩成一个圆点，黑不见底。
“怎么，在你眼里，朕就是那哀帝么？”
这双眸子紧锁在我的脸上，须臾不曾离开。
我在袖口中慢慢攥起双拳，涩声道：“臣虽卑微，亦曾蒙人深恩，纵此生无以为报，亦无法移情他处；且陛下以匡诸侯服天下为志，更当恪守天子之礼，又岂能有此轻佻之举？”
皇帝脸色微变，眼神略略一荡，怒意旋即隐去，一层薄薄的笑意重回唇边。
“边卿果然是敢言忠心的臣子，又如此情深耿耿，难得之至。”他脸上在笑，可眼神却象冷冷的刀锋，讥嘲而残酷，“只是朕不过想看看你的伤势，怎么，这便成了那断袖的哀帝？”
他做足前戏，若还不就坡下驴那可也太蠢了。我退后数步，惶恐万状，磕头不止：“臣死罪，臣死罪！臣这些日子心神恍惚，错负龙恩……”
“罢了，”皇帝一挥手，截断这番彼此心知肚明的花枪，“朕也知道你这阵子的是辛苦得很，回去休息吧。只是以后不可如此狂悖。”
我诚惶诚恐，又告了几次罪，这才三跪九叩退将出去，便在要出门口的瞬间，他忽又唤住我，“边翎。”语气低沉，千语将诉。
我愕然回眸，触上他一双温润的眼睛，当中光彩熠熠，千水浮隐。
“你放心，朕绝不是哀帝，更不会当你是董贤。你便是边翎，朕的边翎。”
朕的边翎……
我抚剑于风雪中踟蹰而行，风声鹤唳，雪影如魅，这句话仿佛萦绕的梵语，席天漫地，闪避不及。
究竟是从何时何地，开始这一切？
我再也无法欺瞒逃避自己，将从前的点滴置之不理，只是实在回忆不起，一路迤逦，行行重重，怎么就会来到这一处。
风雪如晦，群山渺茫，天地间一片镐素，隐约远处几处灯火缥缈，仿佛谁在乌发间渗出的泪水。
我停下脚步，听长剑撞击铁甲的嗡然音色，激越苍凉，生生逼出心底最晦暗的念头
在这只剩下自己的天地间，耐不过上苍的拷问。
你就一丝一毫也不明白？放纵至此？
是的，从一开始我就明白，任何一个如我这般历尽动荡的人又怎能不明白？灼人的视线，失措的举动，相顾的无言，反反复复的迟疑难堪……机变如我，又怎能不明白？
只要我想，大可一刀切断，斩断了那份缠绵痴念，但我却并没有抽出那把刀，任他翻覆挣扎，试图在情感的沙漠中寻找无稽的水源。
胸口涌出至深的鄙薄与讥嘲，我并不是为了那似曾相识的眼角与眉梢，并不是为了无奈深情的怜惜……我只是……在为这一团乱局，增多一个变数，在随时将要覆灭的江舟上，握住一根缆绳。
就连那刚才那样的百死之境，于仿佛必死的一瞬，我却也有他必会隐忍的笃定。
凭什么呢？边翎啊。
我停下脚步单膝跪倒，攒一把冷雪猛拍在脸上。
冷到酸痛，耻辱刻骨。
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两日后英湛已抵渡宁行宫，彼时暴雪茫茫，天地昏沉。
少年一如记忆中模样，英姿飒爽，眉目如刻，一袭雪狐轻裘委地，遮起腰间长剑流苏，殿上不卑不亢，沉稳历练，令皇帝颇为喜悦，诸臣虽各怀心事，亦不禁拈须相顾，颇为靖国的少年英雄自傲。
皇帝甚为喜悦，是夜于琼芳阁设下御宴。我以风寒未愈，请旨不欲与百官同行。皇帝淡淡瞥我一眼，当即准命。
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炉子里的火苗呼呼卷起老高，舔舐着炉门砰砰响得如铜铙钹一般。
我早已令亲兵各自休息，自己拿了些木炭，一块一块添进去，冷不防一股火苗扑出来，喷了个满脸，敛起袖子擦脸，就听门外传来极低极低的一响，当即拍拍手站起，笑道：“有朋自远方来，幸甚幸甚，快快请进！”
门咯吱一声被推开，有人度步而入。外头风雪虽然酷烈，他狐氅上竟无一点雪渍。
我从炉子上取下刚刚烧好的茶壶，将长几上的两碗茶盏斟满，“出门在外礼数上难免粗陋些，还望英督侯莫见怪。”说着将一杯茶盏递了过去。
那人锐利的目光自茶盏上扫过，却不接，只是负手走开几步来到推窗前，忽然推开一扇雕窗，漫天风雪一时涌入，满室烛光登时乱颤，炉中火苗扑的大了起来。
他背对我遥望苍穹，并不说话。
我也不急，重将铁壶放下，自己端起茶水慢慢啜饮。
良久良久，他终于沉声开口。
“边大人用半块虎符调我英湛入关，果然好手段，只是不知到底是何用意？”说着并不回身，右手骤然向后一扬，有物夹着劲气直取我面门。
我探指一夹，入手粗粝，一片冰凉，正是当年嘉平关前英帅命人交付我手的虎符，只是边角凌厉，已被人自中一分为二。
当年嘉平一役后，督侯虎符再无下落，朝廷不得不另铸一枚以代用，然各关虎符均为千年玄铁所造，材质难寻，且流传数百年，渗过无数将士血汗，又岂能如此轻易被替换？是以十年来兵部一直未曾停止寻找这枚虎符的下落，英氏一脉更以此事为头等要务。
我摸着这枚沉甸甸的虎符，微微一笑：“此物伴我十年，突然离去难免有些怀念，只是它终究不是姓边，如今物归原主亦是正理。”
英湛转身相视，眉眼带霜，冷声道：“挟藏十年，归还一半，这便是边侍郎的正理？”
我摇摇头，“挟藏一语从何说起，当年三军阵前令尊赠我此物，不过代为保管以兹怀念罢了，至于一半么，”我喝口茶，望着衣带当风的少年将领，沉默一瞬，“其实不过试试这东西在英督侯心里的位置。”
少年长身而立，宛如玉树，腰间玉玦因风而起，不住拍击镔铁剑匣，铿然作响，“你以为凭这劳什子就可要挟本帅么？哼，”他面沉似水，目光冷冽，“阁下大可去嘉平试试看，看这东西能否调动一兵一将！”
我但笑不语，自然知道他说的乃是实情。英湛虽然年少，但极有魄力手腕，这些年将嘉平关经营得铁筒一般，外人插足难于登天，便是昔年英渠亦颇有不及，若非如此，他又如何能在这风尖浪口上安如泰山？若说凭这区区死物就能调动眼下的嘉平官兵，无异于痴人说梦。
我泯了口茶，慢慢的道：“听督侯的口气，倒是不曾怀疑此物的是令尊相赠。”
英湛目中寒光一现，“当年一役，难道殉国的仅是边将军麾下那三万将士么？我嘉平上上下下又有何人不家破人亡？将军不必言语试探，有话速速明讲。英湛此来不是为了那什么虎符，那玩意只对你们这种外人有用，对我英湛直如废铁！”
他言语斩钉截铁，令我心中凛然，仿佛时光流转，而我又重回到关外，依旧是漫天清寒，星光如洗，城头负手而立的将领，深沉肃穆有如巍巍泰山。
沉默半晌，我从几案下的暗格中抽出一个木盒，双手捧住，起身向英湛走过去。
——督侯，你在天之灵恕我重罪，如果另有他途，我绝不愿牵扯到你的骨血，只是令公子手段高明之至，这些年嘉平便是一草一木皆握于手中，边翎实在无法可想。
——只是，呵，英湛实在不太象你，虽然一样的英气迫人，只是督侯你的心机，怕是连他一半都没有，你大可放心，他绝不会重蹈覆辙。或许冥冥之中，你也会觉得有些安慰吧。
英湛接过木盒，并不看我，伸手颠了颠，便拉开盒盖，将里边的物事拿了出来。
那是一把锈迹斑斑的短刀，昔年的亮银色已为锈蚀覆盖，刀把上缠着的赤色缎帛也扯脱大半，只是刀锋至刀柄处那斑斑暗血，即时相隔多年，依旧触目惊心。
“这是自英帅背后拔出的刀子，上面的血……”
我没有说下去，少年近在咫尺的脸孔，刹那间灰败下去。
那亦年，我历尽千辛万苦终于退入嘉平关中，身上伤口还在不住流着血，就有人趁夜色执刀而来。来人武功高强，而我强弩之末，本以为必死无疑，不想来人伏地恸哭，旋即以腰牌相示，竟是英渠贴身侍卫。
那人捧的，便是这柄沾着英帅热血的短刃。
――－边将军，世间已无末将可容身之所，末将死无所惧，怕只怕英帅名头被玷污，这段冤情就此沉入海底，怕只怕大帅和我嘉平男儿就这般白白战死。祈将军怜悯，应承末将，无论多少年，无论如何艰难，务昭雪这奇耻大辱，告知世人我嘉平自英帅下，人人都是铁打男儿，热血好汉！
―――末将一日不死，将军你一日无法摆脱嫌隙，请应承末将，末将死亦无恨。
我甚至不知他的名字。
我甚至不知他的名字。
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英湛握着那把沾了他生身之父的短刀，仔细端详一番，脸色渐渐平复，将它再度放回木盒里，抬头望向我，淡淡的道：“我凭什么信你？”
这少年的冷静与警醒令人佩服，我举起那块虎符，“你不信？”