此后的日子就过的快了，赵仲儒似也有事忙碌，默许了他的疏远。贺谨见他恍若无事，胸中反而烦恼不堪，只道这人原也不过是说过就算的。只是再无法问个分明，也只有忍了。
转过年来，贺谨学成回家。进门拜见了父母和众姨娘。贺老爷见他言行举止均非当日离家时的小孩模样，老怀大慰。开始慢慢地将手中的一些事务交付给他。
眼看着过了数月，忽然有风声传来。说旁边的异藩要马上打过来了。许多人家都闻风而动，纷纷内迁。贺谨正盘算着，门人报赵仲儒来访。
贺谨打离开后就再也没见着他，这些日子虽然忙乱，夜深时分也难免会记起来。此刻见他来了，自然惊喜交加，请进来一问，方知道他是特意来告诫此时紧急，务必内迁的。贺谨也深以为然，后堂回禀了贺老爷，一会回来了，却苦笑着说暂时迁不了了。
原来贺老爷一是故土难移，不想老来背井离乡。二是前些日子给他定了下一门婚事，下月就要完婚。便是要迁移，也要等婚后，婚期变更太过不吉。
赵仲儒听罢也不多言，道贺后起身离去。贺谨怅然了一回，也只能罢了。
谁知不过两三天的功夫，敌军就攻到城根底下。府中的老爷一脸悲愤凛然：“为了城中的百姓性命，区区虚名，要它做甚。”一分抵抗也无，拱手就让了城池。
敌军的元帅进了城里，自然是意满志得。当晚就要将满城的达官贵人们召集起来训话。贺谨知道此事凶多吉少，连父亲也没通知，自己就接下了宴贴。
到了当晚，果然那元帅酒后大悦，命这城中的有名文人赋诗赞颂今日盛事。贺家多少年的书香门第，第一个就被提了出来。贺谨虽然顾念着外面亲眷，但是多少辈的风骨是不敢丢的，也就直接拒了。元帅自然大怒，一声令下就打入了监牢。
贺谨自忖定死无疑，也不做挣扎，只是阖目待死。谁知过了两天，居然一点消息也无，连监管的牢头，对他也和颜悦色了许多。又过了几日，官差大人居然什么话也没说就把他放了出来。
贺谨实在摸不着头脑，浑浑噩噩的出了牢门。忽见眼前立着一人，正是去而复返的赵仲儒。他此时心情激动，也就忘了顾忌，奔上去拥住眼前人：“我只道再也见不到你了。”赵仲儒见他如此，当下不暇多言，只是先把他带到城中的一家客栈暂歇。
安定下来，贺谨这才知道，原来赵仲儒就没离开这里。城池沦陷后，他探听到宴会的风声，想去寻贺谨时，已经为时已晚了。回去安抚了贺家上下，赵仲儒又寻人托关节，大笔的金银使出去上下打点，不惜屈节攀上了藩主的家人，这才保了贺谨出来。
说这些时，赵仲儒一笔带过，话头一转侃侃讲起自家故事，从老家杜梨沟说到父母出山经营，从家族传闻说到自己喜好。他说原本以为贺谨对他是无意的，所以也就不再纠缠为难于他，只要能默默看着他平安喜乐就好。现在自己如此做也不过是为自己心安，不用贺谨为此感恩。
又说不想贺谨与他一般，也动了心思，他便不愿放手了。要是顾念着贺家名声，自己的功名家业，都是可以抛却的。说到此处，赵仲儒目光定定望向贺谨：“若等尘埃落定，贺谨可愿与我偕老荒山？”
贺谨此时却已冷静下许多，想起自己背负的长子责任，一时难以抉择。赵仲儒见他为难，也不勉强，只劝他先回家安慰父母。贺谨心想总有转圜的余地，来日再谈不迟，也就先告辞回家。
来到家中自是一番悲喜不提。第二日贺谨方起身，忽然家人来报，外面又变天了！
原来是本藩的军队前日偷袭了敌藩的都城，这城中的元帅得紧急军令连夜回援，仓促之下留下个空城。不费一兵一卒，城又回来了。
只是这次城中却没有上次的那般平静。藩镇大人为失城之事大怒，派了亲信来审理点差此事。凡是在城破之日出降的老爷官人，全都要抓起来砍脑袋的。许多人为了给自家脱罪，正在衙门口纷纷指证更奴颜婢膝的他人。
贺谨听罢，心知不好，急奔出去寻那赵仲儒。只是到了客栈，已经不见人影了。
一打听才知道，衙役们刚来过，铁链子套走了赵仲儒。原本一个默默无名的小商人，几日的功夫便成了乱贼的红人，这等人不该抓，更该抓哪个？
贺谨再冲到衙门口，却听看热闹的闲人说：那个商人倒是爽快，不象这些官员咬的这般难看，直言承认是想要荣华富贵所以去攀高枝，算是条汉子。被关下去看来是要准备秋后砍头。可惜了。
贺谨再也听不下去，急忙回家打算寻人救他出来。本以为原本自家也算大家，认识了不少权贵，若有援手也非难事。
只是没想到一连闯了几家的门户，都被挡了。客气点的人家推说自己也是无能为力，还劝贺谨，何苦为了一个商人担上自家名声的风险。不客气的就直接摔到脸上：你不是前些日子被捉了么，怎么转眼又被放了回来，自己尚不清楚，还要拖累别人去沾染卑贱小人。莫来我家门前，免得惹来是非。
贺谨只觉得自己要疯了，生平读的那些诗书，都无法让自己知道，此时该如何做才能救得那人性命。拜遍了相识之人无用，又去府衙门口擂鼓鸣冤。
新任的官老爷同贺家也是旧识，见贺谨如此，心存袒护。当着上峰的面不能多言，只喝道，一派胡言，他与你非亲非故，为何如此拼命保你？被关了这些日子关出失心疯来了罢，还不将他轰出去。
贺谨眼见无望，也顾不得许多，大喊道：“他与我两情相悦私定终身，自然要维护于我。”
登时堂上堂下一片哗然，气的官老爷直跺脚，直说果然是疯了，快快乱棒轰出！那亲信大人看的有趣，也就没再追究，任他去了。
贺谨被打了出来，再也无处可去，奔到监牢门口，也被挡了。彷徨无计，就想回家想取银两来打点牢头，起码见他一面。却不知他这般荒唐大喊之事，早有快嘴之人传给家中老父得知。
贺老爷本不肯信，自家的儿子怎会做出此等不知羞耻的事情来，因此早早就在大堂侯着。见他落魄归来，已是不满，一问之下，居然样样都认了。登时勃然大怒：“论说人家救你性命，本是该知恩图报的。只是这等龌龊事情，断然不能出自贺家。若他为了私欲如此，便是死了也是活该，你若是我贺家子孙，就不能去理此事。”说完手一挥就要家人将他绑入后堂。
贺谨极力挣扎，死不做声。贺老爷更怒：“不用管他，他若今日出了此门，就再也不是贺家之人，由他去自甘堕落做世人唾弃的腌臜货！”
贺谨虽然知老父言出必行，只是此时心意已定，头也不回的出了家门。又无他法可想，只得守到监牢门口，指望万一有什么风声好传出来。城中人也大都听说了大闹公堂的贺公子，在监狱门口见了他，无一不是嬉笑唾骂的。
贺谨于旁人言语一丝也听不进，只是牢牢的望向牢内。如此过了几日，已经形容憔悴，蓬头垢面。若非家中夫人惦念着，私下遣人送来吃食，只怕早饿的行动不便了。
过了几日，又听闲人说，亲信大人已经回奏了藩镇，已经传下令来将这一干逆贼要择日砍头。贺谨此刻早已心如死灰，也不再想什么法子，只是盼着等那日人拉出来时，能见他一面。到时与他说定了，一同赴死就是。
不想这样过了几日，又是一阵哗然，传言说京中兵变，一个军中的将军老爷夺了君权，朝廷又要改朝换代了。这位老爷声望甚高，四下的藩属都不等来攻，便纷纷上书效忠。本地的藩镇自然也在其中，现在已经进京面圣去了。
也就是说，牢中的犯人们，暂时死不着了。
贺谨本来熄了的心思，又活了过来。托着送吃食的家人给家中夫人们带话，请她们多打探着京城的动静。果然过了半月，传过话来，说新朝廷撤了藩镇，只派官员过来管理。又说有人开始传言，新朝廷要施恩于民，很有可能要大赦天下。
贺谨登时觉得天地有了光辉，又不敢深信，只是日夜熬着不敢睡，生怕错过一丝变动。这般熬了一旬左右，果然衙门来了公文，说要着令官府清查囚犯人数身份，将可放的报一下案，三日后统统放出。
贺谨从未如此感激过朝廷更迭，这两日里打点起了精神，也略略梳洗了一番，只待后日里赵仲儒出来，就什么都应了他。继续从商也好，归隐山林也好，只要人在，什么都好。
到了正日子，贺谨在牢门口守定了，守门的狱卒早就看惯了他，也不去理会，待到晌午时分，解了大锁，开了牢门，一群衣衫褴褛鹑衣鹄面的苦囚鱼贯而出。贺谨不错眼的盯着，生怕漏看了。
这样眼巴巴的瞅到最后一人出来，依然不见赵仲儒的人影，贺谨开始慌了起来，伸头就要朝牢内冲。却被狱卒一把拦住：“牢内早就空了，连个死尸也无，你进去做什么？”
贺谨急的口不成言：“可是……还有人……怎么会……”
那狱卒一声冷哼：“还真当什么人都能放么？那些叛国逆伦的，早就该杀的杀完了，还能等到这时候！”
贺谨宛若挨了一个晴天霹雳：“那我日日在此，怎么会没见着死囚出来？”
狱卒嗤笑道：“谁说这监牢只有一个前门，尸体早从后门运到乱葬岗了！”
贺谨再也不言，不顾旁人阻拦，急急的奔出了城，心中只有一个念头：便是人死了，也要寻到尸首合葬！
待奔到地头，果然堆了半岗的尸首，过了两日，被野狗啃乌鸦啄的，已经有些面目全非。贺谨什么也顾不得，一个个翻过来仔细查看。半日方才全翻完了，依然没有寻到赵仲儒。
贺谨心中又燃起一丝希望，万一自己方才看错了呢？他被放出来自己没认出而已。又惶惶的奔了回去，狱门已是大锁，并且也无人守候了。他又想起说是放出来的囚犯，是有名册的，再奔到府衙去问，官老爷见他如此就有气，喝令乱棍轰出，贺谨就在门外跪着。
最后还是府里的师爷看不过眼，悄悄的同他说，名册上确实没有赵仲儒的姓名，但是也未必是死了，有些官差听说要大赦天下，就想趁机捞点好处，买通了狱卒，将有身家的几个偷偷提出来拷问好得些银钱。若是被提的人看的开，也许就那么得了性命。若是看不开，啧啧，那就无处可寻了。
贺谨听罢恍惚如梦，万万没想到这天下竟然还有此等事情发生。一时里想，赵仲儒不是死板之人，若是人家问他要银钱，定然能给了。一时又想，上次他入狱，只怕他已经倾尽家财了，此时若拿不出，人家只怕不信。
这样忽喜忽忧，加上多日劳心劳力，再也支撑不住，眼前一花晕了过去。
待到再醒来时，已经在自家的卧房里了。母亲和几个姨娘团团围着他坐，都哭红了眼。贺谨爬起来就要出门。被母亲一把拉住，只说：“那人死都死了，你还要疯到什么时候。老爷这些日子也为你忧心如焚，你还想作成什么样？”
贺谨爬起来，给母亲和众姨娘磕罢了头，又去前堂拜了父亲，留下一句：“你只当孩儿也死了吧。”不理母亲的哭喊和父亲的咆哮，离开了家。
出门来又寻了几日，始终一丝消息也无。贺谨此刻也无甚喜怒了，想着赵仲儒和他说的那句终老山林，便打定了主意，要去他的老家。
这样蹒跚而行，出门时分文未待，一路上还要为人写字代笔混的铜钱，等到得杜梨沟所在的县城，已是半年有余。贺谨寻人一打听，居然无人晓得杜梨沟在何处。心想县衙内总有详细的文书。又无门路，只得装了个落魄秀才，寻机去衙门内觅了个抄书差事。这样又苦捱了半年，方能翻到地方县志。谁知依然没有杜梨沟的讯息。
贺谨始终不肯死心，就在当地离山林最近的镇上住了下来。平日里糊口之外，就往深山中寻觅。终有一日，在山路上遇见一个皮货商人，才能到了杜梨沟。
从此就没了贺谨，有了赵先生。
赵先生说，他还是认为赵仲儒是没死的，那么机敏的人不该是那样的下场。他只要在这里静候着，总有一日，那人会寻了来，同他终老。
赵先生说，也许他早就回来了，知道自己在等他，只是还记恨当年他的薄情，所以才叫他苦苦守候些时日，再出来原谅他。没关系，他多久都能等。
赵先生说，每日里他都把被褥晒好了，饭菜做熟了，然后在院子里望着进山路，这样那人一出现，他必然会第一个知道。
赵先生说，本以为郑三照顾自己是他看不过眼偷偷托付的，现在知道了，不是，不过也没关系。他自己也能活的下来了。
赵先生说，即便是他死了，也好。他既然寻不到他死去的地方，也总算寻到了他的出生的地方。就在这里呆着，总比其他地方好。
赵先生说，即便是他死了，自己也不能死，如此在杜梨沟里，自己认为他在，他的乡亲也认为他在，那就好。
那就好。

第二十二章

赵先生住了口，走到房门槛处，负手向外望着。
郑三听他讲时虽然口吻平常，但其中的跌宕起伏惊心动魄却是掩不住的，一时不晓得该说些什么好。他在山中生长这许多年里，只见识过山禽猛兽自然天候的厉害，哪曾想过世俗间尚且有这般争权夺利，世态炎凉的人情事。
再见赵先生在灰沉的暮色中孤伶伶立着，目光又洒向了山道。这平日里看惯的模样也让人觉得难受气闷。想要出言开解，又找不到稳妥的话题。他于这宽慰人之道实在是不擅长，在屋里焦躁的走了两圈，才开口问：“那个李达又是什么人？”
赵先生闻声回头：“他是我一个故人。”语气略顿，苦笑道：“若是当年我如约娶妻，他就是我的妻弟了。”
郑三巴不得有事能分解赵先生些愁苦，便拉着他坐定了，要他仔细的说个清楚。
赵先生知道他的心思，也不推辞，略一思索便娓娓道来。
原来这个李达，也是当地的世家子弟，不过是年纪小入书院晚些。贺李两家从来亲善，是以李达一进书院，贺谨便听父亲的嘱托对他多有照顾。亲厚虽然比不得赵仲儒，也算是谈的来的好友。待到贺谨学成回家，李达几次修书向父亲称许，力主将大姐许配于他。李父听了劝，方才与贺家结了亲事。
后来战乱一起，贺谨闹公堂好龙阳之事闹的人尽皆知。李父虽然忙不迭的退了婚事，颜面却也受损不少。每每出门让人指点讪笑，李父不耐，仓促把女儿嫁了人。怎知小夫妻脾性不合，时有口角发生，李小姐便索性搬回了娘家常住。
李达不肯信贺谨是这样的人，但面对母姐，总觉得心中有愧。众人又言之凿凿，他便打定了主意要找到贺谨问个明白。只是尘世茫茫兵荒马乱，这些年下来都没有半丝贺谨的踪迹。李达几乎都要死心了，却在寻郑三时，在本地县衙的卷宗上发现了贺谨的笔迹。
找来了年久的官吏一问，方知道这是原先一个落魄秀才抄写的文书。只是那人做了半年就不干了，去了哪里谁也不清楚。唯一的线索就是那人似乎在打听一个叫杜梨沟的地方。
后来李达与郑三相遇，循着话头打听出杜梨沟所在。自然是喜出望外，第二天就赶了过来。待到见了贺谨，两厢对质，李达万没想到贺谨居然直承其事，惊怒之下，拂袖而去。
见郑三欲言又止，赵先生微笑道：“李达自幼性格豪爽，有什么事喜怒笑骂，过去也就罢了。”
郑三想起那笑面虎的模样，打了个哆嗦，不由得怀疑起两人所说的也许压根就不是一人。
又坐了一会，见赵先生神态自若的样子。他挠了挠头，看来是无甚大事了。又重复了一遍“有事定要与我讲”的话，郑三自觉同女人一般啰嗦，自啐着告辞了。
三天后，冯良进山了。
这两日里，郑三虽然时常去赵先生那里看着，但见他和平日无异，也就没再担心。要说有什么事早就该发生了，也轮不到现在，他想。只是他委实不易，以后应该再多照应点。
没了心事，郑三便将心思转到等冯良来了如何如何上。越想越是坐不住，所以手上一直没歇，忙着做些准备。
上好的皮毛翻出来，晒晒，做了褥子。木柴啪啪劈净后，才发觉不好用，烧起来有烟！于是巴巴去刘老爹家讨些木炭。寻了块上好的猪肉，生火熬油，撇了浮沫，冷却后将白色的油脂用瓷瓶细心装好。装的时候郑三想了想，没有掺锦鸡公子力荐的香料和药。