冯良推开房门来到院子里，先深吸了一口气，再伸了个大大的懒腰。一阵春风绕上来，空中弥漫着各色花开的甜香，甚是好闻。这般靠着柱子被暖哄哄的日头晒着发了会呆，冯良又开始犯起困来。
前些日子因为要忙着了结外府的生意，一直在外奔波，直到昨日晌午忙完赶回山里。
然后……到今日方才得了空闲清净会。
扫了一眼院子，见打猎的家什还都在，看来那混人没上山，只是不知道晃什么地方去了。
懒洋洋地怎么都不想动弹，冯良自觉十分堕落。日子不能是这个过法，便抹了两把脸，决定振作精神去看账本。不在眼前更好，省的看了心烦。冯良气哼哼地想着，恨恨的翻出账本来，丢到桌上。
如此刚刚翻过两页，就听得院子里有动静，有人推门进来了。冯良也不抬头理会，只管核对自己的账目。忽然眼前落下一个提篮，直压在手中的账本上。
冯良微怒：“你做甚么？”这人就是见不得自己干点正事。
郑三边向外走边道：“自己看，给你摘的好吃的。”
冯良一楞，揭开盖着篮子的布巾一看，居然是满满的一篮槐花。顿时喜出望外，冲着屋外喊：“你怎么知道我爱吃这东西？”
郑三正在外面扑扑地拍打着衣衫，嘟囔着：“这些小崽子，不过是摘槐花的时候没让着他们，居然用坷拉丢我，看来一个个都皮痒了！”听他询问便扬声答道：“我昨日接你回来时，经过村里槐树下，你瞅着树头口水都要滴下来了，啧啧。”
冯良心情大好，也就懒得计较他的诽谤，去洗罢了手，捏起几个便朝嘴里送去。
郑三走进来，见他吃的香甜，心中喜悦，就坐在一旁看他。看过了一会又说：“这个东西吃个新鲜就好，别一次吃太多了，不是好物。”
冯良不理：“你懂什么，就是新鲜着才好吃，放过一夜就枯黄了。”说到这里，忽然起了兴头：“剩下这些不如我给你摊咸食吃罢？”
郑三大喜过望。自打正经过日子以来，总不好继续去赵家蹭饭，两人便自己在家学着捣鼓些吃食。冯良比他手艺好，却鲜少下厨。郑三做出来的东西，自己嫌弃的很，奈何冯良不挑，他也只有跟着吃。今日里不用使他那手艺，自然是快事一桩。他生怕冯良待会反悔，先跑去厨房生起火调好面，才回来安心候着。
待到晌午饭时，桌上便有了一大盘热乎乎香喷喷的咸食。
郑三挟起块来一尝，果然是外酥里嫩，清香满口。叫了声好吃，不耐烦筷子挟来繁琐，索性伸手去拿。吃了两个后方道：“这也是赵先生教你的？怎么我原先就没见过？”
冯良也有些得意：“你没见过的东西多了！这是我原先就会的。我从小爱这个东西，便跟我家厨子学来了做法。当年我也是经常爬树攀枝摘槐花吃的！”
郑三嗤笑道：“就你那付模样，还爬树呢，只怕上个梯子腿都打颤。”
冯良白了他一眼：“那是后来我被我爹送去读书了，整日里闷在书房温书，自然身子就没那么灵活。”
郑三听他这般说法，不由得奇道：“你既然读了这许多年的书，又怎么当起商人来，做什么不去考个功名当老爷？”说到这里忽然后悔，急忙改口道：“不不，你当商人很好，若是真去当了官老爷，只怕咱们就不能相识了。”
冯良笑啐他一口，旋即叹了一声：“世道无常，又是谁能预知的？”转头向郑三道：“这些日子一直忙乱，我都没同你讲过我过往之事，今日一并说清了罢。”
郑三点头，见他神色略黯，又道：“也不用勉强，不乐意讲不讲就是，反正现在咱们都好好的。”
冯良摆摆手，开始讲起往事。
“我爹爹也是从这边过到代州去经营的商人。我娘去世的早，他又整日里忙生意没空闲管教我，我也算从小野大的。后来他便把我丢进学堂，只说我日后考出功名来，他也尝尝当老爷的爹是什么滋味。”
“如此我便在学堂待了几近十年。十七岁时，他得了急病去了，家中的店铺生意全落到我的头上来。我是从来都没学过这些的，自然打理得一塌糊涂。后来邻藩入城，来铺子里索去不少金银物件，便有些经营不下去了。再没几日城收回来，官老爷要追问从贼官民的责任。那群街邻便串了供，拿我做了垡子。哼，不过是欺我年纪小不懂迎奉罢了。”
郑三见他说得凄凉，也不知该如何出言安慰，便把椅子挪到冯良身边，贴着他坐下。冯良转过头来向他一笑：“没事，我早就不气了。这几年我打压的他们不轻，到今日他们才能稍微松口气。”
冯良喝了口汤又讲下去，这次唇边却是带了笑：“我被官差抓着进了监牢，便遇见了仲儒大哥。”
“我那时一被狱卒推进牢门，便被他绊了好大一个跟头，跌到在地。我气不过，爬起来与他厮打，又被他扯坏了衫子，弄脏了脸颊。额头上还磕了好大一块乌青。”
郑三怒道：“他竟敢这么欺负你？看我不去揍他！”说到这里忽然想那日顾恩记铺子里的事，颇有些得意洋洋：“不对，我已经揍过他了，果然这是报应。”听得冯良说碰伤，又心疼地去摸冯良的额头。
冯良伸手拍下他：“别用油乎乎的手碰我！多少年前的事了，你现在摸有甚么用？仲儒大哥那是为了我好。”见郑三不明所以，又道：“当时我只道这人怎么这般可恶，见不得别人穿得比他整齐，非得欺负过了才甘心。”
郑三在一旁点头，深以为然：“他本来就是如此！”
冯良也不理他，面色开始凝重：“过了一日我便明白了，原来那监牢之中，什么腌臜事都有。那天半夜，狱官查监，打量了我们这边几眼，便提走了对面牢房里的一个清俊书生。待那书生再回来时……”说到话语一窒，啪地一拍桌子：“这世上总有衣冠禽兽是该天打雷劈的！”
郑三见他说得严峻，也就正经起来，不再插嘴。
“我这才领悟了仲儒大哥的用心。白日里我都一直骂他，还趁他不留神使绊子，他都笑嘻嘻地不在意。此时见我明白过来，也没做出什么施恩的模样。我感激的很，同他亲近了许多，接下来的日子里，他又教我许多生意人情上的事理。”
“后来有一日，仲儒大哥忽然对我说，看狱卒似乎有些不对劲的神态举止。外面不晓得发生了什么事，只怕会有变故。他盘算了半日，便与我讲起他的事来，他家的铺面，如何经营，还有贺公子的事。我这才知道，原本那些男子之事不是只有龌龊腌臜，也有真心诚意，只是看人罢了。”
“他又给了我他的信物，逼着我允他，日后若出了监牢，便帮他打理生意。我想进过大牢的人，横竖也不能科考，只怕日后注定要做个商人，也就应了。谁晓得没过两日他便被官差半夜提出，临走时他要我记住他的话，还要我照料贺公子。我这才明白，他那是生死托付。”
说到这里冯良吐了口气，对郑三道：“后来的事你也晓得了，我被放出后等不到他，便在当地寻了几年，又来到这里。”
郑三听他最后这几句说得轻描淡写，中间经历了多少波折都混不在意。只想眼前这人虽然年纪轻轻，竟然一直打熬着，没享过几日的福。心中不由得一阵难过怜惜。也不管刚被冯良凶过，倾身拥住他，用了抱了抱，心中只道：我日后定然要好好待他，不让他再受半分苦楚。
冯良被他拥的有些狼狈，便有些恼：“方才说你不听，油着手又来碰我，放开！”
郑三这才松了手。依旧楞楞地望着他。
冯良被看得不好意思。转头向桌道：“又在打什么鬼主意罢，这样闷着不说出来谁又晓得？”
郑三张口欲言，忽然没有来地一阵害臊，心中也觉得纳闷，当初那样的话都能说的出来，现在这个居然不好意思了。又见得冯良瞪了过来，便露出一个傻笑：“我晓得就好。”
要待你好，我晓得就好。

李达篇：七尺男儿，当效疆场
边塞，秋。
枯黄的野草从驿路两旁侵上来，灰白土道愈发显得狭隘。远远望去，蜿蜒一线，渐渐没入草色中。驿道两边均无人家，右侧疏林后是苍茫群山，左边则是一片草海。道上间或零星出现一两个行人。
銮铃声由远至近，一队骑兵缓缓行了过来。为首一人玉面英姿，正是当年的李副将李达。
李达一手勒住马缰，一手搭起凉棚，向右侧群山深处举目眺望了会，楞楞地发起呆来。
后面的偏将见主帅停驻，半晌没有动静，便打马赶了上来：“将军，前方五里处便是我军大营。此处略有人烟是因着附近有个山野小镇。”
李达这才回过神来，微笑道：“我晓得，那个镇子中的酒楼，卖的酒倒是极好的。”
那位副将一听，大有知己之感：“正是正是，特别是太白楼那家，那陈年的女儿红，啧啧！原来将军先前住过这里的？也曾偷溜出来喝酒？”说到此处，忽然醒起对方正是自己的顶头上司，顿时噤声，心中叫悔不迭。
李达也不以为忤，只笑了下。此时面上波澜不惊，心中却是感慨万千。
他又回来了。
原本以为，此生再无机会踏足年少轻狂时留驻之地了，谁知过了十年，军中人事翻覆，几番起落后居然还能重镇边陲。
方才看到熟悉的旧日景象，前尘旧事忽然涌上心头。
贺大哥，我如今已娶妻生子，儿女绕膝了。你依然困居杜梨沟中，始终不曾后悔么？
一时恍惚，竟然流连不能前行。
亏得副将上前插话，他才回过神来：这是做什么，早就过了愣头后生的年纪了，不过是想起故人，居然还能失态至此，一时家国责任全忘。李达摇头失笑，果然还是不够沉稳那。
转回心神，催促着坐骑加快前行。天黑前就该赶到营中了。
近几年来边防将领军队均调动频繁，军中原来的开国将军又纷纷告老。士气低迷已是不争之事。这次调配过来，一路上赶得仓促，手下军士只怕现在都还不知道主将是谁，这兵，可不是怎么好带的。
李达边行边想，忧心忡忡。今年朝廷在西线开了战事，卷进大量兵力财力，北防空虚路人皆知。现下又是秋高马肥，对于胡人来说，正是南下入侵的最佳时机。若不小心防范，只怕就会被人钻了空子。
待到驻进大营，李达忙乱了好几日，方才理出些头绪来。不出所料，边情果然是境况堪忧。
近些年来，倚仗着原先他留下的克制敌骑方法，胡人已经鲜有越境偷袭之事。加上休战多年，这平静日子过惯了，地方州府和朝廷供给就难免懈怠起来，军备松弛，兵士间怨声四起。要安抚整备，实非易事。
李达整日操练兵将鼓舞士气，还要与地方官府应酬，上书朝廷申调粮饷，每每忙到半夜三更才能歇息。心中一直记挂着要去杜梨沟一趟，奈何竟是抽不出半日的闲暇。每每想起当年做副将时的轻松惬意，真是恍若隔世。
如此忙乱了月余，繁杂事务方才一一就绪，有条不紊起来。
待到明日，或许能去杜梨沟瞧瞧贺谨了罢。李达在军帐中第一次早早的歇下，躺在毡毯上迷糊地想。
也不知赵仲儒那个奸人落到何处，若是让他遇见，定然捉着送去官府。哼哼，这样的小人，怎么能配得上贺大哥那样的人物。
身为世家子弟，该做何事该行何处，都是注定好的，挣不开脱不掉。这些都是当初贺大哥同他讲的。那时他还有些不甘心。还是贺谨开导他说，既然生而如此，便少想少求一些罢，不多要，自然也就没甚么烦恼。最终他老实认命，那开导过他的人，却离经叛道了。
这些年，自己过得也算得意，日子平常而且无甚悲喜。军旅动荡，少有功夫儿女情长的时候，如此也没觉出甚么不好来。除了军国大事，已经鲜有让人热血沸腾的事情了。唯一算做执念的，便是想再问一次贺谨，可曾悔不当初了？
早就晓得人生各有不同，只要是自己选的，不碍着谁，别人便无可指责的事理。只是一放到贺谨身上，便总想推翻它。李达自嘲地笑了一下，这又算什么，非要见他不好过才算甘心么？怎么都过而立之年了，还同小孩子一样，还是不要想了。
正朦胧欲睡之时，忽然听得帐外嘈杂起来。李达急忙着衣起身，方撩开营帐，已有兵卒奔了过来：“将军，前方边界大火，草野已经燃烧殆尽！”
李达一个激灵，急传军令：“敌袭！全军整装戒备，预备迎战！”
平日里边界草野茂密两边都有默契。一旦清理干净，自然是要沦为战场。既然不会轻开战事，那么留着草野，既能麻痹对手，又方便己方动作，何乐而不为？
前几任将军都认为自家边界上布置了套索陷阱，清理草野又非易事，胡人若要进犯必然要有大动作，到时必然能从容应付。是以从未曾做过其他安排。李达此次虽然看出症结所在，但是此刻处境微妙，一个走漏风声便是打草惊蛇，反而引得对方进犯。
原本已做了些安插布置，指望拖延些时日，待天寒地冻无法开战时，再派人修筑工事。此刻看来已是来不及了。这两日天气转寒，北风忽起，今日胡人就趁着这夜黑风高，放一把火烧了过来。那些套索遇火只会燃成灰烬，陷阱也无遮拦，又能挡住几人？待火熄了，胡人的军马应该也掩过来了。
不及同其他将官解释，李达急忙回帐披挂整齐。亏得这些时日里兵士操练卓有成效，集结地倒也迅速。刚刚列队布阵完毕，敌骑厮杀声已经近了。
李达久经沙场，听地面震动和风中嘶吼便知敌军势大。此刻身在军事要地，一步不能后撤，这番交兵只怕是一场血战。
李达翻身上马，望向军士兵卒，高声喝问：“儿郎们，我们身后便是大好江山。胡人要抢我江山，七尺男儿戍国卫边，战是不战？”
“战！”
“谁家都有父母妻儿，胡人要掠我妻儿，身为子弟丈夫，杀是不杀？”
“杀！”
李达甩开披风，明光铠在营火映射下灼灼闪光，大吼一声：“说的好！”拨马转身，一拍坐骑，率军向前方暗黑处冲去。
带着热气的风飒飒割在脸上，前方人影隐约，敌军近了。
李达心中一片清明。
少时投笔从戎，就是为了挚交家人。背后不远处，便有自己要守护之人。这些年风云多变，当初的信念却始终未改，不曾后悔半分。
此役，死战不退！

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