凌绝心喟然道：“我也是这样想，可是要使这元气移动，谈何容易！他的经络既受了损伤，元气根本就不能够像正常人那样自然循环，我这十五年来已经试了无数使方法，无论是针灸还是用药，这一缕元气却始终只能在心脉上流动，根本就到达不了其它的脉络中。”
沉思一阵，段淼忽道：“师父，弟子这些年来发现，人体的每一个穴道都会在特定的时刻发生开阖变化，流经穴道的血气也会因为这变化而产生盛衰之别。”
凌绝心眼睛一亮：“你接着说。”
“据弟子观察，穴道开阖是自然的常理，并不会因为经络受损而改变，只是穴道受过损伤，时间上或许会和普通人的略有差别。”段淼道，“如果我们能把师祖身上每一个穴道开阖的时刻都弄清楚了，在心脉的血气最盛的时候，针灸配以用药，借外力催动元气加快流转，也许它就能够冲破经络损伤造成的障碍了。”
“你……有几分把握？”凌绝心的声音有些颤抖。
“弟子只有三分把握，但必会尽力一试。”段淼答得诚恳。
凌绝心知道段淼看起来活泼伶俐，实际行事却十分谨慎，他既说这么说，就是有了三分希望，欢喜之情顿时溢于言表：“我总算是没有收错徒弟！从今天起，谷中的医务你不用再管了，专心地给你师祖治伤吧。若你能把师祖治好，他再将毕生所学倾囊以授，你可就把我远远地抛下去啦。”
段淼笑道：“弟子不敢。”
凌绝心摆了摆手，道：“青出于蓝胜于蓝，这才是颠扑不破的至理。如果我收的徒弟都不如我，那我要徒弟来干什么！”
自此段淼长驻碧玉斋，一边专心研究陆真身上的穴道如何开阖，一边与凌绝心商讨到底要怎样施针用药来催动元气加快流转。段淼终于明白，为什么凌绝心从来不肯到谷外出诊。因为他要每天三次定时地给陆真喂食用各种药粥，此外，还要为陆真细心地推拿按摩一遍周身穴道并四肢关节，然后再抱着陆真去温泉中泡一个时辰。这也是为什么陆真在床上躺了十五年，四肢的肌肉却没有一点儿萎缩，也没有长出任何褥疮。
看着凌绝心这样不辞劳苦地细致照料着一个毫无知觉的人，十五年如一日，段淼非常感动。于是日以继夜地埋头苦干，除了吃饭睡觉之外，他几乎是寸步不挪地在碧玉斋里施针度方，希望能让陆真尽快醒来。
如此过了近两个月，时节已是深冬。一日黄昏，凌绝心去抢救一个得了急病的患者，段淼守在陆真旁边，一边刺穴把脉，一边用纸笔记录。为使陆真不致受寒，关上了房门，又点了熏笼。
一时房门被推开，段淼以为是凌绝心回来，站起来刚要唤“师父”，看清那人却怔了一下，随即喜道：“辛大侠，你来了！”原来门口站着的竟是辛如铁。
段淼早知道辛如铁和凌绝心交情极好，会到碧玉斋来并不奇怪。但辛如铁看到段淼，却是吃了一惊。要知道十二年来，他从没在碧玉斋中见过一个外人。微一怔忡，又看了看陆真身上的金针，辛如铁已明其理，微笑道：“我听说你师父在忙，所以来这里等他，顺便来看看陆先生。”说着走近前去，“陆先生好些了吗？”
段淼见他显得很关切，便道：“师父正和我想着法子呢，如果这次成功了，也许就能够慢慢地恢复过来。”
辛如铁点了点头，道：“你哥哥以为你在医庐，已经往那里去了。你去看看他吧。”
段淼顿时大喜：“那我先去看看我哥哥，辛大侠你慢坐。”说着取下陆真身上的针，又给他盖上被子，匆匆忙忙地走了。
辛如铁走到床前，坐在段淼方才所坐的椅子上，仔细端详安静得如同雕像一般的陆真。
无论是第几次看到这张清雅的面容，他都没法对其产生一丝一毫的好感。
他不喜欢陆真。从二十五年前，陆真第一次把凌绝心从他身边带走时开始。
如果可以，辛如铁愿意付出任何代价，阻止凌绝心离开。
可惜一次又一次，那个人带走哥哥，他只能眼睁睁地看着，却没有任何办法阻止。三岁的他嚎啕大哭地看着那个人把昏迷的哥哥抱上了马车，外祖对他说，哥哥不离开的话就会死。七岁的他泪流满面地看着那个人牵着哥哥的手上了马，父亲对他说，哥哥是要做他想做的事。十岁的他微笑地看着哥哥策马朝着那个人的背影追去，他对自己说，哥哥总会再回来的，没有关系。
直到那天，他站在没有完全掩合的书房门外，把父亲与哥哥的最后一次对话听得清清楚楚。
——“你愿意为他放弃一切，甚至抛下至亲也在所不惜？”
——“……是。”
——“即使他已经身败名裂，遭千夫所指，你仍要和他在一起？”
——“是。”
——“即使他手足僵瘫，神智尽失，终身不能复元，你也会陪伴他一生一世？”
——“是。”
——“好！你到列代祖宗面前，再问自己一次。若答案还是一样，那就如你所愿吧。”
当他打开祠堂沉重的木门，跪在祖宗灵位前的哥哥回过头来。哥哥的腰梁挺得笔直，憔悴的俊容透着不可撼动的坚定。
他逆光而立。他知道哥哥没有看清他脸上的表情。
他听见自己的声音像是从柳梢飘下的飞絮一样，无处着落：“爹爹让我告诉你，一迈出了山庄的大门，从此就不必再回来了。”
于是从此，哥哥没有再回来。

症倪

段澜去到医庐，恰好碰见吕慎出诊回来，说段淼近来天天都跟着凌绝心在碧玉斋忙碌。段澜知道辛如铁是往碧玉斋去的，料到段淼很快就会出来，于是就在斋外不远处来回踱步地等着。段淼一出门就望见了他，半跑着来到了他面前。尽管早已经不是当日年少，段淼对他的依恋还是半分不减，搂住他的腰，脸上满满的尽是欢喜。
段澜宠溺地微笑，摸了摸段淼的头，道：“淼儿又长高了不少。”
好一会儿段淼才放开他，于是兄弟二人并肩去到一处凉亭中坐了，各叙别来情形。因为凌绝心命他不得对别人说起陆真治疗的事情，段淼便一字不提，只说自己得凌绝心安排，专研治疗经络伤病。段澜知弟弟得师父看重，十分欣慰，鼓励了几句，又嘱段淼戒骄戒躁。
段淼说了一阵，觉得段澜似乎有些心不在焉，自己说上十句他才应一两句，不由得有些奇怪。他素知段澜性子内敛，不肯轻易透露心事，直言相询定会被他轻轻巧巧地带过。正想着要用什么法子去套他的话，段澜却忽然问：“淼儿，可有什么病，会让人不时地流鼻血？”
段淼吓了一跳：“哥哥，你最近常常流鼻血吗？”说着便要捉过段澜的手腕来诊脉。
段澜摇头道：“不是我。”
段淼放下心来，马上又问道：“那是谁？”
段澜皱眉，好一会儿才道：“你先给我说说是什么病吧。”
“有很多种情况会引起流鼻血的症状，”段淼想了想，“比方说，火盛阳络会逼血上逆，热灼伤阴也会迫血妄行，或者内脏受伤就会血不归经。”
段澜的眉头皱得更深，一时垂首不语。
段淼拉着他的手晃了几下：“哥哥，你怎么了？”
轻轻地叹了口气，段澜缓缓道：“早在两三年前，我就发现，无论是在吃饭也好，会客也好，赶路也好，庄主总会突然地走开一小会儿。开始时我没有多留意，可是这大半年来，他走开的次数特别频繁，而且每次回来时，都有点精神不振的样子。
“前几天，老太爷的症状越发沉重，于是庄主带了我去佛寺，说要为老太爷诵经祈福。到了大雄宝殿里，和尚们说诵经须得连诵九十九遍，中途万万不能停顿。于是我们就跪在佛像面前，同那些和尚一齐诵起经来。
“大概过了半个时辰，我发现庄主开始不停地拿手帕拭脸。我本以为他一时难过流泪，谁知道后来瞥眼看去，那手帕上竟然斑斑点点的全是鲜血。
“我吓了一大跳，定睛一看，庄主的鼻子正不断地往外涌着血。我刚要起身去查看他，他却十分严厉地扫了我一眼，示意我继续诵经。过了一会儿，那血自动止住了，我稍稍地放了心，没想到才过了没多久，他又流起鼻血来。
“如此反复，九十九遍经诵完，庄主的鼻子竟流了四五次血。离开佛寺后，我问他是怎么了，他却叫我不必多问。”
段淼看着段澜的担忧神色，安慰道：“江湖中人，时常与人动武，不小心受了内伤，也是有的。”
段澜摇摇头：“庄主武功高明，我跟了他这么久，还没见过他受伤。”
“或者是一时练功不慎，岔了内息，也会引得血气逆行。只要能好生保养，想来也不会有什么大碍。”
段澜叹道：“若庄主能好生保养，我又何必这样担心！庄里的事务本来就繁忙，庄主一年到头也没睡过几个囫囵觉。近日老太爷……唉，庄主更是衣不解带地侍奉在侧，日夜操劳，老太爷清醒时就亲自照料着，老太爷睡了就去处理公务。好几次我劝他回房去歇息一阵，他只是不理，后来还发了脾气，我也不敢再说了。”
段淼见段澜愁眉苦脸，故意笑道：“哥哥，你这可就不明白了。你只是他的下属，如何劝得动他回房歇息？如果是枕边人来劝，他肯定就乖乖地回去了。”
“要说我们夫人，只怕十天里都未必能见到庄主一面。”段澜苦笑，“庄主说过，他处理公务时谁也不许来打扰，夫人也不例外。最近这两年，庄主一回庄就呆在思义楼里，倒是我们见到他的时候还多些。有时……”
“怎么？”
沉吟半晌，段澜才道：“有时我会想，庄主和夫人之间……是不是有些什么不和呢？不然的话，庄主怎么会总像是有什么事不大称心一样？以庄主今日在江湖中的位望之隆，可以说是要风得风，要雨得雨，还有什么是要不到的？可我跟在他身边在这些年来，不但没见他真正开心地笑过一次，反而见他一日憔悴过一日……”
段淼默然回想刚才见到辛如铁的情形。与当年初见时比起来，辛如铁确实是憔悴得多了。见段澜仍在闷闷不乐，便道：“哥哥，你不用担心。你别忘了，辛大侠可是我师父的好朋友。若他身体当真有什么不妥，肯定会告诉我师父，又哪里轮得到咱们来操心！”
段澜一想也是，这才略觉得放心了些。又想这个时候庄主肯放着重病的老太爷往这破劫谷里赶，说不定就是来找凌绝心看病的，登时又宽心不少，当下就和段淼把话题转到别处去了。
冬天日短，凌绝心回到碧玉斋时，天色已经全黑了。推开陆真的房门，正想唤段淼一起先去用饭，却见一人蓝衣灰鬓，正一动不动地坐在床边，目光透过陆真的脸落在虚空处，好像没听到有人进来了一样。
凌绝心乍然见得辛如铁，一惊之下，忙向他臂上腰间看去，幸好未见玄纱素带，这才略松了口气。再细细一看，他不由蹙了眉，走近辛如铁面前，道：“你怎么又瘦了！”
辛如铁像是如梦初醒一般，抬眼看见凌绝心，脸上慢慢地绽出了个笑。看着他的笑容，凌绝心只觉得有一种莫名的酸楚从心底升起，一时怔在当场。
“你可回来了。”辛如铁站起来，“我从一位西域名医处拿到一张药方，据说按方配成药酒泡浴可以通经活络，疗效神奇。我见这方上的药材中有好几种是没听说过的，就想问问你找不找得到。如果找不到，我好差人去给你找。”
凌绝心默默地接过方子，看了看，果然是名家手笔，药材搭配之妙令人叹服，料来对治疗陆真是大有帮助的。但不知怎地，自己却并不像平时那样欣喜，一会儿才慢慢地道：“其中有几味药并非产自中原，却也不难从行商的胡人处买得。”
“如此甚好。”辛如铁点点头，“那我就先走了。”
“天已经黑了，你也不在这里吃了饭再走？”凌绝心看着他。
辛如铁摇摇头：“不用。”
“那你吃什么？”
辛如铁漫不经心地道：“我带了干粮，路上吃些就行。”
“我们已经很久没有一起吃过饭了。”
“我赶时间。”
“只是吃一顿饭，不会耽误你很长时间。”凌绝心的目光中隐隐地有了怒意。
“我也还不饿。”辛如铁说着越过凌绝心，就要出门。
“辛如铁，其实，”凌绝心死死地盯着他，一字一字地道，“你是不是，根本就不想见到我？”
辛如铁猛地止住了脚步。
凌绝心望着那瘦削的背影，胸口不住起伏。
辛如铁缓缓地回过头来，面沉如水，凤目中似有寒芒掠过：“你知不知道自己在说什么？”
看着他骤然变冷的神情，凌绝心只觉得满腔怒气又变成了说不清道不明的委屈，用力地咬住了下唇。
辛如铁的脸色终于缓和下来。走到他身前，伸指轻轻抚着他唇上被咬出来的痕迹，叹道：“只是一顿饭，你用得着这么生气吗？”
凌绝心推开他的手，扭过头不理他。
“是我不好。”辛如铁柔声道：“我只是担心外祖，想快些回去看看他而已。”
凌绝心听着他温柔的语气，心中顿时软了下来，又觉得自己是在无理取闹，半晌才低低地道：“我……你天天见得到他，我却要几十天才见得到你。”
微微一笑，辛如铁垂下眼帘，把眼底的倦色藏在了长睫的阴影里：“走吧。若没有好酒好菜，我定不饶你。”

争执

医庐的花厅里，早有凌绝心的两位弟子准备好了饭菜候着，见辛如铁来到，忙又添了碗筷。辛如铁差他们去吩咐段澜自行用饭，那两人应了退下。
辛如铁盛好饭放在凌绝心面前，又把他爱吃的菜也每样夹了些放在饭面。看着辛如铁自然而然的动作，凌绝心突然想到，这么多年来，他们一起吃饭的时候，总是辛如铁在忙碌。他只需要一直埋着头吃，碗里就会不停出现他喜欢吃各种菜肴——鱼是挑了刺的，虾是剥过壳的，菜是最嫩的，肉是最精的……至于辛如铁自己都吃了些什么，他竟一点儿也不知道。
突然就有一股酸热的感觉冲上眼眶，凌绝心连忙低下头，大口大口地吃起饭来。
他觉得自己根本就不配做辛如铁的哥哥。
他味如嚼蜡地扒着饭，偷偷地抬眼看辛如铁。辛如铁的神情淡淡的，不时伸箸，但所夹菜肴大多都到了凌绝心碗里，自己吃进去的全是素菜，而且分量极少。
凌绝心吃了一阵，突然把手上的碗往桌面重重地一放。
辛如铁一怔，也放下碗筷：“怎么了？”
凌绝心盯着他碗里仅仅是略动过的饭，上面铺着一根白菜。“你在斋戒？”
“是。”辛如铁点头，“最近为外祖求佛，需得斋戒。”
凌绝心深深地吸了口气，努力使自己的声音听上去温和些：“俗话说，人生七十古来稀，他老人家早就连曾孙都抱上了，福泽之深厚，世间有几人能够？”看着他淡青的眼睑，心里一阵难过，“你这两次来，形容竟比往日大大消减，可知是劳神太过。如今还不在饮食上多加保养，怎么撑得下去！”
辛如铁淡淡地道：“我自有分寸。”神情间竟是丝毫没把自己的身体放在心上。
凌绝心双眉一轩，声音里便带了压抑着的火气：“生老病死乃自然常理，我以为你应该懂得。”
辛如铁淡淡一笑，道：“即便他能多活一天，也是好的。”
“你从小聪明伶俐，怎么到了这个时候偏就要钻牛角尖！”凌绝心终于怒气勃发，“外祖他已经九十高寿了，就算再活十年，仍然是要去的！”
四周的空气霎时冷却。
沉默如同潮水蔓延，几乎让人透不过气来。
辛如铁忽然轻声问道：“你那‘碧玉斋’为什么要叫‘碧玉斋’？”
凌绝心愣住了。
碧玉，必愈。那是他对陆真的承诺，是他对自己的承诺，是他的信仰，支撑着他度过了十五年。那两个字，时刻地提醒着他，哪怕再苦再难，也永远不能给自己松懈的借口和放弃的理由。
他没想到，辛如铁会读懂了这两个字。
“你散尽一身真气来救陆真的时候，心里可会想着，生老病死是自然的常理？”辛如铁深深地看着凌绝心，“你不辞劳苦地照料他十五年，心里可会想着，即使他能再活多少年，仍然是要去的？”