郭挽剑出自名门，知书达礼，温柔和顺，处处以丈夫为先；辛如铁对妻子也是尊重体贴，呵护疼惜。夫妇俩举案齐眉，相敬如宾，人人称羡。第二年冬天，郭挽剑诞下了一对龙凤胎，山庄上下都十分欢欣，又大大地庆贺了一番。
光阴似箭，日月如梭。
一日段澜又随辛如铁外出办事，赶回山庄时已是深夜。不知怎地，段澜突然想起了自己初次入庄时的光景，屈指数来，竟已经是六年前的事了。
六年。也许在很多人看来，六年并不算是很长的时间。可是对段澜来说，这六年，却让自己重新活了一遍。
从一个一文不名的梨园优伶变成碧血山庄庄主的得力臂膀，可以说他段澜今天拥有的一切，都是辛如铁给的。
段澜心中突生感慨，呆呆地看着跃下马来的辛如铁。那黑马早已不是当年那一匹，而辛如铁自己在这六年间也有了不少变化。
他的目光更加锐利，他的眼角有了细纹，他的性子益发沉静……除了这些看得到的变化之外，其余的变化，没有人能够比段澜更清楚。
辛如铁回过头，见段澜仍坐在马上，神色似有些怔忡，以为他是太累了，便道：“你不用跟着我了，回去休息吧。”自行去了。段澜便知他并没有回去睡觉的打算，不禁皱了皱眉。
辛如铁一向严谨勤勉，凡今天应该完成的事情，绝不会放到明天再处理，一天中常常只能睡上两三个时辰。自从一双儿女能说会走之后，辛如铁每天再怎么忙，也一定会抽出两个时辰，亲自教他们读书学武，一日不怠，繁重的公务又不肯因此耽误半分。如此一来，只能减少休息的时间。近两年间，辛如铁似乎越发忙碌，通宵达旦地呆在思义楼也是常有的事情。
这几个月来，段澜明显地觉得辛如铁清减了不少，数次委婉地劝过他要顾惜身体，他总是淡淡地应一句“知道了”，然后照样行事。段澜无奈，只能更加认真地把自己的分内事做好，尽量为他减轻一些负担。
缓步经过傲雪馆后的小片梅林时，透过枝叶的缝隙，辛如铁望见傲雪馆里还有窗子是亮的。犹豫了一下，他回到自己的房中，果然见挽剑仍在灯下看书。
挽剑见他进门，连忙站起来，笑道：“你回来了。”
辛如铁微笑着点点头，柔声道：“这么晚了，你怎么还不睡？”
“我今天午睡迟了起来，晚上不觉得累，就想看看书，谁知就到这个时辰了。”说着打了个呵欠，分明是睡意早生，只是想等他回来而已。
辛如铁行近她身边，携着她的手走到床前。挽剑娇羞一笑，把脸埋在他怀中，却听得辛如铁道：“你先睡吧，我出门之前还有些事情没处理好，现在得去先把它们做完。”
挽剑愕然抬头，辛如铁一脸抱歉地看着她。难掩内心的失落，挽剑勉强地笑了笑，道：“那你早点忙完，好好休息一下，别太劳累了。”辛如铁点点头，待她躺下后，放下罗账，吹灯出房。一片漆黑中，挽剑听着那远去的脚步声，委屈的泪水顿时涌了出来。
辛如铁掩上房门，低沉地叹了口气。欠下挽剑的，他只能以给岳家生意上的支持作为补偿。快步出了傲雪馆，向白堇院走去。若他在庄内，每天到白堇院晨昏定省是必不可免的；一旦出庄，回来后的第一件事也必然是先到白堇院去瞧上一瞧。
白堇院里，住着他的外祖辛致昀。
辛致昀年轻时是个叱咤风云的人物，一手创下碧血山庄。因年轻时只顾着打拼，直到四十岁时才得了一个独生女儿，爱若掌珠。折桂公子入赘之后，便把庄主之位传给了女婿，一心只想含饴弄孙，安享晚年。两个外孙中，他显然对酷似女儿的辛如铁要更疼爱一些；后来女儿亡故，凌绝心离庄，更是把一腔慈爱都转到了辛如铁身上。
在辛如铁的心目中，生养了他的是母亲，教育了他的是父亲，真正栽培了他的却是外祖。
从次子变成了碧血山庄唯一的继承人，从十三岁的少年变成了十六岁的庄主，当中经受过什么只有他自己知道。那三年是使他脱胎换骨的三年，也是几乎把外祖的心血都耗干了的三年。没有辛致昀，他辛如铁决计不能把碧血山庄变为“天下第一庄”。
见他已堪重任，父亲在金盆洗手后便离开了山庄。江湖中人只当折桂公子云游四海去了，却不知道他其实是出了家。其实母亲去后，他便觉得红尘无可留恋，一朝卸下重担，便即遁入空门。从此，辛如铁身边仅余外祖一个亲人，那种相依为命的感情，可以说支撑着辛如铁的整个世界。
可如今的外祖已如风中之烛，将行就木；而他的世界，过不了多久也会消失无踪。

报丧

段淼虽是凌绝心破格收下的徒弟，却果然没有让凌绝心失望。
段淼正式拜师之后，就从吕慎处搬了出来，住到离医庐不远的一间小屋里。凌绝心对这舍命救兄的少年有特殊的好感，有多加栽培之意，对他的要求比一般徒弟要严格得多。凌绝心所收的徒弟中，除了段淼之外，其他人都是拜师前就已经学过医术的，只有段淼是张完全的白纸，可说得上是凌绝心名副其实的亲传弟子了。
经过一段时间的观察，凌绝心发现，段淼天赋禀异，记忆力超群，这一点是学好医术的绝佳条件。但最难得的是，他并没有恃仗着自己聪明就不用功，相反地，他是凌绝心所众多徒弟中最勤奋的一个。每天夜里，他房中的烛光都到很晚才熄灭，半年下来，凌绝心的书房中的书就被他翻了个遍。
有一次，凌绝心问他：“你为什么要学医？”
段淼答得很快：“学医可以治病救人。”
“那你为什么要学得这么拼命？”想了想，凌绝心又问。
过了很久，段淼才轻声道：“那一天……我以为哥哥快要死去的时候，只恨自己为什么不是个大夫。后来，我时时在想，所有受了伤、得了病的人，他们的亲人，都和我是一样的心情。我早一天学成，便能多救得一个人；就算是哥哥再受伤，我也可以为他做点什么，再不用只能眼睁睁地看着他受苦。”
博览群书，多加实践，这两个基础段淼都打好了。日以继夜地勤学苦练之下，段淼不但一点一滴地把凌绝心的医术变为自己的囊中物，而且更有了自己的心得。他对凌绝心说，医道博大精深，一个人即便是穷尽一生的精力，也绝对不可能把世间的每一种疾病都弄明白，因此哪怕是华佗扁鹊这般了不起的神医，也有治不了的病，救不了的人。又说，人各有长短，大夫也是一样，有的精于治伤寒，有的精于治热病；如果让精于治伤寒的大夫只对伤寒加以钻研，让精于治热病的大夫只去深究要如何治热病，也许能把各位大夫的能力利用得更好。
这一番话，触动了凌绝心的一件最大的心事。当晚，凌绝心在陆真的房中端坐至天色微明。
次日，凌绝心就此事召集众徒弟，询问大家的意见。除了十余多个已经从医多年的大夫仍有疑议之外，大多数人都觉得“先广博而后专精”这一提法极有道理，同意试着专研一个方面的病症，段淼则对凌绝心表明自己对经络伤病最感兴趣。那一年，是段淼入破劫谷的第四年。
经络，即经穴脉络，是人体中最神奇的存在。谁也不能否认它们的存在，可是谁也不能看见它们的存在。后世西医不承认中医的“经络”学说，皆因从解剖学的角度看来，中医认为“经穴”所在的那一个地方，和它相邻的那些地方根本就没有不同。事实上也是如此，对于看不见的经络，大夫只能凭借经验去断定它们的位置，凭借医识去检验它们的伤病。因此，与治疗所有能用肉眼去判断的病症相比，治疗经络伤病所需要的本事无疑就要高明得多。
凌绝心对段淼的这个选择并不意外。一切内伤都属于经络之伤。段澜当日中掌垂死给他的冲击实在太大，以致于影响了他的整个人生。
段淼选定了这个目标后就一心一意地钻研起来。他懂得越多，越是觉得这里头有着说不尽的学问。凌绝心在经络伤病上已经用心多年，一开始时，他能毫不费力地解答段淼的疑问。慢慢地，“答疑”变成了师徒二人的共同研讨。再到后来，段淼竟能不时在讨论时提出凌绝心也未能想及的精到见解，隐有后来居上的势头。
对于这一势头，凌绝心是极为欣喜的。在他的支持下，谷中一应与经络伤病相关的诊治都由段淼主持，谷外若有这些病例也多派段淼前往处理。
因此，当辛如铁第一次带着五岁大的儿女来破劫谷时，随同的段澜并没能见着自己那去了谷外出诊的弟弟。
刚刚结束了一个手术，凌绝心正坐在抱厦里稍事歇息，乍见辛如铁一边一个地牵着两个小孩走了进来，一怔之下，喜出望外地扑了过去，嘴里说着：“小免崽子，你终于肯把他们带来了！”蹲下身子，把两个小孩一把揽在怀里，没头没脑地就朝他们粉嫩的小脸上亲过去，又抱起来连连转圈，把他们逗得咯咯直笑。
辛如铁微笑地站在一旁，任他手舞足蹈地闹了好一阵才消停下来。
凌绝心将两个小孩放下来，还在嘀嘀咕咕地埋怨道：“长了这么大才带来见我，最好玩的时候都过去了，真是小气鬼。”
辛如铁也不理他，对一双儿女道：“愉儿悦儿，还不快叫伯伯。”
辛愉十分听话，马上就乖乖地唤道：“伯伯。”凌绝心听得这稚嫩的童音喊出自己背弃多年的身份，心头一酸，却听辛悦奇道：“爹爹，他明明比你年轻得多，为什么不叫叔叔叫伯伯？”
凌绝心微微一怔，抬眼向辛如铁望去。
辛如铁自从成亲后，虽然仍是一两个月就来破劫谷一趟，可是逗留的时间却短了很多，二人往往是见了个面，说得几句话就道别了。近两年来，辛如铁更是来去匆匆，连饭也不曾在谷中吃过一顿。有时碰上凌绝心诊症忙碌，辛如铁就把带来的东西交给他的徒弟，连个照面都未打就又急急地离开。这时细心一想，他竟有近半年的时间未曾好好地看过辛如铁的样子。
这一望之下，凌绝心便愣住了。辛如铁消瘦了许多，不但脸部轮廓比昔时更加分明，连眼窝也微微地陷了下去。最令他不敢相信的是，那原本是乌黑如墨的两鬓，竟已星星点点地杂了不少银丝。
内功精湛、方当盛年的辛如铁，却如何变成了这副未老先衰的模样？
就好像被谁拿着根针在心里狠狠地刺了一下，凌绝心又想起了小时候父亲深夜批阅卷宗的情形。如今的碧血山庄远非昔日可比，一庄之主所背负着的责任自然也沉重得多。他呆呆地看着那不知是多少个不眠夜所熬出来的灰白两鬓，一时不知道说什么才好。
“放肆！”辛如铁轻声叱道，脸色微沉。
辛悦一见，便知这是一向严厉的父亲要发怒的前兆，连忙规规矩矩地叫了声“伯伯”。声音有点怯怯的。
凌绝心回过神来，强笑道：“对小孩子这么凶做什么，你看你都熬成什么样子了？山庄已经是天下第一庄了，你难道还想着把它弄成天下第一派吗？要是你还不知道要顾惜自己一些，再过几天别人就叫你老爷爷了。”
辛如铁淡淡一笑，也不答话，却对儿女道：“先出去外面等着，我有话要跟伯伯说。”
辛愉辛悦应了，手拉着手，一溜烟地出了门。
凌绝心又呆呆地望了辛如铁一阵，道：“我……”却接不下去了。辛如铁背负的，本来是他应当背负的责任。这些年来，他从来未为离开碧血山庄的决定而后悔过，可是看到这样憔悴的辛如铁，他第一次后悔自己当日的坚持。
辛如铁像是看出他在想什么，淡淡地道：“你别想太多。我做的事，都是我自己愿意的。”
凌绝心黯然叹道：“难为你了。”
辛如铁摇摇头：“我这次来，是想告诉你，外祖近日沉疴不起，大约离驾鹤西去之期不远了。”
凌绝心“啊”了一声，咬住嘴唇。其实这也不算是十分意外的消息，外祖能届九十之龄，已经是难得的高寿。他知道辛如铁从小与外祖感情极好，这时面上虽然没什么表情，但肯定是非常难过的。凌绝心垂首道：“是我不肖。”
“他没有怪过你。”辛如铁道，“他说过，你悬壶济世积善于门，他以你为荣。”
凌绝心顿觉有雾气蒙住了双眼，一时无语。
“外祖仙去之日，庄里必会大举行丧。所以今天先来跟你说一声，到时恐怕就抽不开身来告诉你了。”
凌绝心点点头，良久才道：“我既不能承欢膝下，彩衣娱亲，也不能侍奉榻前，扇枕温衾。哪怕再救了千人万人，也终究不算是个好儿孙。而你养生送死，扬名显亲，才真正是外祖的骄傲。”
辛如铁抬眼望向窗外的白云，像是在追忆什么往事，脸上笼了层淡淡的哀伤。
凌绝心看着他的神色，只觉得心中一痛：“我当年……不应该就这么走了的。”
辛如铁收回目光，落在他脸上，半晌悠悠地道：“其实我一直敬佩你。不是每个人都有对抗命运的勇气，可是你却有。”他的微笑带着安慰的味道，“我亦以你为荣。”

初恋

两天后，段淼出诊回来，才听说兄长曾经来过谷中，自己却没能见到，不由颇有点沮丧，那一天就有些闷闷的。第二天清早，段淼和众位师兄弟去到医庐，例行先去抱厦给凌绝心请安。其后，凌绝心如常给众人安排一天的医务，却偏偏没有段淼的份。段淼正在暗暗地想凌绝心是不是把他给忘了，凌绝心却站起身，道：“淼儿跟我来。”
段淼依言站起，跟着凌绝心出了医庐，来到坐落在山谷最西边的一处精致房舍，正是凌绝心所住的“碧玉斋”。
破劫谷中有两个地方是凌绝心严禁弟子擅入的：一处是当年段淼无意中闯入过的温泉，另一处就是碧玉斋。众人尊重凌绝心，对他的命令严加遵守，不仅绝不擅入，连接近也会尽量避免，因此这碧玉斋附近特别幽静，卵石小径的石罅中绿苔遍生，四周寂然，只偶尔传来几声鸟鸣。
段淼跟在凌绝心身后一路穿堂度院地来一间厢房前，凌绝心推门而入。
不大的房间，正中一张花梨木床，床上躺着个人。
段淼正在暗暗纳罕，却听凌绝心道：“淼儿，来见过你师祖。”
尽管闻言更觉诧异，段淼还是立即就恭恭敬敬地对着床上的人行了三跪九叩的大礼。站起身来，又听得凌绝心道：“你去给师祖看看脉。”
段淼依言行近床边，不由得好奇地打量起这个凭空冒出的师祖来。这是一个看上去只有四十多岁的男子，皮肤苍白得好像透明的一般，容貌清淡温雅。他像在熟睡一样静静地平躺着，然而呼吸极细极缓，几乎感觉不到他的气息。段淼在床前的小凳子上坐了，轻轻移过他的一只手，三指搭上手腕，用心诊看。过了一会儿，段淼轻声道：“师父，师祖他……是不是受了很重的内伤？”
凌绝心点头不语。那内伤岂止是很重，几乎把陆真一身的经脉都毁掉了。如果不是自己救治得及时，陆真早就死在了那断崖上。一直到今时今日，凌绝心还是想不明白，为何经历过那么的恩爱缠绵，那人还能对陆真下这样的狠手，竟用他那独步武林的断魂掌，朝陆真心窝处狠狠一击！
凌绝心永远也不会忘记陆真那时的表情有多么绝望，他也不会忘记自己那时的心情有多么绝望。他抱着以为是必死无疑的陆真，跪在那荆棘遍地的崖边，膝盖被割得鲜血淋漓也不知道痛，却在哭泣时发现陆真还有微微的心跳，解开陆真的衣襟一看，那掌印离心脏偏了三分……
沉浸在往事中，凌绝心一时咬牙切齿，一时悲痛不已。段淼见他的表情变幻不定，一时也不敢开口。
过了好一会儿，凌绝心才道：“依你看，这内伤能治吗？”十五年来，为治陆真这伤，他殚精竭虑，几乎穷尽了全部心血。当日陆真一息尚存，他冒着自己功散人亡的危险，把一身真气尽数注入陆真体内护住其心脉，才勉强保住了陆真的性命。此后他出庄入谷，想尽一切办法给陆真修补受损的经脉，世间种种珍异药材用了无数，陆真慢慢地有了起色，但因经脉受损太深，始终没能再清醒过来。
“师祖的经络均遭大损，血气被截不能流畅运转，因此如今昏迷不醒……幸亏心脉中还有一缕元气流动，保持着生机不绝。”看了一眼凌绝心的表情，段淼小心翼翼地措辞，“如果能让这缕元气缓缓地通过其它的经络，打开一条通道，使血气得以如常贯通，或可有望慢慢复元。”