这时正当盛夏，他刚才在温泉里热个半死，眼下被清风一吹，只觉得通体舒爽；加上终究是年少无拘，一时竟浑没想到自己现在是赤身祼体，坦坦然然地就这么在岸边随意走动，四处盼顾着寻找返回的道路，一边走，嘴里还一边哼着曲儿。
走了没几步，段淼口中的歌声嘎然而止。那一瞬间，他以为自己看见了仙子。
雾霭氤氲的泉面，竟有一人凌波而行，朝着段淼的方向走来！
那人松松垮垮地披着件水绿色的绸袍，手上似乎抱着什么。一头乌发并未挽起，随着清风徐兴，与衣袂齐扬。初时，因水气蒸腾，那人的面目朦朦胧胧地看不真切。待到渐渐行近，容光乍显，竟是段淼在画中也未曾见过的绝色。
段淼呆呆地看着眼前人，好一会儿才伸出手来揉了揉眼睛。那人却“扑哧”一声笑了出来。
凌绝心正与陆真泡完温泉。
这处温泉的泉眼恰好在泉池正中心，那里水最热，疗效也最好。一开始时凌绝心总要背负着陆真游上一大段路，后来辛如铁命人筑了一条几乎与水面相平的石梁，让他直接就能去到池子中心，倒是大大地省了一番气力。
凌绝心没想到会在这平时禁止弟子进入的地方见到个生人。初次见到他的人为他姿容所摄，凌绝心生平见得多了，本也不以为意。可这个十二三岁的少年一 丝 不 挂，配上这副目瞪口呆的模样，倒是说不出的滑稽，因此不住发笑。
恰在此时，不远处传来略显焦急的呼唤：“淼儿——淼儿——”原来段澜见段淼久不露面，不安之下，沿着泉边一路找来了。
段淼向来爱惜兄长，知道因一时贪玩，又白白惹得段澜担心，暗骂了自己一句，也再顾不得眼前人，忙向声音来处奔去，大声道：“哥哥，我在这里！”
段澜听见弟弟应答，知其无恙，放下心来。一会儿段淼奔到身前，见他光着身子，段澜“哎呀”了一声，道：“我竟忘了把你的衣服带过来。”
段淼这才想起自己没穿衣服，回想起刚才遇见“仙子”的情形，登时大窘，恨不得地上有条缝隙可以让自己钻进去。回头望去，那人已经无影无踪。段澜见他面色古怪，便问发生了什么事。
段淼略有些忸怩地说了刚才的经过。
段澜毕竟大他几岁，想了想，道：“传说温泉难得，在泉中浸泡对人大有裨益。这谷中既有温泉，却不见寻常弟子入浴，想必是不许人随便进来的。我们不知规矩，这一次来到也就罢了，以后可别再来了。”段淼答应着，心里却反反复复地回想着刚才那一幕，又在猜测那人到底是谁。

赠药

又过了几日，段澜完全康复。这一个多月来，他和段淼已经和谷中诸人相处得熟了，大家都关心询问他们，日后要作何打算。段澜见自己兄弟二人在谷中白吃白住了这许多天，本想就此辞别，不再多加叨扰；可是又见段淼大有要拜师学医、在谷中长留的意思，心中一时拿不定主意。
段澜想，他当了多年优伶，虽然也挣了些名气，可是在梨园中讨生活，却实在不是出于自己的本心。如今能乘机离开，也是一件好事。本来，留在这谷中倒也不错，可是他对医道既不感兴趣，也没有天分。如果说等段淼学成，兄弟两个自然不愁生计，可是自己正值青春，身壮力健，又如何能够甘心无所作为，靠弟弟来养活呢！有心独自去闯荡江湖，又知段淼必定不肯。因此尽管心中为难着，却终是暂时没走，晚上也和吕慎、段淼挤在一处，白天就充当医庐里的小厮，做些斟茶递水、扫洒庭除的杂活。
这日晌午，段澜把一个转危为安的伤者从医庐送到紫竹院，回来时见一名年轻男子牵着匹黑马向医庐处缓缓行去。破劫谷有规矩，不得骑马乘车进入谷内，以免发出嘈杂之声，影响病人。这条规矩在谷口所立的石碑上刻得明明白白，一向无人敢犯，怎么这人却胆敢违背？他心中嘀咕，脚下却半分不慢，赶上前去，施礼道：“这位公子，实在抱歉，谷中有规矩，车马须得停在谷口处的树林里。”
那男子闻言转头，脸上略带讶异，眉目间竟有股不怒自威的气势。段澜见他神采奕奕，可知绝非病患，便道：“公子若是来请大夫出诊的，不妨请到医庐的客厅稍候。若不介意的话，就让我把马儿牵出去吧？”
不知为何，那男子看到他，讶异之色顿时消失了，目光也柔和下来。虽没答话，却含笑点了点头，把缰绳递给他。段澜接过来牵马便行，谁知黑马却一步也不走。段澜也没多想，绕到它身后，扬手轻轻拍了马臀一下，催促它快走。
谁知手掌才贴上马臀，那黑马突然飞起后足，狠狠地便往他胸前踹去！
段澜一惊，幸好他也是练过武的人，轻功尤其不错。见变故陡生，他双足一蹬，一扯马缰，竟借力纵起，翻身坐到了马背上。那黑马性子极烈，从来不让主人以外的人近身，这下竟被一陌生人骑住，不由得大怒。后足刚落地，前足又双双抬起，竟几乎竖直地立了起来，想要把段澜甩下去。
被它这么猛地一晃，段澜保持不了平衡，眼见便要往下掉。岂知他双腿牢牢地夹着马腹，身子侧而不倒，一拧腰又坐直了，伸长双臂，抱住了马颈。黑马甩他不掉，愈发生气，长嘶一声，便如发疯中魔般，四蹄乱踢，身子乱颠。
段澜抱着马颈，知道一摔下去肯定要受伤，不敢松手，只被它颠得发晕。才要呼救，却见那男子笑吟吟地站在不远处，一副看好戏的模样。段澜料知他是故意捉弄自己，这一下好胜心起，偏偏不肯示弱，咬了咬牙，任那黑马怎么样颠抖，始终紧紧地贴在它背上。
但段澜毕竟是伤愈不久，不一会儿便觉得全身酸痛，手足发软。正在他手臂略松，自知就要被甩落的时候，忽闻一声轻喝，那马儿竟立时安静了下来。
段澜一时坐不起身，只趴在马背上喘气。有一双手伸过来，轻轻巧巧的就把他抱下马背。他心中气忿，一站定就立即拂开了那双手，却听那男子笑道：“身手果然不错，怪不得能废了庞延一只招子。”
段澜吃了一惊：“你怎么知道？”
那男子只是微笑不语。
脑中飞快地转动，突然灵光一闪，段澜回想起段淼向他形容过救命恩人的形貌，略一印证竟与眼前男子无不吻合。连忙磕下头去：“段澜见过恩公！”
辛如铁踏前一步，把他扶起，道：“不用多礼。”
段澜知道，所谓“大恩不言谢”，像“天下第一庄”的庄主这般了不起的人物，想来也不会稀罕他言语上的感激。他从小就对江湖中的侠客义士深为景仰，这时见辛如铁气度不凡，更觉钦慕，一时间欢喜得不知道说什么才好。
辛如铁见段澜没说些什么知恩图报的浮言，只是用热切的目光望着自己，显然是真心感激，对他的评价便又高了几分。“我这马儿性烈，常常会跟别的马打架。因此我从不把它放在谷口的林子里，每次来到都让它自己去医庐后面的小山坡上吃草。” 辛如铁说着拍拍段澜的肩膀，“除了我之外，从来没人敢碰它。你方才没摔下来，已算相当难得。”
段澜笑道：“凡是好马大都性烈，辛大侠的马儿必是神骏之物。要不是辛大侠再及时喝停它，我早被它甩倒了。”
“你只是吃亏在重伤初愈，体力不足罢了。”辛如铁道，“当时你伤势那么沉重，现在才过了四十天，武功就能恢复得差不多了，可见根基扎得很稳固。”
段澜忙谦道：“那是凌先生妙手回春。”
正话说间，吕慎和段淼从医庐中走了出来。段淼远远地见到段澜，也没细看他身边的人是谁，马上就欢呼着奔了过去：“哥哥，我今天见到神医了！原来他就是我在温泉中见过的仙子！”一把抱住段澜的腰，“我问他可不可以收我做徒弟，他说要先考考我，就问了我几个问题。那些问题吕大哥以前都曾教过我，因此我都答出来了。神医称赞了我两句，说如果我在一个月里能把《本草类集》、《仁斋灸经》、《传孤医案录》这三本书都背下来的话，就收我为徒，却不知道吕大哥早就给我看过那本《本草类集》，我已经记得差不多了。”又快又急地说完这一串话，那张小脸已兴奋得发红。
段澜不禁莞尔，摸着他的头道：“小猴子，瞧你大呼小叫的没礼貌，可叫恩公见笑了。快给恩公磕头吧。”段淼一见辛如铁，惊喜自不待言。行过礼后，又跟兴冲冲地跟着吕慎到药圃采药去了。
又见他们兄弟情深，辛如铁心中百味杂陈。凌绝心啊凌绝心，如果在一个月内背下三本医书就能当上你的徒弟，这破劫谷现在怕是有近千人了吧。你对这小孩儿另眼相看，和我当日出手相助，为的，可是同一个理由？
段澜望着段奔奔跳跳的背影，轻叹一声。
“怎么？”见段澜似乎是因为刚才听到的消息而沉闷了下来，辛如铁问，“你不想他从医？”
“不是。”段澜忙道，“能得神医青眼，那是淼儿三生有幸。”眼底却有藏不住的黯然，“只是淼儿既然要长留在谷中，咱们……咱们就势必要分开了。”
辛如铁听他说得苦涩，心中一动：“为什么？”
段澜苦笑：“淼儿在谷中学医，我若跟他留在这里，却没什么作为。倒不如去江湖上闯荡闯荡，或能有望闯出个名堂来。”
“既然你暂时没有别的去处，”辛如铁缓缓地道，“可愿到碧血山庄里来？”
段澜惊喜交集地看着辛如铁，一时急急跪下，磕头道：“多谢恩公！”高兴得声音都抖了。
辛如铁任他磕了三个响头，才道：“起来吧。既成了山庄里的人，这称呼就得改了。”
段澜点头称是。
辛如铁又道：“你去收拾一下，呆会儿就跟我回庄。”段澜没料到这说走就要走，怔了一下才躬身告退，匆匆忙忙地找段淼道别去了。
辛如铁转过身，朝着医庐的方向微笑道：“既然来了，还站在里面做什么？”
凌绝心慢慢地踱出医庐，在辛如铁面前站定。
那晚辛如铁不辞而别，之前的一番暧昧就像重重迷雾一样，把他想要看清的感情渲染得更加扑朔迷离。过后他强迫自己不去再想那晚的事情，一个多月来却没有一天不在忐忑地猜测着，二人再见时的相处会有什么变化。
而此刻在站他面前的辛如铁，无论是从表情到神态还是从声调到语气，根本就和过去六年一样，没有任何不同。
咬了咬嘴唇，凌绝心笑道：“怎么这次这样急急忙忙的，连晚饭都不吃就要走了吗？”
“来不及了。”辛如铁淡淡地道，“这几天庄中有许多事情要处理，我原是不能来的。可是偏偏在今天得了这个——”说着解下腰间一个鼓鼓的皮囊递过来，“本想差人来送，却到底信不过他们。既然交到了你手上，我就该回去了。”
凌绝心疑惑地拉开囊口的绳结，一看之下，失声呼道：“金娃娃！”
金娃娃，其血可作药引，对经脉受损之症具有奇效。金娃娃数量极稀，往往只见于人迹罕至的湖泊，若离开生长的水域，很快就会死亡。而它一旦死去，血液凝固，便失药效。
凌绝心捧着那对仍在水里窜来窜去的金娃娃，低低地道：“辛如铁，你……你为什么对我这么好？”
脸上的微笑渐渐淡了，辛如铁紧抿着唇，定定地盯着他。
他受不了那样灼灼的目光，垂下头。许久，忽听辛如铁嗤笑出声：“凌大神医，你是诊症诊得晕了头吧？你倒是来说说看，我还能为什么对你这么好？”
他愕然抬头，辛如铁却已经转过身去，牵起马儿走了。他只来得及瞥见辛如铁唇边那抹淡淡的嘲讽，却漏过了辛如铁满眼的悲哀。

成婚

到达碧血山庄的时候已经快寅时了。
巍峨的虎皮石牌坊下，两列庄卫远远地见到骏马奔至，齐刷刷地半跪下去，恭迎庄主回庄。
段澜跟着辛如铁下了马，只觉得全身的每一个关节都在叫嚣着酸痛。
见得独自出门的庄主身后多了个眉清目秀的年轻人，众庄卫不由暗暗地打量起来。辛如铁道：“这位兄弟是段澜。从今天起，他就跟着我办事。”辛如铁一向喜欢独来独往，当上庄主之后，尽管庄中子弟众多，却从不安排任何人做他的随身侍从。这下竟突然从庄外带回一个人来任作随从，众庄卫皆暗自称奇，不知段澜如何能得庄主青睐，想必有过人之处，纷纷热情地跟段澜作揖问好。
众人行入山庄。借着庄煌灯炬，段澜尽览庄中大要：但见庭园深广，楼宇俨然，一花一石均见精妙匠心，并不落朱墙碧瓦的俗套。一名庄卫道：“峨嵋派的贺礼刚刚送到不久，谢总管已把尚明大师和三位弟子请到了思义楼奉茶。”辛如铁点点头，吩咐道：“把段澜带到琴剑轩的正房中住下吧。”说完大步流星地会客去了。
一名庄卫领着段澜穿花度柳地来到了琴剑轩，开了大门，那庄卫给他指明轩中布局，又道：“段兄弟，琴剑轩本是庄主的居所，只因庄主大婚在即，月前迁到了傲雪馆，这才空了出来。”言下之意，段澜的身分自与普通的庄中子弟不同。段澜道了谢，那庄卫笑道：“段兄弟莫要客气，只怕我以后要仰仗段兄弟的事情多着呢。”又把手中的灯笼给了段澜，“你先进去好好休息，明天一早会有人来带你去见庄主。”告辞而去。段澜去到正房，推门而入，取出灯笼里的蜡烛点燃灯火，只见屋中并没有想象中的锦幛绣褥，仅一床一几一柜，虽是红木所制，但式样简朴，此外别无他物。
段澜见即将天亮，知道不能久睡，于是和衣躺下，迷迷糊糊地打了个盹。不一会儿果然听到有敲门声，段澜爬起身来应答，迅速地收拾完出房。
一名书僮打扮的少年在门外恭恭敬敬地候着，见段澜出来，立时施礼道：“谢总管吩咐我来带你去见庄主。”
二人走了一小段路，就看到一座小楼。那少年道：“这里是思义楼，庄主平日会客、处理公务都在这里。”说着把段澜引到一间房前，敲了敲门。
里面的人道：“进来。”那少年当先入内，道：“庄主、谢总管，段公子到了。”说完垂手退下，示意段澜进去。
辛如铁在一张书桌后坐着，身上也穿着昨夜的衣裳，大约是根本没有休息过。他旁边站着一个五十来岁的老者，模样精明干练，正是山庄的总管谢宣。段澜行了礼，辛如铁点点头，让他先跟谢宣去学一下山庄的规矩，再来听候差遣。
谢宣躬身领命，便把段澜带到另室，将庄里种种戒律规条、诸般大小事宜都说了一遍，段澜一一记在心上。
自此段澜就跟在辛如铁身边，协助他打理各种事务，有时还会跟他出门。段澜聪敏细致，什么事情都学得快，又加上肯吃苦耐劳，但凡是辛如铁交代下来的事情，无一不办得稳当妥贴。有时得了空闲，辛如铁也会指点段澜练武。他武功高明，令段澜心折不已，只盼有朝能与之比肩，于是日夜苦练，不肯稍懈。辛如铁善于教导，若段澜碰上什么不解的难处，他往往一两句话就能切中窍要，化繁为简，因此段澜进步得飞快。
碧血山庄近年势力大涨，名下产业比十年前增加了一倍有余，不但遍及中原，甚至隐隐有向域外扩展之势。辛如铁最忙的时候，三天里也睡不上一个时辰。
转眼间便是夏末秋初。因婚礼之期将近，各方的贺礼流水价涌入庄来。山庄外车马络绎不绝，山庄里忙着接待送礼的宾客，几乎是日夜不休。段澜跟着辛如铁，就像坨螺一样转个不停。
中秋前夕，辛如铁带着段澜去了一趟破劫谷。段淼见到兄长自然是欢喜不尽，恨不得把别来琐事尽数灌到段澜的脑子里。凌绝心送了一瓶精心配制的“驻颜养生丹”给辛如铁当作贺礼，辛如铁笑着谢过，又给了凌绝心好些别人送他作婚礼贺仪的珍稀药材。一个时辰后，二人动身返庄。
婚礼当日，锣鼓喧天，花彩遍地，几乎所有名动江湖的武林豪杰都到了场，要借此机会大大地热闹一番。新人行过大礼后，众宾客见新郎倌器宇轩昂，又闻说新娘子是难得的美人，便起哄着要辛如铁当场掀开新娘的霞帔。一双新人到底是江湖儿女，不拘小节，待辛如铁含笑把新娘的盖头揭去，众人一看，果然是娇艳无双的如玉佳人，于是纷纷大赞郎才女貌，佳偶天成。一时间，筵中觥筹交错，气氛热烈，酒宴直到午夜方散。