韦佛官叹气，“什么时候都这么性急。”
穆行归笑道，“这次他倒不是性急，此时动身，天黑刚好便可出关。”
此言一出，李思坚也吃了一惊，“夜袭？”
“正是。咱们也不能总让蛮子兵牵着鼻子走，由他什么时候想起来没饭吃了，就从咱碗里抢一口。也得给他们添点儿乱子。”
说话间，袁磊已点齐了人马，三千骑簇拥着从营门鱼贯而出。这三千骑却是久经战阵，人人身手矫健，体格剽悍，□战马也是精神抖擞，看得李思坚羡慕不已。
穆行归看出他心思，“你也无需着急，好兵都是打出来的，打得几仗，你的兵也就出息了。”
“是！”
袁磊离开队列过来兜了个圈子，向穆行归挥手致意，告辞而去。眼看走得远了，忽又回过头来朝着韦佛官喊道：“佛官，替我叫他们亥时造饭，不出子时，一准回来！”
听得韦佛官热血沸腾，一时恨不得纵马也跟了过去。
当晚亥时刚过，袁磊果然领着人马回了大营。
韦佛官在营门外翘首仰望，见月光下一队黑影如流沙般泻来，却是悄然无声。应是怕吵着了已经入睡的人，人缄口马衔枚，皆是屏声静气。
袁磊在营门下马，压低了声音问，“将军睡了？”
韦佛官拍他一掌，“哪里肯睡，在大账等你。”借着月光从上到下打量他一遍，原本白色的衣衫早已辨不出颜色，一双眼却是神采斐然，心知必是染了敌人的血，仍是不放心，问了一句，“没受伤罢？”
袁磊轻哂，“怎么可能？”
大账内灯火通明，穆行归见袁磊进来，原本三分紧绷的神色顿时松懈，笑着指指桌上饭菜，“还是热的，快吃快吃。”
“将军也还没吃吧？”
“一起吃。”
袁磊狼吞虎咽地扒光了一碗饭，才见那二人没动筷子，都笑着盯着自己看，不好意思起来，“怎么就属下一人在吃？”
“我在奇怪，咱们这位快嘴将军，刚办了这么件漂亮事，竟然一声不吭。”
袁磊作个大笑的姿势，一手轻轻捶在桌面，“恭喜将军，属下这次小胜一场，歼了伏脱黑部下万余人，给将军祭旗！”
穆行归动容起身，“好！”
韦佛官咋舌，“怎的如此厉害？”
袁磊轻轻一笑，甚是得意，“咱们一直挨打不还手，突厥蛮子确是没料到这时候会有人偷袭。我从虎关出去，向西行了不到二十里，就见到一大队人马在河滩歇息。几个守夜的岗哨都没留意，给咱们轻轻松松拔掉了，然后再这么一冲，蛮子们就炸了营。”
于带兵者来说，炸营实是件极其恐怖之事。上万人从睡梦中突然惊醒，头脑还是一团混乱，见有人打杀过来，只会拿起刀枪乱砍乱杀，所有指令都失了效，便似一群没头的苍蝇，只有给人砍杀的份儿。
起了话头，袁磊眉飞色舞，将整件事绘声绘色地描述了一遍，最后道，“我料他防不到咱们再去，明日我从七里岩出关，再杀他个兔子炸窝，准叫他们人心惶惶，晚上觉也睡不安稳！”
穆行归沉吟，“从七里岩出去？还是绕着大风峪？这路可远了一点。”
袁磊知道他的意思，换了一副苦脸，“您也知道陈将军那副臭脾气，我是懒得和他交涉。”
韦佛官听到这里便偷偷瞧了穆行归一眼，见他脸色果然阴了三分。
袁磊索性站起来，“将军恕属下直言。陈狩自恃年资，素来倚老卖老不服将军，更加不把咱们这些后辈瞧在眼里。大战在即，若他到时自行其是，属下这背后可不放心！”
这一抬头，正好和穆行归的目光对上。袁磊仍是直视着他，毫不退缩。
倒是穆行归先移开视线，转到他身边按了按他肩膀，“打过几年仗的，谁又没个脾气？你只知他平时言语行事多有不逊，可认真打起仗来，又有哪一次见他乱来误了事的？况且你背后是他，他背后也是你，若是相互信不过，如何了得？我和他相交多年，便由我给他作个保，你看如何？”
袁磊仍是不服气，也只得应道，“是。”告退了出去。
等他走到门口，穆行归忽又叫住他，“这两日陈将军必来，我会再和他说。”
袁磊又应了声“是”，退下了。
佛官跟着他一起出去，看看离大账远了，埋怨，“你又提这些做什么？将军又不是不知，他自会处置，这时去逼他，不过惹人烦心罢了。”
“佛官，”袁磊转身看着他，笑容里有丝说不清道不明的酸涩，“我知道我知道，将军便是你的神。”
韦佛官愣住。
袁磊拍拍他心口，大踏步地去了。
韦佛官呆立良久。三千河原深夜的风贯透衣襟，有些锥心刺骨的味道。
芳陵，九月三十，如丝的细雨已缠绵了十余日。
暗绿色的苔衣渐渐漫上苍梧宫厚重的青石墙，整片宫殿如沉于水底的城池。略嫌低矮的建筑内部，在微弱的天光下更显得幽暗。
在这样的天侯里，宫殿的主人竟极为难得地生出一丝伤感来。
段广的目光穿过薜荔殿挑廊的长檐，落在被雨水清洗得不见杂色的台阶上。
“有五年了吧？这五年造了多少杀业，不知有人算过没有？”
程锦顺着他的视线看去，段广登基那年，河间王的鲜血与脑浆涂满这台阶的样子犹似就在眼前。借着连日的霪雨，在那一年的血雨腥风中丧生的幽魂们仿佛重新从地底升起，就在这远近徘徊。
“皇上不是造杀业，是在修功德。”
段广斜睨过来，高耸的眉弓更衬得眼光锐利如鹰。越国的国君并未生得副好皮相，骨骼险峻有如猿猴，嗓音沙哑，一开口，便是说笑也带几分威压，“哦？说这话的若不是你程锦，便要等着挨朕的板子了。”
这压力却并不能加诸于程锦，他抱着手臂，“皇上岂不闻‘诸余罪中，杀业最重，诸功德中，放生第一’？七王之乱时，皇上拍案而起，说道‘若让段贤那昏蛋得了帝位，我越国便永无宁日了！’便是为众生离苦发大愿心。泰景元年，国中因战乱流离，人口减至天顺十三年的六成，耕种之田减至四成。至泰景五年，已尽复旧观。在臣看来，天下的功德未有大过于此者。”
段广大笑，“是我矫情了。不提此事，来，陪我试剑。”
内待捧上两柄剑来。段广将两柄都取了，看了一眼，将其中一柄丢给程锦。
昏暗的大殿内激起一连串火花，铮铮的金属撞击声一连响了十几下。段广停下手微微喘气，“看看？”
他手里的那柄剑的刃口处添了十数道白痕。再看程锦手中的，深深浅浅十余道缺口，最长的将近半寸。
程锦笑，“我用了六成力道，刚好和陛下持平。”
段广白他一眼，“不说明白会憋死你？”
一阵马蹄踏水的轻响自远而近，在左近一道宫墙处止住。然后是悉悉索索摘雨披的声音和与内待的低低交谈声。
“这人总算是回来了，倒是正好。走，过去瞧瞧。”
段广和程锦这边刚走了两步，那边江希年也迎了上来，略微松散的头发上挂着细细的雨珠，身上的便服亦有些揉皱。未待他施礼，段广提起两柄剑掷了过去，“没回家便来了？”
“空屋一座，回去做什么？”江希年接了剑略跪一跪便站了起来，凝目一看，喜道，“果真不错！”
“便是数量少了一些，新铸的这批品质最好，可惜才有百来柄罢了。”
“这个陛下倒是无需担心，近日内还有大批铁矿运到，连同手艺精湛的师傅，也有百来位。”
段广喜动颜色，“那边才下了禁铁令，你倒做的好手脚。嗯，此事要紧，需要花钱只管向郭良章去要，便是把朕这苍梧宫拆了零卖，也要叫他凑出银子来。”
江希年微笑，“此事倒不用花太多银子，只是臣有位朋友……”
“哦？他想做什么官？”
“我那位朋友是生意人，他不愿做官，只对盐铁专运的生意感兴趣。”
“这更好办，朕便画个圈圈给他。”段广抛下此事，“燕国那边形势如何？”
苍梧宫年代久远，段广不喜殿内阴暗，叫内待搬了桌椅出来，三人坐在廊下边看雨边谈。江希年将此去所见所闻细细讲来，最后道，“柴昆虚有其表，穆行归独力难撑，倒是柴珧很有些古怪。我始终想不透，他已经立稳了脚跟，穆行归此时再来夺权，他竟全无一丝反应。便是忌惮着西北的大军，也不至如此吧？”
段广骨节粗大的手指在桌面上敲击几下，若有所思，“这么说，我倒想起许久前的一些传闻来。”他两只大姆指一对，“十来年前我曾听人说过，武宗柴昶和他，是这样。”
江希年顿时呆住。段广大笑着拍拍他的肩，笑声中带着两分轻蔑之意，“此事常有，江卿怎么迂腐起来了？以我猜测，穆行归不但是两代重臣，更加是两代宠臣。只是燕帝如今年岁尚小，他倒真是下得去手。但若不是小孩子，这招只怕也管不了什么用。嗯？”段广指着江希年，对程锦笑道，“这倒稀奇了，他竟也会脸红？你说当年领着头闹醉红楼的那个，到底是不是他？”
***
出了苍梧宫，江希年谢绝了程锦的相邀，独自往城南缓缓驰去。
雨幕中分不清一天一地，冰凉的水雾时时扫上面颊。身上的雨披散放出一股簇新的油布味，夹裹着越地雨水独有的咸腥，说不上好闻不好闻，总觉得有些寂廖。
这一刻江希年愿意藏身于漫无边际的雨幔中，仿佛听凭某些突如其来的回想将他裹紧。
那晚穆行归踏着月色而来，溶溶笑意似春水融冰，冷峭中一股暖意沛然难挡。隔了些日子，那颜色越发鲜明起来。
他有几分沉溺。
他轻声叫他“希年”，尾音拖慢半拍，带着丝天然的亲近。
修长的手指骨节分明。江希年依稀记得，自己接过小刀时，手背正和他的指尖轻碰，略低于常人的体温借着这一触传导过来，久久地盘桓不去。
柴草发出轻微的爆响，篝火的热浪扑上人脸，明亮的光炎在他眼中跳动，如同道道流星划过深夜寒潭的水面。江希年这才发觉，那样子分明是种不动声色的盅惑！
贴身收藏的小巧金属物件开始发热，隔着薄薄的衣料灼烫着胸口。
江希年手控缰绳不再放松，马慢慢地停下脚步。
前方隐隐有琵琶婉转，一人曼声呤唱：
东边路西边路南边路，五里铺七里铺十里铺；行一步盼一步懒一步，霎时间天也暮日也暮云也暮。斜阳满地铺，回首生烟雾。兀的不山无数水无数情无数！
兀的不山无数水无数情无数！
雨渐渐地稀了。几缕阳光透过云层，在漫了水的暗青地面上勾出道道金线，晃花人的眼。
江希年抬头看了看天，自嘲地一笑，翻身下马，摘下雨披挂在马上，踏着水花慢步行去。
前方是一座清雅的园子，他叩门进去。
花厅内二人正在对弈。其中一人柳腰云鬓，风姿绰约，见江希年进来，皱眉而笑，“这么快便来了？这人果然是个不归家的。”
“三娘好无情，一月未见，竟还嫌我来得早了。我可是惦着三娘，生怕来晚一步。”
“江郎的话，向来只好信一半。”阮三娘浅笑，弃了楸枰立起来迎他。见他湿了半身，忙唤小鬟去取衣衫鞋袜来同他换过，自己扯了张绢帕沾去他发上的水滴。
江希年捉住她的手指轻吻一下，缩到榻上，“沈兄又输了？”
对面的人只看着面前黑白厮杀，充耳不闻。
江希年伸展四肢，懒洋洋地道，“想吃三娘亲手蒸的鲈鱼了……”
阮三娘喜看他这副模样，笑道，“也罢，你替我看着棋。”转身往后院去了。
江希年拈了一枚棋子敲击台面。
“沈兄，输了，沈兄。”
沈南山终于抬起头来看他一眼，犹豫半晌，仍是不甘心地放了一子在棋盘上。江希年跟着落下一子， 白棋一条大龙已成合围之势。沈南山长长地叹了口气，推开棋枰。
他右手无意识地抚摸着轮椅光滑的辐辏，一时还未能从适才的挫败中回过神来。江希年还来雪上加霜，“以沈兄的棋力，对名满天下的醉红楼主人，只负四目半，也算难得了。”
沈南山斗意仍盛，“我和江兄再战一盘。”
江希年歪到个靠枕上，“改天罢，我得留着精神吃三娘的清蒸鲈鱼。”
“这算什么借口，”沈南山有些无语，“你欠我的银子呢？”
“空披了张风雅的皮，到头来还是三句话离不了铜臭。”
“我是生意人，”沈南山摸摸颔下修剪整齐的胡须，“自然是生意人本色。”
江希年丢过一张盖着户部红印的官银大票，沈南山接过一看，失声道：“二十万？我光是塞给柴昆的，前前后后也不止这个数！”
“你急什么？”江希年又掏出一张纸扔给他，“这里还有百来万。”
沈南山打开看了，脸上微微有点变色。泛黄的绢纸上盖着段广的玉玺，上书“授沈南山东明，准安，枕霞三道盐铁督外买办。”细看日期，署的竟是一月之后。
“真要对南诏动兵了？”
“我去南诏，程锦去泽阳，”江希年撑起身子，双眼熠熠生光，“这两国虽人少兵弱，可地方着实富裕。这阵子燕国正和突厥纠缠得不可开交，不趁这时动手，又等什么时候？”
“这等军国秘事，何必透露给我？”
“无妨，如今这也不是秘事了，吃了这顿饭，军队便要开拔。”
沈南山看着眼前的青年，他整个人散放着一种难以言喻的神彩，如同将要振翅高飞的苍鹰。沈南山头一次见他这般模样，一时有些说不出话来。
“沈兄愣着做什么？你的事我给你办妥了，我托你的事呢？”
沈南山回过神来，叹口气，转动轮椅到书架旁，取了一大叠贴子，转回来堆到几上。
“吓，我只要一个，你弄了这么大一堆。”
“容貌端正，无有疾病，家世清白，父母双全……这样的条件开出去，我这门也快被人挤爆了。你自己挑一个去。”
江希年随手取了一张扔过去，“你替我同人家下个聘，从南诏回我便娶她。”他抚掌微笑，“也总算是有个家了。”
沈南山微微摇头，“真不知是何苦如此，国君于此事上向来放得甚宽，”他朝着后院方向看了一眼，“可惜了这样一位红颜知己。”
“沈爷错了，”阮三娘不知什么时候转了进来，窄袖束腰，头上扎了道蓝巾，清爽利落。她倚着门框，语气里却有几分幽幽的，“求什么便得什么，又有什么可惜的呢？
“譬如段广，要的是天下；沈爷你要的是这天下之财；希年他想的是辅佐段广成不世之功。除了这些，其余全不要紧。
“至于我，要的不过是不寂寞罢了。”几乎是微不可闻地一声叹息，“谁知这却是最难得的。

北落·2

陈狩来北落时单人独骑，未带一名随员。
到了营门也不下马，旁若无人地纵马径自穿了过去。守营的小校远远看到来人脸上斜拉的一道疤痕就有些心惊肉跳，不但没有上前拦人，反而往后退了两步。
他撩起大帐的帘门，却无人在。见帐外空地上二人正在试招，冷声问，“穆行归在哪里？”
袁磊早见他过来，本来只作没见，此时见他如此嚣张，再也难忍，挽个枪花收了式，“哪来的不知礼数的东西，就敢直呼将军的名号！”
陈狩打量他一眼，点头冷笑，“我当是谁，原来是侥幸偷袭得手的袁将军。怕这几日也是得意得不知自己姓甚名谁了。”
韦佛官见不是事，忙推了袁磊一把，隔在二人中间，“将军在马场，我随您去罢。”
陈狩对他更是不喜，哼了一声，眼角也不瞅他，径自上马甩鞭走了。
袁磊怒极反笑，“这老东西……”
陈狩与穆行归不和，西北军中无人不知。只是用到“不和”二字，现下已未免不大合适。
先帝时，二人同为戍边大将，论起来陈狩的资历还更老些。但先帝去时将辅政大权交与了穆行归一人，自此陈狩便倍受打压。如今领着不足四万的兵守着大风峪一处关口，虽还挂着个“左鹰扬大将军”的名号，手上的实权比起袁磊这班后进心腹，尚远有不如。
许是为这缘故，见人从无好脸色，时时作怪。袁磊不解：“真不知将军留着他作甚，趁早打发回去养老是正经。”