“王爷今天兴致不佳？想是这两个孩子姿色平庸，不中王爷的意了。等下官回去，再物色几个好的。”
柴昆斜眼过去，“谢过江平章了。越国山清水秀，一向出得好人物，这两个孩子也算绝色了。只是本王没福，消受不了你这份大礼。”
“哦？”江希年在座上微微一笑，“天下的物事，有什么是王爷受不得的？若是王爷也不能受，那他人岂不是更没福分了。”
柴昆懒懒端起金杯饮了一口，“你我认得也不是一天两天了，我也不同你客套。这次你说的事，我确是办不了，这是实话，再没别的法可想。你也不用去找别的门路，都没用。”
“王爷说到哪里去了？这些不过是小小一点心意，王爷肯收，就是赏脸，什么办事不办事的。”江希年仍是笑得不以为意。“不过，”他突然转了话头，“什么人在里头阻碍？莫非……是穆行归？”
柴昆仍是一副懒懒的神色，瞳孔却不由得收缩了。江希年满意地看着这一幕，一边摇着头道：“王爷也真能容人。外面的风言风语，都说朝内穆行归只手遮天。私调禁军，天大的事，那是等同谋逆了，竟然听不到一丝动静。至于私自赦免反叛重犯，随手任免朝廷要员，更是视如等闲了。那禁铁令，想来也是出自他的授意。王爷难道就由得他为所欲为……”
“砰”地一声，金杯重重搁在桌上，水花四溅。
柴昆直起身子，目不转瞬地盯着他看。这一位越国新晋的同平章事，近两年来频频同自己接触。隔着山高水远，价值不菲的礼物送了一批又是一批。虽然每次总是有事相求，但总让人觉得，他所图的不止如此。
此刻他竟然明目张胆地挑拔自己与穆行归的矛盾，莫非他的真正意图，竟是要挑起大燕国内纷争，好让越国能够分一杯羹？
但只消瞬间，他又打消了这个念头。越国？那个小小的地方，比起郑国尚远有不如，如今安定了也才几年，说起要打大燕的主意，未免有点异想天开。
他瞪视着江希年，只见对方神色自若，始终一副微微带笑的样子，看不出什么名堂。
终于他轻哼了一声，慢慢倒回榻上，“怎么？江平章想管咱们燕国的事来了？这倒不难，明年要开恩科，你不妨去报名应试，等点了状元，做到监察御史，大约也可管得了。”
江希年就势哈哈一笑：“王爷取笑了。”
当柴昆打量他时，他也细细琢磨了一下面前这位僖王。
柴昆生了一张容易让人亲近的脸，不见棱角的轮廓，白净肤色，一双眼向下弯着，便是不笑时，也象在笑。只是也正因如此，眼中偶尔有狠辣之色一闪而过时，就显得更为诡异。
他是皇室近支，从小只爱斗鸡走狗，闹酒狎妓，学的是纨绔子弟那一套，很不得武宗柴昶的喜爱。到了封爵的时候，竟随便给了个“僖王”的封号，着实调笑。自那以后，更没人将这位不受重视的王爷放在眼里。他自己也不以为意，仍是自做自的富贵闲王。
岂料就在这三四年间，这位王爷突然与小皇帝走得亲近，迅速成为朝内炙手可热之人，渐渐从一手把持朝纲的穆行归手中，抢下半壁江山来，隐有分庭抗礼之势。
江希年费尽心机，与他着实结纳。然而试探了这许久，总觉得柴昆才干是有的，却与他所获取的这一切难以相称。
他的念头慢慢转向了金銮殿上，那位传说中的稚龄皇帝。
柴珧，传言中奢糜无度，行事荒唐的少年天子。难道是他故意扶持柴昆势力壮大，以与穆行归相抗衡，从而维持这种平衡局势，以使自己掌控全局？
江希年用折扇托着下巴，若有所思。
***
江希年走后，柴昆在榻上一动不动地歪了很久。
这几天，他觉得自己象阳春里的一棵老槐树，明明日胜一日地枝繁叶茂，突然就遭了霜打。
穆行归这一手敲山震虎事前毫无预兆，办得委实漂亮。如今竟连别国的人都知道，这朝里还是他穆行归说了算。自己的兵，他想调就调；自己的官，他说撤就撤；就连明抢了手里的银子，自己也连个屁都不敢放。
他以为自己渐渐嗅到了权势的味道，可这几天的事态让他感到，他仍然不过是穆行归手中的一枚棋子，由他想怎么摆放，就怎么摆放。任平时看着滔天权势，他说收回去，就能收回去。
针扎一样，他猛地弹跳起来，将一个果碟扔了出去。厚厚的地毯上传来沉闷的碎裂声，四周的侍从都吓住了，半晌才有个小鬟上来收拾。
反击，必须要反击。若输了这一仗，威信扫地，只怕今后再没翻本的机会了。
可是，他颓然坐倒。
凭什么去反击？
漫说他手握重兵，在西北军中的地位无可动摇。单论皇上对他的态度，自己也不知多少次亲眼看见了。自己原来一直自大可笑，以为牢牢抓在手里的东西，不过只是皇帝的宠幸，可惜就连这一点宠幸，也如窗纱般应手可破。
这几日穆行归回来，他竟见不着柴珧的面了。
好容易见缝插针地捉到他，向他痛陈厉害：“别的也都罢了，再让他随意安插人手，便是宫里想添床被子，也得问他拿钱了！”
柴珧只是笑笑，黑玛瑙似的双眸望着他，“老师想做什么，我是绝不会拦的。”
噎得自己呆了半天，却始终猜不透那一双黑瞳之后的真意。这些年他早已发觉，这个年纪幼小的皇帝，心思却是最为难测。
皇上……
柴珧皎如珠玉的脸浮现，墨色的柔发拂着纤长的脖颈。他咽了口水，口干舌燥。
“过来。”他向着适才江希年送来的两个小僮中，眉眼更细的一个招了招手。小僮听话地上前，他伸出一根手指在他脸上滑了一下，“生得不错。”
其余人知趣地退了下去。
小僮微微垂眸，长长的睫毛投下阴影，惹人怜爱。
柴昆将他揽入怀中，轻轻揉搓。小僮顺从地配合着，侧头的姿势与柴珧真有几分相似。柴昆心中欲望更盛，手指用力，扯断他束腰的淡绿色丝带，衣衫脱落，细嫩的肌肤裸呈在眼前。柴昆张口在他肩头上轻轻咬了一下，舌头顺着脊柱滑了下来，一只手伸进他两腿之间不轻不重地摩挲。小僮浑身一颤，低头轻喘，忽又转回头斜看一记，媚眼如丝。
这动作让柴昆心生不快。柴珧并不会如此看人，即使是在这种时候，他也总是笑得一派天真烂漫，内里的淫糜掩盖在纯洁表象之下，看在柴昆眼中，反而是无可比拟的诱惑。
他于是粗暴地顶了进去，痛楚让小僮真的浑身发起抖来。
“他奈何不了我。”
“是……”
“我是为皇上办事。”
“是……”
“别人说我搜刮了多少银子，他们哪里知道，一大半都到皇上那里去了。”
“是……”
“他要在他面前装乖学生，什么烂事都得要我去办，你说，他离不离得了我？”
“……”
柴昆看着小僮在自己身下慢慢晕过去，加力□了几下，兴味索然地释放了。
他略整整衣冠，踱到前厅。
府内的牟詹事一直候着，见他出来，用托盘呈上一张纸。
柴昆瞟了一眼银票的数目，“又是郑国的那个沈南山？”
“是。”
“老规矩，照例办就是了。”

慈云寺

院中搁了条躺椅，穆行归躺在上面用手不住地揉着额头。头并不痛，但他觉得不揉两下，眉头就要皱到一起再也分不开了。
韦佛官在一旁抱怨：“这么凉的天了，又是晚上，风大露又重，躺在院子里做什么？”
穆行归不理他，“茶。”
韦佛官重重地叹口气，回屋倒了一杯滚烫的茶出来，递到他手上，“病才好了几天，又这么不管不顾的，再要闹起来我可不管……”
穆行归咽了一口热茶下肚，活过来似地，“佛官你不会不管我的。”一面睁大了眼看他。韦佛官气结，走到墙角处，有张石凳，他坐下来不理他。
穆行归闭上眼睛，巴不得就这么一睡不醒了。
这几天白日黑夜，柴珧总要叫人来传他，缠着他整天不肯放手。略微得点空，又有些不得不办的事，不得不见的人，几天下来，竟觉得满脑子浆糊架在火上，咕噜咕噜煮开了锅。今天也是如此，辰时入宫酉时出宫，刚回府又有一堆官吏等着他见，一直折腾到此时方休。
韦佛官见他竟要就这么睡了，没奈何，只得返身进屋，抱了一床厚厚的棉被出来。正要往他身上搭，猛地见穆行归睁大了双眼，神色甚是惊恐：“佛官你听……”
韦佛官也听见了，不由脸色一变，把被子扔到他身上，匆匆跑到墙角，施展壁虎功爬上去，探出墙头张了一张，回头做个“是”的口型。
穆行归大惊失色，将凌虚步使到最高一层，一缕轻烟似地贴到了院子的另一头，回头朝韦佛官招招手，佛官也跟了过去，霎眼之间，两道身影消失无踪。
这一边，一名黄门内侍从月洞门穿过，见院子里一张躺椅一床棉被。他提着嗓子叫了几声：“皇上宣穆平章进宫见驾”，只是没人应。
***
离都官邸甲第连城的高墙上，两条人影飘忽而行。
冰轮般的圆月悬在半空，似伸手可及。
韦佛官轻轻咕哝：“给人看见，成何体统。”
穆行归负手走在前面，摇头叹气，“你便是专会煞风景！这个时辰了，何人看见？”
话音未落，迎面转过来一群巡夜兵士，雪亮的枪尖在月光下寒光闪耀。
吓得二人立即翻身落下，隐身于墙的另一端。
直起腰，穆行归微笑，“以我二人的功夫，便是碰见了，又有谁看得到？”
韦佛官不语，伸出一根指头点着他身后。
一名文士悠然立在暗处，月白的衣襟随风轻扬。
“希年。”穆行归笑着迎上去，对着他眨眨眼，“你方才看到什么？”
江希年一笑，故意抬头望了望天上的月亮，“今晚月色清幽，学生不由得看入了迷，竟没看到穆相过来，实在该死。”
他有几分意外，穆行归今晚的样子和以往不同。在刑阳时他有些落寞，显得心事重重。在穆庄，却又是表面轻松内里紧绷。
但在今晚，月色下的穆行归显得如此轻快，甚至可以说有几分俏皮，这让他看起来更接近自己的实际年龄。三十岁的人，原本便不该有深秋般的肃杀与凝重。
“月色是好。”穆行归也抬头望望，对着他展颜一笑，“趁着这月色，咱们不如出城走走？”
江希年看看他的眼睛，再次诧异。或许是柔和的月光让他产生了错觉，这一刻，他觉得穆行归的眼睛是清澈通透的，全不似平时那般深不可测。倒真象偶逢老友，相邀出去喝一杯茶那样单纯而毫无机心。
“求之不得。”
“记得城东有座慈云寺，风景甚是不错。”
“咦？”江希年左右望望，“这里可是城西，过去少说也有三十里地。”
“比比脚程？”语带三分挑衅。
江希年剑眉一轩，“自当奉陪。”
韦佛官赶到时，远远见二人呆立在残破的山门前，周围残垣断壁，门上连个牌匾都没有，哪里来的好风景。
穆行归望着门梁大惑不解，“这里明明以前香火鼎盛。”
“多久以前？”
穆行归点点指头，“七，八……大约也有十四五年了。”
“原来如此。”江希年拾级而上，推开摇摇欲坠的两扇门，回头一笑，“这里不错，我猜不会住着和尚，没人会跟咱们讨布施。”
虽然破落了，看得出这寺庙从前规制不小。只是野草荒藤肆无忌惮地盘据了每寸可供生长的缝隙，月光下影影绰绰，有些瘆人。
正殿的顶梁塌了一半，月光没遮拦地打进来，倒刚好照见佛坛上供着的只余了半边身子的泥菩萨。
穆行归指着那菩萨道，“试过的，这菩萨很灵。”
江希年走上前去仔细看了一遍，满脸疑惑，“这可是送子观音。”
穆行归大笑，拍拍额头，“记性不行了。”
记性是不行了，他几乎已完全不记得那日柴昶对他说了些甚么。更进一步，他甚至怀疑自己是不是真的来过这里。
对的，连道理也说不通。他去求菩萨给燕国赐下一个继承人，干嘛要带上自己？
可是恍惚间他还记得柴昶嘴唇的温度，手指扳着肩头的压感，皮肤的贴合与压抑的喘息。禅房内□的气息与香火味混合，远处有钟声敲响，梵音低唱。
天花乱坠。
第二年刘贵人诞下柴珧的事情倒是真真切切。柴昶抱着他出来，一尺长的一个包裹托在手内，稍不注意就会被忽略掉。他特地伸过头去看了一眼，柴珧刚好睁开眼睛笑了一笑。当下他便有种不安的预感，自己的一生将会和这团物事牵扯不清。
“在想什么？”
“哦？”穆行归收回思绪，左手抚住肋下，皱眉，“今晚还没吃饭，饿了。”
天下的事便有这么巧，才说了这一句，一只野兔顺着墙根溜过。穆行归伸足轻点，一枚石子弹射过去，野兔翻了个筋斗晕死在地。他走上去提起兔子看了看，“阿弥佗佛，佛门清静之地。”顺手抛给韦佛官。
韦佛官无语问青天，拎着兔子走到一边。
没过多久，一堆旺旺的篝火燃起在殿内残旧的水磨青石地面上。野兔洗剥干净了烤得焦黄，香味诱人。
“韦参赞好手段。”
“他是不错，还会做糖醋鲫鱼。”看看差不多了，穆行归掏出一把小刀切割。六寸长的小刀打造精致，轻薄锋利。
“好刀。”
穆行归将一方肉连着小刀一起递了过去。“送你。”
江希年不客气地接过。“越国铁少，也出不了什么好工匠，连把象样的刀也打不出来。”他将肉取在手中，再为穆韦二人分好了剩下的野兔，掏出块丝巾将刀擦拭干净，郑而重之地收进怀中。
“如今穆相又颁了禁铁令，再这么下去，往后咱们切菜也要用木刀喽。”
“嘘——”穆行归将手指放在唇边，表情凝重，“难得今晚这么清闲，勿谈国是，勿谈国是。”江希年看到他眼中一闪而过促狭的光，不由微笑。
事情渐渐显露出眉目，这个人所走的每一步，他所想的每一件事。
他一直在拼命地追赶。
他想赶在越国的前头，他必须赶在越国的前头。所以在这之前，是西北的突厥。要赶在突厥的前面，他就必须确保对朝廷的控制。突然敲打柴昆，并不是随意的选择，一切都有不得不为的理由。
殚精竭虑，步步为营。
这一刻的轻松，只是踏出下一步之前短暂的休息。
任何一个步骤出了错，全盘计划都会化为泡影。而他苦心经营的这一切，亦仅仅只为维持一个夕日的强国不致土崩瓦解。
大燕早已风雨飘摇，外表看似强大，内里支离破碎。
正如穆行归自己。
江希年吸一口气。他想起那日他在穆庄去而复返，倒挂在房檐上往里偷看。
屋内一片黑暗，蒸腾的雾气中，隐约可见穆行归苍白的脸。象是漆黑海面上飘浮着的将要溺毙之人，有一种动人心魄的凄凉。
江希年深深震动。
他抬起头，直视着穆行归的眼睛。
“穆相，务必自己保重。”

长乐宫

中笑语一片。
数十只风筝在湛蓝的天幕下浮沉。彩翼的粉蝶，金眼的大雕，拖尾的金鱼，长身的蜈蚣，宫灯，美人，团扇，蟠桃，莺，燕，鲽，鳒，福，禄，寿，喜，五色绚烂，挤在秋日难得的睛空下，分外热闹。
柴珧手里执着线辘，将一只五彩描金的孔雀放到半空，只是人小力弱，又不懂得其中门道，风筝巍巍颤颤地总也升不高。内待见他微微嘟起了嘴，忙递过放得最高的一只金麟大龙，“皇上，用这个。”
柴珧伸脚将他踹在一边，再狠狠扯了两记手中的线，却是逆了气流的方向，孔雀晃两晃，反而看着要往下栽。
“皇上，我来帮你。”
一只劲长的手臂越过他肩头，握住线缆，斜斜向上轻抖。两三下之后，孔雀乘上了气流，稳稳地高飞。
柴珧转头笑，“老师来了。”紧紧贴到身边。
秋天风乱，几名宫女稍没留意，手里的风筝便搅成了一摞，四下里分解不开，却也无人在意，用金剪绞断了线缆，任它们纠纠缠缠地坠向不知何方。
不消多时，几只更花俏的风筝重新升起。