“ 伊纥干王福寿安康。铁勒原与我大燕世代交好，如今既已弃暗投明，归附我大燕，铁勒的子民，便也如我大燕的子民一样。大燕必将助铁勒守护疆土，西拒蛮邦，共享安宁。”
译这几句话的途中，韦佛官不住偷眼打量穆行归。他的面上祥和一片，看不出任何波澜。
冗长难耐的礼节终于走到了尽头，片刻冷场之后，座上开始觥筹交错，起坐喧哗。
袁磊拉了韦佛官一把，“出去走走。”
天色清朗，河滩的夜风湿润，因而显得有些温柔。
袁磊拔去酒袋的塞子，仰头喝了几口。他今天有些沉默，不似往日那般快语夺人。
不过几日的工夫，他身上逼人的锋芒隐隐敛褪，却多了一种磐石般的沉稳。韦佛官看着，有点失落，又有点欣喜。
“将军同你也说过了？”
“嗯。”
他接过袁磊递过来的酒袋，也喝了几口。
蓦地袁磊扑上来将他推倒在地，拳来脚往，翻翻滚滚，在斜坡上滑出去老远。
草屑纷扬。
二人终于停在一处洼地，仰面朝天，喘息着大笑，眼角都有泪光。
“就数你小子出息！多大岁数，北庭都护，也就独霸一方了！”
“呸！少揣着便宜扮委屈！这么块除了沙子就是石头的破地方，你倒是和我换——你跟着将军，朝中哪个有你威风？”
一阵大笑。
又一阵沉默。
“这次回京，还是替我去看看阿母。”
“嗯，我知道。”
气氛真有些伤感，韦佛官不惯这样。他笑。
“你那位文二小姐，要不要我找人替你送来？”
袁磊看着他，眼神明亮。他头枕着手，一只脚跷起，懒洋洋似笑非笑。
“知道吗？我这里缺人手。我倒真是想过，跟将军要你过来。”
许久以来刻意铺设的薄薄伪装，仿佛被这句话撞得七零八散。韦佛官嗓子发酸，“磊官，我……”
袁磊却了然一笑，在地上翻了两周，靠过来扯扯他胸前的衣襟，“我是知道你的。”
韦佛官怔怔看着他，不说话。
袁磊又笑，把他轻轻一推，自己也借力往后一倒，“可我啊，没你那般想不开。”
近处的黑暗中传来马蹄声，声响不大，去得却很快。韦佛官看了一眼，禁不住站起身来，又回头看看袁磊，有些犹豫。
“去吧。”袁磊躺在地上一动不动，象座安静沉睡的火山。
韦佛官走到帐边，上了马，打几个转。
“佛官，我其实真羡慕你。”
这句话，韦佛官象是懂了，又象是没懂。
但他拨转马头不再回望，终于渐渐去得远了。
蹄声北去，行了约四五十里。
韦佛官一路追赶，但总拉后了长长一段距离。跟从者不出声，被跟者也不过问。仿佛是种默许，可以尾随，可以窥探，却不可靠得太近——多行一步，连这仅余可供接近的通道也将关闭。
有种预感，他知道他要去到哪里。
地势渐行渐低，进了一段干涸的河谷。
是这里了。
韦佛官在谷口勒住马。他并未到过这个地方，但这个方位，不会有错。
“嘉显十九年秋，帝伐铁勒，三月而克，归之治下。伊纥干王二子叶敏，性暴烈，多反复，伏兵五千于凝霜河，伺帝过，则暴起击之。帝重伤，日落而薨。”
前方的蹄声止歇，穆行归下马，静静伫立。
天幕低垂，四野无声。
远远的，高耸的河岸投下巨大的黑影，将他整个人笼罩住。
韦佛官乍生错觉，黑影锐利的边缘将要割断阴阳，将他挡在现世的另一边。
心脏凶猛跳动。他想要上前，却是一步也踏不出去！
不是时候……
总不是时候……
无数次，无数次他在这当口，都被些无形无质的过往死死拦住，半步也近不得身。
那些太多的，不属于他的过往。
星月缓慢位移。
东方微白，露水沾湿衣角。穆行归牵了马，从变得稀薄的黑影中缓缓步出。
他径自向前走，越过韦佛官的那一瞬间，韦佛官看他的眼睛。
清醒，稳定，没半丝恍惚的眼神，正和平时一样。
那上面可曾有过任何湿润的痕迹？
他猜不透。
韦佛官机伶伶打个寒战。
仿似一脚踏空。他突然觉得，自己苦苦等待的某些时机，不会再来。

云门关

星月无光。城头，一名兵士提着个热气腾腾的大壶快步走过，一手不断拍打着飘落在肩头的雪花。
“这鬼天气，十一月还没到……”
棉帘掀起，他闪了进去，冷风夹着雪片跟着往里灌。屋内一人脱得只剩单衣，顿时大骂：“关门关门，想冻死老子吗？”
兵士噗嗤一笑，“您老也太没用了，才这么会工夫，又输了几把？”
那人啐了一口，一边不停跺脚搓手，一边悻悻道：“老子今天手气背。快快快，赶紧倒一杯。”
那人便是云门关守备张成。此处地势高，冬天来得早，夜长无聊，便和几名兵士掷骰子打发时间，也不赌银子，输一把便脱一件衣服。
兵士找个杯子倒了热酒递上去，张成刚喝了一口，门帘又被掀起。他大骂：“又是哪个兔崽子……”
几人默默地走了进来。炉火映照下，当先一人体格壮伟，面目峻丽，左肩上一簇红色的鹰羽醒目，却不是中原服色。
张成惊恐地睁大了双眼。
蟠龙鎏金银炉内，苏合香早已成灰，仅余的几支蜡烛跳动着微弱的光。内侍已被尽数摒退，吵嚷的群臣被禁军拦在崇玉门外。
玉熙宫的大殿内只余二人，木雕泥塑般，久久地不言不动。
刘芹目光呆滞地对着壁上的一幅山水。虽已四十六岁年纪，由于保养良好，平时望之不过三十许。此刻清瘦面庞上浸出一段浓重的青色，却似行将就木一般。
宫墙外，三更的漏声顺着凛洌的寒风透进来，声声直刺人心。
眼帘微动，一声似有似无的叹息，“飞动流转，浑灏自然。唯裴卿的笔墨，当得这几个字。可惜卿画得联的好江山，联却留不住它。”
裴士桢浑身一颤。
“清流物议，士桢以书画小道惑主，致皇上玩物丧志，荒疏政务，臣每嗤之以鼻。如今看来，却当真是臣的罪过。”
他原垂手侍立在刘芹身后，此时几步转到前面，伸手便去扯那幅图。
一只冰凉手搭上他手腕。刘芹苦笑，神情凄然，“卿若有罪，朕便与卿同罪。”侧头又看那画，“笔墨无知，又有何辜？若毁了它，那才真是罪过。”
泪珠滑落，裴士桢颤抖的手从后面搂住刘芹，将他揽在怀内。刘芹微微后仰，软弱地倚在他身上。两具彼此熟悉的肉体，在这刻并没有过多的欲望，只需相互贴合着，仿佛便能寻找到慰籍。
“裴卿，朕认得你有二十三年了吧？”
“是。”
“呵，一半的日子有卿陪着……足够了。”
没有回应，只一缕呜咽声，压抑地，低低盘旋。
犹如置身恶梦。
突如其来地，一场灭顶之灾降临在这个安静，与世无争的小国。
云门关破了。
连绵高峻的雾岭，把整个驳山国北部边界遮得严严实实。仅有的一处缺口，也被建造坚固的云门关牢牢堵住。突厥人，再早些时候的蒙古人，已有近百年时候没人打过驳山的主意了。
谁曾想在这个时候，云门关破了。
十五万突军在莫贺大可汗的带领下，长驱直入。
十月二十八日，飞卢失守。
十一月初七日，突军下洛土，青冈，夏野三城。青冈惨遭屠城，近十万人丧生。
十一月十三日，突军已兵临京都未央城下。
此刻虽是深夜，敌军亦在歇息，但白日里擂木滚石，人嘶马喊的声音似乎还在耳边隐隐作响。
“他们叫联去南边避一避，你说联能不能走？”
“能不能走？”裴士桢茫然望着他，他一向没什么主见。
从来亦是优柔寡断的君主，这时眼内却是有了两星亮光。不大，亦不耀眼，但那的确是他从未见过的神光。
刘芹走到案边，提笔写字，字迹圆润昳丽，气韵不让裴士桢。裴士桢看他写到“但求将军救黎庶于蛮夷刀下，则芹死无憾也。至此世上已无驳山，驳山之民为大燕之民，驳山之臣为大燕之臣”不由放声大哭。
刘芹缓缓捉了玉玺，仔仔细细盖在信末，“裴卿，你替我送这封信去。”
裴士桢拜伏在地，涕泪满面，“臣不去，臣要陪着皇上……”
“裴卿，裴卿，”刘芹站在原地叹息，并不象平时一样扶他起来，“这么些年，我从未强你做什么事情。这一回，你且当我是君，领我的旨意吧。”
裴士桢勉力咽下哭声，跪爬几步去接那信，手抖得如同风雨中的秋叶，哪里接得稳。刘芹握着他的手腕扶他起身，脸上竟有笑意。
“裴卿，为朕再抚一曲。”
裴士桢用袖子狠狠抹了把脸，跌坐琴后。琴声杂乱地响了一阵，终于渐渐成了曲调。
刘芹转到屏风后面，悉悉索索的声响，伴着他轻柔的和歌声：
“兰之猗猗，扬扬其香。不采而佩，于兰何伤。今天之旋，其曷为然。我行四方，以日以年。”
他再转出来，望着裴士桢一笑，走向殿外长长的走廊。
身上换了戎装，只是青年时量造的衣衫，如今已显得有些宽大。
“雪霜贸贸，荠麦之茂。子如不伤，我不尔觏。荠麦之茂，荠麦有之。君子之伤，君子之守。”
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裴士桢在府南郡地界见到了穆行归。
几十个待卫护着他从未央逃出，向东南方向日夜兼程，悄悄潜入燕国境内。他心急如焚，原以为要一直行往离都甚或北落才见得到人，没想到入境之后才走了二三百里，就听说穆行归在府南。
这一下又喜又忧，喜的是得来全不费工夫，忧的是人家未必肯蹚这趟浑水。
忐忑不安地登门求见，打定了主意，万不得已便要以死相求。岂知没费什么周折，对方轻轻易易便答应了，还说了几句同仇敌忾的话，令他感奋不已。
连日急行，又是心内忧苦，本已疲惫不堪，这时办成了一件大事，却兴奋得睡不着觉。他在院子里踱来踱去，一个侥幸的念头越来越强烈：这一来路上花的时日远比预计为少，未央若能坚守，只怕还可救得主公的性命。
一念及此心头狂跳，便想向天祝祷，却见待卫头领朱敬匆匆走上前来，压低了声音对他道：“大人，我看这事不对。”
裴士桢一怔，“有何不对？”
“适才大人去见将军时，我偷偷听了几个兵士交谈，从言语中推测，他们大军早便从北落开来，驻扎于此了。”
裴士桢又是一怔，“那便如何？”
朱敬只想跌脚，耐着性子道：“只怕燕国早在打咱们的主意，咱们这一趟跑与不跑，都是一样。”
裴士桢听了这话，反倒笑了，“哪有此事，一派胡言。”
朱敬忍不住翻翻白眼，接下来几句话便没再说。这院子周围也不太对劲，一群执枪的兵士将院子密密围住，不许人进出，言语中虽是客气，但总觉得有股杀气。可现在是在人家地头上，也只好见机行事了。领头这位是个不晓事的，跟他说没用。
他看着裴士桢正了衣冠，向着天上明月拜祝，肚里冷笑一声，慢步踱开，似是漫不经心观赏景致，却是留心察看地形。
裴士桢心里却是另一番计较。朱敬的话他并非不信，只是若然如此，却更好了。大军既已到了府南，这过去却不是更快了么？天可怜见，只要救得主公性命，管他这江山与谁！
念头转到此处，禁不住微笑，两行清泪却从颊边凄然滑落。
朱敬一夜不敢合眼，却是什么事也没有，等到早上有人送饭过来，也是并无异状。他稍稍松了口气，心道只怕是多疑了。岂知却真是从鬼门关转了一圈回来。
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那晚裴士桢走后，穆行归看着刘芹的书信发了一回怔，最后道，“刘芹文弱，却有几分气度。”
韦佛官在旁扁嘴，“气度不气度的我不知道，我看这人就是个麻烦鬼。”
穆行归笑，“听听这话，天大一份人情送上来，你倒嫌人麻烦。”
“什么人情，他自己守不住的东西，便假意送人，倒真是会讨便宜！”
穆行归憋不住又乐，“算账我算不过你。”
韦佛官一咬牙，瞪着穆行归，“我有句话，早便想对爷说。”
“嗳？不会又没银子了吧？这个别找我，你自己想办法……”
“您在皇上面前，可不能再那样了。”
空气顿时沉淀。
穆行归不说话。韦佛官一番话似骨鲠在喉已然多时，他心头酸楚，缓缓跪倒在地，仰视穆行归。
“我知道皇上看重将军，将军也是一心向着皇上。只是将军行事没个顾忌，如今皇上的年纪一天天大了，难道将军就不怕皇上猜忌么？前次调禁军，皇上没说什么，这一次发兵去驳山，也是不等折子批下来，军队就开到府南了。属下大胆，说一句将军独断专行，难道将军当不得？驳山国君昏庸，竟也知道出兵的大事不问皇上问将军。只是他这封信写得轻巧，落在旁人耳内，日子久了，却终是个祸患。将军若再不知收敛，只怕将来引火自焚！”
说到此处，喉头哽咽，无法再言。
穆行归仍是不说话，在地上来回踱了几步，慢慢转到韦佛官背后。
他勾着他衣领提了一下，“起来。”
韦佛官只得站起。扭头过去，见穆行归正侧头看着他微笑，心头便有几分懊恼，这番话却是白说了。但这副满不在乎的调笑神色又叫他砰然心动，不知不觉间，满腔的忧惧却给他搅淡了。
穆行归在他背上拍了好几下，“放心，现下还不到这地步。”
说到此处，突然一弹额头，“坏了，忘了件要紧的事……佛官你见我那只‘烧火琵琶’放哪儿了么？快快快，帮我找找。”
韦佛官记得是在只黑色木箱里，忙去翻了出来。他早就有些奇怪，前阵子穆行归巴巴地去俘虏营中寻了这只火不思回来，珍而重之地收在箱子里。这也不是什么稀罕物事，他自己又不通音律，要这只蛮子的乐器做甚？
穆行归接过火不思，拿势叮叮咚咚拨了几下，“如何？”
韦佛官捂耳，“难听。”
穆行归照他后脑一个爆栗，走到案边，运笔如飞地写起字来。片刻之间写好了，装入信封盖上火漆。又叫韦佛官去传了一名待卫出身的副将，叫闵文忠的，令他将信连同那只火不思，八百里加急送往长乐宫。韦佛官这才有些恍然。
待闵文忠走了，穆行归见韦佛官仍皱着眉，敲敲桌子，“佛官？”
韦佛官低声咕哝，“您还把皇上当小孩子……”
穆行归缓步走到窗前向外看，终于换回了正经口气，“事情找上身来，难道放着不管？突厥人虽在西北吃了亏，实力还在。如今出了雾岭，中原处处皆危。若还等着皇上的旨意下来，突厥人只怕已打下驳山，那时更难治他了，这是一层。前几日东南的消息，越国已将南诏泽阳二国拿下，锐气正盛，现下驳山成了一锅粥，他难道不来分这杯羹？咱们动作慢了，被他抢先，今后便得吃他的亏。”
韦佛官更是红了眼圈，“您倒事事想得周全，就是不想想自个儿。”
“佛官！”穆行归低声喝斥，“你今天话太多了。”
他指着窗外，“你调郑其昌的小队去裴中书那边做什么？当我是瞎子么？”
韦佛官仍是梗着脖子，“这些人留不得！”
“胡闹！叫他们回来！”穆行归想一想，又换了副和悦颜色，“有裴中书跟着，咱们去驳山便省事得多。”
他踱回案边，执了刘芹的书信轻拍桌面，微笑，“谁说这不是份大礼？别的不说，给段广和咱们希年小友找点麻烦，还是办得到的。”
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魏传海伸出指头往桌面上轻敲两下，隔了片刻，平躺的一只如意云纹紫陶葫芦内才发出两声短促有力的鸣叫。他脸露得色，轻轻提起葫芦揭开玉塞，小心地将鸣虫倾入斗盆。柴昆看了，麻头金翅的一只大蟋蟀，极是雄壮威武，便道了声好，一面却打了个呵欠。
魏传海有些尴尬，忙小心翼翼地道，“王爷别看它模样及不上先头那只红英大将军，真斗起来却未必就差，您一试就知。”