“王爷交待简大人先在此处住着，有不满意的再行调换。”
　　简宥道：“挺好的。”
　　“简大人先歇息着，等会小人便会将晚膳呈上。”张三微微欠身，退了下去。
　　简宥在屋里转了转，一切都安排得妥帖，顾昡向来心细谨慎。
　　晚膳过后，简宥出了随园，走了几步，便是一道朱漆长廊，蜿蜒不绝。月上中天，春寒料峭，简宥循着回廊漫步，晚风轻吟，人也跟着舒畅起来。
　　简宥兴起，索性翻过扶栏，在上边坐着，双手搭在两侧，双腿晃荡来去，可以听见鞋底挠过下边泥地里杂草的窸窣声响。那大红扶栏在夜色下微亮，像是涂抹成重重一笔紫红。心底空旷，许多缠人心事蓦然没了影踪。
　　不知何时，月色显着更为银白清寒，身旁也有一人翻身坐下：“真是闲适得叫我妒忌。”
　　“人生在世，求的便是一闲字。”简宥仍直视前方。
　　“那敢问简大人为何弃闲不顾，反愿随我受栉风沐雨之苦。”顾昡笑得愉悦。
　　简宥偏头看他，云雾眉目，缓声道：“不过求个圣主名臣。”
　　顾昡逼近他，简宥能觉着他纤长睫毛扇动的气流，柔和的温热。顾昡暧昧低语道：“我以为你是喜欢我。”
　　简宥略向后挪，避开他气息。心跳失了节奏，却仍沉声道：“你多虑了。”
　　顾昡倾身再凑近了些，一手搁在自己身侧，另一手却握着简宥另一侧栏杆，像是将他锁在怀中，凝神看他，直至简宥面颊几近烧起，才轻巧落回地面，低低笑了声便没再言语。
　　（二十五）
　　枝头点绿，百花吐绽，阳春三月，天光如水。日子在几场润酥小雨中松弛起来。顾昡忙得厉害，不大在府里碰得着他，刑部大多是芝麻绿豆小事，简宥落个清闲自在。
　　只是还未及好好感慨这逍遥日子，简宥便被圣上一道旨意遣至豫章治理瘟疫。
　　季春行夏令，则民多疾疫。只是此时并无非时之气，瘟疫席卷得着实奇怪。简宥便被调去查个中原因。
　　随行的还有名太医，一同去协助豫章太守将瘟疫之事妥善解决。
　　路有饥妇人，抱子弃草间。南昌滕王阁，飘灵谪仙气，几乎被一场瘟疫驱散近尽。商铺闭门，满城哀号。街边焚尸的火光，河边腐尸的恶臭，南昌城无异于人间炼狱。
　　太医在停尸房里查看一具患瘟疫而亡的尸体。那人面目已然模糊不清，全身呈紫黑色，布满瘀斑。太医拨出银针，在清水里就着皂角洗净了双手，向简宥道：“是鼠疫。一旦患病，极难救活。”
　　简宥颔首，转向太守道：“至今共有多少死者，多少患病者？”
　　豫章太守名徐前，四十左右，体态显胖，想来也多日忧心，神色憔悴，道：“死者四百三十七名，患病的着实过多，统计不出，至于感染的，全城恐怕都在考虑范围。”
　　简宥又道：“从第一例到现今，是多少时日。”
　　“不过八天。”有人接过了徐前的话，来人竟是陈瑾，确让简宥讶异。
　　陈瑾面上可见劳顿奔波的疲色，道：“我途经此处，已羁留了近五日。圣上处的折子是我上的。”
　　简宥疑虑得消，支着下颔道：“这速度快了些。”
　　陈瑾道：“现下可有什么救治的法子。富贵人家尚且可续命，穷人家便是买了棺材等死了。”
　　“陈大人稍安勿躁。要紧的是弄清鼠疫来源。”
　　陈瑾冷哼：“来源弄清了，南昌城也成鬼城了。”
　　简宥看他，目光凌厉：“若是连来源也不清楚，治愈了保不准会再染。”
　　陈瑾默然。简宥问太医：“可清楚这鼠疫因着什么传播。”
　　太医道：“愚见乃通过血液传播。”
　　陈瑾道：“照这说来，这次瘟疫未免扩散过快。”
　　徐前一直不作言语，只看他们商议。简宥将眼光移向他，道：“近来可有什么虫灾？”
　　徐前略为迟疑，方道：“并没有。”
　　简宥用帕子沾了水，抹了把脸，隔着窗棂，依稀可以看到城里窜起的映天火光夹着浓烟，魑魅魍魉。
　　水珠顺着简宥脸部线条打在铜盆上，简宥脑中不甚明晰地闪过什么。
　　次日清晨，简宥逢着太医便问：“鼠疫可否通过水传播。”
　　太医恍然抚须：“多少与水源相关。”
　　简宥找着徐前：“第一户感染人家在哪里。我要去他家中看看。”
　　徐前却道：“恐怕这不见得能看出什么来。”
　　简宥眼底划过一道光亮，淡淡道：“你办是不办。”
　　徐前似有不愿，最终仍随着简宥前去。
　　王氏乃小户人家，全染了鼠疫夭亡，四合院荒芜空荡。
　　简宥瞧着院中央一口井，对吏卒道：“搜搜井底可有什么东西？”徐前微变了脸色。吏卒自井底捞起的竟是许多溃烂的鼠类死尸。
　　简宥笑得阴冷：“看来不是天灾，倒是人祸了。”
　　有人在王氏井中扔了携病之鼠。城中百姓皆汲取井水作日常生活之用，而地下水道相连，疫病便随着这口井蔓延至挨家挨户。
　　徐前也道：“是哪等天良丧尽之辈，竟使全城哀鸿遍野。”
　　简宥目光在徐前脸上略作逡巡，道：“先回去再作计议吧。”
　　陈瑾在太守府前候着简宥，见他回来便道：“有什么进展。”
　　简宥摇头：“还需再看看情况。”
　　简宥安若泰山，并不焦急，陈瑾胸中冒火，不再看他走了过去，突然又蹬着步子掉头回来质问：“平民水火，简大人真能悠着性子。”
　　简宥手指往另一方向一点，悠悠道：“要救人，你应当寻太医要法子。”
　　陈瑾气极。简宥也不理他，嘱咐一旁的太守准备些茶水点心，自己要略作休憩。

　　第 10 章 （小H）

　　（二十六）
　　简宥漫不经心地抚摩着杯盖，随口问端着茶盏前来的丫头：“这泡茶的水是什么地方来的。”
　　那丫头低眉道：“回大人，是从城外的汲来的泉水。”
　　简宥道：“府上用的可一直是泉水？”
　　丫头不明所以，呆看了看简宥，回道：“以前也一直用的井水，前些日子才改用泉水。”
　　简宥抿唇道：“前些日子是什么时候。”
　　丫头道：“大约十几天前。”
　　简宥顺手将茶杯搁在桌上，道：“没你什么事了。”
　　那丫头福了福身，便离开了。
　　简宥轻轻咬了下唇，却又慢慢绽出个极淡的笑意。
　　简宥悄悄到王氏四合院时，南昌城正陷在一片夜晚的死寂中，所有的哀号仿佛诡异地消失了。
　　地处城郊，方圆都是春意催促起来的杂草。风吹动下哄哄倒伏拥簇。
　　简宥在院子里转了转，暗黑里什么都看不见。出门仓促，忘了捎带光源，想了想就走到屋里，试着翻找火烛之类的物什。
　　屋子里似乎有一丝一丝什么活动的声音，滋滋地擦着耳膜。简宥不免忐忑，正待细听，身后却传来了清晰的不加掩饰的脚步声。
　　红绒布里的灯心将整个屋子都打亮了起来。
　　“简大人这么晚了是要做什么？”徐前问道，笑容看着有些可怖。
　　简宥淡淡道：“再过来看看罢了。徐大人又是来做什么的？”
　　“我见着简大人出府，未免担心，就跟了出来。”
　　简宥道：“有劳大人了。我也没瞧出什么，不如就此打道回府吧。”
　　徐前侧身让了路，简宥却见得他后边显出一排黑衣装束的人来。徐前的声音越过那些杀手间的空隙传来：“徐某怕是无福招待大人了。”
　　约莫五六个人，渐渐围成圈逼近。出去的门也给他们封住了。
　　简宥后退了一步，知道再多说无益，双手摸索着屋里是否有可用的利器。哐当碰倒了烛台一类的东西，趁着那些人微愣时分，捡起，看准其中身形较矮小的一个，便快速近他身，举了烛台便狠力扎下去。
　　等他们回神过来，简宥至少突破了一个出去的口子。
　　简宥只少时练过些普通拳脚功夫，想着自己当是文官也就没多加在意。徐前寻来的显然是一帮训练有素的杀手，很快就又困住了简宥。
　　简宥一个人应付不过来，只听得徐前狠狠道“快点解决了”，扑过来的招式就更见凌厉。简宥体力透支，动作渐慢，脑子也转不过来，咬牙硬顶着。
　　徐前道：“完事赏银加倍。”简宥听着这话竟分了心，动作微滞，寒光粼粼一亮，腰间剧痛，一把匕首旋即没入。
　　此时却有一道影子闪过，利器碰撞声一起，眼前就倒了大片。简宥眼神有些散开，交错的人影，四周渐渐没了声响。
　　（二十七）
　　翠色锦帐，轻绸丝幔。简宥昏眠时紧抓着被褥，肤如白兰，面似点丹。
　　肖钰抱剑守在简宥床头，依旧面无表情。偶尔简宥睡梦中低吟出声，发音似极“顾昡”，神色才有一痕起伏。
　　少时顾昡习武，简宥就在一旁陪着。蝉鸣嘈杂的夏日，顾昡挺不过毒辣日头，趁着师傅不在，便坐在石块上翘着腿去逗弄地上蚂蚁。简宥督促他：“有你这么一曝十寒的么？”
　　顾昡不看他，道：“你说着轻松，要么随我一起扎马步试试。”简宥道：“是你要练武，不是我。”顾昡折了枝桠，去戳蚂蚁群。简宥担心师傅回来见着他这样，又少不了领罚，叹气道：“我随你练便是。”
　　顾昡讶然看他，只得重回去一招一式地比划。一天下来，顾昡没怎么，简宥倒在半夜发了高烧，浑身热得难受，黏黏腻腻的，又软绵绵的，使不出一点力。顾昡内疚，索性不睡，杵在他床边端着碗一勺一勺地喂他喝药。
　　简宥糊涂得厉害，又有点半醒着，口腔里全是苦涩，拍掉顾昡手中药碗，搂着顾昡脖子就吻上去。顾昡怀里抱着发烫的简宥，自己却也给点燃，体温慢慢上升，七荤八素地回应着他。唇齿纠缠间都是弥散开来的药味，浅浅得令人沉醉。胡乱落了一地的衣裳，床榻间不分彼此的缠绵。
　　肖钰听见简宥哑着轻声道“水”，回头见简宥已经坐起身来。
　　简宥接过肖钰递过来的水，抿了一口，才有了像样的声音：“多谢你了。”
　　肖钰只点了点头。
　　简宥稍微挪动了下身子，扯动了伤口，腰间一阵痛楚，眉尖绞在一起，忍住了没出声。肖钰见状道：“你还是不要动。”片刻又道：“你有低烧。我去给你拿碗粥来。”
　　简宥低声：“嗯。”苦笑了一下便靠着软垫闭目养神。
　　这个时候其他感官便分外灵敏，有人搬了凳子过来，勺子碰着瓷碗，腾腾热气扑着面来。“多谢——”简宥最后一个音节没有完整，睁眼看到来的不是肖钰，而是顾昡，微愣之后也就虚弱地扯出个笑容来。
　　顾昡用调羹耐心搅着白粥，舀起吹凉了喂到简宥嘴边。简宥回神过来，忙伸手道：“我自己来就是。”
　　顾昡仍维持着那个姿势，简宥看着他，温柔的样子，也就张口咽下。顾昡又递了一勺过来。简宥脑子沉沉，又吞下一口，觉得眼前翠色纱帐氤氲一片，含糊道：“你怎么来了？”
　　顾昡再递了一勺，柔声道：“你觉得呢？”眼底像蓄了一眼月牙泉。
　　简宥别过头，忙去咽那口粥，匆忙之中，自唇角溅出些许。想要用手擦去，眼前却是顾昡放大的精致面庞。顾昡舌尖在他唇角轻轻滑过，灼人的热，再慢慢将那些溢出的粥卷入口中，奢靡的绮丽。
　　简宥微启着唇瓣，如血的嫣红。
　　顾昡在他耳边呵气直至他耳根熏红一片，方沉声再问道：“你觉得我是为了谁来？”
　　简宥竭力平静，声音却仍颤抖：“我不知道。”腰间一下一下的刺痛。
　　顾昡鼻尖触着他的，笑容危险：“若你伤的不是腰，我现下便用行动让你明白。”

　　第 11 章

　　(二十八）
　　太医给简宥敷了药，用绑带重新缠好腰部伤口，嘱咐道：“简大人不宜多加走动，最好只在屋里呆着。伤口忌沾水，饮食忌辛辣。”
　　简宥在伤口边轻轻按了按，吃痛吸气，道：“明白了。”又问太医：“可有医治鼠疫的法子？”
　　太医敛眉道：“老臣屋里躺了两名病患。现下仍在研究揣摩中，看看什么法子抵用。”
　　简宥道：“太医辛劳了。”
　　太医拈须一笑：“哪里哪里，分内事耳。简大人养好身体，老臣继续忙去了。”
　　简宥见太医行至门口，到底还是问道：“太医可知恒王在何处？”
　　太医转身道：“恒王一早就去了城里，每家每户去探看慰问。”
　　简宥心惊，脱口而出：“岂不很是危险？”
　　“简大人不必过于忧心，老臣已给恒王服过了一剂预防的药。”简宥暗自松气，又听太医道：“恒王真有尧舜之心。”
　　简宥只好也道：“正是。”
　　太医再叮嘱了句“简大人多喝些茶水为好”，便出了简宥屋子。
　　简宥再见着顾昡，已是戊时三刻。顾昡到他房中来看他。
　　一星灯烛，玉面华彩。顾昡身上沁出些沐浴后的芬芳，发梢悬着未干的水珠，眉宇间却横陈着明显的倦色。他柔声问道：“好些了么？”
　　简宥道：“好多了。”想劝他不必如此劳碌，话至嘴边，又硬生生咽回，道：“徐前怎样了？”
　　顾昡在床头坐下，斜了身，略挨着简宥肩头道：“大牢里押着。”
　　简宥道：“他给的理由呢？”
　　顾昡道：“徐前说他看上了王氏小女，强要不成，一狠心就在他家井里投放了带病之鼠。没料到地下水脉相通，整个南昌城因此陷入鼠疫浩劫。”言罢，低低嗤笑。
　　简宥咋舌：“你信么？”
　　顾昡道：“威逼利诱，只撬出这么一个理由。不信也得信了。”
　　简宥也无他法，只由得一切暂为如此，转而道：“那接着要如何？”
　　顾昡道：“治鼠疫。”
　　简宥微微叹气：“这么多人，鼠疫传播得又快，得怎么治。”
　　“我是想将所有患病的沾染的全聚到城郊，一把火绝了后患。”顾昡恨声。
　　“你不如将整个南昌城付之一炬，免了所有麻烦。”
　　这话一出口，两人相视而笑，聊以解忧。
　　顾昡道：“如今首要的是安抚民心。”简宥颔首，确是民心稳了，才好下一步。
　　顾昡微笑道：“你安心养伤。这事并不算太棘手，外头交给我便是。”替简宥拢了拢锦被，波纹般的目光在他脸上略作停留，终于倾身在他唇边印上轻吻：“早些歇息罢。”
　　简宥声音淡得没了分量：“你要小心些。”却加深了顾昡嘴角笑意。
　　（二十九）
　　顾昡就着暗昧的一晕烛光，轻蘸了墨汁，在空白小本上拟着整治鼠疫的策略。手指修长秀美，执笔仿佛搭着排白玉箫管。间或停下，一手托腮，挑了眼角加以思忖。
　　肖钰于暗处凝神偷看着顾昡，不漏半分风致。
　　顾昡早觉着肖钰视线，这下正思考得烦躁，便道：“肖钰。”
　　肖钰飞速站定在顾昡面前：“主子有何吩咐？”
　　“依你看，要怎么对付鼠疫。”顾昡问得漫不经心。
　　“属下不知。”见顾昡微皱了眉，又道，“属下听闻岭南一带鼠疫盛行时，先治鼠，再医人，这般卓有成效。”
　　顾昡道：“我知晓如此。”提笔在治鼠两字后标注了三支，灭鼠，换水，通气。笔尖稍缓，忽听得肖钰道：“属下多言，主子犯不着为了简宥……”
　　“既知道多言，便不要再说。”眼前浮起简宥晓花暮云的脸来，脑里轰轰乱作一团，声音骤冷：“我怎会真是为了他。”
　　“得民心者得天下，你知是不知？！”顾昡冷冷喝道。
　　肖钰屈膝跪下道：“属下知错。”
　　次日，简宥醒来，觉得精神好了许多，便去太医那里探探情况。