村中的酒水都是人家自酿，缺乏香气却烈性十足，加上用的都是大口的漆碗，虽然远远比不上酒樽贵重精致，但那一碗下去绝对醉得够呛。众人都随意地坐在地上，脱了木屐布屦，甚至摘了佩巾帩头，举着掉了漆的大碗一边肆意地喝着，一边向溪中的少年们吆喝着快游——宋庭从未见识过这样的场面，局促地站在那里，刚想劝陈钟走掉，立时被乡人拽着趔趄到地上，回过神的时候，手里已经塞了只大碗。
　　宋庭一只手端不住，拿双手捧着，那酒的辛辣气息，直直地喷进鼻腔里，宋庭一阵眩晕。
　　偏偏众人都盯着这位异乡来的少年，目光热情如同燃着的火把。
　　宋庭哪里能推辞下去，只能喝了一口，五脏六腑都烧灼起来，一股又一股往上吐着热气，熏着他的脸颊。
　　陈钟刚刚仰脖灌了一碗下去，侧着脑袋瞥宋庭，见他面色酡红如霞，又呛咳不已，早失去了平日的端方镇静，裹在素色的缞麻中一副束手无策的样子，竟很像自己前几日在沙洲上看见的小白鹇。
　　陈钟突然就红了脸。
　　果然是自己才喝下去的酒太烈，又一味猛灌的缘故。陈钟这样想。
　　于是陈钟舞着手臂说了几句闲话，将众人的目光引到了流溪里洑水的少年们身上，然后伸手夺过宋庭的漆碗，又是一口下去，把漆碗重新塞倒宋庭手中：“不许倒在地上，浪费。”
　　宋庭怔怔地望着陈钟，一时无语。
　　“请你喝的是三年的陈酒，倒了还不是浪费？”陈钟拖过酒坛给自己满上。
　　“你喝得那样多，若是醉了如何是好？况且被白花蛇咬了没几天……”宋庭担心地摁住那碗酒——他只喝了一口，现在连眼泪都呛了出来，现在眼前朦胧一片，而陈钟居然灌了两大碗下去。
　　陈钟抬眼——宋庭正蹙眉望着他，于是忙不迭地低头灌酒，拿大碗遮住了宋庭的眼神。
　　上巳节的欢腾渐至平静，喧嚣同落日的余晖一起沉淀在流溪里。
　　陈钟枕着那些水荇，半醉半醒地望着浮动在流溪上的艶霞，如一簇簇跳动的火苗，迸溅出无数粼粼的璀璨金光。
　　宋庭正半靠在芦苇白茅掩映下的垂柳旁，拾掇着那些静静地散在地上的破碎的酒坛粗釉，走到陈钟身边，想取走他手里的漆碗，手指却蓦地被陈钟捉住。
　　宋庭一边夺下那漆碗，一边挣脱开去：“醒了还不起来，荒郊野地、露水湿寒，别刚让巫觋散了灾病就又染上了。”
　　“疼。”陈钟哼哼道——前几日被白花蛇咬的地方又有些刺痛起来。
　　“你还知道疼！”宋庭剜了陈钟一眼，“齐由给你的药没涂，叫你忌酒也不记得。所幸齐由前天给我留了烁光名医的药，刚才喂了你几颗。”说完，又将一个小瓶塞进陈钟手心，“自己看着办。”
　　陈钟想也没想，“噗通”一声就把小瓶投进了流溪中：“他和我……和我抢宋庭，我不要他的东西！”
　　宋庭本来气得发抖，听见陈钟突然说出这样一句话来，顿时怔住。
　　他只觉得陈钟这话毫无由头，又不像是该说的话。
　　——什么是齐由抢宋庭？或者，陈钟的意思是不希望自己与齐由离开。
　　但是自己分明没有答应齐由。
　　宋庭不得其解，又隐约感觉到了异样，不敢多想连忙去推陈钟：“叔父和许县丞一起走了，留我清理这些，天色也要沉了，快起来。”
　　陈钟眯缝着眼打量宋庭，然后开始傻笑着爬起来：“你叔父是谁……许颂老头虚伪得很，不要和他说话……”
　　宋庭顾不得和醉酒的陈钟解释：“你站在那里，我把它们收好再和你一起回去。”随即走到溪边冲洗那些漆碗。
　　陈钟趔趄着走几步：“回……回哪里去？我要去客舍！”
　　“……”宋庭埋着头，用力地抖着漆碗上的水珠，水面乱成一片。
　　“我告诉你一件事情……”陈钟踉跄着晃到溪边，跪在宋庭身旁，“我喜欢……宋庭那小子……”
　　所有的漆碗都蓦地落进溪水中，在水面上起起伏伏，盛着鲜红的斜阳残照，向山外远去，那些残存的破碎黑漆，勾勒出春季所有的风情。
　　宋岩正忙不迭地拿着签子剔着油灯芯，旁边齐由正束着手与许颂说话。
　　从窗口望去可见一两点孤零零的灯火，在仲春的空气中瑟缩着。
　　“叔父！”门外突然响起宋庭的声音。
　　宋岩愣了一会儿，见齐由点了点头，拉开了门。
　　“叔父，村里的人口名册可否借我一阅？”门外的宋庭稳了稳气息，问道。
　　“不知宋庭你要名册作甚？”齐由走到门边，微笑道。
　　“子缘……公子。”宋庭连忙行礼，“没，没有什么——叔父，我想提前行冠礼，然后随公子去烁光。”
　　这一席话出，三个人皆是一愣。

　　南行

　　陈钟上巳节那日喝得头痛欲裂，脚踝也仿佛锥子扎着般，窝在榻上好些日子。他无事可作，又觉得仿佛缺少了什么——似乎是少了竹简、毛笔、书刀、风鸢、还有那个人。
　　娘说是宋庭送自己到家的，可是究竟是如何回来的，陈钟怎么也不记得了，绞尽脑汁也仅仅记起夜半昏沉朦胧的时候，从窗口透进的漫天星光。
　　只是再也没见过宋庭了。陈钟莫名地狂躁起来，又不敢在家中砸桌摔椅，每每举了什么东西就要抛掷的时候，脑海里都是百家的谆谆教诲，一句又一句叠在一起，如同汹涌的波涛把他的手臂狠狠地压了下去。
　　陈钟连气都喘不平稳。
　　“阿蛋哥哥在不？”柳絮在院子外头喊道。
　　陈钟无限烦闷地爬起来给柳絮开了门。
　　浅红衣裳的柳絮站在外头，手里提着个柳编篮子：“阿蛋……”“哥哥”二字还未出口，见到陈钟一脸不快的模样，忙改口道：“陈家哥哥，我阿娘叫我给你送点心来了——我听宋里正说你的脚受伤了，好了没？”说罢，从篮中拿出半幅油布包着的山楂馅饼子，递给陈钟。
　　陈钟含糊地 “嗯嗯” 应着，又不错眼地瞥见篮子里还有半幅红布包的东西，随口问道：“这是什么？拿这样艳的颜色包着，又是哪家少年郎给你采择之礼啊？”
　　柳絮踩了陈钟一脚：“叫你乱说！我连笄子都还没有上，哪里来的采择之礼？！这是我娘要给宋家哥哥送去的礼物，他明日就要上冠立字，然后和齐小先生一起去烁光城。”
　　陈钟“嗤”地一声把那油布扯成了两半，脸色如同中毒一样青白。
　　“怎么，你还不晓得这事？”柳絮既奇怪又担心，“陈家哥哥，你是不是蛇伤还没有好？怎么脸色那样难看？要不要去找齐小先生看一看？”
　　陈钟拈了一块山楂馅饼堵进嘴里，用力地摇头。
　　柳絮见他埋着头，想要蹲下身子去瞧，陈钟伸手推她：“我去睡觉了，你赶快送礼去。”
　　声音平静，波澜不兴。
　　“那……那我走了。”柳絮不解地回了几次头，犹犹豫豫但还是离开了。
　　陈钟慢慢地合上了门。
　　他明日就要上冠立字……
　　和齐小先生一起去烁光城……
　　不熟的山楂果然酸得很。陈钟坐在地上，狠狠地吞咽着。
　　门开了又关，陈钟下了决心向客舍跑去，院子里只剩下一块沾满了尘土的油布。
　　客舍里一如往常的宁静，陈钟奔至宋庭的屋前，屋门敞开着，却不见宋庭。
　　竹简在架上码放得整整齐齐，甚至被细心地罩上了葛布挡灰，矮案上笔和书刀都摆在角落里，上面流淌着新鲜的日光，小榻也拾掇得无比干净，仿佛根本没有一个叫做宋庭的人曾经在这里住过。他倒退了几步，却发现了那只挂在竹简书架旁的风鸢。
　　陈钟走过去拿起那风鸢，上面积了薄薄的一层灰，但风鸢上涂抹出的小人却无比清晰。连笑容都那样生动可掬。
　　陈钟曾以为那是他的杰作，甚至肯定即使是将来也再描绘不出这样的笑容了。
　　但此时，他却觉得自己面对的这东西再傻气不过。
　　“陈家兄弟？”齐由正乐此不疲地换好今日的第三套深衣，上面的菱框填燕纹随他的步子而动——他正欲前往宋庭那里，刚出了屋门，就看见陈钟从院子的角落里走了出来。
　　陈钟瞅了瞅齐由，不答话，只一味地向外面走去。
　　“陈家兄弟是找宋庭么？他前几日搬到宋里正那里住了。赶巧我也要寻他商议一些……琐事，陈家兄弟不如与我同去。”齐由微笑着。
　　“谁来找他了？！我……是来拿东西的！”陈钟夺门而出，木屐一阵乱响。
　　“宋庭这次要与在下前往烁光，陈家兄弟该不会又以为他是‘贪财好利的小人’的小人罢！”齐由在后面说道。
　　木屐声顿了顿，又响了起来。
　　齐由悠悠走到院门边上，望着陈钟离去的背影，意味深长地笑了笑。
　　宋庭这几日并没有回到客舍，如同做贼一般躲在叔父家中，白日叔父与婶子往田间劳作，宋庭闲来便逗弄五岁的从弟宋弦，时间如同石磨里的谷物，慢腾腾地被日轮碾碎。
　　他甚至一步也没有离开过屋子。
　　“阿兄，”宋弦扯了扯宋庭粗糙的衣袖，“阿兄不说话……不高兴么……”
　　宋庭勉强笑一笑：“没事。”
　　宋弦虽然小，却也看得出从兄的烦忧，但他哪里知道劝慰，只是默默地挪到一边玩去了。
　　宋庭叹了口气，无所事事地盯着宋弦游戏，心里却茫然没有任何着落。
　　不是对于烁光之行的茫然，甚至不是对于前途未来的茫然。
　　而仅仅是，对于陈钟那些无意中的失言的茫然。
　　宋弦正低头自顾自地玩着，却突然听见了外头有人喊他：“阿弦！”
　　“是柳絮姐姐。”宋弦从地上起来，向门口的柳絮跑去。
　　“宋大哥，这是我娘给你送来的加冠礼物。”柳絮牵着宋弦走入屋内，把东西搁在桌上，笑道。
　　宋庭却还在发怔，目光茫然地望着窗外。
　　“宋大哥？”不见宋庭反应，柳絮奇怪地提高了声音。
　　“哦，是柳家妹子。多谢了。”宋庭颔首笑道，又作揖相谢。
　　“没什么，宋大哥可别这样。”柳絮笑着，“宋大哥这么一走，不知还来不来得及赶上我三年后的及笄礼呢。那我就先走了。”
　　宋庭目送着柳絮离开，不经意间却听见她的小声嘀咕：“这又是怎么了……阿蛋哥哥魂不守舍的，宋大哥也这样……”
　　宋弦扶着桌沿去抓那块红布，露出了一顶小冠。
　　“阿兄为什么想戴它，这样沉，也不有趣……”宋弦伸着拳头在小冠里面乱捣一阵，自言自语道。
　　是啊，那样沉，也不有趣。
　　宋庭叹了口气，再不言语。
　　宋庭的冠礼，是由宋岩主持的——表字什么的却似乎是宋岩特地请教了齐由，或者说是姜尧才定下的。也并非很出众的表字——之台。宋庭自己并不喜欢这个表字，毕竟楼台之类总是高高在上，但身为二公子的齐由能定出这样一个表字，就在情理之中了。
　　行冠礼那日，村里的人围了严严实实一圈，宋庭时不时地抬头环顾四周，却总不见陈钟的身影，心下很有些惴惴不安。
　　宋岩不知小侄心中所想，发觉他今日心绪焦灼，不是怔怔地不接那表字的绢帛，就是将角觽的系带打成了死结，就微微责备了几句——冠礼是男子一生中何等的大事，宋庭竟然心不在焉到如此地步。
　　既然不愿意加冠，又何必非要提前。难道是侄子希望早些入仕？宋岩摇摇头。
　　宋庭听着叔父的责备，却也毫无反应。
　　许颂大约是为了讨好齐由，特地备了辆马车，又与齐由拾掇了行李。等齐由到了宋岩的家中的时候，冠礼仪式已经结束，宋岩正送乡人们离去，齐由绕过众人来到屋中，宋庭正倚墙而思，仿佛倦极。
　　“之台加冠，又是另一风骨。”尽管屋内摆满了坐席，齐由却没有落座，只是束手笑道。
　　宋庭苦笑一声：“很重。”
　　齐由没有听明白宋庭的意思，见他失魂落魄的样子，问道：“之台怎么魂不守舍？难道是有人尚未来此送别？”
　　宋庭惨笑道：“没什么，该来的都来了。”说罢，依然习惯性地冲院门望去——人群渐渐散去，宋岩也转身进来了，门口空荡一片。
　　“那即刻出发。”
　　齐由正要领着宋庭离去，待在一旁的宋弦突然蹿了出来：“阿兄不回来和我玩了么？”
　　宋庭怔住，俯身替宋弦理了理衣裳：“想玩的话……就找陈钟哥哥吧。”
　　山路难行，马车磕磕绊绊地往前走着，坐在车中根本谈不上舒适。齐由用指甲刮着车上剥蚀的黑漆，身旁大堆的衣物几乎要把坐在一角的宋庭淹没。
　　宋庭盯着越来越小的村庄发怔——此番前往烁光前途难料，衡国与煦国正兵戎相见，或许自己就一去不回了。
　　突然，远远竟响起了一阵竹哨声，那声音尖锐如同箭簇，直直扎进宋庭心里。
　　宋庭一惊，抬头望着村庄上空——只见一片湛蓝颜色，并无其他。
　　但竹哨声依然响彻天际，宋庭还要仔细看时，山路急急拐了一弯，只剩下一片青葱的山林和峭楞巉岩。
　　宋庭沉默半晌，突然就振作了精神。
　　陈钟把一节细竹管投入了流溪。
　　他什么都想起来了——包括那醉酒后的放荡失言。
　　难怪宋庭急着离开，陈钟坐在溪边呆讷着，又放声笑了一阵——这几碗烈酒也真是及时，否则只怕那话放烂了也说不出口，反正自己从来是想到什么就破口而出，唯独这句话堵在那里，简直要憋死。
　　陈钟爬起来，拍拍衣服上的泥土和杂草，向客舍走去。
　　宋岩正在打扫着齐由的屋子，有些侥幸地希望能找到些什么遗落的烁光的华贵物什。
　　陈钟大大咧咧地闯进来，猛拍着宋岩的肩膀：“里正你可要弄干净些！我就要去县里记个游学的名，到这里住下了！虽然不是住这间，可这齐公子的阴阳怪气是个人都受不了。”
　　宋岩听到陈钟这番话，以为他昨晚没有睡好，因此来的突发奇想，于是惊诧道：“诸子百家，你又游个什么学？”
　　“兵家！过两年我就也能随军指点了！”陈钟朗声答道。
　　宋岩听了这句豪言壮语，连笤帚都砸到了地上。

　　棘丛

　　这是一个名叫的地方。衡国的最南与煦国的最北。
　　棘丛棘丛。有人说这名字一看过去，便知定是个荆棘丛生的荒凉之地。
　　这话只说对了后面一半——棘丛是两国交界，连年征战的地方，除了军队的营寨，就不见什么集镇人家。只见狼烟，不见人烟的地方。
　　但棘丛除了征战时战火纷飞血流漂杵之时，在短暂的平静岁月里却长满了碧绿青葱的野草，每到暮春时节，还常常盛开淡紫色的小花，密密匝匝，如同染了浅靛的落雪。
　　二十岁的宋庭就走在这一片足有半人高的荒草间，那一簇簇花朵开得正好。
　　宋庭觉得脚下有什么东西硌着，俯身下去，看见一截白森森的指骨，半截露出地面，半截与那些荒草的根系纠缠在一起，根本难以分开。
　　宋庭的手指碰到那冰冷的指骨，再也动弹不得。
　　这里的一片盎然绿意，全部都是由那些不知姓名的尸骨滋养出来的——多么，多么丰饶的土地。
　　还有那样多的传说：传说有无法归乡的魂魄立于草地上回望故里，传说有思念至爱的少女托梦来此，传说那些失去了左耳的尸骨，总是以右耳贴地，去聆听来自家乡的地下流水的淙淙声响，传说……
　　棘丛的傍晚，夕阳将这片芳草熬煮成鲜红的颜色，那是传说的开始。
　　就如同那些生命结束的时候一样，满地流淌的红色。
　　宋庭正蹲在那里胡思乱想，身后突然有人拍了拍他的肩膀。