"二哥先请看看礼单。"萧悠面含微笑，不急不忙地道，一点儿也不把刚才受到的冷遇放在心上。
"你！"常源呼地站了起来，把脸一板，抬起手来，便想拍在桌上--这个萧悠，到底还有没有把他常二爷放在眼里啊？送礼还有强送的？
萧悠眼急手快，轻轻探过手来，伸出二指，托住了常源的手腕，微笑道："二哥且别生气，请先看看礼单。"说着另一只手拿过桌上的礼单，放在常源手中，手上微一用力，常源身不由己，向后跌坐在椅中，心中一惊，暗道："看不出来，这个斯文秀气的年轻人，竟然身具武功，而且看起来还颇为不弱呢。"
他心中惊疑不定，顺手打开礼单，勉强扫了一眼，顿时大吃一惊，急忙细细看去，越看越是惊慌，张大了嘴巴合不拢来。
萧悠不慌不忙地品着茶，也不出声，静静地等他看完。
好半晌，常源才放下礼单，脸色铁青，哑着嗓子道："尊驾究竟是何人？意欲何为？"
萧悠放下茶盏，微微一笑，淡淡地道："二哥言重了，小弟别无所求，但求二哥能够允准萧某与令弟常清的婚事。"
此时常源脑门上的冷汗都下来了，伸袖子擦了擦汗，又扫了几眼礼单，张了张嘴，却说不出话来。
厅中一时冷了场，众下人都面面相觑，不知究竟是什么礼单让二老爷如此震惊。
好半晌，常源才定了定神，思忖一下，缓和了些神色，道："萧先生，别的事都好商量，你的这份礼单，我可以出重金买下，你看如何？"
萧悠淡淡地道："这份礼单是送给二哥的，何来买下之说？"
常源嘿嘿了几声，颇觉尴尬，向左右使了个眼色，众人领会，忙都退下，厅中只剩下了他和萧悠二人。
常源清了清嗓子，道："萧老弟，你远道而来，还送了这样一份大礼，愚兄实在是感激不尽，应该好好地谢你，不如这样，我可以出礼单三倍的价钱，买下它，你看怎么样？"常源勉强说完这几句话，喘了几口大气，好不辛苦，想他常二爷已经多少年没有这样低声下气地跟人讲话了，实在有点不习惯。
萧悠抬起头来，正视着常源，道："多行不义必自毙，二哥，这样的道理不用我说，你自己要多保重。"
"是，是。"常源听他话说得重，冷汗又下来了，忙陪笑道："萧老弟，以后的事，我会小心处理的，这个你放心，如今还要请你高抬贵手......"
萧悠微微一笑，道："二哥，你才看了一张礼单，这里还有一张呢，请过目。"说着把另一张礼单送了过来。
常源脸上的肥肉一阵乱颤，心中直打突。这辈子礼单不知见了多少，还是头一次见到这样的内容呢，如今一听到"礼单"这两个字，竟然都心惊肉跳的。
他小心翼翼地打开礼单看了一遍，这一回倒都是见惯了的内容，珠宝玉器、各色古玩、名贵药材，确实是份重礼，看得出是极花了一番心思的，单这"千年雪参一株二十二两"一项，就是大内皇宫也未必找得出来，更何况还有缅甸产的十二色玲珑玉器、吴道子的真品飞天图等等。
可惜，现在任是多好的礼物，常源也不敢收，他很小心地把礼单合上，微笑道："多谢萧老弟费心了，不过么......"
萧悠含笑道："在下与令弟常清两情相悦，已是互许过终身的，还望二哥成全。"
常源的冷汗又下来了，腾地站了起来，指着萧悠的鼻子，怒道："你、你、你......"
萧悠不慌不忙地道："二哥可能还不知道，清弟离家这大半年，都是跟我在一起。"接着便把自己与常清相识相知的情由大致讲述了一遍，最后说道："我们两个情投意合，感情已是极深，相约互伴终生，此情忠贞不渝、天日可鉴，所以还望二哥不以世俗之见为碍，能够成全我们，萧悠和清弟，都将感激不尽！"说罢站起身来，便行下礼去。
常源急忙扶住他，道："不可不可，万万不可......"一时心乱如麻，实不知该如何处置这件事才好，急又急不得，恼也恼不得，搓着手在原地转了几个圈子，实在想要晕倒过去了事，只可惜平时保养得太好，此时便想晕去，却也晕不过去，只能瞪着眼睛干着急，只急得一张脸涨成了猪肝色，还点缀着许多亮晶晶的汗珠。

常清正在祠堂里跪地抄经，忽然身后门轻轻一响，有人进来，快步走到他的身后，轻轻地叫了一声："阿清。"
"咦？"常清回过头来，见是甄湃，吃了一惊，忙问："你怎么来了？"
甄湃吐了吐舌头，笑道："我来给你送东西吃，听下人说你又被大姐罚不许吃饭了。"说着从怀里取出一个小油纸包，递了过来。
常清放下笔，接了过来，入手温暖，打开一看，正是自己爱吃的蟹黄小笼包，还冒着热气呢。他心中一热，道："还这么烫呢，阿湃，亏你敢放在怀里，没烫着你吧？"
甄湃听他关心自己，心中一喜，笑道："没事，我皮厚着呢，你快吃吧，大姐还在跟尹妈妈说话呢，一时半会儿不会过来。"两人从小一起长大，甄氏为人严厉，时常责罚二人，于是常清和甄湃便经常互相帮助，一人受罚时，另一人便替对方偷东西来吃。
常清早饿得狠了，大口大口吃了起来，甄湃见他吃得香甜，心中高兴，比自己吃还开心呢。一边又递过茶来，常清就着他的手喝了口茶，抬眼望见菩萨的金身，吐了吐舌头，笑道："阿湃，咱们在这里吃荤腥，可真是冲撞了菩萨。"
甄湃笑道："没关系，菩萨大人大量，才不会计较这些小事呢，况且救人一命胜造七级浮屠，如果饿死了你，菩萨还普渡谁去？"
两人哈哈大笑，又怕被外面的人听见，急忙压低声音，小声地笑了一回，待常清吃完了包子，喝了茶，甄湃到门边看了一看，转回身来，小声地道："阿清，还有一个喜讯呢。"
常清忙问："什么事？"
甄湃笑道："你的悠哥来提亲了。"
常清大吃一惊，又是止不住的欢喜，红了脸，道："什么？提亲？你怎么知道的？"
甄湃道："今天我听人说有人来给二哥送礼，便过去在窗外瞧了一眼，谁承想竟是萧哥，本来你二哥是暴跳如雷的，谁知萧哥一送上礼单，你二哥立刻就灭了火气，脸色都变了，到后来还低声下气地跟萧哥说话了呢。"
常清非常惊讶，二哥的骄横他是知之已久，想不到悠哥竟能三言两语让他变了脸色，真是能者无所不能啊。
"究竟是什么礼单让二哥变了脸色？"常清甚是好奇。
甄湃摇头道："我也不知道，不过后来他们打开了箱子，那里面的东西倒是真的出色。"一边形容了一下萧悠带来的许多礼物。
常清笑了起来，心道："悠哥不愧是个奸商，知道我二哥最是爱财，便使出这招来疏通关节。"至于为什么二哥的态度会发生这么大的转化，还是想不通。不过既然事情有了转机，总是好事，最好二哥能够说服大嫂，允许自己跟悠哥回去......
一想到萧悠和自己近在咫尺，他的心中一阵激动，恨不得立刻跑出去见他。
甄湃看他脸色，知他想念萧悠，心中一阵黯然，又小心地提醒他道："阿清，二哥那里倒还好说，只是大姐这边怕还一时不会同意呢，你先不要出去的好。"
常清叹了口气，这才清醒过来，心道："没错，还是等一等吧，既然悠哥来了，那一定是有备而来，事情总会解决的，我且静观其变吧。"
然而心中激动，却是再也抄不下经去，想了一想，道"阿湃，我们到大姐那里去看一看好不好？"
甄湃也想知道后来的事，于是两人悄悄溜到了甄氏的屋中，从后堂慢慢摸了过去，隐身在屏风后面，悄悄听着。

常源此时还真在甄氏屋中。
刚才他好言好语，含糊其辞，想把萧悠哄走，谁和此人极是精明，偏不肯松口，坚持要明日听他回音，常源无奈，只得硬着头皮先应了下来，待送走了萧悠，自己坐着生了一回闷气，又压低声音破口大骂了一阵，思前想后，还是自己的性命前程要紧，兄弟么，暂时也顾不得了，况且那个萧悠倒真像是很爱常清，不然不会费这么大的心思......嗯，不管怎么说，只要能够保住自己的命和钱，其它的事么，都好商量。什么男子相爱有悖伦常，什么门户之见，都当他是放屁！
打定了主意，常源鼓起勇气，前来向甄氏说明萧悠提亲的情况。
甄氏一听，气不打一处来，当时就跟常源翻了脸，痛骂了他一顿。
常源忍气听着，对于这个大嫂，他也是向来敬而远之的，此时迫于无奈，只得前来劝说，谁知话没说了几句，倒挨了好一顿臭骂，心中不愤，怒道："我岂不知道这件事传扬了出去，会给常家脸上抹黑，只是有要紧的把柄落在了人家手里，却是不得不低这个头！"
甄氏吃了一惊，忙问端详，常源却又不好说，支支吾吾了半天，恼羞成怒起来，一拍桌子，站起身来，气呼呼地道："大哥不在，我就是当家人，三弟的事，自然由我做主，明日我就答复那个姓萧的，把三弟嫁给他，扫地出门，永远不许再进我常家的门！"
常清在后屋偷偷听着，见他说得绝情，心下一酸，眼泪差点掉了下来，甄湃轻轻地握一握他的手，以示安慰。
甄氏却不肯干休，也怒道："呸！混帐的东西！你自己做了亏心事，却拿自己兄弟来做替罪羊，你怎么对得起常家的祖宗！"
常源涨红了脸皮，恨恨地道："什么替罪羊，明明是他不要脸，自己跟那个姓萧的不干不净，把祸事引到了家里来！"
常清听他如此诋毁自己，气红了脸，便欲冲出去理论，甄湃拼命拉住他，不让他出去捅这个马蜂窝。
甄氏怒道："不管怎么说，我是不肯答应的！"
常源懒得再跟她理论，冷冷地道："只怕这事由不得你做主，哼，也由不得我做主呢！"转身便向外走去。
甄氏越加恼怒，喝道："哼，由不得我做主，我便偏偏要找个做主的出来，明日我就带清儿上京去，找你大哥，看他做不做得主！"
常源心中一动，转回身来，道："咦，这倒是个主意，大哥在朝中身居高位，天子脚下，怎容得那姓萧的如此嚣张，嗯，对，就这么办，大嫂，明日一早你就带阿清快走，我先拖住那个姓萧的，待你们走远了，再跟他翻脸。"
二人一时放下了嫌隙，又细细商量了一会，定好了计策，这才分手。
常清和甄湃在后屋偷听，后来二人声音小了，他们听不清楚，又怕被人发现，只好悄悄溜了出来，常清苦于无法通知萧悠自己要被偷送进京，急得犹如热锅上的蚂蚁一般，甄湃自从上次偷溜出去被甄氏发现以后，也被禁足不许出大门，所以这时也帮不上忙，只能跟着干着急。
第二天，常清还没睡醒，就被拖了起来，匆匆上了马车，一行人马轻悄悄地离开了常府后门，天不亮就来到了城门边上，由于常源连夜从扬州知府那里弄来了出城的令牌，所以常府的车马顺利出了城门，离开了扬州。

常清跟大嫂和甄湃同乘一辆马车，眼睛紧盯着车窗外，心中忧急，只盼能够再碰到萧悠，自己就要被硬带走了，悠哥他知不知道呢？
天已经大亮了，马车出城也已将近五十里，忽然前面大路上迎面过来一行人马。
常清眼睛一亮，看得清楚，当先一人丰神如玉，却不是萧悠是谁？
"悠哥！"常清惊喜地叫了一声，扑在车窗上，便欲揭开厚纱的窗帘叫他。
"你敢叫他，我就死在你眼前！"猛然间一个冷冷的声音止住了他的动作，常清回头一看，惊得呆了--只见大嫂甄氏手持一柄锋利的剪刀，正抵在自己的颈间。
"大嫂！"常清惊叫一声，吓得一动也不敢动。
"大姐！" 甄湃也惊叫起来，面如土色。
甄氏冷冷地道："清儿，你要想我死，就只管叫他！"
常清心中一痛，哭道："大嫂，不要，快放下来，我不叫他，你别吓我......"
甄湃也哭起来，叫道："姐姐，快放下手来，别伤着自己。"
甄氏却不为所动，冷冷地盯着常清，直到他慢慢地从窗边缩回身子，一点一点向后挪，直缩到马车的一角，抱头痛哭起来，这才缓缓放下手来。甄湃忙扑过来，把剪刀从她手中夺了下来，扔出了车外。
常清伏在自己膝上，哭得哽咽难言，一边是亲情难舍，一边是至爱难离，这却叫他如何取舍？如何应对？耳听得外面马蹄声渐近，他抬起头来，泪眼模糊地向外望去，悠哥，悠哥，咱们近在咫尺，却又即将远隔天涯，这......这可叫我怎么办？
恍惚中，只见萧悠挺拔的身影从车边闪过，常清心中一痛，张大了口，却不敢叫出声来，只是心中，却似乎拼命地哭叫了出来："悠哥！看我一眼啊！"
忽然眼前白光一闪，一支锋利的小箭射穿了厚纱的窗帘，"咄"地一声钉在了车厢内的板壁上。
常清眼急手快，扑上去拔了下来，果然是萧悠常用的一支小小银箭，箭尾上还带着一张小纸条，他急忙打开，只见上面两行秀丽峻拔的字，写着一句词，却是"两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮"。
*43*

甄氏辟手夺过了纸条，只看了一眼，便气白了脸，愤愤地将纸条撕得粉碎，眼见常清喜不自胜的表情，心下大怒，抬手给了他一记耳光，骂道："不争气的东西！给我跪在那边思过！"
常清抚着脸，不敢答话，眼泪汪汪地跪在了车角，低头思过，只是这心里，却仍甜蜜蜜的，念兹在兹，满脑子都是萧悠的身影，整个人心神不属的，是在"沉思"，只是没有思"过"，却是在思念萧悠。
甄湃含着眼泪，想要劝解，然而左看右看，却是两边为难，终究不敢说话，只得闭紧了嘴巴，心中默默祝祷，只盼这件事能有个好的转机。

一路无话，常家的车马日夜兼程，风尘仆仆地赶到了京城。
常家长子常沛，在京中任吏部侍郎，为人善于钻营，在朝中人脉不错，正在努力谋求吏部尚书之位，只是若想如愿，少不得要借重自己的二夫人娘家的势力，所以对于正房夫人的到来，实在有点出乎意料之外。
甄氏板着脸，率领一大群自己带来的仆妇家丁，连同常清及甄湃，径直穿过几进院子，来到主屋，大刺刺地居中坐下。
常沛自从成亲后就离家来京，除了老父去世时回过乡以外，从未见过自己的原配夫人，而他的二夫人多年来养尊处优，早当惯了"常夫人"，如今猛然间冒出一位"姐姐"来，实在有点不知所措，只得按捺住性子，上前见礼。甄氏冷冷地点一点头，便当是回礼了，只把这位户部尚书的千金小姐气得脸色煞白，勉强说了几句面子话，便托病回娘家去了。
常沛心中不快，却也不好说什么，毕竟成亲多年而将发妻弃于不顾，是他理亏。
甄氏也不多废话，立即屏退下人，只留下常沛和常清、甄湃，这才把自己此来的原委一一道来。
常沛没想到家中会出了这样的事，倒是颇为惊讶，转过眼来，又细细打量了常清一回。刚才一见面，只觉得自己的小弟弟长大了，出落得人品俊雅，现在认真看看，果然见他面目俊美，神情温顺，一双眼睛更是清澈纯净，透着一股灵气，让人一见之下，顿生好感。真的是很可爱的一个少年。
常清见大哥仔细审视自己，想到刚才大嫂说的那些毫不客气的话，羞得满脸通红，垂下了头去。