好不容易定了定神，甄湃哑着嗓子道："阿清，这样不行的，你......他......你们，你们这样，是、是不行的啊......"
常清哼了一声，正要说话，萧悠含笑止住了他，柔声道："清弟，你先去我屋里休息，我有一些话，要跟甄公子说说。"
常清对他言听计从，习惯性地一点头，转身便出去了，天生紧随在后，甄湃连忙叫他，常清回头道："阿湃，我明天再来看你。"
甄湃急道："阿清，你别走！你、你把我丢给这个人......"
常清一笑，道："阿湃，你别怕，悠哥最是和气不过了，他不会对你怎么样的。"
甄湃又急又恼，心道：他自然不会对你怎么样，不过对我么......欲待再说，常清却头也不回地去了，天生走到院门口，还回过头来冲他做个鬼脸，气得甄湃脸色铁青。
萧悠彬彬有礼地道："甄公子，请进屋中一叙。"客客气气地伸手相让，甄湃被他气势所摄，无可奈何地进了屋，萧悠随手将门合上了。

屋中灯火明亮，一片平静，常清的心中，却有如波涛起伏，坐立难安，在屋里踱来踱去，眉头紧皱。
天生安慰道："公子不必焦急，只要萧先生出马，还没有什么事情摆不平的呢。"
常清烦躁地哼了一声，没有答话。
又过了半晌，常清看了看门，喃喃地道："悠哥怎么还不回来？"
天生侧耳一听，微笑道："说曹操，曹操就到了。"
常清一怔，道："什么？"
门外一声清笑，萧悠温和的声音朗声道："我回来了。"
天生急忙打开门，萧悠缓步而入，满面微笑。常清连忙迎上去，问道："阿湃呢？你没有把他怎么样吧？"刚才他在甄湃面前不肯表露出关心，其实在他的心里，对这个从小一起长大的兄弟，还是格外眷顾的。
萧悠一笑，道："别担心，我只是跟甄公子谈了谈，开导他一下，甄公子毕竟是深明大义的，已经不再反对咱们的事了，还答应回去以后要尽量在你大嫂面前美言呢。"
常清欢呼一声，又狐疑地问道："怎么会？阿湃可是个胆小鬼。"
萧悠道："不管怎么说，他反正不再反对就是了，我已经说服他了。今日已晚，明天他就回扬州去，明早我跟你一起去送他。"
常清满腹疑问，却又不知该如何开口询问，想了一想，心道：既然悠哥已经把这件事处理妥当，阿湃也不再反对了，我还是多一事不如少一事吧。其实在他心里，也实在不想再去面对甄湃，毕竟自己爱上一个男人，还全心依附于他，不是一件怎么体面的事，别人也就罢了，甄湃却是自己从小一起长大的兄弟，被他轻视，那滋味可是不好受的。
一夜无话，第二天一早，常清与萧悠相携去看望甄湃，甄湃对萧悠唯唯诺诺，小心翼翼，客客气气，惹得常清好生奇怪，问道："阿湃，你......你今天跟昨天，好象变了一个人一样啊。"
甄湃脸色微变，瞟了萧悠一眼，很小心地道："那里，嗯，阿清，我要回家去了，你......你有空也要回来看看啊。"
常清笑道："那是自然，等我这边的事安排好了，一定要回去向大嫂请安的，这么久没见，不知她现在身体怎么样了？"心下怅怅，甚是想念。
萧悠温声道："清弟不必着急，让阿湃先回去报个平安，过些日子我陪你回去探亲。"
常清大喜，道："真的？你能抽出时间来吗？"
萧悠微微一笑，道："我会安排好的。"
常清喜形于色，毕竟要他一个人回去面对大嫂的严厉和二哥的暴怒，他可实在没有这个胆子哩。
甄湃哭丧着脸，看看常清，又看看萧悠，几次欲言又止，终于一狠心，道："我先回去了，告辞！"
常清一直送他出了大门，仆人牵过马来，甄湃拉住常清的手，哀哀地道："阿清，我们还是兄弟，对吗？你不会不再理我了吧？"
常清见他伤心，忙温言安慰道："这个自然，阿湃，咱们是从小一起长大的好兄弟，我视你有如手足，情分自与他人不同。"
甄湃大喜，伸手紧紧抱住了常清，一抬眼却正看到萧悠的微笑，吓得一哆嗦，连忙松开常清，道："阿清，我走了，你多保重。"说罢恋恋不舍地上了马。
常清含笑挥手，道："一路顺风！"
甄湃回头又看看常清，再看看他旁边神态安然的萧悠，又看看虎视眈眈的天生，叹了口气，拨转马头，黯然而去。
常清送走了甄湃，心头一块石头落地，重新轻松愉快起来，又去做他的"常先生"，诲人不倦去了。这边厢天生却随着萧悠来到书房，准备刨根问底。
萧悠坐了下来，淡淡地道："天生，有什么事？"
"萧哥，我家公子曾经在家定了亲事，你知道吗？"
"知道。"
"知道？"天生奇道："那你还不赶紧想办法。"
萧悠道："偏只这件事不好办。我已经查探清楚了，清弟的亲事是小时候他大嫂给定的，对方是他大嫂甄家的一个远房侄女，她的父亲是清弟大嫂的表弟。"
天生裂了裂嘴，道："这么复杂的关系。那边怎么解决呢？"
萧悠叹了口气，没有说话。
天生吃了一惊，这几年来还是头一次见到萧悠当面叹气呢，在他的心中，从来当萧悠如同天人一般，根本没有什么办不到的事。
"怎么了？不好解决吗？"
"是啊，清弟的二哥那里倒还好办，他恶迹昭彰，撞到咱们手上，整治他那是再便当不过，而清弟的岳父，却是一个清白的读书人，性格耿直，绝无半点劣迹，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书......"
说到这里，萧悠又叹了一口气，颇显为难。
天生奇道："竟然还有这样的人，那不是书呆子一个么？跟我们公子倒是挺像。"
萧悠苦笑一下，对于这件事，还真是觉得有些棘手。
天生又打听几句，听说这位岳父大人居然还从来没有见过常清的面，更是奇怪，问道："他答应嫁女儿给人家，竟然连女婿的面都不见，真是一个怪人。"
萧悠道："两家是亲戚关系，他年青时与家里闹翻了，一个人流落在外，多亏他表妹甄家大小姐接济，才重新安定下来，自然对他表妹非常感激，后来甄氏提出为常清定亲，他也一口答应，不过他生性孤僻，不善交际，沉迷于金石考证，倒是颇有建树。除此之外，当真是百事不问。"
天生啧啧称奇，忽然想起一事，眼珠一转，计上心来，却不想先告诉萧悠知道，便告辞了出来，过了几天，寻了个机会跟常清告假，说要出去探探亲戚。
常清不疑有它，也没想到要细问，便顺口答应了他，还送他些银两，做为盘费。

天生快马加鞭，直奔扬州，不数日找到了常清的岳父家。这里与常家相距不过百里，是一个相当清静的小镇。
天生在镇上打问了一下，心中已然有数，换过了一身华丽的衣裳，趾高气扬地来到镇西傅家，吩咐下人进去通报，就说傅先生的女婿扬州常公子来访。
常清的岳父名叫傅贤，这日正与往日一样醉心于故纸堆中，听闻女婿来访，心中一怔，便起身前往客厅相见。
一打照面，老人家惊得一个踉跄，下人忙上前扶住，口中小声地嘀咕着："老爷，这......这位真是咱们家的姑爷常公子么？"
傅贤也是惊疑不定，在下人的扶持下坐了下来，向天生问道："你......请问你是......"
天生落落大方，上前跪倒行礼，口称"岳父"，又自称"小婿"，口气大大咧咧，行止颇为无礼。
傅贤心下不快，但顾念着表妹的面子，不好多说什么，只是好生怀疑，问道："你是常清？听你大嫂说你可是自小聪明过人，才貌出众的啊！"
天生笑嘻嘻地道："咦，岳父大人，难道小婿这个样子，不够‘出众'吗？"
傅贤哑口无言，心道：是够"出众"的啊！可是表妹当时可没有说过......这么些年都没见过面，逢年过节常家只是派人送厚礼过来，去年在妻子的提议下要求为小两口完婚，谁知这常公子居然推三阻四的，不是生病就是体虚，谁知......谁知真相竟是这样！
看着天生丑恶的嘴脸，浮华的衣着，滔滔不绝地夸夸其谈、胡言乱语，老先生一时气急攻心，险些晕去，正在此时，家人来报，说甄家公子来访。
傅老先生定了定神，忙请他进来，甄湃一进门，看到天生，大吃了一惊，道："你......你怎么在这里？"
天生做个鬼脸，笑道："阿湃，我是常清，我老丈人的女婿，怎么来不得呢？"
甄湃又是大吃一惊，结结巴巴地道："你......你......"
天生嘿嘿怪笑了几声，道："我来可是萧先生的意思哩。"
甄湃一怔，傅贤忙向他问道："阿湃，他是谁？真的是常清吗？"
甄湃支支唔唔，看了看天生，不知该怎么说才好。
傅贤见他不反驳，还道他是默认了，天生真的便是常清，越发恼怒，再也顾不得面子礼仪，站起身来，拂袖而去，回到后堂，气愤愤地向老妻说明了刚才的情况，他的夫人也大为生气，对表妹甄氏好生埋怨，又想到自己的女儿年轻貌美、温柔贤惠，岂能跟那等无行浪子虚度一生，只怕过不了几年便成了弃妇，像表妹甄氏一样，含怨一生！再说了，单凭这"常公子"长得如此丑陋，就万万入不了丈母娘的法眼。
当下老两口一商量，干脆写了封信给常家，措辞严厉，坚决退婚，连同常家以前送来的聘礼等物，一并差人送回了常家。
甄湃和天生被傅家的下人赶出了大门，站在大街上，大眼瞪小眼，甄湃满腹狐疑，想问，又不知从那里问起，怔了半晌，叹了口气，转身牵马离开。
天生笑嘻嘻地跟在后面，出了镇子，才拦住他，恭恭敬敬地行礼道谢，又道："多谢甄大爷鼎力相助，我们公子那里，我自会为您美言的，连萧先生也会非常感激您的呢。"
甄湃低头不语，半晌才叹了口气，道："我什么也没说，什么也没做，不敢承你这样的情。唉，只是这样一来，大姐那里，可更不好交待了。"
天生笑道："车到山前必有路，甄公子也不必太过担心了。"
甄湃摇头，唉声叹气，天生好奇他怎么会这时恰好来到了这里，追问几句，甄湃推托不过，只得说出了原委。
原来甄湃离开了行香阁，却不敢回家去，知道常清这件事绝无可能善了，在外游荡了几日，无处可去，只得来表哥这里避难，谁承想却遇到了天生，这下子连表哥也得罪了，越发没有地方可去，真正是有家归不得，好生无奈。
天生笑道："这有什么难处？我们公子既然在行香阁，那里就随时都是你的家，可千万不要客气，只管去住着便是。"
甄湃想到萧悠，心中便是一寒，忙摇头道："不必了，我......我还是自己想办法吧。"心想那个人表面温和有礼，实际上是个杀人不见血的厉害人物，绝对不可亲近，可怜的阿清，这下子可是小羊儿落入了虎口......唉，不过好象他对阿清还真是好得很，阿清也是真心喜欢他，只可惜我......我......唉！
天生好心好意，提醒他道："甄大爷，我们公子这头亲事算是黄了，反正他有了萧先生，自然不能再与旁人成亲，你年纪也不小了，应该也有未婚妻了吧？干脆上老丈人家吃闲饭去，也饿不着你。"
甄湃苦着脸道："还说呢，真正是头痛得紧，我也像阿清似的，不愿意成亲，这些年已经找借口换了两三份亲事了，偏生大姐催促得紧，非逼着我成亲不可，可是我......我......"
天生恍然大悟，笑道："啊，原来你......你对我们公子......"
甄湃脸皮一红，忙道："没有没有，我哪敢，大姐管得很严的，我......"
天生嘻嘻一笑，道："不敢么？可是......"
甄湃又窘又急，更想到自己对常清的一片心思，多少年来不敢表露，如今却是这样一个结局，阿清他......他居然爱上了一个男人，可惜不是自己......
想到伤心之处，甄湃的眼泪缓缓流了下来，神情凄楚。
天生吐了吐舌头，不好意思再笑话他，想了一想，忽然道："甄大爷，你那个新的岳父家，有人见过你吗？"
甄湃道："我为了退亲事，这几年在扬州城里颇闹了些事，名声相当不好，方圆百里的人家都没人敢把女儿嫁给我了，大姐无奈，托亲戚从泉州给我定了一门亲事，倒还真没见过面呢。"忽然间心中一动，看了看天生，道："怎么，你......难道你想......"
天生嘿嘿一笑，得意地道："我天生是个恩怨分明的人，大丈夫有恩报恩，有仇报仇，你既然刚才帮了我，也帮了萧先生，那天生现在就不妨帮你一帮，也算还个人情。"
甄湃眼珠一转，也是嘿嘿一笑，两个人互相碰了碰狡猾的目光，有些话不必明说，不过么，嘿嘿......
并骑连驰，两人打马往泉州方向而去了。
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红日当头，一骑人马从远处飞驰而来，在大路上带起一溜烟尘。马上一人挥鞭频频，一张丑脸得意洋洋，还吹着口哨，好不快活。
此人是谁？原来正是天生远从泉州归来，此行一帆风顺，不但退了常清的婚事，还帮了甄湃一个大忙，顺便也了却了他的亲事--这种事情天生连做了两次，差不多都驾轻就熟了。
一路上天生兴高采烈，回到多日未归的行香阁，一进门，却发现园中的气氛有点不对。
咦，这是怎么回事？为什么人人脸上均有忧色？
天生好不奇怪，拉住一人询问，那人一见天生，喜道："天生哥，你可回来了，快去萧先生那里看看，出了大事了！" 自3e由d2自f21在
天生吃了一惊，忙问："怎么了？出什么事了？"
"常先生走了，被他家里人硬接走的，那时你不在，萧先生也正好出去办事了，别人都不敢阻拦，常先生自己也做不得主，只好跟来接他的一个老妈妈和一群家丁回家去了，听说是他大嫂生了病，所以派人来接他回去探病。"
天生顿足道："胡说！前不久探子还说他大嫂身子好得很，怎么会突然生了病？一定是故意骗公子回去的。"一边说，一边忙忙地赶到萧悠的书房，请人通报了进去，不多时萧悠便即召他进去。
一见面，天生吃了一惊，数日不见，萧悠居然微显憔悴，面沉似水，嘴唇抿得紧紧的，一双原本温和的眼睛锐利似刀，冷冷地扫了天生一眼，没有说话。
天生心中有愧，急忙行礼，道："我回来了，都是我不好，不该在这个时候离开公子，否则的话......"
萧悠冷冷地一挥手，止住了他的话，淡淡地道："不怪你，该来的事总是要来的。"眼睛又转到手中的卷宗上去了，半晌没有说话。
天生屏息静待，大气也不敢出。
好不容易等萧悠看完了卷宗，提笔做了批注，安排下去任务，处理完了又一批事务，打发走了其它的手下，这才回过头来，看了天生一眼。
天生忙道："我这就再赶去扬州，一定想办法把公子接回来。"
萧悠却并未接他的话头，只淡淡一笑，道："天生，你这次出去，功劳不小啊。"
天生嘻嘻一笑，心知什么事也瞒不过萧悠的耳目，况且他也没想隐瞒，于是一五一十地把这次出去做的事都汇报给他听，萧悠静静地听着，一言不发。