常清听说大嫂生气、二哥暴怒，心中一凛，支支唔唔地道："我么，嗯，我在这里很好，每月都有家信写回去啊，咦，他们没有给你看么？"定了定神，才道："阿湃，你来这里做什么？"
甄湃道："我来看你啊！哼，你以为人家都像你一样没良心啊？我可是很想念你哩。"说着过来用力抱了常清一抱，甚是亲热。
常清脸上微微一红，道："是吗？那可多谢你了。"说罢轻轻脱开了甄湃的拥抱，退后了一步。
甄湃是常清大嫂的娘家幼弟，跟他一块儿长大的，是他从小的好友兼兄弟，感情自是不一般。甄湃向来说话口没遮拦，两人行止也甚亲近，他早已习惯了，只不过现在他和萧悠情爱缠眷，对于某些词汇和动作，不免有点过敏，见甄湃言行过于亲热，不由自主地便想避开一点。
甄湃见他对自己淡淡的，毫不热情，不满起来，叫道："哎，阿清，我可是千里迢迢地跑来看你的啊，还冒着被大姐臭骂的危险，怎么你一点也不欢迎？"
常清忙道："那里，我欢迎得很，你一路远来，累了吧，快到我屋里歇歇。"正要带甄湃前往自己的小院，却听天生道："公子，行香园里来了贵客，都要请到锦锡园中安排，我看还是请甄大爷到那里去休息的好。" 自3e由d2自f21在
常清一怔，甄湃已发作道："你是什么东西！敢管起你家公子的事来了！快滚到一边去！真是个不知分寸的狗奴才！"他素来骄惯，几曾受过什么折辱，与天生一见面，便被他重重地扭住压倒，心下好生气恼，听他称呼常清为公子，知他是常清的仆人，顿时拿出主人家的威严来，对他厉声喝斥。
天生丑脸一冷，眉毛立起，恶狠狠地道："你说什么？"伸手一捋袖子，上前一步，怒道："我是我家公子的仆人，可不是什么狗奴才！我自愿侍奉公子，可不是卖身给他的，公子对天生也要客气三分，那里轮得到你来斥骂我！"
甄湃吓得连忙退后，结结巴巴地道："你，你想干什么？还有没有家法？"
常清连忙上前阻住天生，叫他退下，又看了看甄湃，道："你别在意，这是我新收的仆人，他不认得你，多有冒犯，你别生气。"
甄湃愤愤地瞪了天生一眼，才又向常清道："算了，不理他了，阿清，我们去你屋里说话吧，我有很多事要告诉你呢，这些日子你不在家，可发生了好多事情呢，还有你的未婚妻家里......"一边说，一边拉着常清向外走。常清无奈，只得带他来到自己的小院，让进了书房。
天生一直随侍在侧，板着脸听甄湃述说，听说常清居然还有未婚妻，不由得大吃一惊，偷眼瞧了瞧常清，心想原来还有这么一档子事啊，还从来没听公子你说起过呢，如今公子已经与萧先生双宿双栖，当然不能再回去娶妻，不过这件事可真是麻烦啊。
常清听甄湃絮絮烦烦地唠叨着家里的锁事，也是好生头痛，尤其是未婚妻的事，更是不知该如何解决才好，听甄湃问起他这大半年来的情况，只好含糊其辞，只说自己在此处认识了一个好朋友，便在这里住了下来，最近还在开课讲学呢。
说起讲学，常清倒是有一点点得意，毕竟这是一件相当了不起的事呢。
甄湃也没想到他有如此本事，大大的吃了一惊，两人谈谈说说，不知不觉时间已晚，到了掌灯的时候，萧悠却还是没有回来，常清遣人去问，却回说萧悠外出未归，常清心中疑惑，又被甄湃缠住脱不开身，只好陪他共进了晚餐，又说了好一会子话。
夜深了，甄湃打了个呵欠，随随便便地道："阿清，今晚我还跟你睡好不好？"

*39*

常清还未答话，天生在一旁摇头道："那怎么行，还是我带甄大爷去客房休息好了。"
甄湃眉毛一立，怒道："你又插什么话！我自和你家公子说话，哪有你插言的份！"
天生瞪起眼睛，气愤愤地道："我是爱惜我家公子的才华，这才自愿服侍他的，又不是你们家的奴才，你可别狗眼看人低！"
常清闻言一怔，心里突然觉得惭愧，他平时总是视天生的服侍为理所当然，全然没有想到他的身份问题，此时听他一说，才猛地省起天生是自愿服侍自己的，并不是自己的家生奴才，而且听他说道是因为爱惜自己的才华这才甘愿为仆的，更是心下一惊，好生感动，心想：悠哥常说人都是生而平等的，并无高低贵贱之分，天生和我，应该也是平等的啊！只是我向来自视高人一等，竟然从没有重视过天生的存在，还把他的细心照拂当作了理所当然的事呢，其实不然，他也有自己的尊严和自由，我岂能像对待家里的仆佣一般待他？想到此处，心中愧疚，正色向天生道："天生，你不必生气，甄湃是我从小的好朋友，他说话向来没有分寸，我替他向你道歉。平日里多承你的照顾，我自是感激的，多谢你了。"
天生听他如此说，气才平了一点，道："公子哪里话来，服侍公子是天生的福气，甄大爷既是公子的好朋友，那么天生自然也是应该尊重他的，只是也请甄家公子不要再出言不逊才好。"
甄湃见常清居然向天生道歉，惊讶得说不出话来，呆了半晌，才又道："阿清......"
常清打断了他的话，道："阿湃，这里不比在家中，许多事咱们要服从人家的安排，我看你还是随天生去客房休息吧。"
甄湃一怔，犹豫了一下才道："那好吧。"毕竟心有不甘，又道："阿清，我好想你哦，还有许多话没说完呢，今晚咱们还在一床睡好不好？"眼光中流露出求恳之意。
常清有点为难，虽然小时候两人常常同床而睡，但现在......
他沉吟道："嗯，这个......"
天生截断了他的话头，冷冷地对甄湃道："我家公子不喜欢跟别人同睡，他会休息不好的，甄大爷请随我来吧，客房在这边。"说罢打开了门，手一伸，做送客状，甄湃大怒，但看了看常清，又忍住了这口气，只道："阿清？"
常清心下烦乱，挥了挥手，自顾自进了内室，不再理他。
甄湃无奈，只得随天生出了三省斋，天生却故意领他来到最远的一处客房，与常清的院子隔了七、八进院落，足足得走一柱香的时间。
当晚萧悠竟是彻夜未归，常清孤枕难眠，辗转反侧，天刚蒙蒙亮，便爬起身来，叫天生去看看萧悠回来了没有。
不多时天生回报，说是萧悠外出办事，可能一两天都回不来。
常清心中不满，萧悠待他极是亲厚，这大半年来两人几乎日日相伴，未尝远离，常清早已习惯了身边有萧悠的存在，而且萧悠行事素来谨慎，如果要出门，总要事先对常清讲明自己要出去几天，何时归来等等，还从来没有这种不打招呼就突然消失的事情出现呢。
他闷闷地呆在房中，甄湃却一大早便跑来找他，着实抱怨了一通住处不适，仆人不听使唤等等，连行香阁的种种精美餐点也被他数落得一无是处。
常清耐着性子听了半天，有一搭无一搭地跟他说着话，一直到了下午，听甄湃还唠叨个没完，终于发作道："哼！既然这里处处不好，你还留在这里做什么，快回家去吧！"
甄湃一怔，忙道："那你也一起走吧？"
常清道："我不走。"
甄湃道："这里处处比不上家里，你怎么能住得下去？还是快快随我回家去吧。这次我也是偷偷溜出来的，都没敢让大姐知道，如果你肯跟我回去，我一定帮你在大姐面前求情，她从小最疼你了，怎么舍得责罚？至多关你几天禁闭，要你悔过罢了。"
常清只是摇头，道："大嫂的脾气，我哪有不知的，她性情刚毅，怎么可以轻易放过了我去？"其实他倒不是特别害怕回家被罚，毕竟大嫂待他，如嫂如母，感情自是深厚的，只是一想到如果回家，势必要与萧悠久别，甚至永远也不能再相见，心中便是一寒，说什么也是不肯回家的。
甄湃不死心，反复游说，常清摇头摇得不耐烦起来，恼道："住嘴！要走你走，再敢罗索，我叫人赶了你出去！"
甄湃吃了一惊，哭丧着脸道："阿清，你这是怎么了，咱们从小最要好的，你怎么竟然要赶我走呢？"
常清话一出口，便已后悔，只是他素来在甄湃面前骄纵，事事要占上风的，绝不肯低头认错，只是转过了头去，不再看他。
甄湃眼巴巴地等了半天，见常清居然连头也不回，心中大为失望，恼道："阿清，你这次出门，可是大大的变了！"
常清一惊，心中思恃，可不是，自己这大半年来，变化可着实不小......不过倒应该说是往好的方面变化了......连脾气都比以前好得多了，轻易不肯冲别人发脾气的，只是在甄湃面前，多年养成的习惯，还是不由自主地发作了出来。
他年纪与甄湃相近，恰恰大了他三天，所以摆出一幅哥哥的架子来，从小处处要占上风，对甄湃向来不假以辞色，时时抢白他，而甄湃性情宽厚，也处处顺着他些儿，所以常清在甄湃面前作威作福的惯了，此时一生气，说话毫不留情，竟是大大地伤了甄湃的情面。
听他抱怨，常清心中已有悔意，却不肯低声下气，翻了翻白眼，气哼哼地道："咱们都长大了，自然不能像小时候一般，再说这里是别人家里，你处处指摘人家的不是，哪有半点风度？没的让人家小看了咱们！"
甄湃忙道："是啊，这里终究是别人的家里，怎么能够久留？阿清，咱们还是快回家去吧。"
常清语塞，其实这些日子以来，他在这里住得轻松愉快，哪里还想得起来这是别人的家？早把这里当成是自己的家了。
此时被甄湃一说，常清一阵支唔，说不上话来，天生却在一旁道："这里也是我家公子的家了，自在得很，却不劳甄大爷费心。"
甄湃奇道："什么？"
常清脸上一热，忙道："天生，你先下去吧。"
天生道："公子请放宽心，只要有萧先生在，这里永远都是公子的家，你不必理会别人怎么说，尽管舒舒服服地住着无妨。"
常清脸更红了，恼道："天生！"
甄湃吃了一惊，狐疑地看了看常清，问道："萧先生是谁？"
常清只得道："是这行香阁的东家，我的好朋友，我在家信中提到过的。"
甄湃道："即使是好朋友，也不能绊住别人不让回家啊！这姓萧的真不象话！"
天生眉毛一立，刚要说话，常清已生气地道："用不着你乱说话！阿湃，我是不会回去的，你还是赶紧走吧！"
甄湃也生气地道："不行，我这次是冒险跑来找你的，你不知道你家里已经对你非常生气了，我大姐和你二哥正商量要抓你回去好好惩治呢，阿清，你还是赶紧跟我回去，好好地认个错，不要伤了一家人的和气。"
常清听闻此言，更是一惊，心中乱作一团，坐立不安，没做理会处。
天生见状，便道："公子莫急，等萧先生回来，一切都会解决的。"
甄湃怒道："萧先生、萧先生，你家萧先生是三头六臂啊？什么都能解决，说大话也不怕闪了舌头！"
常清怒道："阿湃！不许你这么说话！"
甄湃气愤愤地道："阿清，你是怎么了，竟帮着一个外人屡次跟我过不去！咱们二十年的交情，难道还比不上一个外人吗？"
常清生气地道："悠哥不是外人，他是......"说到这里，耸然一惊，急忙住口。
甄湃吃了一惊，急忙问道："你说什么？"
常清面红过耳，支支唔唔地说不出话来，甄湃追问不休，天生听得不耐烦起来，插口道："萧先生跟我们公子是天造地设的一对儿，已经相约要白头偕老的，当然不是外人！"
甄湃惊得目瞪口呆，张大了嘴巴合不拢来，常清又羞又急，狠狠地瞪了天生一眼，恼他不该泄露这个天大的秘密，天生却满不在乎地耸了耸肩，心想，该来的总会来，藏着掖着有什么用？还不如直截了当地捅破了这层窗户纸，大家光明磊落，好好面对今后的事。
半晌，甄湃才从震惊中回过神来，捉住常清的手，惊问："阿清，他......他说的可是真的？"
常清羞愧难当，然而却也觉得心中一松，好象一块大石落地，他不愿在这件事上发违心之言，便点了点头，直视着甄湃的眼睛，正色道："是，悠哥是我最敬最爱之人，今生今世，不愿分离。"
甄湃又惊又怒，半晌说不出话来，紧紧扭着常清的袖子，像要将那块布捏出水来一般。
屋中一片寂静，三个人都不说话，只能听到甄湃急促的喘息声。
"阿清......" 甄湃好不容易找回了自己的声音，嘎声叫了常清一声，却再也接不下去。
常清定了定神，甩开甄湃的手，淡淡地道："事情就是这样，你都知道了，也明白我为什么不愿意回家了吧？不管怎么说，我是不能离开悠哥的，大嫂肯原谅我便罢，如果不肯，那我只好再也不回家去了。"
说到这里，想起大嫂从小的抚育教养，深情厚意，自己向来是极为感激，常思报答的，谁知现在竟处在了如此两难的境地，如果因为此事而不能得大嫂见谅，以后永远也不得见面，那自己可真的是无情无义之人了，鼻子一酸，缓缓地流下泪来。
甄湃呐呐地道："怎么会这样？怎么会这样？"
常清又道："你回去跟大嫂说，说......"这个说字出口，下面该接什么话，却再也出不了口，是啊，让阿湃回去说什么好呢？说自己逃家在外，再也不想回去？还是说自己爱上了一个男人，为此不肯回家？不管怎么说，可都是好说不好听啊！更叫大嫂和二哥如何能原谅自己呢？
他无话可说，又急又恼，又想到在甄湃面前如此丢脸，只怕他再也看不起自己了，更是恼羞成怒，气得眼睛都红了，眼泪直淌。
正在此时，门外有人沉声道："清弟不必烦恼，俗话说车到山前必有路，柳暗花明又一村，只要我们齐心协力，这世上又哪有过不去的难关？"
常清一听这个熟悉亲切的声音，心头一热，三步并作两步冲向门边，一头扑进一个宽厚的胸怀，紧紧抱住了，觉得一阵温暖，心中大安，哽咽道："悠哥，我，我该怎么办？"
萧悠轻轻抱着他，柔声安慰，又道："清弟别怕，事情该来的总是会来，只要我们两情不移，共同去面对今后的一切，那么什么也事不可能将咱们分开！"
他这话说得斩钉截铁，甄湃却听得目瞪口呆，喃喃地道："阿清？你......你跟他......他......"
常清止住了泪，回过头来，直视着甄湃，朗声说道："他就是萧悠，我最爱之人，我常清此生别无他求，但愿与悠哥不离不弃，携手一生！"
*40*

常清又回过头来，望着萧悠道："悠哥，你说的对，一个人一定要坚持自己的原则，活得坦坦荡荡，我喜欢你，光明正大，再也不会避讳于谁，无论将来怎样，我都要郑重地说，我对悠哥敬重爱慕，愿意与你相守一生！"
萧悠大喜，伸手握住了他的手，四目交投，万千情义，尽在不言中。
本来常清的性情有些失于柔弱，又素来受到极严格的管束，从来不敢行差踏错，这半年多来与萧悠日夕相处，时时受他开导，渐渐地变得开朗大方起来，俗话说近朱者赤近墨者黑，不知不觉中，他已经与原来那个不问世事、温柔随意的常家三公子有了很大的不同，此时一番义正辞严的表白，直令甄湃听得张口结舌，半晌说不上话来。