原以为只是太怀念那个人，却不知他是真的寂寞。
长久以来他只相信自己的心智，却不知原来寂寞是这样不堪一击。
宣德感到怀中的身体一阵阵轻微地颤动着，小猫儿一样，那修长细白的手指和他的手指缠绕在一起，一下收紧，一下松开，一下再收紧。
他是皇帝，可以拥有的人很多，不管是女人还是男人，只要想要，就触手可及，随便都可以找一个来发泄情欲，渡过漫漫长夜。但是能让他因为牵着手指就觉得幸福的，又会有几个？古诗里说执子之手与子偕老，作为皇帝，是不是也有福分握起一双手，相携一生？
这种时候，再去想那些阴谋，那些暗算，是不是太对不起自己了？
看着太医小心地拉开薄被掩住柳云若的下身，宣德挥了挥手："黄俨留下，其余人都下去吧。"
待外人都离开了，宣德终于按捺不住情绪，俯身在柳云若脖子上一吻，声音里含着深深的怜惜："对不起，云若。"
柳云若打了个哆嗦，不是因为疼，而是被那个吻烫得。对不起，宣德第一次跟他说对不起，是不是因为今天自己代他受过？心里都有些慌乱了："不要紧，真的不要紧......不是很疼的......"
"是朕的错。"宣德语气坚定地打断他，从袖子里摸出那个纸团递给他："你看，这个东西落在了郑王手里。"
柳云若摊开一看，脸上掠过一丝惊异，随即明白了太后今天为什么这样大动干戈，又是立铁牌又是叫太监们来观刑。原来也和最后打在身上那几板一样，高举轻放，不过做出声音给外人听。他不禁有些敬佩这个女人的手段，释然一笑道："哦，今日真是要谢太后恩典了。"
"黄俨，"宣德转过脸道，"也不必再问了，朕身边的，还有柳云若身边的太监，除了你统统都打发到西宁去，明日就办！"
"皇上！"柳云若忙撑起半个身子，"能不能饶了我身边的那些孩子？他们跟着我一年了，服侍我尽心尽力，我保证他们都干净。"
宣德摇头："你什么时候也有了妇人之仁？不过几个小太监，朕再给你选更好的。"
柳云若怅然一笑："这倒也不是妇人之仁......只是做了奴才，才知道做奴才的难处，算是一点同病相怜吧。您放心，我对自己身边的人心里有数，一旦发现谁有问题，一定交给您处置。"
同病相怜，宣德心里又狠狠疼了一下，你和他们不一样的，你知道自己对朕的意义么？只是那个笑容虚弱感伤地让他无所适从，竟找不到理由来拒绝他，想了想对黄俨道："那这样吧，柳云若身边的人不要动，其余的按刚才说的办。"
黄俨脸色苍白，低头道："臣领旨。"
柳云若稍稍松了口气，攥紧了那个纸团，没想到挨这顿打，除了让他摸清太后的心思外，还可以找到郑王的眼线--他已经知道那个人是谁了。郑王，这是原先不曾奢望的一股势力，若是能为己所用，离成功便又近了几分吧？只是要搭上郑王，不是件容易的事，需要一切小心，不如，就从这人身上下手......
见他沉思不语，宣德还以为他是心有不忍，抚着他的头发道："别觉得朕残忍，朕实在容不得今日的事再发生--朕不要你再受苦了。"
柳云若一怔，才明白了他的话，近来宣德的表白和承诺忽然多了，似乎要将曾经对他的冷酷都补偿来。他抬起头，望着宣德的脸，他的目光疼惜而宛转的，充满爱怜。他很少这样近的看宣德的脸。
柳云若赶紧闭上眼睛，害怕那里会泄露他的秘密，他的歉疚，他的恐惧。如果感情可以清算，那我欠你的，我种在你身体里的毒，还有那个未出生的太子，我又该如何补偿你？
"怎了？累了吗？"
"嗯......"
"那就睡吧，流了那多么血，需得好好将养。"
柳云若睁开眼睛："皇上也请安歇吧，都三更了。"
宣德一笑："没事，朕再坐一会儿，你先睡......"
"皇上！"
"就一会儿，你不要管，等你睡着了朕就走。"宣德依然握着柳云若的手指，没有离去的意思。
柳云若无奈，只好说："......那，您早点回去。"他闭上眼睛，听见黄俨出去关门的声音，听见宣德轻轻的呼吸，伴着淡淡的龙涎香，带出一室宁静祥和。
这种脱离真相般的寂静，让柳云若心里无限烦乱，他知道宣德在望着他，他知道这个人现在对他毫不设防的感情，可是脑中来来回回却是该如何与郑王联络的细节，如何利用这个人......他为自己的想法深自厌弃，难道他已经习惯了算计人心，布置阴谋？难道他的身体残废了，连感情都已残废？
他所享受的温暖和安定，不过是幻想，终有一天要揭穿真相。即使那个人离的再远，也终有一日要到他身边去，哪怕这终有一日是生命的尽头。
宣德却不知道他的这些想法，看柳云若的眼角渗出泪水，只道他是伤处疼痛，极轻极轻地为他擦去。宣德从小到大，第一次看着别人睡觉，望着柳云若苍白宁静的脸，只觉得无限留恋，为自己能爱一个人感到满足，似乎一生的长度都汇聚在了今晚。
他就这么坐了一夜。

二十一、步步为营（1）
大概是药物的关系，柳云若这一夜睡得非常沉，等宣德下了早朝还没有醒。因为得按时吃药，宣德无奈，只得将他摇醒，把他抱在怀里，让太医用小调羹一点点喂着。柳云若其实还迷迷糊糊的，只是本能地觉得安全，有一个人在照顾他，他在洒了宣德一身药汁后，又慢慢闭上眼睛，再次睡去。
他睡着了，上药倒不会觉得疼，宣德看那伤处已经结痂，肿也消了许多，便略略放心。他一夜不眠，眼睛已经青黑得不像样子了，黄俨看他坐在柳云若床头，生怕他又不走了，忍不住劝道："皇上，您还是去休息一会儿，下午不是还要去内阁么？"
这几日安南的战事紧急，几个大臣都轮流住在内阁等军报，宣德两边忙，也实在疲倦，看看柳云若睡得安稳，便回到了寝宫。他困得连饭也不想吃，直接就扑倒在床上，还记得吩咐黄俨一句："一炷香后叫朕......他要是醒来找朕，也来叫......"一句话没有说完，竟是睡着了。
黄俨轻轻给他除下靴子，站在那里盯着自己的主子移时。他服侍东宫，是看着这个主儿长大的，只觉得他这些日子变得让自己都有些不认识了，心想那柳云若就算长得好些，也不过就是个太监么，值得这样......他叹了口气，从香盒子里取出几把香，比了又比，挑出一根最长的点上，蹑脚儿掩门退了出去。宣德让他处理乾清宫的太监，他还得赶紧去办，想到这些王爷们也忒胆大，敢给皇帝身边安眼线。如今这宫里比永乐末年是看似平静了，底下却依旧暗流涌动，步步都是艰难。
柳云若醒来的时候已是下午，觉得口渴，秦倌儿给他倒了一杯甘菊茶，他慢慢喝着，听见外头隐隐传来哭声，有些诧异问："怎么了？"
秦倌儿眼睛一红，显出惊惧的神色："不知出了什么事，黄公公突然把乾清宫侍候的太监都拿了，说要打发到西宁去。"
柳云若"哦"了一声，沉默片刻，又安慰他一句："你们不要怕。"
他原打算再睡一会儿，偏偏夏日的午后最闷热，他又只能趴着，不一会儿就觉得身上燥热，臀上的伤被汗一浸，针扎般的疼，越发睡不着了。心想干脆不如把事情办了，便对那几个小太监道："灵倌儿留下给我打一会儿扇，其余人都下去吧，都聚在这屋里也热得慌。"
灵倌儿是宣德派来服侍他的二十个小太监之一，生得虽然清秀，却是不大说话，混在一群伶俐的孩子里并不起眼。这时候给他打扇，也是一言不发半跪在脚踏上，只轻轻挥动手臂。
柳云若不说话，灵倌儿虽然低着头，却感到了柳云若在望着他，让他的心里有些发憷，这个人的目光一直都是温柔如水，但是直视的时候会有沉溺的恐惧。水也是可以杀人的。
过了一会儿听见柳云若悠悠叹了口气："快一年了，灵倌儿，我待你好么？"
灵倌儿忙抬起头："好，好极了，我们能服侍柳公公是前世修来的，不打不骂，还给那么多赏赐。连太后身边的小太监都羡慕我们呢。"
"那，比郑王爷呢？"
这轻轻的一句话，却让灵倌儿雷击了似的，手中的扇子拿不稳，"啪嗒"一声掉在了地上。赶紧拾起来，勉强镇定道："我不明白。"
柳云若从枕下摸出那个纸团，淡淡道："你明白的。太后昨日责罚我，只因为这个东西到了郑王爷那里。"
灵倌儿手都有些打颤了，咬着嘴唇低声道："柳公公，你怀疑我？"
柳云若抚了下灵倌儿的肩道："别怕，我没怀疑你，你们跟着我，我便一个都不怀疑。"他笑了笑道："我一开始就知道你背后是有主子的。"
"没......真没有......柳公公，奴婢不敢！"灵倌儿忽然双膝跪地叩头不止，额头在脚踏上砸得咚咚直响。
"不要这样......"柳云若欠身起来想扶他，却终究下身疼痛，呻吟一声仍旧倒下，喘着气道："你起来......别这样，我没有怪你嘛。"
灵倌儿抬起头，前额上一片乌青，泪流满面道："柳公公要是疑心奴婢，奴婢就要死无葬身之地了！"
柳云若眨眨眼道："你是永乐二十年进的宫，那个时候你的名字叫做小青子吧？你原是服侍仁宗皇上，可惜仁宗登基不到一年就驾崩了，他身边的太监都要殉葬......是郑王救了你么？"
灵倌儿大睁着眼睛，如同见了鬼魅般瑟瑟颤抖，好几年了，当年同在乾清宫服侍的太监又都死了，这些事情他以为已没人知道......却被柳云若这么平淡地说了出来。
他想否认，他甚至想逃出去，可是那个人含着淡淡怜悯的目光像一张网，让他醉酒般浑身发软。
......他连这个都知道了......灵倌儿在一丝绝望中还想做最后的挣扎，他拼命摇头："不是......我不是，我没有给郑王做事，您不能这样冤枉我！"
柳云若一笑道："你刚来我身边的时候，你说你不识字，我教秦倌儿他们读书你也不认真学，可是我看得出来，你是读过书的。我知道你有事瞒着我，可是我不知道送你来的人是谁，我想等等看，直到昨天晚上。"
灵倌儿的胸膛剧烈起伏："柳公公，你凭这个就断定我是郑王爷的人么？"
柳云若又是一笑："我什么也不用断定，我只要把黄俨叫来，把你交给他，是不是你，你都得认。"他眸子中瞬间掠过一丝冷意，让强自镇定的灵倌儿激灵灵打个哆嗦。他知道柳云若不是随便吓唬他，乾清宫的那么多太监，连审都不审就都发配，柳云若只需一句话，就能要了他的命。
柳云若却随即叹了口气，神情也松弛下来，道："对不起，我不该吓你。放心，我不会那么做。"他握住灵倌儿的手，拉了他在脚踏上坐下，用手帕轻按着他的淤血的额头，叹道："我是真的不怪你，在这个皇宫里，谁都不容易，何况我们又都是刑余之人，能活命就不错了，何苦互相倾轧？"
灵倌儿毕竟是孩子，给郑王做事是逼不得已，被柳云若一吓已经底气不足，现在听到这样体贴的安慰，竟是忍不住放声大哭起来："公公，我对不起你，我实在没办法......他把我从火堆上弄下来，我要是不听他的，他就要再烧死我......我对不起你！"
柳云若忙给他拭泪："别哭别哭......外头有人，听见就不好了，别哭啊......"
灵倌儿不敢再出声，眼泪却止不住，憋得满脸通红，抽搭搭地哽咽着，望着柳云若怜惜的神情，只觉得这是世界上唯一可以依靠的人，忽然一把抓住他的手道："公公......你救救我吧......我真的再也不敢了！"
柳云若咬牙强撑起来，抚着他的头发道："你们跟着我，我自然要保全，就算有一天我死了，也必然先安排好你们的出路。"
灵倌儿大吃一惊："公公你干嘛这样说！皇上待你这样好......"
柳云若涩然一笑，摇摇头道："你有不足为外人道的心事，我也有。"

二十一、步步为营（2）
灵倌儿被他的语气弄得愣住了，过了一会儿才猛然醒悟过来，失声道："您......有事瞒着皇上......"
柳云若沉默不语，他琥珀色的眼睛宛如看不到底的大海，涌动着暗流，室内静悄悄的，似乎能够听到呼吸与心跳的声音。过了许久，他才不胜抑郁地叹了口气："这些事你不要问，对你没好处，你要我救你，就需得跟我说实话。还能给郑王送出信么？"
灵倌儿的嘴唇颤抖了一下，似是犹豫了片刻，低低地回答："能。"
"好，帮我研磨，我写一封信给他。"
"柳公公！"灵倌儿的眼中现出惧色，一旦暴露身份，他怕第一个要杀他的就是郑王。
柳云若自然明白他的心思，轻笑一下道："自此后只有他怕你，你不必再怕他。"
灵倌儿慢慢地起身去拿笔墨，走到半路却突然折回来扑通跪下，颤声道："柳公公......你别做了好么？我也不做了，我好怕，我只想平平安安活下去......"
"呵......"灵倌儿的脸因为激动和恐惧而涨得通红，几滴泪水如挂在苹果上的露珠般晶莹，柳云若忽然有些自责，分明还是个孩子，把他拉进这复杂混乱的漩涡是不公平的......他自己的童年过得艰辛，故而异常珍惜这份单纯。
但他却别无选择，既然走到了这一步，灵倌儿便不能做一个普通的小太监，就像他不能安定地做皇帝的宠儿。他觉得自己在向某个无法欲知的黑暗深渊坠落，没有人可以拉他一把，他便不复回升。如此奋不顾身，只为了证明那份爱的真实，那曾是他的信仰。他已无法计算生命里的亏欠和负罪。
拍在灵倌儿肩头的手有些无力："我自然会保你平安，别怕，真的不要怕......"
他听出了自己声音里的空虚，心里有隐隐的痛感，现在他还可以安慰灵倌儿，只是那一天到来的时候，谁又能安慰他。
写完信他只觉疲惫，外面天色急速变异，不一会儿便浓云滚滚大雨瓢泼，屋里倒凉爽了一些，柳云若听着雨点猛烈砸在窗棂上的闷响，心里迷迷茫茫地恍惚，分不清清醒与睡眠的界限。
依稀回到江南，亦是这样阴雨潮湿的季节，他站在公堂外，看见那个女人平静地躺在地上。她似是已想好了结局，给自己化了很艳的妆，死亡也无法抹去的红晕停留在腮上，她的神情终于释然，没了怨恨，于是比她活着的任何时候都要美丽。
他看见穿着公差服色的人将一块白布盖在女人身上，突然慌乱起来，想上前阻止，他想说我还没有摸摸她，让我摸摸她的脸。
七年，她从未给过他爱抚，他是她的负累，亦是宿命的缺陷，如同一块无法痊愈的伤疤，时时提醒她一段自取其辱的感情。他代替所有人承担了她的恨，只因为他是她的儿子，没有什么仇恨如此彻底，是从生命里带出来。
他依然想抚摸她一下，她的肌肤，是如丝缎样的光滑。
可是她很快被抬走了，从他身边匆匆经过，另一个担架的男人身上还在淌血，滴滴答答洒落一地。他知道这人就是他的生身父亲。
他一直能听见那种声音，滴答，滴答，有几滴甚至溅到了他脚上。他低头看着，不说话，那样鲜红的颜色。
围观的人们悄声议论，这孩子是不是吓傻了？
他却清楚地明白，他不害怕，他只是失望，他与这个世界的联系已全部断裂，无法挽回。这种感觉如同被迅速切一下一条手臂，还觉不出疼痛，只能无辜地看着伤口血如泉涌。