行刑的太监虽然得了黄俨的暗示，但太后和那么多太监都看着，这是惩罚也是示众，谁也不敢舞弊。心里着实为难，一时不得主意，也只得一板板毫无花巧地打下去。
柳云若虽然疼得汗流浃背，心中却还平静，他帮助宣德压制诸王，当然是为了将来太子即位铺平道路。此事要得罪的人太多，除了诸藩王一干大臣，没准儿还有太后，所以太后进来的时候他连最坏的打算都做好了。待听到太后只抓着他批阅奏折一条，只字不提削藩的事，惩罚也只是五十板子，心里还有些快慰：看来太后是支持削藩的，那许多事情就好办了。
这么久以来，他对自己的身子已不怎么在意，如果可以换来期望的结果，那么即使被毒打、被围观，这些屈辱都可以承受。他不是一直都在这样做么？
可不管心智多么坚定，身体也是血肉之躯，挨打的时候最直接的感觉还是痛。十几板下去，柳云若便觉得臀上的痛漫延开来，不再是挨一下疼一下，而是火辣辣连成一大片，想来是已没有肌肤可以幸免。他疼得再想不清楚事儿，牙齿咬破了嘴唇，几次惨叫都冲到了口边，自己也有些疑惑：如果叫出来可以不那么难熬，自己又在为什么坚持？
就在他几乎要脱口呼痛的时候，却忽然听到了一种奇怪的声音：屋里太安静，他耳中听到的最清晰的声音，居然不是板子打在自己身上的脆响，而是两个紊乱粗重的呼吸混合在一起，构成了不和谐的调子，却又有些休戚相关的默契。他知道其中一个呼吸声是自己的，那么另一个呢？
他终于明白自己为什么强撑着不叫了，只因为他知道有一个人在担心，又或者，是他一厢情愿地不愿让那个人担心。人愿意隐忍痛苦，大抵是不想自己在意的人难过，那么现在，究竟是他在意宣德呢，还是宣德在意他？
猛然迸发的念头让柳云若很烦躁，他想理出个头绪，偏偏脑中一片混乱，反而是那个呼吸声更加清楚。他安慰自己这是因为实在太疼了，这些事情以后慢慢想，现在还是尽力挺过这顿打再说。他开始专心地听黄俨数数，当听到"二十五"的时候着实惊讶了一下，他记得当初在文华殿上挨过二十下就叫哭叫出来了，今天居然有力量撑这么久。
宣德低头看着柳云若抓着板凳头的手指关节都泛起了白色，冷汗把后背的袍子熨湿了一片，可见他用了多么大的力量克制呻吟，心里便狠狠疼了一下。脑中飞速掠过自己对他说的话：这个皇宫里，没有人能伤害你......他不是皇帝么，不是金口玉言一言九鼎么，为什么现在却只能眼睁睁看着他受苦？
薄薄的绢丝中衣受不住抽打的力量，先绽裂开来，露出里边一道道红紫交错的棱子，伤痕累累的肌肤暴露在乾清宫清凉的夜气里。再一板子下去，恰好砸到了一个肿得老高的紫泡，板子拖开的时候渗出一道血痕，柳云若疼得浑身乱颤，刚溢出"嗯......"得半声呻吟，却又死死地咽了下去。那个没有完成的音节，便如一个琴弦的颤动般消失不见，只留下酸酸楚楚的感觉萦绕在宣德的心头。
宣德的眼眶都有些热了，他只想跳起来踹开挥舞板子的人，只想把那个人拥在怀里好好亲吻，他是皇帝，为什么不能？如果阻隔在他们之间的是峻岭恒河，他也有权力移平高山，填平江海。
就在他身子一动要站起来的时候，母亲手上却突然用力，指甲毫不留情地刺入了他手背，一阵尖锐的痛楚让宣德醒悟过来--唯独他是皇帝，便不能肆意泄露自己的感情。
如他所说，柳云若是他的私事，这私事一旦与国法、与皇权冲突，他便没了选择的权利。小时候听夏元吉讲为君之道，说"以一人治天下，不以天下奉一人"，初听时觉得自豪，现在才体会到，这以一人治天下，其实是某种残酷的牺牲，当私事与国事起了冲突，他只能牺牲"自己"。所以现在他只能牺牲柳云若，因为柳云若是属于他的--虽然他知道这对自己、对他都并不公平。
宣德深深吸了一口气，闭上眼睛把眼眶中那些温热的东西压了回去。他为自己的冷静感到了一丝恐惧，今日的牺牲只是柳云若受些皮肉之苦，他还可以忍受，如果有一天要牺牲的是柳云若的生命，自己是不是还能如此理智？
过了三十五，柳云若臀上已是一片血渍，他始终没有吭声，刚才熬不住时还挣扎几下，现在只是随着板子落下的力量微弱地颤动着。掌刑太监倒害怕起来，他们也怕万一把柳云若打出个好歹来，皇帝一定饶不了自己。互相一对眼色，板子高举轻落，声音有了，却打得并不结实，反正现在裤子已被血浸透，太后也看不出打得轻重了。
多亏他们这一番作弊，五十下打完的时候，柳云若虽已是气息微弱，却还没有晕过去。两个太监把他从凳子弄下来，他连跪都跪不住，若不是被架着胳膊，就要扑倒下去。一片模糊的意识里却还记得这是太后责罚，挨完了要谢恩的，喘着气道："臣......谢......太后......恩典......"话一出口就软软地垂下头去，再也发不出声音了。
宣德狠狠瞪了一眼黄俨，语气却还要维持着冷静："打完了就抬下去吧，你们都记得太后的训诫。"
黄俨被他的目光剜得几乎哭出来，他明明暗示那两个掌刑太监手下留情的，但是当着太后的面也不敢解说，赶紧指挥人把柳云若抬回偏殿，又忙忙地支使小太监去太医院请太医。
太后看宣德呆着脸，眼睛定定望着地下的血迹，便向一干太监道："你们都退下。"等屋里只剩下母子两人，拿起宣德的手，见他手背上被自己的指甲都掐出血印了，也着实心疼，用手帕轻轻按着，柔声道："疼么？"
宣德苦笑一下，摇摇头："这算什么。"
太后松弛地叹了口气："你怪娘狠心，罚他罚重了？"
"儿臣不敢。"
"知道我为什么打他？"
宣德依然淡淡道："太监干政，自然该打。"
张太后缓缓从袖子里拿出一个小纸条："你看看这个吧。"
宣德听太后语气有异，疑惑得接过来看了一眼，却是身子一震，惊道："这......这东西怎么在您那儿？"那是前两天柳云若帮他批折子时写的一个纸条，每天批完之后他都会让太监把这些纸条销毁，不知怎么会落在太后手上。
太后看着宣德，面无表情道："这是我向郑王要来的。"
宣德更是震惊，呆在那里说不出话来。

十九、约法三章(2)
太后道："今天下午瞻墉和瞻墡陪我吃饭，瞻墡究竟年纪小不懂事，跟我抱怨说皇帝哥哥现在都听一个太监的，由着那太监作践天家骨肉，还说连日来这些约束诸王的举动都是那太监的主意。我问他听谁说的，他说二哥那里有证据，他看见那太监为皇上批折子的条子了。我赶紧召了郑王来，连吓带劝逼着他拿出来，答应了要重责柳云若，不许他再宣扬。你说，我今天不打他，明儿个郑王在朝堂上给你抖搂出来，你还救不救得了柳云若？"
宣德气得无话可说，拳头缓缓收紧，把那个纸条握成一团，半天才冷冷笑道："好......他本事倒不小......朕的身边也敢安钉子......"
太后倒有些不信："你是说，郑王在你宫里安的有人？不会吧？他说这纸条是他来跟你请安时恰巧捡的。"
宣德把字条塞到袖中："这事儿子心里有数。"他一提衣给太后跪下："多谢母后费心保全，儿子今日错了，请母后责罚。"
太后爱怜得拉起他："又没外人，娘儿俩还说这种话。娘只问你一句，你......真的要削藩？"
宣德笃定地点点头："是，这本来就是儿子自己的决定。"
太后有些担忧地颤声道："可......那都是自家骨肉啊......"
宣德冷冷道："七国诸王，都是汉景帝同祖父的兄弟子孙，一削其地，则陈兵西向；西晋诸王，也是武帝亲子孙，易世之后，迭相攻伐。那都是自家的骨肉！儿子就是心疼弟弟们，不想他日兵刃相见，才削减他们的兵力特权，母后，您得明白儿子的心！"
太后摸着宣德的头发轻叹道："都是我肠子里爬出来的，瞻墉瞻墡他们也都是我的儿子，平心而论，我疼他们的心其实和疼你一样。但你是皇帝，你是为江山社稷着想，母后当然要体谅你......若是想定了就放手做，娘也会劝他们安分守己。"
宣德一时热泪盈眶，他憋闷了这些日子，都以为母亲是帮着弟弟们。现在听到如此通情达理的一番话，要不是要顾着皇帝威仪，几乎想扑到母亲怀里哭一场。
太后语气却又一转，正色道："你留着那个太监可以，但要跟哀家约法三章。"
宣德一怔道："什么？"
"第一，你不能为了他废了男女伦常。"
宣德脸一红道："儿子这些日子太忙了，所以没有召幸嫔妃，其实并没和他......"
太后止住他的解说："哀家知道你不喜欢皇后，现在孙妃有了身子不能服侍你，哀家给你另选几个漂亮聪慧的人可好？这么着，你每月召幸嫔妃不能少与十次，就不为多得几个皇子，好歹也平息一下外头对你和柳云若的议论。总不能真成了汉惠帝，专宠一个男人，皇后死的时候还是处子之身，被史官记在书上，那是什么名声！"
"好吧。"宣德有些无奈，但毕竟这件事还不算太难。
张太后伸出两个指头："第二，你不许他再参与政务。"
宣德沉默半晌道："母后，儿子以后一定恪守祖宗家法。"
张太后摇头道："你还是不明白，你以为你娘就那么古板？柳云若有才，能帮你，这些娘都知道。但他现在身份特别，多少大臣厌恶他，瞪着眼睛挑他的错，这一回是让哀家逮着，打一顿还能了结，若是明天犯在那些道学大臣手里，知道什么是积毁销骨么？他们光用笔墨就能淹死柳云若！到时候你不救他心里难过，救他就当定了昏君，你救还是不救？"
宣德的声音都有些颤抖，"朕明白了，多谢母后提醒。"
张太后望着宣德半晌不语，宣德收摄心神，道："母后，还有第三呢？"
"第三......"张太后声音一沉道："第三，若是有朝一日发现他对你怀有二心，立刻杀了他！"
宣德忙解说："母后，您上次也看到了，他对儿子一片赤诚，他不会的。"
张太后的脸色有些阴沉："皇帝，你太年轻，没机会见着当年靖难之役的情形。成祖爷和自己的侄子隔江陈兵，几个兄弟之间互相暗算，朱高煦隔着几千里还要陷害你父皇......说出来老百姓都不信，那哪里是一家人，竟是比几世的仇人还要狠！一片混乱里，谁要是有一点儿疏忽，谁要念一点情分，就是粉身碎骨，建文帝为什么输了，就是他当初不忍心杀自己的叔叔，留了一句‘勿伤燕王'的话！所以你父皇跟我说，这世上，最可怕的不是鬼，是人心，人心里，最可怕的又是帝王之心。儿子啊......你是皇帝，是全天下风口浪尖儿上的人，多少人在算计你，娘实在是怕你，被人伤了......"张太后抚着宣德的脸，竟是怔怔地流下泪来。
宣德被母亲的一番话惊在那里：这世上，最可怕的不是鬼，是人心，人心里，最可怕的又是帝王之心......皇帝是全天下风口浪尖儿上的人，多少人在算计着......
他一时没说话，夏元吉他们只会教他冠冕堂皇的为君之道，这些道理他自己虽然明白，但被母亲明明白白地说出来又是另一番感受，竟是浑身一阵阵发冷。
寝宫里寂静无声，远远听见守夜太监那凄凉苍老、时断时续、有气无力地吆喝"小--心--灯--火......"还有受罚宫女带着哭音的长声："天--下--太--平......"真的如鬼魂般阴森。
宣德明白了，这就是皇宫，真的鬼是没有的，但到处都是陷阱，到处都是暗鬼。不能有一点儿疏忽，不能念一点情分，若要当皇帝，便不能相信任何人，若要不被人伤，就要先防着所有人......是么？他真的不能相信柳云若？柳云若也在算计他？
他点点头："母亲，儿子明白了，儿子会留心着。千金之子坐不垂堂，儿子知道爱惜自己，断不会那么容易就让人家给坑了。"
太后这才长出了口气，这一番折腾，她也着实疲乏了，便起身道："我回宫了。"宣德扶着她道："儿子送您回去。"
张太后笑笑道："送什么，那么多太监跟着，还怕我走丢了？娘知道你心里惦念什么，要去就快去吧，只是早些休息，明日还有早朝呢！"
宣德神色有些尴尬，但今晚和母亲说开了，随即也坦然，扶着太后到门口，又亲自伺候着母亲上了肩舆，吩咐太监好生抬稳了。待太后的銮驾消失在夜色里，才猛然转身，大步向偏殿走去。

二十、执子之手
刚一转进偏殿，就听见一声轻轻的呻吟："疼......"宣德心头一紧，一脚踹开门，正看到柳云若极为狼狈的样子：他瘦弱的肩膀紧紧缩着，为了忍痛而咬着右手食指，紧闭的眼下挂着两行泪水。
那样孩子气的动作，那样无助的表情，让宣德的心如同灌满了清澈的水般，被柔情和怜惜撑得膨胀起来，不禁对自己刚才的想法产生了疑惑：这样一个柔弱的人儿，会算计他？
或许柳云若这个人本身就是矛盾的，他的心里沉淀着那么多的东西，可是外表和眼神依然能如赤子般的纯洁无邪，会让人糊涂，究竟哪一个才是真正的他？
宣德几步上前，将柳云若拥入怀中，轻轻擦去他脸上的泪，柔声道："让你受委屈了。"
柳云若睁开眼，琥珀色的瞳仁里闪过惊讶，艰难地聚集起一丝笑意，唇上还带着血痕，刚说了句："不要紧......"却又"嘶--"得攒眉吸气，身子一阵轻颤。
宣德抬眼一看，太医正在给柳云若上药，臀上血迹虽然拭去了，露出的肌肤却是肿烂不堪，两边臀峰上伤势尤重，皮肉都翻开了。太医正用药水擦洗那里，怪不得挨打时都能支持住的柳云若也痛得呻吟出声了。
喝了一声："轻点儿！"更紧地拥住怀中人，似乎这样能给他些安慰。宣德冷冷地看了黄俨一眼："给朕开发了那两个行刑的，打了招呼还敢下这么重的手！"
黄俨身上的汗不比柳云若少，赶紧躬身："是是......"
柳云若却在他怀里挣扎了一下："别......"，似乎竭力想撑起来，却又无力地沉了下去，宣德轻拍了下他的背："不要动，就这样说，朕听得见。"
"他们还是留了情分的......腿上没事，也没有内伤......上两贴药就好了......"
宣德刚想说，打成这样了哪是上两贴药能好的，却突然明白了柳云若的意思，太后下旨责罚，自己一转身处置了行刑的，明着是扫了太后的颜面。悠悠的叹了口气，柳云若这一颗心算是七窍玲珑了，在宫中如此小心翼翼，还是召来四面八方的暗箭。想起太后那句"积毁销骨"，宣德忽然一阵歉疚，只顾想着他能帮自己，却忘记了他的处境。
"好吧，听你的。"眼看着太医手上的棉签又要去触碰伤口，宣德先喝了一声："小心！"吓得那太医一激灵，拿着药的手都哆嗦起来，心说给皇上看病的时候也没这么胆战心惊过。屋里其他的太监更是噤若寒蝉，恨不能赶紧逃出去才好。
宣德不停地指挥，倒让太医不知所措起来，他越是小心翼翼，上药的过程越慢，柳云若受的罪越多。他缩在宣德怀里出了一身又一身的虚汗，却不愿喊疼--这是第一次，他在受伤之后有一个怀抱可以躲藏，有一个人可以安慰他，他甚至想张开手臂来回抱--他的灵魂已经寂寞了太久，渴求这样宽厚的胸怀，这样温柔的抚慰。