他看着月光水一样地流淌在自己的身上，那些水无声而寒冷，孤独和恐惧如一个黑黝黝的大洞，深不可测。
白天依然要神色平和，衣着整洁。老师已让他坐堂诊脉，他的记忆力好，读过的医书和脉案都能记得一丝不错，普通的病症已能应付。老师对他说，做大夫不光要医术好，更要气度从容面带笑容，这样才能给病人安慰。他对着镜子练习，开始时练得脸部肌肉都痛，终于养成微笑的习惯，那样时时刻刻都从容淡定到无懈可击的微笑，能够给别人安慰，可是谁来安慰他。
药堂的生意渐渐好起来，都听说这里有一个小神童坐堂，且不论医术如何，光一个清丽绝俗孩子坐在那里微笑，亦是一道风景。有许多人来看新鲜，柳云若尽力去医治病人，觉得自己还是被需要的。可是那些进进出出的病人，留下规定数额的银钱，拿走他的药方，两不相欠，也不会再多想。这个小医生，不管多么出色，也是与他们没有关系的人，真的是相忘于江湖的平淡，于俗世中擦肩而过，并没有一点温暖。
老板对他的态度越来越好，每日半天坐堂，不必再站柜抓药，给他留充分的时间学习医术，工钱也渐渐加多。他要钱无用，都买了书，他这样的身世，虽然觉得科举无望，可是继续读着，写着，仿佛可以让柳生的在天之灵得到安慰。
或许将来能够做一个诗人，最好是写史，到了太史公那样的程度，千载留名，他可以把柳生的名字一起写进来，让后人来纪念。他也是人，会有小小的幻想和野心。
他学得极快，半年之后师傅和书上的东西已不能让他满足。他便亲自背一只竹篓，到山里去采集药材，把那些不认识的植物带回来，和古医书上的记载比对，研究药性。
那一次也是进山，忽然有一只狐狸踉跄着奔跑过来，白色的皮毛上有一道触目惊心的血痕。他将狐狸抱起来，触手之时不由惊诧，那狐狸已经怀孕，看它身上的伤血肉模糊，似乎是利器擦伤，要是不救治怕是会死。他从背上的竹篓里拣出几种草药，在口中嚼碎了给它敷上。
突然一队人马趾高气扬而来，将他团团围住，一个首领模样的人指着那狐狸说，这是我的。
他看见那些人手中的弓箭，才明白他们是在打猎，这只狐狸大约也是被弩箭射伤。他试图说服那个首领，这只狐狸已经怀孕，这种短吻圆耳的银狐在南方很珍贵，一胎只能产两三只，他请他们放了这只狐狸。
他不肯还回猎物，那首领至为恼怒，一扬手，马鞭破风抽下来，柳云若大惊之下只顾得上抬手护住头脸，鞭子落在手臂上，是从未领略过的痛楚。他痛得流出眼泪，却是用身子护住那只狐狸，他不知为什么，抱着那只动物的时候会觉得温暖，他对怀孕的东西，不管是人还是动物，都会产生敬畏。
见他如此倔强，鞭子再次扬起，却忽然听到一个雄厚有力的声音："住手！"
围着他的马纷纷后退，给来人让出一条路，一个三十上下的男人策马徐徐而前，一样的的猎装，可是英武轩昂气度高贵，刚毅的眉梢似乎还带着战场的味道。
那个时候柳云若还不知道，能够左右他生命的人已经出现。他睁着一双大眼睛，因为疼痛而淌下眼泪，哀恸却不屈服。后来汉王说，柳云若当时的眼神和那只狐狸至为相像，清透纯真，让他的心在怜悯外，更被一种复杂的惊艳困扰。所以他改变了主意，走上前来，将柳云若小小的身子抱上马，说，走，跟我回去治伤。
坐在汉王马上的柳云若已经止住了泪水，他低着头，只能看见汉王的手，大而丰厚，手背青筋暴露，但肤色柔润，右手拇指套着一个白玉扳指。他猜不透这个人的身份，但能感到那个人的呼吸，每一次都是深深的起伏，有力，缓慢，象征着不会被伤害的安全。
汉王带他回营帐的时候，迎接的侍卫官员都深深下拜，柳云若第一次从这么高的角度去俯视这个世界，那是一种如登高山如临旷原的舒畅。柳生以前也喜欢把他抱得高高的，可是自从他生病，柳云若不曾再享受过这种感觉。
他从官员们的称呼中已经得知这人就是汉王，却不是很惊讶，这个人华贵的气质注定他有非凡的身世，他只是非常迷恋那只手，和那只手抱在他腰间的感觉。很久没有人抱他或抚摸他，他甚至能感到自己腰间的肌肤像被火焰掠过，滚烫到疼痛。
汉王让人去传大夫，可是这期间柳云若已经处理了一些事，他要来水清洗了自己的鞭伤和狐狸的箭伤，然后从背篓里拣出草药，嚼碎了敷上。汉王就坐在对面，看着他做这些事，这个孩子不动声色，有条不紊的态度让久经沙场的汉王也有些震惊。
侍卫送来食物，汉王把一盏热汤推到柳云若面前，柳云若迟疑了片刻，端起来小口地喝着，突然抬起头，短暂地微笑了一下，似是表示感激。汉王第一次见到这个孩子笑，为其中的甘甜美丽微微发愣。
简短的交谈，知道他是个孤儿，读过书，汉王思索了片刻，问他，愿不愿意跟我走？去山东？
柳云若缓缓低下头，说，我要为爹爹守孝三年，而且，我要中状元。
这是原因也是借口，一旦跟他走，自己就会和那些侍卫一样，甚至更为低贱，接受他的施舍。那么只要他厌烦，他随时可以放弃他。柳云若对感情的判断很明敏，知道只有平等的交换才能持久，汉王对他的吸引力太过强大，他若想亲近他，便不能是被施舍者的身份。
汉王笑起来，好大的口气，然而他看柳云若的眼神却是赞许，好，你中了状元来找我。他转头对一个官员说，你替我好好照顾这个孩子。
仅仅几句对话，一餐饭食，柳云若抱着白狐离去，只是他生活的意义从此不同。中状元，成了他对两个男人的承诺。那个官员是后来的兵部侍郎王斌，柳云若没有向王斌索要任何钱财上的帮助，他有能力独立谋生，他唯一一次请王斌帮忙，是要一个应科举的资格。
像戏里唱得传奇，六年，他真的中了状元，琼林宴上那人回头，他突然睁不开眼。
他并不清楚自己把汉王当成什么人，也许是父亲，也许是兄长，他只想追随着他。经历过太多失去，他对于幸福一直都有隐约的恐惧，汉王的身份和气度带来强有力的安定感，是他生命中最匮乏的东西。直到那次从大明湖畔归来，汉王想要他，他惊恐到全身麻痹，由着他摆布。可是那次没有成功，他在巨大的痛楚下昏厥过去，汉王不得不停止，发现身下的人即使痛到咬破嘴唇，也没有呻吟一声。
事后汉王至为愧疚，向他道歉，保证不会再发生，他只是淡淡一笑。等到能起身了，他去了济南最有名的男娼馆，花银子请一个调教师父教自己。有时候受了伤甚至无法站立，只能向汉王谎称出去游山玩水，躲在妓馆里休养。名动天下的状元郎，在一家妓院阴暗的小屋里，在一个陌生人的注视下脱下衣衫，学习怎样做一个娈童，这是难以相像的事，他却并不觉得羞耻。
他知道若想得到感情，便要先学会付出，他想对汉王付出，一切的一切，只要他有。

二十四、同室操戈（1）
宣德听罢这个漫长的故事，一时说不出话。他从小生在帝王家，登基之后俯视苍生，虽然也知道民生疾苦，但是和这样一点点听来不同，尤其这个人会让他心疼。沉默了片刻他勉强一笑，无法对故事本身做出任何评论，文不对题地说："怪不得有传言说你是白狐转世......"
柳云若大约是说得倦了，拿起桌上的残酒抿了一口，淡淡道："是，有人知道我和他初见的缘故，以讹传讹，不知怎地就变成了这样。"
他轻轻抚着柳云若的脸："你应该早点告诉朕。"
"有什么用呢？"
"若你早点说出来，咱们便不至于对峙那么久，你也可以少受点苦。"
柳云若笑起来："可我依然是叛臣逆子，皇上会因为我身世可怜而赦免我么？大抵犯罪的人，自己说起来都有不得已的隐衷，若是可以作为减刑的理由，刑部的大牢怕是要空了。"
宣德摇头："国法是另外一回事。朕一直对你甚为戒备，数度刁难你，皆因以为你心里只有汉王。"
柳云若倒觉得有趣了，回过头道："那现在，有什么不同么？"
宣德轻笑起来："现在朕知道，你未必多爱他，你不过爱着心里一直无法满足的空缺。高煦仅仅是早朕一步而已，那个时候出现在你面前的倘若是朕，或者另一个不相干的人，你也会义无反顾爱上他。"
柳云若迷茫了一下，从小他都是压制自己的人，虽然文章可以写得花团锦簇，内心深处的东西却从不愿对别人讲。第一次将所有往事和盘托出，也是第一次和宣德说了这么多话，居然没有一句是谎言，这已让他觉得奇怪。宣德这样替他剖析，让他听到自己矛盾重重的内心，他倒失去了判断力，不知道宣德的话是真是假。
真的是这样么......大约是酒上来了，他忽然脑子一热，想要看看自己是不是可以相信他的话，他抬起头望着宣德笑道："皇上，既然如此，那我能不能求您一件事？放了他，划一块封地，让他当个无权无职的王爷终老一生？"
宣德皱了皱眉，轻声道："高煦毕竟是谋反罪，朕只是圈禁，已经法外施恩。你若是觉得对不起他，朕可以让他以前的王妃进去服侍。"
"算了......"柳云若看他面露难色，也知道自己要得过分，一句"法外施恩"还原了宣德的身份，他企望一个皇帝为他废除国法么？黯然一笑揉揉额头，"皇上恕臣酒后失言，呵，居然醉了......"
大概是夜色太浓，或者是自己也有了酒，宣德看不见柳云若眼睛里翻涌的黑沉沉的绝望，听不见无声的乞求已将他的心脏顶到破碎。很久以后宣德才明白，那是唯一一次，他们有一个机会改变那惨淡的结局，是他自己拒绝。
这时夜风吹来，宣德也觉得冷，看看炉中的炭火都熄灭了，柔声道："既然醉了更受不得风寒，回去安置吧。明日朕带你进山，好好玩几天。"
柳云若撑着桌子站起来："皇上......要臣服侍么......"
宣德看他醉眼迷离，心神有些荡漾，但也知他此时经不得云雨，扶着他笑道："你都这样了还怎么服侍？来日方长，朕不急这一日。"他一伸臂将柳云若横抱起来，笑道："朕送你到床上，小心着，可别吐朕一身。"
柳云若躺在他手臂上，睁眼就看见深蓝的天幕，眼前出现的画面，却是江南湿漉漉的青石小路上，一个男人抱着一个孩子，慢慢地走。从那个时候，他开始迷恋这样强有力的怀抱，或许，宣德说得对，汉王只是恰好出现。
倘若那个时候遇到的是宣德......他顺着这个假设想下去，自己也会爱么？不知道，命运里没有也许，爱了就是爱了。爱不是排队打酒那么简单，可以随便换一个顺序，或是重新来过。
他醉得人事不知，到第二天下午才醒来，宣德早已起身，大概是出去面见大臣。柳云若看见同来的灵倌儿在收拾行装，才隐约想起，宣德原说今天要起驾进山，大约是因为他睡误了时辰，才耽搁了。苦笑一下，大臣们若是知道，怕要和"断袖"之事做比较了。
宿醉之后头仍有些痛，让人拿一碗绿豆汤来，灵倌儿把碗捧给他，有意无意在他手上轻轻一捏。柳云若心中一凛，用调羹小口喝着汤，找了个借口把房中的其他人都遣散了，灵倌儿又去关了窗户，这里不比皇宫，服侍的人多有不认识的，时时都需小心提防。
柳云若轻声道："是不是王爷那里有事？"
灵倌儿一言不发，撩起袍子，撕开自己的中衣夹缝，将一个巴掌大的纸片递给柳云若。柳云若接过一看，不由皱了皱眉，随记又淡笑一下："这些小爷，真是一天也不让人安生。"
灵倌儿低声道："王爷想问问公公的意思。"
原来越王瞻墉竟然将江湖刺客扮作王府护卫混入行辕，准备明日宣德进山行猎时刺杀皇帝。越王瞻墉是宣德的同胞弟弟，张太后亲生，一旦宣德出事，理所当然是他即位。他铤而走险，一方面固然是不满宣德削藩的种种举措，更重要的是孙贵妃产期在即，万一孙妃诞下皇子，他就多了一个竞争者。
大约是觉得诸王已经同仇敌忾反对宣德，且他的地位最高，越王理所当然地认为自己是皇位的继承人，这样机密的事情，居然没有回避郑王。却不知郑王在诸王中年纪最长，参与政务最多，怎会甘心一个弟弟爬到自己头上。
柳云若思忖了一下，郑王把这消息透给他，看似是和他联手，其实不过是想借他之手除去越王。按照郑王的想法，他一定会将此时呈报宣德，抓来越王的侍卫一审就可问出真相。但这样一来，外面的传言，就会是宦官离间皇家骨肉陷害王爷，别说那些本来就看他不顺眼的大臣们会扣他一个干政的帽子，太后更会恨他入骨，随便找个借口就能要他的命。
柳云若轻笑了一下，果然是一箭双雕。这就是政治，虽是盟友，也要防着从背后给你一支暗箭。他对灵倌儿道："你告诉王爷，作壁上观即可，这里一切有我。"
灵倌儿得了他的话就出去了，柳云若在窗前看着他的背影，细白的手指随意敲打着窗棂。心里暗暗好笑，郑王看似心思缜密，底子里却透着怯懦，这人成不了大事，以后还真不能倚重。
随行官员的名字一个个从他心里流过，想到守备李隆，此人手握京畿兵权，他正愁无法拉拢，何不送他一件大功？柳云若微微地笑了，这时一片枫叶被西风吹落，飘进来坠落在他肩头，他拈起来，轻轻吟道："九月霜秋秋已尽，烘林败叶红相映......"
忽然想到他进宫正好一年了，他所做的种种布置已经初见成效，比预想的还要快些。若是几个藩王一败，太子即位不再有障碍，他是不是应该把原定的十年之期缩短了？
他被这念头惊了一下，要加重药的分量么？要亲手毒死那个人？那个向他许下"生同室死同椁"的人，那个静静抱着他，听他诉说往事的人......宣德虽给他诸多伤害，却也有恩情，自小他就是心存惶恐的人，知道世间人情冷暖，故而一丝丝的暖意恩情也让他珍惜。柳云若只觉心中一阵阵刀割样的痛，让他全身软弱无力，如同被钉死在某个悬崖峭壁上，不能上不能下，又知道最终逃不过去。
宣德说来日方长，却不知他的时间已经不多。

二十四、同室操戈（2）
趁着宣德还没回来，柳云若去找了陵寝的守备李隆，李隆听说有刺客预备行刺皇帝，吓得脸都白了，凝视着柳云若道："公公既然得了消息，为什么不禀报皇上？将越王身边的侍卫拿来审问不就行了？"
柳云若淡淡一笑："罪迹未显，难拿真犯。越王地位尊贵，不能因为我一个太监的言辞就拿他的侍卫。何况，只怕我们这里的锦衣卫还没有出动，越王已经将身边料理干净了。"
李隆沉吟道："不能拿......怎么办......"
柳云若耸耸肩："他们要闹，就让他们闹好了，等到他们原形毕露时将军带人杀出救驾，人赃俱获，越王也无话可说。"
李隆全身毛孔一炸，这是要拿皇帝做诱饵！他向外看看，觉得身上发冷，颤声道："这不行！万一刺客伤到了皇上，我们都担待不起！"
柳云若忽然换了话题："李将军，你做这陵寝守备有四年了吧？"
李隆眉毛稍稍一扬："怎么？"
柳云若微笑一下："没什么，以前我跟着汉王的时候，曾听王爷说，他手下曾有一员部将李隆，为人忠直坦荡，是将帅之才国家栋梁。可惜跟随成祖瓦剌一役兵败，白担了败军之将的名声。"
"王爷......啊不，高......他这样说？"
柳云若望着他出神，徐徐道："将军现在，连‘王爷'两字都不敢出口了么？"