唐莘依言去看，却见聂小欠头上发簪灰黯如土，形状纹样却很眼熟--可不就是当日落水同船时，安慰他送他把玩的那根！谁知这一眼，叫她眼泪终于忍无可忍淋漓滴下，边继续竭力带他前行，边哽咽泣道："好！好！聂小欠！你这般精明伶俐的人物，只道真不懂别人的心意吗？你若不能接受，搁置远避之便是，何必提醒人家，却又拿朋友之言曲意搪塞呢？......你，你......唉，你只当我是报你曾经救命之恩，其他我并无所求；但你日后大难脱险，却一定要给玉珂儿姐姐有个交代！"
她情绪紧张之下，更难自控，如此时节，出人意料却又明明白白的告知聂小欠，直叫他一颗玩世俗赖的心地，狠狠撞击！
"我......"聂小欠难得讷言道："我配不上做你们的朋友......"
"不说这个！"唐莘一擦眼泪，又重新鼓了劲搀他离生门近了些。"我早就明白这是徒劳，却还是忍不住关注‘妙手东风'......唐门的药，向来不允外流；商城那晚，你当我失了药，都不会去寻的吗？"
聂小欠如雷轰顶，脸色煞白，难以置信的推开唐莘搀扶，嘴唇张张阖阖，却一字难吐。
唐莘被他推开，赌气的快意而笑，泪却更加汹涌道："所幸我不是他，最终失去的，不过是根簪子！"
"那你还要冒险救我？"聂小欠抬手去擦她眼泪，又道："你该装作不认识我才对啊！"
唐莘避开他，心道你怎知女儿心思，只想扶他穿过伙房，便能逃出牢笼，也好了结一段纠缠了。
推开伙房门板，他二人方才一个泪眼婆娑，一个茫目失神，统统傻眼瞪成个铜铃般大！
铁碑自灶台下站起身子，狠狠丢开烧火棍，语气却平静无澜道："我当哪个店小二有这么大胆子，敢来捋胡须！原来是‘妙手东风'你够风流吃香。"他双目阴冷直瞪唐莘，似乎在将乔装打扮成灰头土脸的她和玉珂儿两厢做比，先前又听不出"他""她"之别，只误会聂小欠玩弄师妹身心，一双鹰眼越发吃人般可怖。
聂小欠忙将唐莘藏到身后，深怕他发狂动手伤了唐莘。
铁碑看他回护殷切，愈发认定他是薄情郎负心汉，怒火中烧，左手一拳直捣面门，切齿怒骂道："混蛋！"
聂小欠头晕眼花，却挺直身子避也不避承受下来；抬手擦掉血迹，这才笑道："铁先生打得好，骂得好！"
唐莘担忧的扶着他后背，悄悄侧首瞟见院墙，寻思退出伙房，一墙之隔便是巷道；正拿不准主意是否能够冒险挡下伤残的铁碑五六招，抽空将聂小欠抛出去，就忽觉背后毒蛇游走般一阵恶寒。她冻僵一般扭转脖颈后视，只见一个枯木雕塑般的白发老者，立在院墙下直盯着她一举一动，仿佛只要她后退一步便要扑上格杀，完完全全掐死了逃生之路。
铁碑恭敬道："主人，这奸细，是唐门的大小姐唐莘。"
宗仁玉紧迫唐莘不似活人的眼光闪了一闪，却看也不看铁碑，冷冰冰道："你是怎么看守聂小欠的。就算捉住奸细，你也该在马车里，而不是伙房里向我汇报。"
铁碑汗如雨下，支吾道："属下，是想引蛇出洞......有唐莘在手，可能将唐门......"
宗仁玉不耐烦的摆摆手道："够了。我早该料到，聂小欠不是好应付的主，现在唐大小姐自投罗网，也确是桩好事。若姓聂的再不安分，只管奈何这位大小姐便是！"
铁碑唯唯诺诺应了声"是"，就要动手押解他二人。
宗仁玉忽又想起一事，问唐莘道："听说我那不成器的徒儿，可是和你走的很近，今天怎不见她露面？"
唐莘"呸"一声啐道："拿徒弟当礼物四处送奉，亏你还配自称师父！"
也不见宗仁玉色变，他大袖轻描淡写虚空一扬，躲在聂小欠身后的唐莘便"啪"的挨了一巴掌。又听他淡淡道："老夫年纪大了，不易动气，但是偶尔出手教训下小辈，相信唐门长老们是不会怪罪的。"再不多话，便吩咐铁碑押了二人重新关上马车。
守卫刚刚被冷水浇醒，睁眼不见了囚犯，现又看到主人亲自押解回来，都吓得屁滚尿流，连忙跪地求饶。
宗仁玉并不答应，只路过时两袖拂过，两个守卫便喷出一大口鲜血扑到在地，咳嗽血污间，清楚可见夹杂着白森森的碎裂牙齿；虽是如此，却还是喜笑颜开，连声谢着主人不杀之恩。
宗仁玉这一式杀鸡警猴，恩威并重，是故意作给铁碑看的。铁碑现下便是有一百条胳膊，都不敢再离开聂小欠半步了。
唐莘和聂小欠并肩坐在马车内侧，俱都不言不语。
唐莘内心恐惧宗仁玉，却并不将断了右臂且方才低声下气模样的铁碑放在眼里；又兼挨了教训，更加不服气的瞪视蔑视，铁碑却无聊的闭上双眼视若不见。
唐莘自觉输了一场，心想论唇舌刻薄，聂小欠倒是个中翘楚，拉了拉聂小欠手，想叫增援，却觉得聂小欠手指冰凉，隐隐颤抖，不禁心里咯噔骇跳，忙问道："聂公子，你莫非不舒服么！"
20

唐莘说话间自然而然手指转动，扣向聂小欠脉搏；聂小欠反射的挣扎逃脱，却只颤动几下，便乖乖任她捏牢了--他二人俱不由想起曾经身中"春风一度"时，妙盗尚大马金刀意气风发，彼此相视苦笑。然此一时彼一时，唐莘是伤感他身体根本受创之重，聂小欠则是满心思忧唐莘的处境。
唐莘默默诊了一会，发现他伤情比想象之中还要危急：正经脆弱奇经断续，内息逸散的所剩无几，再兼铁碑本志在夺命的当胸重击，聂小欠现在还有命活着喘气，已经不可不说是个奇迹了！
当下，唐莘也顾不得和铁碑置气，正色问道："聂公子肺腑损伤，时有性命之忧。你是始作俑者，理应知悉；疗伤之用，难道一点没有准备吗？"
"少白费力气耍手段了。"铁碑轻蔑冷笑，却又见她虽衣衫邋遢面容蒙尘，一双眼睛便在黑暗中，连愤怒焦急，也惊人的清爽澈亮。不由想起师妹年幼时也是这般单纯率真，便淡淡道："我们自身尚未脱险，何来功夫将这祸害养好了四处添乱？再说，当日主人说他性命无忧，那他就一定死不了。"
见她还欲争论，聂小欠也反手拉住她，劝道："大小姐放心，这点伤还要不了我的小命。你看他们费这么大劲乔装打扮，却不急着逃命，反而拖拽我扯后腿，便知我‘妙手东风'今后还有派上用场的地方，不至于杀鸡取卵。"
唐莘却为他不值道："算来你受伤至今已三天四夜了，眼看伤势稳定正是治疗最佳时节，若再耽搁，二十几年辛苦功夫，都要付诸东流，你竟不着急吗？"
聂小欠放松身体靠在马车壁板上，淡淡道："虽然年深日久得之不易，然而武功对我，却有什么裨益呢？"
又仿佛这话不是他自己问出的，聂小欠垂首思索片刻，才自问自答道："想我聂小欠四岁学艺，十三岁踏足江湖，十七岁便盗名昭彰，却在二十岁时修行冒进，险些散功--没指望鬼门关前打了个转，却歪打正着将身外事看淡些，修为居然又有寸进......这两年小隐于市，很过了些松散日子，本想着做个市井帮闲也不错，至少当宝官混赌档，这辈子也够自给自足了。然而常言道‘树欲静而风不止'，叫别有用心的人冒了名，又闯出这么大个祸事来！大小姐，若非我聂小欠在盗贼行当里稳坐头把交椅，若非我一身功夫却全用在高来高去上，又如何会陷入今日阶下困境，至于不义连累了你呢？"
唐莘只听他言语中尽是聊无趣味，只大略而言，就似浑然看尽了一生，不禁忧心动容，软语劝慰道："聂公子，你可一定不要自己先失了信念。想我此行之前，虽名为唐门嫡女，自以为家学了得，可真临场上阵，才算明白生死瞬间无论贵贱出身的道理。你且静心待看下去，人事多变，一定有叫你全然改观目前看法的变数！"
聂小欠听懂唐莘言下之意，随即爽朗笑道："大小姐莫非以为我自暴自弃，不欲求生了吗？哈哈，我聂小欠素来争强好胜，不齿人后。只看这回幕后人布了如许大局步步疑云，叫我身不由己的听凭摆布，便早有心一定要亲眼见见这等高人。铁先生，开条件教你们留我一命的，应该正是这位高人了吧！"
铁碑闻言讥诮道："便是猜对了又如何，你眼下还不是朝不保夕？有精力在女娃子面前故作洒脱，还不如祈求老天，但愿买家不要是你对头才好！"他玩味了许，忽又促狭道："嘿，若非我与汉官不共戴天，还真想把你论斤卖给他们。不说你做过那么多大案，便是这次添的乱子，就够他们忍不住好好招呼你了，盗贼世子！"
"世子？"唐莘闻言惊诧，不知所以的看向聂小欠。
聂小欠不好意思的摸摸鼻尖，对她解释道："我母亲，曾经是泰安王王妃。"
唐莘好奇道："哎？那你何尝知道吗？"
聂小欠苦笑道："她为人向来直来直去，打我自力更生时，便早交代清楚不再牵连瓜葛了。"
唐莘虽心道天下哪有这般决绝的母亲，却还是避过不提，岔开话题道："话说回来，七夕那夜禁宫之中，到底发生了些什么事？你可是当事人，亲身经历，一定好好说给我听听！"
聂小欠便依言将他如何化装扮做舞者蒙混禁宫，如何争抢玉玺失手被擒，又如何殿上相认再被挟持，混乱之间的步步惊心一一详述，直听的唐莘连连呼叫过瘾，马车里方才的抑郁沮丧不经意间竟一扫而空。
唐莘听完闻所未闻转折跌宕的悬疑故事，寻思了会，总结道："说起来，其实你们一个个都不是省油的灯：这幕后黑手固然导演了一场险些颠覆朝野的大乱，太尉周氏也一步之差篡位夺权成功，却被皇帝将计就计，一网打尽斩草除根；你‘妙手东风'也着实不简单，竟有门路光明正大混进宫里，若真对‘和氏玉玺'有所企图，还真是防不胜防。"她眼波转动投向黑暗里也听得津津有味的铁碑，又道："最后还有你们这些苗人，在各大势力夹缝间游刃有余，到现在还能逍遥法外，却也真是不容易。"
铁碑又恨恨"嘿"了一声，却不回话。
聂小欠估摸他是心疼失去的一臂，却因为事发当时已然昏迷而不知其所以，只好试探道："铁先生，当日我只记得你一人落在后头，又要挟带我，却是怎么突破禁城的？"
铁碑忆起旧事，咬牙道："如此还要托了你聂小欠的福！我不提防竟被纪严年砍断一臂，不得已只好卡住你脖颈当作盾牌，没料到竟真能安然离去--除了这条胳膊，出入万计羽林军却无其他受伤，世子你的脸面实在够大！"
聂小欠听见某个名字，却仿佛第一次听说般，竟皱着眉低头思忖片刻，才道："不对，纪严年身为臣子入殿觐见，并不能随身佩刀，后宫又只有金瓜卫士，如何能砍伤你去？再者你与他二人功力相当，又出其不意抢了先机，怎会反而被他所伤？"
铁碑不禁唏嘘道："你们汉人有话，叫‘士别三日，刮目相看。'没想到纪严年年纪轻轻，却竟已参悟刀罡化形，实在叫人佩服！"又禁不住感叹道："真不愧是名师出高徒！"
唐莘笑道："纪大人的师父可是秦上人，你输给纪大人，莫非因为是庸师教出的低徒吗？"
铁碑被她气的语塞，狠狠翻眼，噗哧噗哧直吐粗气。
就听聂小欠叹气道："大小姐，方才宗前辈动手时也不过是扬了扬袖子。以纪严年现在的修为，三五招之后，就该无以为继，他也不过是初窥门径而已。"奈何言语中，也满满都是艳羡。
唐莘却另有想法，又趁机安慰他道："既然纪大人那么厉害，就一定有办法将你救出去的。你可是世子呢，俗话说官大一级轧死人，还怕他到时敢不买你的账？"
聂小欠面孔抽搐了几下，极勉强的干笑应付；倒是同为男人的铁碑心照不宣，暗笑唐莘天真不明事理："妙手东风"向来心高气傲，自视甚高，如果要借权势迫手下败将救援逃命，削了面子可不比要了他命还要难受。
聂小欠撑不住般的按着心口，作痛苦状道："不得了，伤了自尊心了。"顺势背转侧卧，面壁躺倒。唐莘见状，也不再说了。
他一得安稳，便闭目养神。先前好一番折腾，已叫他略感乏力。然他此时侧身挤在马车角落里，右掌虚按胸口，竭力压制一颗砰砰急跳个不停的心脏，忍不住隐隐雀跃；他说不清自己是否想而不敢想，见而犹怕见，却不知他原本燃烬死水般的瞳眸里，竟又生出了烁烁星火。
□□□自□由□自□在□□□
鸡晓天明，再度上路。
随后两三天中，车队一行时不时沿路停靠临微山湖的小码头，将货物故布疑阵向不同埠头分批发运；聂小欠和唐莘也不知是裹胁在第几批药材里上的船。
船舱虽比车厢阔敞安稳，却苦在铁碑得令上了另一批船，以备万不得以时作为诱饵--如此，看押二人的工作便由主子宗仁玉他老人家亲力而为了。
聂小欠与唐莘分别关押在货船底层相邻的小间里，舱门外面便是仿佛不眠不休的宗仁玉虎视眈眈。莫说小动作，二人便是隔着木板说个话，一想到俱一字不差被宗仁玉尽收耳中，都不由觉得如履薄冰，胆战心惊。
底舱里又黑又湿不见天日，更不知今夕几何，聂小欠忍着无聊焦灼，耐着性子打坐疗伤，几日来虽不见恢复神速，但叫一板之隔的唐莘得知进展，还是不由宽慰了些。
这一日，估摸日正当午，底舱里尤为闷热。聂小欠正盘腿靠着舱壁昏昏欲睡，耳听船外水声潺潺，只絮絮默念"心静自然凉"，却止不住的汗出如浆；更不料猛然一个剧震，叫他不提防间一头扑到木板上，"咚"的撞出大声，忍不住"哎哟"叫出声来。
舱门"掣"的打开，宗仁玉双目炯炯挡在门口，一语不发一把提住他衣领，便向甲板上走；聂小欠被提到走廊上，方发现舱底漏水已湿了鞋底，忙抽空抱住一根廊柱，叫道："大小姐可出来了没？"
"跟上！"宗仁玉枯朽嘴唇开阖一线，又继续面无表情的向上走。
聂小欠扭着脖颈向后张望，看见唐莘无声推开舱门，摄手摄脚紧随在后，这才安下心来。
宗仁玉将聂小欠随手丢在甲板中央，唐莘自然紧贴相伴。几日囚困不见，他俩急切的相互打量，虽彼此不见再添伤病，聂小欠还是忍不住要问："大小姐可过得去吗？"
唐莘苦笑道："你看我这般蓬头垢面，还是方才急吼吼打理的呢。"
聂小欠闻言不禁无话可说。不多时便听有属下向宗仁玉回报道："主人，船夫方才下水看了。说许是木商赶的排，不知为何被渔网缠住，在船头上撞出个大洞来。现虽暂用泥灰填了，但若不用木料加固，还是撑不出三五里。
宗仁玉放眼张望，烈日下的微山湖，水面上明晃晃一片耀目难睁，前不见埠头后不见船来，只好问道："船夫打算怎么做？"
属下又回报道："说要紧急靠岸，往前头码头买了木材回来，修补之后再行启航。"
宗仁玉想想，又道："你派两人随船夫同去，船钱料钱你都照付。老夫却不能再等，另再雇艘船来。"
那属下得了命令，便去和船夫交涉。不片刻，货船起篙，慢慢向岸边芦苇密布的滩涂上停泊。
时值盛夏，微山湖一则荷叶，一则芦苇，都是生长最旺的时候。货船靠近苇滩，又向前撑了十几篙，这才看见苇根下乌沉沉的淤泥。十几个苗人下属不必吩咐，便早已跳下船，对着芦苇一通切割，不多时清出方圆半射的一片空地，宗仁玉这才示意停手。