六月十五
天蒙蒙亮，赵二公子打着哈欠，裹携在一众狐朋狗友间自赌坊里一涌而出。
他伸手探怀，钱袋里只剩下散碎几锭银子--昨晚出门时那两根沉甸甸的金条早就不知花落谁家--有点心疼不假，更加沉重的却是胸口那份若有若无的空虚。
"劳驾让让。"一个人影自身边擦过，从早间收档的赌坊里溜滑钻出，赵二公子被碰的踉跄了一步，不由眯缝着眼，手指不住浅浅摩挲细滑的苏锦描金钱袋。
眼见那身影就要消失在错综复杂的小巷里，赵二忽扭头问身后跟班道："方才的小子，是押大小和爷儿对头的那个？"
那跟班忙掐没打了半截的哈欠，点头附和道："爷儿好眼力，正是那走了狗屎运的小子，可是要小的们给他点颜色瞧瞧？"
赵二公子尚未答应，早有一干同行的纨绔子弟们拍手叫道："甚好，甚好！趁着尽兴，索性再寻点乐子也妙。"
一干人等乱哄哄商量几句，随即分成几波，呼啦拉奔进小巷。
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城门刚开，昏白的太阳睡眼惺忪的吊在城墙上，路边的摊铺早已开张，人声渐渐喧哗起来。
纪严年特地赶个大早进城，本想趁着早间清静歇脚散心，一路走来却满耳都是百姓洗漱开门，呵斥还价的嘈杂之声。
自京师动身，纪严年历经三天四夜的风餐露宿，日夜兼程赶到金陵地界。纵使他自幼扎实打熬筋骨，也不免人马困顿，神思劳累；思静之时耳听街市聒噪，心里不免烦躁，加快脚步三五下拐进一处偏僻的小巷，这才得些清静：
小巷中，两侧人家后院高耸森立的粉壁陡然遮住微热的晨光，阴影地里，冷气扑面而来，纪严年精神一振，心情也清爽不少。
他歇了口气，略作回忆选定方向，辨出一条前往目的地的捷径，当下拽开大步虎虎前行；却道是狭路相逢，冤家路窄--堪堪走出几步，才转过一处巷角，就见前方必经十丈许远的巷道当中，十来个纨绔子弟以及其走狗堵塞了窄窄的通路；一片叫嚣起哄声中，有人被狠狠搡到巷边雪白的墙壁上，弯腰抱胸的委顿瘫倒，闷声咳嗽不断。
纪严年微敛神色，看见被围困的是个身形瘦弱的布衣少年：只见他双手紧紧前护，隐约可见衣襟里一个沉甸甸的包裹，从包裹的分量形状看，却是和少年一身普通布裳决不相称的十多两现银。
光天化日金陵重镇，拦路劫道岂无王法？
纪严年见状虽有不悦，然而他尚有要事在身，不想多生枝节；又兼少年怀抱"巨款"，可从周围抱手看戏的纨绔子弟的衣装看，却又不像是在意这点"巨款"的主儿--不由心里起疑：莫非是被抓包的扒手？
被一群人堵住去路，纪严年只好静立道左以观其变，那厢起哄的公子哥儿自然也没忽略了他：
领头的阔少自他现身，就已暗暗留心。只见这年轻官爷脚蹬轻便官靴，头戴雕翎纱帽，一身绛红蜀锦武官长袍，腰间玉带上，授刀令牌一应俱全--这一副标准的公人扮相，虽是风尘仆仆，不够光鲜，然而骨子里严正肃穆的气魄决不像是碌碌无为的庸官。
心思及此，阔少赶忙整了整衣冠，上前两步抱拳拜揖道："小可姓赵，排行第二，正是金陵城中人士。这位大人见着面生，不知怎的称呼？"
纪严年淡淡回礼道："赵公子客气，本官纪严年，碰巧经过此处。却不知诸位是何纠葛？"
这赵二一众终日混迹市井，却毕竟不是江湖中人，闻言只想找个理直气壮的借口搪塞过去，不叫这年轻官爷看轻了身上家里。反而是那被围攻的少年闻声一振，直勾勾盯住纪严年，毫不掩饰的向他投去哀求目光。
纪严年觉察到有人注目，顺势看去，只觉得日头掉到了城沟里，眼前一片明媚灿烂：
这少年大约十六七年纪，好生眉清目秀，唇红齿白，可一张叫女子都望尘莫及的俊俏面孔；又难得他貌美而不娇孱，满脸的倔强委屈合着盼望希冀，便是阅历超人而心性淡泊的纪严年，也不自主生出怜惜之意；这时间，渐渐升高的晨曦将淡淡金影衬着少年的轮廓投射在粉白的墙壁上，他周身竟像是镀上一层金辉，暖玉般的润泽起来。
"好教官爷知晓。"少年见纪严年看他，低声咳嗽两声，赶忙道："小人私以为行无差错，不过昨夜里手气不错，赢了这几位爷些许小钱；谁知这几位爷不待见小人走运，偏要给小人点‘教训'不可。小人低微卑贱，却并未曾有为非作歹过，恳请官爷慈悲，给小人做主行个方便。"
纪严年虽对这些赌徒无赖之事不欲多管。却难得生出为少年开脱之心，便向赵二道："若当真如此，公子可妨卖下官一个薄面，饶过这孩子，不知意下如何？"
赵二一个惊醒，忙不迭道："不敢当，不敢当，大人真折杀小可，怎敢劳大人大驾......还望大人不怪罪小民，耽搁了大人公干才是！"
纪严年暗地点头，想这公子哥儿虽然胡闹，却并非鲁莽之辈。客套了几句相互告辞，纪严年将诸纨绔离去时猎奇贪婪的目光，和帮闲们不怀好意的交头接耳尽收眼底，这才转眼看那少年。
"多谢官爷救命之恩！"那少年逃过一难，扶着粉墙缓缓站起，向纪严年拱手称谢。
纪严年淡淡应答过，便起步前行。
少年忙恭立一边给他让道。纪严年自他身前走过，正要转弯进入另一条岔巷，却猛的停住脚步，转身问道："这位小兄弟，可是还有见教？"
那少年随之急刹住脚步，恭敬答道："小人姓聂，贱名小欠。"
"聂小......？好精怪的名字。"纪严年皱眉。
那聂小欠淡淡一笑，依旧不亢不卑答道："叫官爷笑话了，确是‘欠债还钱'的欠字。"
"好吧。" 纪严年点点头，道："聂小欠，你可还有什么事求助于本官？一并说来听听。"
聂小欠绽出一个娇憨纯真的笑脸，道："好教官爷须知，滴水之恩当涌泉相报，官爷救小欠于水火，小欠恨不得结草衔环报答官爷！"
纪严年随意点点头，不置可否。
聂小欠见他不为所动，不由又苦笑着脸诉苦道："官爷不知，方才那赵二家里在金陵虽不是达官显贵，却也是有权有势的望族大家。小人躲的了初一，躲不了十五，今日侥幸得脱，往后却是生路断绝--金陵偌多酒馆赌档怕再不敢去了。官爷救人救到底，收容带挈小人则个，小人熟捻本地风土，自然知恩图报，鞍前马后当有派的上用处的地方。"
纪严年摇头否决道："本官有事在身，你莫再与我纠缠。"眼看已经浪费了不少时候，不顾少年一再苦苦请求，自管上路。
聂小欠眼见纪严年不为所动，伟岸背影越走越远，眼珠一转，突然呼喊道："大人，往江宁侯府的近道这两年堵死了，不如由小人另行领路可好？"
纪严年脸上惊讶，似是难以置信的回转身来，下一眨眼便几乎脸贴脸的插立聂小欠面前，直吓得少年脚一软，坐到地上。
纪严年居高临下沉声问道："你怎知我去向何处？"
聂小欠被他威势迫得汗出如浆，勉强嚅嚅道："小人听见大人名号，又想起传说您和江宁小侯爷曾是同袍，故而大胆一猜......"
纪严年脸色不变道："你又怎知本官不是去金陵府衙报备呢？"
聂小欠略一思索，答道："小人斗胆猜测，官爷身居四品要员，却单枪匹马独自进城；又见官爷在巷道里健步如飞--爷不是本地人，却熟悉金陵巷道，小欠便猜这走道是故人教的，所以......"小心翼翼抬眼看看，纪严年的杀机早已散尽。
纪严年和声问道："小欠果真聪慧，却不知小欠可能猜得到本官是为何事而来？"
聂小欠恍若未闻，擦擦额上冷汗，仰面，瞪大眼睛无辜的看向纪严年，仿佛没听见他问话似的。
纪严年这才浅浅一笑，转身启步。
聂小欠连忙翻身爬起，亦步亦趋跟上，却不见纪严年再赶他了。
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七弯八转走出一条暗巷，斜对面便是江宁侯府。
纪严年叫开门房，自报名号，立时被请进客厅。不等他喝干盏茶，便有先声夺人道：
"严年！别来无恙！"
纪严年忙放下茶盏，起身，真心开怀笑问道："竞锋向来可好！"
来人一身杏黄色书生长衫，头戴富贵盘丝冠，手摇玉骨描金扇，身姿飘逸，气度潇洒，仿佛当风而来的谪仙一般。近看他面如冠玉，长眉如墨，一双含笑丹凤眼，任谁见都如沐春风，自成一派温润风流的江南佳公子形象。
这样个温文圆滑的书生侯爷，却偏和沉静严肃的纪严年很是投契，两人竟不顾身边还有旁人，草莽村夫般相互用力拍击彼此背膀，显见交情深厚。
聂小欠自进了侯府，便一声不吭的乖巧立在纪严年身后，此刻近看江宁小侯爷真容，禁不住悄悄上下打量，也不知心里计较什么。
纪李二人相互交谈近况，并肩坐下。李竞锋早注意到聂小欠，才看他了几眼，纪严年忙介绍道："这是我新收的随从。"
李竞锋冲聂小欠眨眨眼，又向纪严年笑道："严年何时得了这么个宝贝？可叫兄弟眼馋！"
聂小欠惶恐，悄悄往纪严年身后藏了藏。
纪严年笑道："竞锋还是老模样，三两句离不开消遣人！"
谁知李竞锋装模作样摇头叹息道："严年身怀重宝，竟不自知。"见纪严年作出愿听其详的表情，这才道："这可不是号称‘押遍秦淮无敌手'的宝官儿聂小欠？严年你可是顺手收了摇钱树，便是现在辞官回乡，下半生也足以衣食无忧了。"
纪严年讶然看向聂小欠，显然没料到勉强收个随从，却是这般"大"来头。
聂小欠稍显不安，局促道："不想小人贱名，污了世子视听......"
李竞锋哈哈一笑，道："昨夜眼见小欠大发神威，四方通杀，可叫本侯眼红不已。却不知小欠斩获如何？"
聂小欠见他言语随和，又是同道中人，这才大大方方自怀里掏出包裹，在两人间的茶几上展开--竟不是十多两银子，赫然十多两黄金！
李竞锋不禁啧舌道："严年，可抵的上你四年俸禄？"
纪严年责怪的瞥他一眼，谁知李竞锋稍稍思索，随即忍俊不住，哈哈笑出声来。
"美人怀璧！"扇子点点聂小欠。
"英雄救美！"又敲敲纪严年。
李竞锋乐得直摇扇子，大声笑道："二位当事的，我猜得可对？"
"竞锋你又出言无状！"
一个老成声音自堂后转出，李竞锋顿时收声，忙和纪严年两个恭立行礼。
"拜见侯爷！"
"见过父亲！"
精神矍铄的江宁侯摆手示意不必多礼，见聂小欠上前叩头，忙一把扶住，上下溜了眼，却道："竟难得没说错！"
聂小欠窘的满脸通红，手足无措，幸而纪严年岔开话题，解围道："大清早登门，扰了伯父好眠，还望伯父见谅。"
"你我之间，何必虚礼？"昔年威风凛凛的马上侯爷自己斟了盏茶，道："年纪大了，睡得也少，管家通报时，我正与竞锋揣摩着；方才叫下人准备了些东西，这才来晚一步，贤侄莫要见怪才是。"
纪严年忙称不敢，聂小欠见他们就要进入正题，正想告退回避，却被李竞锋一把拉住，道："难得严年肯与人同行，你听着便是。"
聂小欠见纪严年颌首肯定，这才站回纪严年身后。只见两个下人手捧托盘，放在面前茶几上，纪严年随即揭开遮盖，不禁陷入沉思。
聂小欠撇眼去看，不禁露出一丝讶异之色。
李竞锋见状，淡淡问道："小欠可否看出什么不妥之处？"
聂小欠看看纪严年，见他并无介意，这才道："小人在坊间过活，也见过不少好东西，却没见过这般怪异的玉器。"
随手捡起一件，摸了摸，又道："这个麒麟镇纸，线刻流畅，分体匀称，入手贴切，可见雕功是极大气的，非出自大家不可，偏这玉质晦暗粗糙--小的想大师级的玉匠该看不上用这等劣玉练功，所以才觉得奇怪。"
老侯爷赞许的看看纪严年，又示意聂小欠畅所欲言。聂小欠想了想，又细细观看了其他物件，良久才道："这批玉器成形风格不尽相同，可能出自四五位师傅之手，但是玉质却都是一般低劣。小人斗胆猜测，不是这些雕玉良匠时兴用劣玉雕琢，而是这些原本材质上佳的玉器，都被人用什么手法玷污了......"
聂小欠得出结论，大厅里人人陷入沉思。
好半晌，才听李竞锋道："我本也心存疑惑，现有你得了相同结论才敢猜测，那‘妙手东风'遍窃奇石美玉，不是用来收藏玩赏，而是专门暴殄天物......连城至宝，奈何贼手！"
纪严年手中把玩一块玉佩，问道："不知这数十件玉器，竞锋从何而来？"
李竞锋答道："城郊乱葬岗。说来可巧，五日前一场大雨冲塌了半边山坡，竟露出这么一个‘玉冢'，事关重大，我才百里加急叫你亲自来一趟......严年，这些都是近三年来江淮两岸失窃在案的赃物，就是说‘妙手东风'活动的地方就在附近，甚至是在金陵城中！"
"这些赃物不是被玷污了，而是被采补了。"纪严年一阵沉默，语出惊人。其余几人神色古怪，显然觉得"采补"玉石这种说法十分超出想象。
纪严年沉思道："我方才记起家师以前提过，有一种武道修行的方法，便是借助采补山精玉魄中的天地灵气，得以完善自身精气--纪某大胆猜测，‘妙手东风'修习的就是这种玄功！"
"尊师对这种玄功了解多少？"老侯爷忙问。
"家师似乎是在师祖的藏书上读到，没有亲见；师祖却是崂山的全真。"纪严年想了想，又接着肯定道："只记得似乎是叫《玉髓玄真道法》。"
李竞锋奇道："莫非‘妙手东风'竟是个出家人？怪不得众多武林好手想要和‘七十二劫白骨鞭'一决高下，却总难如愿以偿，原来他竟躲在道观里？严年，我们是否该排查附近的道观，寻找蛛丝马迹？"
"来不及的，我们只剩二十天时间，与其出动出击，不如张网以待。"纪严年摇头否定："况且，留书挑衅，自称要‘七夕盗玺'的，未必就是‘妙手东风'本尊。"
诸人闻言皆面露讶色。
纪严年淡定道："家师曾经说起过，和氏璧玺乃是天地至宝，其中灵气充沛难以想象。若非‘妙手东风'想要自杀--而且是内力过载爆体惨死，他是决不敢用玉玺练功的！"
李竞锋叹气道："可是‘妙手东风'却未必不会受人委托，替别人窃了玉玺去啊。"
纪严年点头赞同，又摇头苦笑--
妙手东风，确是近几年来，江湖上最难以捉摸的神秘之风。

02

纪严年与李竞锋窝在江宁侯府的书房里，对着一库资料抽丝剥茧，整天下来理出的头绪凤毛麟角，却于傍晚时接到一封盛情拳拳的邀请信。
二人看罢来信，不禁感叹山雨欲来之势迫近，连向来放纵自由的江湖大豪们都已人人自危；虽然返京日程紧迫，这一去却势在必行--有必要给草莽英雄服下一剂定心丸，平定风波于未起之时，更兴许能从沟通复杂的江湖人中收获些意外惊喜也不一定。
第二日早早起身，纪李二人告别老侯爷，引马出府，远远就见门口石狮子下蹲着个人，见到他二人忙迎上来，却是聂小欠守候在此。
纪严年踌躇不过须臾，道："小欠，竞锋与我交情深厚，你可安心留下，必无人胆敢纠缠。况且留在侯府，比随我奔波往来要好。"