皇帝和泰安王稍定心神，这才急急步出内殿，就见聂小欠踉跄不支滚在翻翻覆覆的擒拿格斗里，左支右绌。
赵泷观颜察色，见泰安王又是心疼又恐见罪，便抢先宽慰的吩咐道："小孩子闹脾气，助两位大人将他带过来便是。"
左右侍卫应喏一声，向前迈步。
然变生肘腋，近天子这侧侍卫却返身扭腰，掌风虎虎当胸直劈。随后的纪正昌怒喝一声"贼子胆敢"，忙以全力合掌迎上；幸而终于阻上一阻，不过半息，早有默契的李竞锋纪严年也舍了聂小欠急来护驾。
刺客一击不中，身陷重围，当即立断远遁千里；待金吾卫们将圣驾团团维护，纪李三人方才有暇追击。纪严年正一脚跳出大殿门槛，就听聂小欠一声尖叫，待回头看时，方才未曾动手的另一个侍卫竟也是刺客同党！
好一个左右逢源的调虎离山计！
泰安王手足无措孤立在外，刺客掌风如泰山崩塌，刮的他须发乱吹；聂小欠身子快过脑子，情急之下合身当上，生生受下这全力一击，只见他一口血气崩溃外泄，漫天血雾映的纪严年满眼都是猩红。
刺客再未得逞，自知不可恋栈，随即反手一吸将生死未卜的聂小欠挟在肋下，脱身欲走。
纪严年心肝欲催，睚眦迸裂，不似人类的痛叱悲声：
一道刀罡脱掌缘撕空裂起，血迹斑驳淋漓溅洒一路，却只留下刺客一条臂膊......
□□□自□由□自□在□□□
冷热夹逼，魇压如窒。
纵是早有被挟持的心理准备，当聂小欠好容易撑开双眼，还是忍不住瞬间里一丝绝望动摇。
他一面重伤剧痛，冷汗浆出，又一面闷热窒息，犹置蒸笼，两眼一抹黑，情不自禁默念道："我莫非是下了地狱？"
听得脚后冷哼一声，这才意识还有别人。暗自臊红了脸，挣扎着爬起坐好，定了定神，便由处身之地颠簸摇晃，轮辏辚辚，推知该是在一辆运货的马车上。
这马车外部堆满大捆大袋的干燥药材，内里仅空出两肩阔，只供直坐的狭小空间；莫说光线，便是一丝微风，都要九曲十八弯方能进入。聂小欠将嘴贴着缝隙，狠狠吸气，窒闷之感并无减缓，反察觉原本该直沁心脾的药香里，隐隐搀合血腥气。
"你伤了肺腑，再吸气也是徒劳。"
聂小欠认出这生硬冰冷声音的主人，不管对方是否乐意看见，只管露出个最诚挚可亲的笑容道："原来是铁碑铁先生伴我同游。委屈先生这几日与我藏身鼠洞，聂小欠多谢款待，感激不尽。......咳咳......"可惜他到底受了重伤，原本冷嘲热讽的一席话，却有些得不偿失。
铁碑听懂他拐弯抹角骂人鼠辈，却只冷哼一声，不见恼怒，淡淡问道："你觉得你有多大价值，需要我来专门作陪？"
聂小欠抱膝蜷缩在角落里，闻言默然无语：
他身受重伤，真气尽散，原本来去潇洒的"妙手东风"跌落渣滓，变成了破败褪色的断线风筝；全身粘腻酸臭，多日不曾洗漱，谁知俊俏风流的弄玉少年，却在黑黢黢的笼柙里和个蛮子大叔呼吸相闻？
聂小欠情绪低落，心想最坏不过一死。但他宁死也要拖个垫背，认准损人不利己，打定主意破罐子破摔--便是下一眨眼就赴黄泉，也要折腾这姓铁的上窜下跳不得安宁！
"铁先生。"聂小欠拖长声音道："我好饿啊！"
铁碑那头答道："还没到歇脚的地方，你且忍一忍。"
"铁先生。"聂小欠契而不舍道："也不知昏了几天，错过几顿啊！"
铁碑那边悉悉索索响了一阵，丢过来个东西落在聂小欠怀里："接着！"
聂小欠看不清楚，惊的"哎哟"了一声；再摸摸是个干透的硬面饼，于是一边悄悄掰松些，一边说道："铁先生你便是嫌我吵闹，也别拿石头丢我可成？"一甩手，照着估摸是头脸的地方扔回去--不打的你头破血流，也叫你天女散花！
果然听见对面一声闷想，铁碑抬手将面饼挡开，随即又"噗噗"作声拍打衣服。
聂小欠捂嘴偷笑，却忘了他虽然武功全失眼力减退，铁碑却能将他看个清楚！
乐极生悲，猛然间天翻地覆，一只大手将他拖倒掀翻，酸溜溜汗馊气合身压上，又挤又臭叫他险些欲呕。聂小欠脱身不得，缩着脖子紧闭双目只待劈头盖脸一顿好打，最终鼻前腥风来回拂荡，却不觉着疼。正不知铁碑为何没打的他唇裂齿摇满脸开花，却一个激灵身上掐痛，竟是蛮子大叔上下其手，又撕又扭！
聂小欠又疼又别扭，踢蹬推搡着嘶声大嚷道："没开化的蛮子，你脑子没长好，莫非连卵蛋也没长好吗！是男人就真个打一架，你怎跟老阉奴一般的掐人！哎哟哟......我错了，你不是老阉奴，你是受老阉奴欺负又拿我撒气的小阉奴！"
不知什么时候，摇摇晃晃吱嘎前行的马车停了下来。脚后头一道光明破扉进来，有老者声音训斥道："铁碑！老夫叫你看好这小滑头，便是叫你受他挑拨胡闹的吗！"
铁碑闻声时已立马从聂小欠身上爬起来，混乱中不知从他怀里带出了什么。聂小欠揉揉不太适应光线的眼睛，便见铁碑唯唯诺诺的对象，是个须发皆白的瘦削冷酷老者。
聂小欠光是被他盯着，就忍不住冷汗直冒，勉强挤出一丝笑意客套道："老爷子您好！我说老爷子您童颜鹤发，道骨仙风，不知是何处修行的神仙爷爷啊！"
老者冷笑一声，道："老夫苗疆宗仁玉，方才还是个老阉奴的神仙爷爷！"
聂小欠咽咽口水，干笑道："小子无状，一时口不择言，惊扰了您老人家。您大人有大量，别和小孩子一般见识！"
宗仁玉又哼声冷笑，转而对边上铁碑教训道："这小汉狗就是个欺软怕硬的种，要再不老实，只管卸了他的关节就是。只要人是活的，买卖就算成交。你废了条胳膊，脑子也废了吗！"
铁碑大气不敢出的任凭教训；聂小欠却才注意到，他右手下齐肘空空荡荡，却不顾方才扭打迸裂透出血水，死盯着手里紧紧攥着一条半成品的绣花手绢。
那手绢，很是眼熟......
19

聂小欠一手水囊一手面饼，闭着双目，面无表情的蹲踞在马车一角且吞且咽，心里却如老账房的算盘，噼里啪啦打个飞快：从方才一线正对柴扉的夕阳驿道，可推知前行路线由西向东；这两日意识昏聩，灌水该是铁碑代劳，而饥饿程度尚能忍受，便猜测眼下该在七月九十之间--有了方向时间，那么处身位置大概可知......
铁碑再登上车，免不了小心提防严阵以待；不料聂小欠出乎意料的老实安稳，倒教他鼓足了力气没处可施。然而他到底不是没事找事的人，只静静监视聂小欠机械的咀嚼吞咽，生怕他再横生出什么妖蛾子。
聂小欠习惯了环境，理清了布局，咕嘟吞下最后一口干粮，这才睁眼对铁碑道："手绢还我，我要擦嘴！"
即便是眼前一片幽黑，也仿佛能感到对面角落里嫉恨的颤抖波动。
聂小欠吃饱喝足，闲闲打个哈欠松软下来，语意轻挑道："不过是条帕子，玉珂儿只要没事做，便会绣的多的很，却连一条也没给过铁先生你吗？"
铁碑被他刺了痛脚，强自忍耐道："师妹为你绣了鸳鸯，你却用来擦污，真枉费了师妹一番心意！"
聂小欠冷笑一声，道："我打赌，玉珂儿宁可叫手绢被我浸到油缸里，也不肯沾上你的半点毒水！"
铁碑又恼又恨，却半点不得反驳：比之风流伶俐的少年妙盗，他又老又不解风情，现在还残了一臂，不由恼羞成怒道："原来你还记得我有毒，可不怕我将你毒化成个又丑又臭的怪物！"
聂小欠斜眼睨着角落，不屑道："铁先生现在倒晓得冲我耍威风，却不知道玉珂儿当初受苦受难时，你又为她做了什么？奴才，帮凶！"
铁碑气得发抖，虽得了宗仁玉许可，最终还是难以宽恕自己的曾经过往，强忍住不将怒气发泄在刻意挑衅的聂小欠身上；聂小欠见好就收，放软身子，自在的随着马车不紧不慢的东摇西晃。
黑暗里两人只当视而不见，互不言语，一下午倒也相安无事。
聂小欠乐得闭目养神，却也时刻支棱着耳朵留意动静。约莫晚饭时分，贩药商队到达一处不算规模的驿镇，行过最中央的街市，时不时听见有叫卖鱼鲜，聂小欠心里一个突顿，想到一个可能：汴京往西六百里，便是水情复杂的微山湖！微山湖是殷商微子埋骨之处，此湖连接通济渠和永济渠，水域辽阔，芦滩广袤，现又正是盛夏草长，莫说一叶商船，便是一军水师，藏身其中也绰绰有余。
为了掩人耳目，整支商队不免也要饥餐渴饮，过夜投宿。
当晚包下镇里一处僻静的小客栈，一众伙计车夫打扮的苗人刚好住的满当，各司其职，也不虞外人窥探；然而皇榜画影通缉"妙手东风"及又一新伤独臂男子，保险起见，这二人还是得在窄小马车上凑合一晚。
虽有草药遮蔽气味，车里还是又热又馊，聂小欠百般折腾，偏不依从的要洗要换，不得答应，最后干脆不食不饮瘫平装死。
铁碑揣测他下午养好了精神，刚好够胡搅蛮缠，无奈气道："真不知你这般泼皮无赖样，师妹究竟看中了哪一点！"
聂小欠眼光一亮，随即翻身向他诚恳道："铁先生当然知道汉字的‘安'是怎么写。我曾赠玉珂儿一处京城宅院永作安身避难之所，铁先生便念我有雪中送炭之义，只换我睡个安稳觉罢。"
铁碑闻言，禁不住嘴角抽搐，虽念念咒骂着"不识时务的阶下囚"，却还是钻出马车，替他张罗洗漱替换去了。
将耳朵压在车壁上听了好久，只有两三个名为看货实为盯人的守卫轻声交谈。聂小欠听不懂苗语，却依然支撑着坐起身来，东摸摸西看看，指望没准能在旋踵之间发掘个别有洞天。
翻找摸索一阵又出了身汗，发觉只是枉费力气，聂小欠泄气的瘫坐下来，呼呼对空吹气，仿佛这样能够爽快一些。
他早先只顾与铁碑斗智斗气，现今一个人与世隔绝般的独处，原本来不及多想的诸多困扰便纷至沓来：
原以为两三日脚程，现下离开汴京不会太远。如今看来，这人事不知的两三日里，苗人神行百里，最有可能莫过刺客突破京城封锁，再与外地早有接应的商队碰头，化装前行--如是一来，朝廷的搜索队伍怕还远远的落在后头；更不及苗人有备而来，定是计划周全的出乎意料。
聂小欠侥幸道百密一疏，与其等待人救，不如见机自救。然而换作哪怕挨了铁碑一掌前的"妙手东风"，兴许逃脱还有一线希望；可是眼下他连被下毒牵制都没必要，莫说铁碑时时监视，便是一个驾车的喽罗，都能将他轻而易举打翻在地......
正垂头丧气时，却听外面有人传道："几位客官，饭菜来了。"凭声音像是个年纪不大的小二，有些尖细，也不太像当地的口音。
好在守卫也是外乡人，只是见了饭食丰盛，疑心道："小二，这饭食有鱼有肉，你们店里便给车夫都吃这个？"
小二故意压低声音道："两位大哥实不相瞒。我们小地方缺医少药，方才见着大哥们押的货里有川贝藿香什么的。掌柜的发话，权当是感谢大哥们通情达理。"
守卫闻言会意，便自聂小欠头顶上一处的袋子里悉悉簌簌摸索了阵。小二得了漏子，连声感谢着回去复命，聂小欠便趁着守卫吃喝大意，寻着方才声响的地方探指抠挖。
丝缕拓展着，忽然指尖一痛，原来一根草刺扎进肉里，聂小欠忙收回手指含在口中，眨巴着眼睛看顶上不及拳头大小的一个空洞，不禁有些泄气--眼下他虽支开了铁碑，作些无伤大雅的小动作，然而如此的机会只会随路线的变更越来越少。
他正思索是否该养精蓄锐，趁陆路换船时再伺机逃跑，却听马车外身体相继倒在草柯里；四五息后，又有人自外头蹑手蹑脚进来，靠向马车，却不知意欲何为！
脚步声渐渐靠近，来人警惕的翻动确认迷倒了守卫，这才动手开搬马车柴扉。
聂小欠连忙侧身背光躺倒，假装昏睡不醒。囚牢里亮了些许，开门之人借光看见里面，失望忧虑的"唉"声叹气，听声音正是方才送饭来的店小二。
那店小二一边翻身往车上爬，一边推动聂小欠轻轻唤道："聂公子，聂公子，快醒醒。"
聂小欠闻言一个激灵，忙翻身爬起，拉住她道："是大小姐？你怎的会在这里！"
唐莘被他猛然动作惊的一跳，随即拉扯他道："此话稍后再道，你先随我来。"
聂小欠连忙起身，跟着下车出去。无奈长久脚不沾地，一个趔趄竟站立不稳，差点就要摔倒。
唐莘忙一把搀扶住他，忧心哽咽道："没想到你......竟然伤的这么重么？"
聂小欠忙道："没事没事，只不过里面憋屈久了，腿脚才不利落。"又转眼看看酒水横流的地上，大字形躺倒的两个守卫，都还好梦正浓的呼呼大睡，不禁叹道："真不愧是唐门的药，说他们是醉酒酣睡，会有谁不信？"
唐莘眼神闪烁，继而又拉动他道："你快跟我走，这里不是久留之地。"
聂小欠心神一转，立定脚下生根，他眉头一蹙，不禁要问道："难道大小姐竟是孤身前来？"
唐莘支支吾吾不能回答；聂小欠见状叹了一口气，甩开她搀扶就往车上爬。
唐莘急了，跺脚小声怨道："你这又是做什么，莫非生路就在眼前，还有甘愿坐牢的道理吗？我废好大力气跟着来救你，你却这般当作驴肝肺！"
聂小欠盘腿坐在马车上，摇头道："对头里有个极厉害的老头，叫做宗仁玉；你一个人，还要顾着救我，我不能眼看你把自己搭进来。"
唐莘犹豫许，又拿话诱他道："其实......玉珂儿姐姐也有帮忙......"见聂小欠果然抬眼来看，忙接着道："不过她不愿意露面，所以你只见到我。"
聂小欠闻言点头道："有她师父在这里克着，不来是应该的。"
唐莘又拉他劝道："你就跟我走吧！玉珂儿姐姐为了救你，废了好大心血，才力不从心不能亲自来接你。便为了玉珂儿姐姐一番苦心，你也动一动啊！"
聂小欠苦笑道："大小姐，你且看看我眼下：武功尽失，肺腑受创，逃不出半里路，便要气喘吁吁无以为继；对头都是穷凶极恶不可理喻的亡命之徒，万一你有个三长两短，可叫我如何交代，良心何安？"
唐莘也幽幽笑道："我知道你不放心我。可是今朝我若不对自己有个交代，往后后悔徒劳折返却留你置身虎穴，又该怎么安心呢？"
聂小欠不肯她受伤，更不愿见她伤心，只好咬咬牙道："那你便还是这么一副装扮着。若是遇见意外，你便说是我撺掇你开了车门，放我出来的--大小姐你一定要得答应！"
唐莘只好点头同意，这才扶着他出了马厩，沿着墙角，慢慢向伙房背后的偏门挪去。
逃命之时，不免惶恐的紧张僵硬；聂小欠为安抚唐莘，轻声问她道："官府最津津乐道的‘鬼针'都没有把握到我一行的踪迹，大小姐，不，小二哥，你却是怎么跟上来的？"
唐莘扮作店小二，也不避男女之嫌，将聂小欠胳膊架在肩上。聂小欠说话时，气息轻轻擦着耳根，还是叫她脸蛋熟了个透。唐莘别开头答道："幸而你将玉珂儿姐姐送的帕子带在身边。玉珂儿姐姐不惜刺血催生养蛊，蛊只寻着这淡淡气味，盯上这队马车；却不敢叫再靠近，生怕被她师父发现。"她将聂小欠往上抬抬，又道："若非半路上见马车里钻出个独臂汉子，我也不敢确定你在这里！"
聂小欠心里五味杂呈，悔道："我可是对不起玉珂儿良多啦！我那般不负责任将她往宅子里一丢，便再不管不问，谁知道......"他瞥眼唐莘，见她眼里隐隐湿润，又急忙道："大小姐，我聂小欠一生朋友极少，所以朋友所赠，都无一例外戴在身上，你且看我头上！"