"朕有赖上天之福，一切安好。卿漂泊异乡十三载，朕心中甚是挂念，今番君臣得以再聚，实是天意，也了却朕思念牵挂之心。"
"哦？如此说来，本王倒是十分荣幸，能让皇上一直惦念着。殊不知皇上多年不忘的，是本王这个人还是三川口的战事呀？"庞统抬眼扬眉往上扫视着，说道。
赵祯一时语塞。庞统接着道："说来惭愧，当日一战真可谓惨烈，十万大军尽数没亡，本王侥幸偷得余生，却因伤重失忆，未能及时回来向皇上面呈战况，实在是遗憾哪遗憾！"
赵祯听了这话心中一颤，果又被戳中了伤心之处，这话虽说的不轻不重，却万分犀利，只得轻咳了一声，含糊说道："三川口之败非卿之过，朕也有疏通调派不周之责。"
哈哈哈！庞统一阵大笑，再不说话。
"卿既已还朝，多年漂泊流落之苦朕感同身受，就请在府中好生休息调养，朕自当派御医前往诊视。"赵祯说完，即传旨赐下金银玉器绸缎布帛等物，以示关怀。
庞统只道了一句："不劳皇上惦念，我好的很。"
君臣二人你一言我一语，朝堂上的气氛看似平淡闲话家常，实则风起云涌。包拯，展昭，白玉堂及在场各官员都静静地听着这一番对话，各自揣摩着不同的心思，多半战战兢兢。终于，像是熬过了漫长的一段时间，早朝散了。
展昭陪着包拯走出皇宫，来到早已等候在宫门外的轿子前，等包大人上了轿，他却疾走去追已先于他们走出朝堂的庞统。
"有事吗？"庞统平静地问道。
"有话想问你。"
"说吧。"
"十三年前的三川口战役到底有什么玄机？我那时年少，只记得有消息说前方军情紧急，包大哥和公孙大哥一次次入宫去见驾，但是多半都被挡了回来，心急火燎地等消息。后来听说是败了，你派来回京求援的飞云骑副头领张望带着援军赶到时延州已经失陷，所有人都死了，他就在被西夏人大批焚尸后一片焦黑的战场上自尽了。再然后公孙大哥不死心，想方设法往西北打探消息，却得知战事过后，原驻守陕甘地区长安，天水等地的守将和知州皆被调任别处改换他人，问之则三缄其口。就如前日李军所言，公孙大哥也说过，他相信你的能力，不该有如此惨败，莫非，另有隐情？"
"展昭，你记得昨天包拯说了什么吗？他说让我淡忘如烟往事，既已成云烟，又提来何用？隐情与否，重要吗？本王只知道最后的结果是尸横遍野血流成河，这便是事实。"
展昭还想再开口，庞统说道："该明白的事，以后你自会明白。本王久未见爹爹，心中十分想念，即刻就前往太师府探望，展护卫请回吧。"言罢转身离去。展昭隐隐觉得他的背影带有一丝沉重和悲壮。
番外之向来萧瑟（追忆篇）
夜晚的皇宫静的可怕，高大宫墙包围下的广阔院落显得格外幽深。宫墙内，更鼓已清楚敲过三声，年轻的皇帝却仍坐在御书房的龙案前愁眉不展毫无睡意，面前放置着数册折本奏章，还有从西北传来的军报。
同西夏的战事已开打近半年，边关传来的战报多是败绩，派往陕甘各地的将领不计其数，相继战死马革裹尸者接二连三，而辽国方面也蠢蠢欲动，欲借宋夏交战之时坐收渔利。三个月前，天芒案后辞官归隐近一年的中州王庞统主动请缨前往延州抗敌，未用御旨调配一兵一卒，凭借昔日余威和人情关系，两日内自行集结出旌旗十万，请旨出兵。对此，赵祯感到即高兴又惶恐。喜的是庞统的将帅才华他一直大为赞赏，此番再度出山于宋夏战局十分关键，兵败多日自己并非没想到过他，只是太庙一案小蛮的骗局，自己怕是已将君臣情份做绝，做皇帝的又怎能放下身段再去求臣子相助？因此他主动要求出兵实在是求之不得。然而，一个辞官归隐的将领，人离庙堂却朋党犹在，两日内集合起十万兵马，实在是一般人想都不敢想的一个奇迹。太庙那日的千钧一发尚历历在目，若不是有众百姓以民心作势，若非公孙策早想到辽军来犯之计，自己怕是不能全身而退，或许，丢掉的更不仅仅是江山而已，还有性命，想来就觉得不寒而栗。这样的臣子，当用，用得，却让人放心不得。
庞统率军到延州后，果然旗开得胜连赢数阵，收复了多处失地，宋军重新进驻了延州城。此后战线越拉越长，陕甘地区多座城池失守，西夏不断增兵，逐渐形成对延州包围之势。
赵祯拿起龙案上的奏折，展开来反复看着，是千里迢迢从长安送来的，前日收到的天水等地的奏本也悉数摆在案上。几份奏折内容大致相同，具言西北战事吃紧，中州王庞统差人送信到各处州府，建议周边无战事的地区将兵力集中起来援助延州庆州两地，商议计策，共同夹击西夏军队。因陕甘地区普遍处于战争前线，各州府原先得到的圣旨是要严防死守勿失国土，因此不敢轻易分兵派往别处，特地命人八百里快马加急入京请旨。
白日里朝堂之上已议过此事，百官说法不一，有人力主赞同联合之策，因为延州乃是长安等重城的屏障，一旦失守，西夏军就等于攻入了中原地区。也有臣子奏道，西夏此次大举入侵，陕甘大部分城镇都受到波及，战线拉的很长，天水等地虽目前无战事，但离前线太近，一旦抽调兵马增援别处，西夏若乘机来攻，则顾彼失此。有人建议从长安派兵助援，此处位于腹地，离前线较远，通常战事难以波及，而且永兴军路和陕西经略使驻地都在长安，此处为西北兵马总调度地，兵力充沛。这个建议得到了大多数朝臣的认可，而皇帝赵祯却另有一番心思，一时难以抉择。
果然，当天下午就收到了长安送来的加紧奏本，言庞统知会永兴军路派兵增援，里应外合共歼延州围城之敌军。
赵祯把几份奏本拿在手中反复思量，不知不觉已至深夜。往事历历在目涌上心头：
太庙前的空地上，重兵围集。
"包大人，您看这案子还用再审下去吗？"那人眉目上挑，一副盛气凌人有恃无恐的姿态。抬手一挥间，众多军士纷纷后撤，瞬间兵事暂缓，真可谓将江山王位玩弄于股掌之间。
君臣拔剑相向。
"赵祯！你还有何面目再作天子？！"面对面站定，丝毫不屑于自己手中挥舞的刀剑，毫不掩饰谋反的想法。
兵戈消散，也是那人为了抗辽而主动撤步。
"我希望皇上每日在佛前三拜九叩，祈祷我平安祝我长命百岁吧。"依然是目空一切的眼神，冷笑之中带出傲慢和轻视，一国之君在他面前如同玩偶般没有存在感和尊严。
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出兵前夜，入宫请旨。
"朕即刻下旨令兵部抽调人马随同卿赴延州抵敌。"
"不必麻烦了，本王已自行召齐了十万军马，明日就可发兵，皇上只要下旨便可。"
"什么！"皇帝一时愣住。
"我这两日已从京城的御营军及临近各城征调了十万人，再加上七十二飞云骑，调兵的事就不劳皇上费心了。不过你可以放心，京城里的人手我还是给你留足了，不用担心都城空虚。"庞统说完，从怀里掏出一纸文书，"此乃侍郎公孙策代拟的出征手谕，皇上要是觉得没有什么异议，就请用印吧。"
赵祯一时语塞，惊讶之余竟没了反应。庞统上前两步，无视站在一旁目瞪口呆的执事太监，单手拿起放置在龙案上的传国玉玺，重重地盖在文书上。
"赵祯你记住，本王这次出征，不是为了你，是为了黎民百姓，为了大宋江山。如果没有其他事，本王就告辞了。"走了几步又回身道，"对了，忘了告诉皇上，我已经定下了明日清晨发兵，出西城门。"言毕，轻蔑地一笑，转身走出御书房。
赵祯过了好久才缓过神来，像是经历了一场梦境，喃喃自语道："庞统，朕一定要杀了你！"
从回忆中出来，赵祯长长地出了一口气。
"来人！研墨！"
朱笔御批于长安，天水等地送来的奏折之上：西北战事甚紧，西夏声东击西多线入侵，各州府城池应严防死守屯兵御敌，切忌城中空虚，以防西夏军乘虚而入。长安乃西北重中之重核心之地，更应重兵驻守，以备周边城池有失兵临城下，切勿外调人马以防得不偿失。
批示完毕，搁笔自语道："若是将在外征战，殒身殉国，朕该就不会再落得诛除异己之嫌了吧？"
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两月后，有人来报，"延州派人求救，飞云骑副头领张望现在宫门外等候。"
"宣~！"
"启禀皇上，延州已被围困数月，孤立无援，周边城池各有战事彼此难以相顾，王爷坚守城池粮草已接近断绝，情势十分危急，特掩护末将杀出重围入京求救，请皇上速派兵马解救！"
"你且下去休息，待朕明日早朝与众臣商议之后再作打算。"
"万岁！自出征后数月鏖战，大小战役百起，十万人马损伤大半，如今城中只剩三万余人，又缺食少粮实难支撑，请您速发救兵，切勿迟缓呀！王爷处境十分危险，延州城随时都可能被攻破，晚了就来不及了！皇上！"言罢叩头如捣蒜，血流不止。
"你暂且下去，朕自有主张。"
"皇上~！"
"万岁已回后宫，张将军请退下吧。"执事太监过来劝道。
次日与百官议事，有亲近之臣进言道："中州王素来位高权重，屡有凌主之嫌，虽然归隐，然京城驻军及朝中官员多仍为其亲信，今番复掌兵权，未用兵部拨调，两日内就自行征集起十万大军，其势甚是堪忧。此番出征所带之人俱是亲信，飞云骑悉数尽在其中，若多待些时日，与西夏鏖战必定损兵折将大伤元气，他日再返京，其势力也会予以削弱，万岁也好对其进行掌控。"赵祯点点头，这番话真是切中了自己心中所想。
"万岁，征战之事非同小可，延州一城若破，势必牵连周边诸多城池，西夏则可趁机侵入中原。城破事小，百姓黎民无辜受难，三军将士的性命堪忧，万岁应当速发援兵，国土不容有失。"包拯奏道。
"此事容朕再思，退朝。"
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两日后。
"启禀皇上，开封府尹包拯及侍郎公孙策求见。"
"说朕身体不适，不见。"
三日后。
"皇上，张望将军在宫门外长跪不起。"
再一日。
"启奏万岁，杨宗宝将军求见。"
"何事？"
"杨将军请旨率兵去解延州之围。"
"说朕身体欠安，延州之事日后自有安排。
赵祯叹了口气，思量道，当日庞统出征，自己考虑到重兵在外心难安，唯恐他拥兵自重，联合西北军马再度谋反，特令时任长安驻将李军以替换幽州守将杨宗宝回京省亲之名调离，为的就是防止庞统纠集老部下势力增加。此番正好借西夏战事以削弱庞统亲信军马的实力，故此才迟迟没有发兵援救，目的在于多加耗损延州人马元气。
复一日。
"近来听闻辽人有南侵之意，令御书房拟旨，命杨宗宝速回幽州整顿兵马，以防不测。另外，传禁军首领葛云来见朕。"
"臣葛云参见陛下，吾皇万岁万万岁。"
"平身。朕此番命你领兵十万赶赴延州，稍后即命兵部调派人马准备军粮。"
"臣遵旨。"葛云满心疑虑，自己是几年前中武状元踏入的仕途，因武艺高强被任命为禁军首领，保卫皇宫安全。虽武艺精良却从未统兵上过战场，今番西北战事危急，举国关注，无论如何也想不到竟会轮到自己带兵前去救援，莫说杨宗宝将军现就在京城，纵使是朝堂之上的武将挨个排队，怕一时也排不到自己。然圣旨如山，不敢多问。
"朕且问你，此去延州需要多少时日？"
"以路程推算，若是急速行军赶路，火速增援，十日可到。"
"那若是平常的行军速度稳当前进呢？"
"如此怕是要将近半月。"
"好，你听着，西北战事非同小可，西夏军人数众多且已围城多日以逸待劳，我军不可惊慌失措以免仓促遇敌。此番增援，路上要保证军士饮食睡眠，稳步前进不必匆忙，要以饱满的精神状态赶赴延州。"
"这。。。可是延州危急，兵贵神速呀！"葛云疑惑不解。
"两军交战，士气很重要。泱泱大国，该有泰山崩于前而面不改色的气度，虽说军情紧急也不能慌慌张张的，稳扎稳打才能掌握战局。延州城自有中州王据守，朕料一时无忧。不必多言，你自领旨去吧。"
"是，臣告退。"
天波杨府。
杨宗宝手拿圣旨，牢骚不断："这，皇上是何用意？延州危在旦夕，张将军冒死突围求援，他却一连几天拖着不予发兵。我今自请带兵赴延州，他却，唉，延州十万火急不去援救，却命我返回幽州驻守。幽州并无战事，且又有李将军代守。更莫说那葛云非是军旅出身，不懂兵法，又怎能统帅大军？"
佘太君沉思半响，说道："孩子，古语说‘君叫臣死，臣不得不死'，为将者，当遵皇命。既有圣旨如此，你也只好回幽州驻守。唉，只是苦了延州百姓与守城将士。"言罢，眼中有泪。
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西北延州。
烈日当头，酷暑时节，火红的太阳炙烤着大地，将遍野的黄沙晒得滚烫，脚踩在上面焦热难耐。闷热的天气让人们衣衫湿透，汗水滴滴答答自额角鼻尖淌下。延州被围已数月，城中粮草殆尽，城外的西夏大军多次试图攻城，每日叫骂不停，城楼上守军兵士顾不得似火的骄阳，紧张地监视着城外的一举一动。
中军大帐内，庞统背手而立，眼望着正中墙上高高悬挂的帅字大旗。
飞云骑首领陈平在旁垂首静候。
"城中粮草还够维持几日？"庞统问道。
"刚才我已命人查看过，还能支持三天。"陈平回答。
"此番必是劫数难逃了。"庞统长叹一声说道。
"王爷不必多虑，自张望出城那日算起，已经二十天了。抵达长安搬兵，算上入宫见驾和备办发兵的时间，按日期推算，想来明天夜间援兵不到后天也该到了。"
庞统摇摇头："我看未必。"
"王爷何以如此说？"陈平问。
"自数月前战机大好时，本王就屡次派人送信给周边各城，商议联合起兵之计，却迟迟不见结果，后俱言是朝中圣旨下，命严守城池不可抽空兵力。这定是那赵老六之计，意图使本王孤立无援，借西夏人之手除掉我，故此即使张望到了京城，他也绝不会及时发兵来救，必要拖延等待。"
"我们在这里拼死厮杀，他却暗中设计加害，真是卑鄙小人！王爷既算定如此，为何不早做打算，我们愿拼死保护王爷杀出城去，回京找赵老六算账。"陈平说道。
庞统淡淡一笑，说道："本王当初既率军出征，就料到了这个结果。然而我这次来，不是为他赵老六来的，是为诸多百姓而来，为，为本王所在乎的人而来，因此无怨无悔，不会退避。只是累及了诸位将士，我心实痛。如今城中粮草所剩不多，已难以继续支撑，当早日择选时机突围。"
"王爷，城外西夏人马众多，实难突围，粮草尚可支撑三天，不如再等等吧，也许援军会赶到呢。"
庞统苦笑一声，说道："好吧，那就再等两日。传令下去，第三日五更造饭，拂晓突围，全军集合，出北门。"