"对女人可以说，但是你不是女人，你也不喜欢我把你看成是女人，而我确实没把你当女人。只是，我想和你在一起，只想和你一个人生活在一起！所以，请你答应和我一起生活，不要离开我......"
──这样的意思怎么听起来好像求婚......
我的脸顿时就烫起来，心跳也开始加快，明明觉得难为情却没有避开他的目光。
但是左近竟然更加郑重地又说了一遍："拜托你，和我一起生活吧！虽然我无法给你什么，连房子都不能为你好好建，可是，我会爱你一生一世，我会把自己全部给你，所以，无论如何请答应！"
我没向哪个女孩子这样求过婚，也不知道在民间是不是男人会对女人说这样的话，但就觉得从左近嘴里说出来，并不像在求婚，一点诗情画意都没有。不过，也许是因为我不是女人的缘故，而他也不愿意说出什么话来让我误会，所以，这样郑重的拜托可能更容易让我理解。不过......
──高兴是高兴，但叫我怎么回答他？
"嗯，好高兴啊！""真开心啊！""我当然愿意！"如果我对春姬说出这样的话，她一定会这样回答吧，不过我可不是春姬。
──"好吧"也许是个不错的回答......
可是我一看到左近那副严肃认真的表情，想说的话就是说不出口。
"彦十郎......"左近还在等着我的回答。
──真是的，明明知道答案只有一个还偏要我亲口说出来。
难为情的我不仅脸在发热，连身体也开始热起来，血液一沸腾起来就觉得浑身不自在了。
──这个左近......一会儿让人喜欢得不得了，一会儿又让人气得不得了──啊！脑子一团乱......
想很干脆地回答，可嘴就是张不开，声音也发不出来，自己仿佛能听到自己的心跳声，"咚咚咚"的，像在敲着快鼓。
"不是都说过了吗！"我终于蹦出了话，不过却是一副气势汹汹的样子，"还要让我说多少遍啊！离开家的我一个人也不认识，除了左近，我还能靠谁啊！所以，就算你不说我也会说......"
左近没料到我会这么大声地叫起来，"啊"了一下。
但是我的声音越说越小，口气也越来越弱，头也在渐渐低下，不好意思再去望着左近的脸："我根本无法一个人生活下去，什么也不会什么也不懂，连走路可能都会迷路，说来说去对谁都是个大负担，而且也会带来危险......可是，如果这样的我你不嫌弃不介意不害怕的话......住、住在一起也无所谓......"
"彦十郎──"我又被扑上来的男人用力抱住了，耳边感受到他急促的呼吸，让我的身体不由自主地开始发抖，似乎在期待接下来会发生的事。但左近并没有进一步的动作，只是抱紧我，在我耳边不停地说着"我爱你"......
"左近──"
他的身体绷得很僵硬，我知道他是在硬撑着，大概是因为听了阿妙的忠告。一瞬间，我觉得这个男人实在是太可爱了，也正因为如此，才会让我陷入了永远无法自拔的地步吧。
"谢谢你，左近......"我也在他耳边细语着。
"嗯？谢什么？竹屋的事？"
"所有的，你为我做的所有的事......"
"这有什么可谢的，那都是应该的，因为我爱你啊！"男人用理所当然的口气说着。
我也会心地回答："我知道，非常明白，我已经充分感受到了，真的，所有的一切......"
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入冬之前，我从阿妙的家搬到了竹屋，在此之前，我和左近又花了一些时间把屋内屋外整理了一番，屋子又加固了，屋内的陈设也一应俱全，完全像个家的样子了。一个人干起来的确不容易，不过两个人的话就快了很多，而且阿妙也常过来帮忙准备一些生活所需之物。
虽然左近在建这竹屋之前并没有告诉过阿妙，但阿妙似乎早就猜到了，所以当听说左近为我建了屋子时她并不吃惊。倒是她来竹屋帮忙时我和左近都相当吃惊：因为至今除了我们两个，还没有其他人来过竹林，这片竹林似乎相当神奇，一般的人就算想找也轻易找不到这里。
突然离家的我什么都没有准备，身无长物，连后来替换的衣物都是阿妙为我准备的。左近虽然说要替我买衣服，但我担心他这样大张旗鼓的会让别人起疑，而且住在深山中的我也不需要什么华丽的衣服了，所以衣物什么的都拜托了阿妙。
第一场雪来临之时，我已经坐在了生*炉的竹屋中了。穿着厚的棉衣烤*仍不觉得暖和的竹屋，对我来说却如同天堂一般。左近因为还要工作，不能天天陪着我，还是像以前那样，只有清晨时分才能到竹林中来，我们可以聊天练剑。相处的时光虽然短暂，却是相当充实，我已经非常满足了，甚至觉得就像这样一直下去也没关系，这种幸福可以一直持续下去。
阿妙并不放心我一个人生活，所以我搬到竹林后她还是每天来给我做饭，就算我请她不要再为我辛苦地跑来跑去，她还是一如往常，真是风雪无阻。有她的照顾和左近的关心，我已经别无所求了。
"......远人啊，请慢走......"
阿妙唱完，我鼓着掌："阿妙嫂唱得真好......"
"哪里，年轻时跟老夫人学过......现在老了，声音不如以前了......"
"阿妙嫂太谦虚了，虽然以前在家里很少听，可是我觉得阿妙嫂唱得绝对不比那些名角差。"
阿妙掩口而笑："彦十郎少爷真会夸奖，阿妙都这把年纪了，难道还能成为名角吗？"
"那可不一定。"我半开玩笑地笑起来。
阿妙嫂不仅帮我做饭洗衣服，还替我缝缝补补，最近，因为左近太忙很少来，她担心我一个人寂寞，又开始唱曲给我听......让我觉得自己好像还生活在家里一般。
"好了，我要走了......"阿妙放下琴，笑道："但愿我这老嗓子唱出来的东西别让彦十郎少爷做恶梦才好......"
"啊！怎么会呢？不介意的话，我明天还想请阿妙嫂再唱呢......"
"彦十郎少爷喜欢的话阿妙就继续献丑了。"
"嗯，我可是非常期待啊。"
离开前阿妙替我把晚饭都准备好了，连床铺都先铺上了。我一边吃着一边听着屋外的风声，心里却在想着左近。
这样的生活真的就和一般的夫妻生活一样：丈夫在外工作，而妻子每天在家等待丈夫回来；不过，别人家的丈夫是晚上回家，左近则是清晨才来。
──我在想什么呀，谁是"妻子"！真是的。我是不是太沉醉于这样的生活了。
屋外脚步匆匆，感觉不像是阿妙，我心里一动，刚站起来屋门就被推开了......
"左近！"我愣了：左近怎么在这个时候来了。"发生了什么事了吗？"等我注意到左近的表情时就明白一定是发生了什么重要的事。
"彦十郎──"他的声音很低沉。
"将军府那边有事吗？"就算是工作上遇到什么重大的事左近一般也不会说给我听，因为他知道我对这些事没兴趣，所以，现在他想说的重要的事应该不是工作上的，那么到底是什么事？"不是吧，那是什么事？"突然，我的心头掠过一丝不祥的感觉，"难道是......"我上前抓住了他的胳膊，"我母亲出什么事了吗？"
左近摇了摇头："不是你母亲，是你父亲......"
"父亲......"
"秋季比武后没多久他就称病在家了，那时还以为是因为你的离家让他觉得没面子才称病的，但实际上是真的病了。入冬以后病情变得更加严重，我也是刚得到消息，听你家里的一个外出的侍女说，你父亲病得相当厉害，医生说可能过不了这个冬天了......"
我呆住了。c
比武的结果我是后来才从左近那里得知的，没有我上场的竹原家只凭着雅广当然打不过坂田家，所以左近赢得了最后的胜利，不过雅广还是相当努力，取得了第二名。父亲的希望又落空了，会生病也是没办法的事，但之前我更担心的则是母亲：她一直最关爱的儿子做出了这样让她伤心的事，她一定很难承受，说不定还会病倒。没想到最受打击的竟然是父亲！不是还有雅广吗？他一心想着争名夺利，只要他还在，竹原家就不会轻易败落。我的离开真的让父亲这么受打击吗？还是说因为我不在，所以竹原家在将军面前的地位就比坂田家低了？
──父亲到底是为了地位还是为了我这个儿子？
最后我想，一生都致力于争权夺势的父亲心中排第一位的，还是他的权力和家族的地位吧。
──不过，他还是我的父亲，是与那个爱我的、善良而柔弱的母亲一同生下我的父亲，所以......
"彦十郎。"左近用力摇晃着我的肩膀，"清醒一点......没事吧......"
我的思绪这才回到现实中："唔，我怎么了？"
"好像失神了......"左近叹了一口气，突然又一脸紧张，"那个，听我说，我本来不想告诉你的，可是事关你的父亲，我怕事后你会埋怨我；但是我还是想对你说，我不同意你回家，也许一回去你就不可能再回到我的身边......"
"左近──"刚开口的我就被紧紧抱住。
"才刚真实地拥有你，如果就这样突然失去的话，我会受不了，绝对会受不了，所以，求你了彦十郎，别去、别离开我、别让我......"说着说着，他倒沉默了，似乎是意识到了自己的这种要求有点过分了。
听着他激动的声音，我的心里也不好受："左近，别这样，我怎么会离开你......"
"对不起，我竟然说出了这么过分的话，那个人是你的亲生父亲啊，你当然有权力去见他，只是......"左近一瞬间又变回了原来的他，只是还是用一副担心的表情望着我。
我捧起他的脸："别露出这样的表情，我心里也会难过啊。那个......我不去就是了......"
"彦十郎──"
我被左近压倒在地，接着而来的自然是一阵狂风暴雨的激情，从他的动作中我能感受到他内心的不安，但是回响在耳边的却是母亲的啜泣声。
──我真的很想回家去看看。
天完全黑下来之时左近已经起身，在我耳边轻语："我要走了，你好好休息吧......"
我却装着睡着了，没有回答他，一直听到他穿好衣服出了门，脚步渐渐远去的声音，才跟着起来，穿好衣服，带上刀，离开了竹屋。
二十九
从竹林往家走对我来说是轻车熟路，但自从住到竹屋以来，我一次都没有往家的方向走过，甚至连看都没敢多看一眼。
──我已经和那个家没有关系了，已经完全放弃了，现在我的眼中只能有左近一个人。
只是在听到父亲病重的消息时，我早就平静下来的心又不禁动荡起来，也许我还是放不下什么吧，也许我在心底还在期盼着他们能够谅解我与左近......但那是绝对不可能的。
冒着已经可以说是刺骨的冷风我快步在山路行进着，一路都在想该怎么去见父亲母亲，却一路都没想出来。没用多少时候就到了后门，竟然就像往常一样进去了。
──怎么感觉那么冷清啊，不仅没有巡夜的家将，连廊下也看不到几个走动的侍女，往常这个时候，侍女们应该都还没有休息。难道是父亲已经......
我的脑中"嗡"的一下，一瞬间什么也顾不上了，也不管是否有人看见，就飞快地冲向了父亲的房间。
远远就看见父亲的房间还有灯光，廊下有正在等候的侍女。我冲过来的时候，侍女们都看见了我，一个个惊讶得说不出话来，连打招呼什么的全都忘了，就那么望着我冲到廊上，来到门前。我一揭帘子跨进了房间，守在一旁的母亲吓了一跳，等看清是我时，什么都没说，只是开始不停地流泪。
"妈妈......"我看到她那副样子，禁不住叫出声。
"你回来了......去看看你的父亲吧......"母亲没有问其他的，就好像我只是出了趟门一样，语气很平静。
我来到父亲面前，跪坐到他身旁，看着他躺在那儿双目紧闭，人病得都瘦了好几圈，眼窝深陷，嘴唇干裂......我从来没见过父亲这样，霎时百感交集，低头向他道："我回来了......父亲，请原谅我这个不孝的儿子，没能听您的话......"
本来还沉睡的父亲似乎是听到了我的话，醒了过来："彦十郎──"
"父亲！"我吃了一惊，看着他向我伸出一只手，我不禁急忙握住了，"我在这里，父亲。"
"你回来就好了......"父亲的声音很虚弱，可是看着我时，眼睛却亮了，"回来就好......"他一直在重复这句话，而且还反拉住了我的手，停了一会儿才道，"什么都不用说了，我快不行了，所以，以前的事就算了，但我最后的愿望就是希望你来当竹原家的当家，这点如果你答应的话，以前的事我就原谅你......"
"当家！"我更是大吃一惊，"父亲，您在开玩笑吗？还是病糊涂了，雅广哥哥才是继承人啊，他还在，怎么都不会轮到我......"
"不管是雅广也好，还是你死去的大哥也好，我一开始就没打算把当家的地位传给他们......"
"什么！"
母亲突然在一旁阻止父亲："不要说，不是说好了不告诉彦十郎的吗？"
"你闭嘴！"父亲虽然还在病中，但骂起人来却还是那么有精神，"彦十郎──"他又转向我，"虽然你从没问过我，但我知道，你心里一直在奇怪为什么你小的时候我那样对你，我好像只关注你的两个哥哥，却从来没有关心过你......"
"父亲──"
"还有，关于你学习剑术的事，明明后来没有再给你请过老师，你一直都是在自己练习，我却从没问过你的情况也没见过你练习，但比武的时候却让你上场，你不觉得奇怪吗？"
别的什么事过去也就过去了，确实，唯独这件事我一直无法理解，明明知道我没有老师，还一直放纵我自己练习，最后还把我当成高手一样推上场。父亲心里到底在想什么我一直猜不透，好像一开始父亲就对我非常放心？
──怎么会？
"那是在给你请了第一个老师的时候......"
"请不要再说下去......"母亲又一次企图阻止父亲，但父亲并没有理睬，还是继续说了下去。而且，我其实也很想知道答案。
"那个老师离开的时候，大家都告诉你是因为他的水平不够，但其实并不是那样。那位大师是非常有名的剑手，要不是因为和我们家祖上有渊源，是根本不可能请到他来教你们的。"
我几乎是屏住呼吸在听父亲讲话。
"可是，为什么老师还要走，难道是因为觉得我不配做他的学生？"
"当然不是，你的两个哥哥其实资质都没你好，但那位大师还是教了他们，所以他们的剑术在同辈中可以说是数一数二的。但是当你开始学习的时候，只是刚学了简单的动作，那位大师就看出了你有非凡的天资，他对我和你母亲说起时，我非常高兴，希望他可以把你教成天下一流的剑手。可是大师只试了几天就突然不教了，他临走时对我们说，并不是你学得不好，而是你的气势太强了，他教不了你，也自觉不配教你......"
我倒吸了一口气："您在开什么玩笑......"
"我没有在说谎，大师说，一看到你挥刀的样子，就感觉你有绝非一般人所能媲美的气势，简直就像是......‘王者之气'......仿佛是君临天下的战神一般......普通的剑手都不能成为你的老师，所以他离开了；而且还告诉我们，不能让你再和别的人学习，他所知道的当时天下最有名的剑手，没有一个可以当你的老师......因此我从那天以后，再也没给你找过老师，也不让你去外面的道场学习。大师还说，就算你没有老师，你的剑术也会超越常人，因为对你来说，剑术是天生的，就像一般的人会说话走路一样，是与生俱来、自然就能掌握的。果然如他所说......"
