"啊──答应我，左近──"
"嗯，我答应你，相应的，你也要答应我不再有第三次......"
"知道了......啊！"
意识又在渐渐模糊，左近的需求越来越强烈，似乎是永无止境......而那也正是我强烈期盼的......
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头好昏，身子也好沉重，这回躺在床铺上真是动也动不了了。身边，左近已经不知何时离去，门外，脚步声来来回回，是阿妙又来帮我干活儿了。等了一会儿，不见她进来，一定是知道我这副样子，不想进来看到我让我难堪吧。不过外面那么冷，总呆在外面干活也不是办法。我想起身开门去叫她，刚坐起来就觉得一阵抽痛，又倒了回去。
"可恶......"
──左近那家伙，我以为他只是嘴上说说，没想到还真这么做了，似乎比上次在温泉时还要激烈。
门外的阿妙嫂似乎是听到了屋内的动静，推门而入："彦十郎少爷醒了啊，怎么样？"
听她说话的口气很明显就是知道我的状况。唉，都这样了，再隐瞒也瞒不过："那个，还可以，再躺一会儿我就起来......"
"不用了，今天就好好休息吧，事情都由阿妙来做就好。"
我苦笑了一下："本来这些杂事就都是阿妙嫂替我做的，我什么忙都没帮过......"
"行了行了，客气话就免了吧。"阿妙说着，又坐到火炉一边开始做那些未完的衣服。屋里沉寂了一会儿，阿妙又道，"别怪少爷，他头脑一热就会做些没轻没重的事，之前我就想告诫他的，不过也知道如果是关系到彦十郎少爷的事，少爷根本不可能冷静下来......"
"哎？"
"关于彦十郎少爷父亲的事，少爷之前就来问过我，问我该不该告诉您，他怕您知道后就会回家去......着实烦恼了几天。不过我告诉少爷，不管怎样都应该告诉您实情，然后由您自己来做判断，这样才不会受埋怨......"
"原来阿妙嫂都知道了，那我回家的事呢......"
"阿妙大致也能猜到，按照彦十郎少爷的性格，是不可能对家里不闻不问的，特别是您的亲生父亲病重。您会回去，但同时也不会放着少爷不管，所以如果没有特殊的情况，您还是会回来的......不过阿妙也知道少爷并不想让您回去，却又不想阻止您，所以事后你们两个一定会有事......"
"噢──"
"以少爷的脾气是不可能一开始就平心静气地和您说话，因此，也许会做出什么过激的事情来。但是，虽然知道，却也不是阿妙能插手的事，也没办法阻止。"
"谢谢阿妙嫂那么惦记我，其实也没什么大不了的，都是我和左近之间的事，没严重到那种程度。"
"唉，彦十郎少爷回来就好，真要不回来了，少爷恐怕......"她突然不再往下说了，开始沉默地只顾着手中的活儿。
我也不再说什么，只是在想：如果我真的回不来了，那么左近会怎么样？疯狂地冲到我家里去救我，还是......
有的情况，就像阿妙一样，我连想都不愿想，还没想出来就觉得害怕了。
三十一
之后的日子，我除了会到温泉去，几乎都在竹林里练剑，再也没去过山外边。
就这样终于平静地渡过了一个寒冬。冬末时分，左近带来了我父亲过世的消息，早想到会有这么一天的我还是忍不住哭了几天，一想到今后母亲就是孤单一人了，也不知道雅广会不会善待她，就觉得心里一阵阵难过。
"你哥哥雅广如愿以偿地得到了竹原家当家的地位，你真的不后悔？"练剑的时候，左近问着。
"现在还在说这个，早就说过我不在乎了，本来就没想过那会是属于我的，所以就算失去了也不可惜。"
"也对。"
左近的语气很平淡，表情也毫无兴奋之相，明明每天和我练剑是他最开心的时刻，现在却一反常态。
"有心事吗？"我收了剑来到他身边，"一副烦恼的样子。"
"没、没有啊......"他抓住我伸过去的手，将我带入怀中，"有你在身边我还能有什么烦恼......"
"少骗人，我也不是三岁的孩子，你有心事的话我也能看得出来，毕竟已经一起生活几个月了，你了解我的话我也会了解你啊......"
吻着我的唇，半天才道："几个月了啊，真快啊，幸福的时光总是过得那么快，而痛苦的时光却总是停留得比较长。"左近果然是有心事，可就是不肯对我说，看来不会是小事，因为一般有重要的事的话，他都会一个人扛着，不愿让我分担他的痛苦与烦恼。
"那么，你想说的时候我会随时倾听，反正我哪儿也不会去。"我不想强逼他说出来，他真的想说的时候，一定会来告诉我的。只是希望，时间不要拖得太长。
"嗯，我知道了──你真是太好了，彦十郎──"一边吻着我一边还在说，"能得到你真是太幸福了......"
──我又何尝不是呢！
就如左近所说的，又过了一个月，他终于告诉了我，因为我哥哥成为了竹原家的当家，所以他的父亲也将会把当家的地位传给他。
"这是好事啊，多少人梦寐以求这种地位呢！"我笑着祝贺他。
"可是彦十郎并不稀罕啊！"他忽然冲我嚷着。
"我不一样嘛，不是正常人，所以，不要拿我比较......"我半开着玩笑。
"你到底有多迟钝啊！明不明白我心里有多难受......"左近叫起来。
"嗯，明白啊，都明白。"我用平静的语气说着。
左近上前抓起我的手，似乎有些恼火："你明白什么啊，说啊，你到底明白什么！"
"做了当家，自然会有别的工作，这样我们能在一起的时间就又少了，而且一举一动都有人注意，想偷跑都会变得越来越困难......"我幽幽地道。
"既然这样还笑得出来，难道我不在你身边你不在意吗？不寂寞吗？不会想着我吗？没有你的时光，我一点也开心不起来，全部的工作都让我感到厌烦，真想......"
我急忙捂住了他的嘴："后面的话不许说出来，不是答应过我吗？把那种想法完全忘掉。"
"可是......唔──"
我及时堵住了他的唇："怎么不会呢？没有你的时光对我来说也没什么意思。可是，正因为我爱你，所以我不要你为了我放弃家业；你也爱我吧，就当是为了我努力下去......我们之间的爱，和一般的男女不一样。就当我自私吧，自己逃跑了，却想让你把我的那份一并努力回来，所以，别再说了......"
"彦十郎──"左近沉默了，好一会儿才道，"我知道了，这件事可以不再提了，但是继承家业后我、就要结婚了......"
"嗯？"我的身子一颤：对了，已经好久没想起这件事了。"春姬吗？"
"嗯。之前她的父亲都以她生病为由一再拖延婚礼，而我那时一直都在忙你的事，根本无心关注那边，差点儿都把这事给忘了。真是的，都是我以前脑子一热，硬从你手里抢过来，现在倒成了我的大麻烦。"
以前的事对我来说恍如隔世一般，从那时以来，我有一年多没见过春姬了，她现在变成什么样子了？
"大麻烦？"
"当家的仪式过后，家里就会选日子结婚了，估计会定在秋季，因为父亲想让我这次再赢得比赛，然后请将军为我们主婚......该怎么办才好？"
他沉思着，给我的感觉，他是想取消这次婚礼。
"如果我成了当家后，是不是有权力取消这椿婚事......"
──他果然是这样打算的。
"虽然你的表妹真的很漂亮，但让我去拥抱你以外的人，我做不到，既然这样，还不如之前就......"
──春姬该怎么办？
"找个什么借口推掉婚事比较好......"
他还在自顾自地打算着，我突然跪了下来："拜托你，不要取消婚礼！"
"什么！啊？彦十郎，你这是做什么呀！"
"是我的任性和自私毁了春姬的青春，再有一次，对春姬的人生就太不公平了。"
"你在说什么啊！你难道希望我拥抱别的人吗？彦十郎，难道你不介意吗？"
"介意，当然介意，如果我们是正常的恋人，我一定会阻止你的婚礼......可是，我们的关系不可以公开也不被允许，成为当家的左近一定要有继承人，这点身为男人的我无法做到；而且，是我对不起春姬，所以我不想因为我的关系再一次对不起他......"
左近抓住了我的肩膀："这样你就对得起我了吗？"
他的声音相当严厉，我不敢去看他的眼睛，只是低下头，想起春姬那张流满泪水失望的脸，不禁也流下泪来："拜托你了......"我依旧向他请求着，"我爱你左近，但我也喜欢春姬啊，她是我从小到大的朋友，二十年来除了母亲外唯一一个真正关心深爱我的女人，只是因为她是女孩子，所以无法了解我真实的想法，又或者是我根本没有对他敞开过心扉，是我先对不起她的......她成了我们两个爱情的牺牲品，不是吗？"
"彦十郎──"左近的语气软了下来。
"因为对象是左近我才会这样拜托，把她交给你我非常放心，就算知道你不会像爱我一样爱她，可是你会像照顾我一样照顾她关心她，对吧。所以，请你接受她成为你的妻子，在你的能力范围内好好照顾她保护她，如果可能，将对我的爱分一半给她，我......"我很正式地向他低头拜托，"这是我最后一次任性的请求，无论如何请你答应......"
左近把我扶了起来："快别这样，起来啊。"说着把我拥入怀中，"行了，别再向我做这种事了，我受不了，答应你就是了......"
他应承得很勉强。我知道，这样做的话，我不仅对不起春姬，也对左近做了不该的事。
可是，我又该怎么办？怎么做才能两全其美？我想不出来。也许，一开始就已经注定了这是个不能圆满的结局。
"谢谢你，左近。"我在男人的怀里流着泪，"谢谢──"
"可是，我爱的还是你，彦十郎，一生一世我只会爱你一个人。"
他的语气是那么坚决。
泪水再度模糊了我的双眼，我靠在左近的肩膀继续说着："我发誓，一生一世也只爱你一个人。我会呆在你身边，呆在这里，哪儿都不会再去了，直到死......"
既然左近无法给我套上铁链，那我自己就用誓言给自己套上铁链，将自己与他永远锁在一起。
──这是左近所希望的吧，也是我所希望的。
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从那以后几个月，一直到夏天快结束，我不仅没有再离开过竹林，连谈论左近以外的话题都很少；而左近也没再在我面前提到过外面的任何事，我们之间就仿佛回到了以前，只是纯粹的两个人的世界。
"左近少爷成为当家后，越来越忙，都很少来看彦十郎少爷了吧。"阿妙倒是没有丝毫变化，还是每天辛勤地忙碌着。
"嗯。"
"时间过得真快，冬天一下子就过去了，春天夏天也都走得很快啊，马上就又是秋天了吧。"
"秋天──"
──又要到比武大赛了。左近还是会赢得比赛吧，然后就是和春姬的婚礼。
是我要求左近不要取消婚礼的，所以到现在为止我并没有后悔自己这样做，而且心里也没有特别不高兴。只不过夏末开始，我觉得自己的身体好像很奇怪，明明没有生病，却有时会突然使不上力气，精神明明也没什么问题，却觉得身体有些不听使唤......
──真的好奇怪，以前多少年都没有这个情况，我到底是怎么了？难道真的是在意左近和春姬的婚礼吗？应该不会啊。
"彦十郎少爷还要去练习剑术吗？"
"啊。"
左近不在的时候，我除了在练习场里练习之外，什么都不做。也许那就是我潜意识中排解寂寞的方法吧。每次全神贯注练习的时候，都会把烦恼事丢在脑后，脑中一片空白，这样就可以减轻一些孤独感。
我来到练习场，刚拔出刀，身体中突然有一种强烈的痛感，让我的手一抖，刀掉在了地上。
──怎么回事？
我弯腰去捡刀，忽然眼前一黑......
睁开眼时，眼前的一切不禁让我大吃一惊：
──这里是什么地方？宫殿还是房屋？好大好高。
--我站在哪儿？一条笔直的路上。
--路的两边是什么？好像是一堆堆影子，重重叠叠的，看不清楚。
向前看，在脚下这条笔直的路的尽头，是一扇几乎通到屋顶的巨型大门。
──这里到底是什么地方啊？难道是在梦境中吗？为什么我会做这样的梦？
正想着，就觉得自己不由自主地动了起来，开始向前走，向眼前的那扇大门走去，与此同时，路两旁的那些影子也开始动起来，伴着嘈杂喧闹的各种声音......
快近大门时，门就自动打开了，跨过门槛后，身后的门就会自动关上。"砰"的一声，眼前出现的还是同样的高大宽阔的房间：一模一样笔直的路，路的前方还是一模一样的巨型的门。只有在向前走时，才感觉到路两边的影子稍有不同，人影还是风景的影子差不多却并不完全相同。
又是在快近大门时门便自动打开，跨进下一个同样的场景中后，身后的门又一次"砰"的关闭，将一切隔在身后。
如此走了几遍，我终于发觉：路两旁的人从不靠近这条路，似乎都离得很远，而当我想试图走出这条路去碰触那些人或风景时，却仿佛被无形的墙挡住了，根本过不去。
──这又是为什么？这里到底是什么地方？为什么我不可以走出这条路？
这样想着的时候，再一伸手，手已经可以跃过路的边界，伸到路外了。
──太奇怪了，好像只要是我想这样做，就可以这样做似的。
但是，在我试着跨出小路时，一种强烈的感觉由远而近，似乎是从非常遥远的历史中飞出来，又像是从我脑海中内心深处浮出来一般，让我有一种瞬间被一个巨大的火球击中的感觉，全身灼热，由内自外被烧透了的感觉，不仅是身体，连灵魂都好像要被烧化了，同时耳边还有一个不知从何而来的声音在说着"不行、不可以、不允许"......
──这是什么呀！
退回来的瞬间，所有的感觉嘎然而止，身体又恢复了正常的感觉。
──这是怎样可怕的感觉啊！
只能继续向前走，继续跨越那一道道相同的门。到最后，就感觉自己并没有在走，而是脚下的路在自己移动，那一个个房间在自动地穿越自己。两旁的人影人声、景色风声也由慢变快地移动着，直至看不清也听不清，耳边回响的只有"砰"的关门声和沉重的开门声......
那些影子和声音我仿佛十分熟悉，又好似十分陌生；好像在开门前我还觉得似曾相似，但关门后就完全记不起来了。
──到底是怎么一回事？
我的脑子好乱，就像有人在我脑中乱翻着记忆，然后又在重新整理一般，让我的头疼得厉害。
──我不要呆在这个地方！
我在心中大叫着，随即眼前的景色消失了，在成为一片空白之时，我又感到了那种剧烈的疼痛，那种不止是撕扯着身体，更像是在撕扯着灵魂的疼痛。
──不要！
"彦十郎，你怎么了？快醒醒......"
终于听到了熟悉的声音，是左近！我急忙睁开眼，看到的是左近焦急惊慌的脸。