他说不过我，嘟囔一句："我看我爹宁肯丢几十万两银子，也不想你有什么事--你真要出洋？不去北边了？"
他这话说得我心里一酸--周若谷虽不务正业，人是极聪明的，绝对知道什么轻什么重--大师哥确实是真心疼惜我！为了我要救陈湘，十几万银子花出去连眼都不眨。可越是这样我越是心不安，我又不姓周，我凭什么心安理得花大师哥的钱？教我养我的恩还没报呢，我总得做点正事报答大师哥吧。
周若谷看我铁了心劝不动，只好说："那我陪你吧，不过真要走，我得回去预备预备，你跟我回镇上--船得十天以后才走呢，咱们过几天再来。"
我料来他回镇上不过是请客吃饭，我是想趁这几天熟悉熟悉情况，比如仓库里各种货品成色，如何辨识好坏--为以后自己掌船作买卖打点底子；最要紧的是那艘正在造的海船，正好可以了解船体构造，遇上海盗时怎么打、怎么跑，不搞清楚真拿自己的性命开玩笑呢？
周若谷听我不肯跟他走，越发生疑，我被他唠叨不过，把腰间"涵光"剑解下来递给他。他自小什么没见过，拔出一看，惊道："这把剑你从哪儿得的？"我道："你看值多少？"他微一沉吟，道："锋锐非常也罢了，最难得宝气内敛，返璞归真--这是上古奇珍，价钱还真不好说！"
我点点头，"这是璐王爷给我的--王爷故去，这是留给我的唯一一点念想，我再怎么着也不能舍弃--你不放心我，只管拿走，过几天回来找不见我，你就不用还我了。"
周若谷听我这么说，看着我道："峋风，几年不见，你可真大变了--按说我不该不信你，可是我真琢磨不透你，这把剑我替你保管几天。过几天还给你。"
十来天很快过去，胡天雕和吴迈、张铁川陆续回来，清点货物，集合水手，祭奠天妃娘娘、保佑出海平安--我跟着忙活打下手，一切暗记在心。头一天晚上周若谷才来，还带着个童儿扛着大包小裹--胡天雕他们熟知这位少爷的脾气，毫不惊异，把我和他安排在吴迈船上的头等舱房里，第二天起锚出发。
船真下了海才知道，绝不像河里的船那么平稳，我晕船晕得七荤八素，吃什么吐什么，几乎连肚子里的苦胆水都吐出来--周若谷安慰我，说一开始都有那么几天，慢慢就习惯了--这几天倒真亏了他那叫豆蔻的童儿，我晕得面青唇白，手脚无力，那童儿跟着主人，快手快脚一路悉心服侍我。
四五天过去，我果然不再晕了，我好动不好静，不是跟着吴迈察看海图、罗盘定位，便是到舱外跟水手们一起忙活--南海天热，船上最时兴的打扮就是一件马甲，腰间拿皮带扎住。可是海上太阳毒，一天下来就给我晒脱了皮--晚饭过后周若谷看我疼得直抽气，骂我自讨苦吃，让豆蔻取了橄榄油来给我抹到双肩上揉搓半天才好了些。
夜里起床小解，肩后还是疼，我只能趴着，一时也睡不着，正昏昏沉沉间，就听隔壁一声哀叫，我吃了一惊，接着又是几声压低了嗓音的惨呼--声音也不算太大，怪只怪我内功太好。循声一辨，竟是从周若谷房里传来的。

（四）误入桃源
周若谷跟我什么交情？我登时睡意全无，披上衣服拔剑奔到他房外，正好听到一声呻吟--我只怕他有什么事，伸手推门不开，挥剑将门叉削断，推开门闯了进去。
我和周若谷住的都是套间，豆蔻就住在他外间，我怕有人图谋不轨，悄无声息地进去，却见外间铺上空空如也，里间却隐隐透出光亮--看来真是有事了。
我纵身扑到里间，长剑挑开门帘，淡淡的烛光下，就见房中赤条条吊着一个人，周若谷倒是好好地站在旁边，回头见我进来，一惊之下，旋即镇定下来，似笑非笑地望着我："你怎么来了？"
我这才看清梁上吊着的是他那俊俏童儿豆蔻，周若谷手里还拿着一根鞭子--"大半夜的，我听见叫声，还以为你--责罚下人也不挑个时候？"。
周若谷笑道："原来是这小东西惊动了你。"又一鞭子抽在豆蔻身上。
我看豆蔻身前背后已经布满了红线，想想这孩子服侍我的情分，心下有些不忍，于是代他求情："他就做错了事，挨了这些鞭子也够了吧？你就饶了他吧。"
周若谷看着我道："你还真是怜香惜玉。"回身拿鞭柄挑起豆蔻的下巴，笑吟吟地道："你听见没？顾四爷可怜惜你得紧呢--既如此，我今儿就饶了你，你好好报报四爷的恩。"说着将绳头一拉，绳子松开，豆蔻跌在地下。
我看没事了，转身就要回房睡觉，周若谷却一把拉住我："既来之则安之，你急什么？"说着将我按坐在椅上，自己到外边把门顶上。
豆蔻跪爬两步，向我拜道："多谢四爷。"便爬到我身前。我见他双手绑缚未解，以为他要我帮忙，便将他腕上绳子解开，看他双腕上都勒出深深的血印子，随手替他揉了揉。豆蔻向我一笑，道："谢谢四爷。"说着话双手竟探入我半披的衣服里，我还没回过神来，男根已被他含在了口中。
我浑身一激灵，"啊"的叫出声来，这才明白周若谷跟他在做什么，我冒冒然闯进来，可打扰了人家的好事！要待起身离去，男根被豆蔻轻轻咬住，生恐一扯动再受了伤--只好一动不动地坐着。眼看着周若谷挑帘进来，我登时满脸通红，恨不得有个地缝钻下去。
周若谷笑嘻嘻地看着我的窘态，问我："比起紫嫣如何？"我哪敢开口？豆蔻一条小舌灵动非凡，搞得我下体酥麻难耐。要不是紧咬牙关，当场就要呻吟出声了。
周若谷看了一会儿，自己也耐不住了，双手将豆蔻两瓣翘臀捏在手里，揉弄片刻，袍子向两边一分，挺枪直刺而入。
我长这么大从没见过这种搞法--情爱是极其私密之事，我就穿着衣服坐在这里给豆蔻伺候都觉得不自在之极，周若谷居然当着我的面就--我眼光扫过他脸上情欲勃发的神情，豆蔻腰腿颤抖扭曲的情状，越发触目惊心。
不知怎的，豆蔻那满背鞭痕的身子让我不自觉地想起陈湘，小腹下一股火线直烧上来--我一把抓住豆蔻肩头，眼前白光闪耀，登时一泻千里。
我终于抽出身来，抓起桌上长剑闪身奔出--直奔到甲板上，海风凛凛吹起我的长袍，好半晌我滚烫的身子才冷下来。我深吸一口气，慢慢调匀气息--怪道周若谷要带个童儿随身服侍，原来男人之间也可以这样！那我和陈湘能这样么？他那清瘦秀美的身形倒和豆蔻十分相似呢，这念头一起，我回手给了自己一耳光--我怎么这么龌龊啊？我把陈湘当什么人了？
第二天再见周若谷我仍有些不好意思，他倒是浑不在意。说海上长日无聊，当然要想法子寻些乐趣，让我今晚还过去，三个人有好些新鲜玩法--我敬谢不敏，我实在看不得他折磨人的那些玩法--豆蔻乖巧伶俐，碰上这么个爱玩鞭子的主子也算没法子，我可不想跟他搞这些无聊游戏。
周若谷兴致勃勃，跟我一起吃晚饭时又跟我商量，我只是摇头--豆蔻那一身鞭痕总让我想起陈湘，再看下去我只怕要走火入魔。周若谷听我坚拒，回头看着豆蔻道："你昨晚怎么服侍得四爷？"
豆蔻身子一颤，屈膝跪下，可怜巴巴地看着我--我瞪了周若谷一眼，道："我自己累了想歇着，不干他的事。"周若谷微微笑着道："你倒是真怜惜他。"
我吩咐一句："给我到后厨拿点儿醋来"，将豆蔻支出去，对周若谷道："这孩子白日里跑前跑后地伺候，也不容易--怎么玩不行，非玩那个？"
周若谷道："这船上真干活能有多少干的？买了他来就是玩的--你是没听过他那浪叫，他也舒服得很呢。"
我恨声道："你没挨过鞭子，当那是好捱的？"
周若谷道："我知道，上回我爹打你打得太狠--主要是老爷子跟璐王爷十年的交情，结果愣让朝廷挤兑死了，他也是一口恶气没处发！又赶着你就在手边--素日拿你当儿子看，不打你打谁啊？老爷子也知道打得过了--这回你点倒了卢泰偷跑上京，要照平时腿该给你打折了，不是没把你怎么样？"
真是鸡同鸭讲，"我没怨大师哥，我是说你！"
"说我什么？你不知道，这里头趣味多着呢，你过来我慢慢教你！"
我气得咬牙："今晚上你要让我把你吊起来打，我就过去！"
周若谷看着我："你是要单跟我玩？让我想想。"
"玩你个头！"我拎起他一把扔出门外--论武功他还真不是我对手，师父师哥说我天资极佳我并没什么感觉，可是在我十四岁离开大师哥家时，大我两岁比我早习武四年的周若谷跟我动手就输多赢少了。
第二天船靠上一个岛，停泊两天，买卖部分货物，补充一些食水。我和周若谷到岛上转了一圈--我留意到胡老三船上的买手最内行，于是专跟着他。那买手叫刘炳，听我不时跟他请教，很快跟我熟络起来。加上我对周若谷的骚扰不胜其烦，第二天出发时就要求搬到胡老三的大船上。
周若谷和几位船长都有些意外，当不得我打定了主意，也只好由着我。吃午饭时胡老三请我过去，吃完了直接问我："小爷，您到底有什么打算？"
我微一沉吟，"我想跟着三哥多学点东西。"
"小爷不想跟着少东家回去，想以后也掌船出洋？"
这胡老三还真是厉害，我在吴迈船上呆了十来天都没人问过我，一上他的船就给看出来了。明人面前不说暗话，我点点头，"请三哥多指点！"
"海船上可不比别的，风浪、暗礁、海盗，这是玩命的行当！小爷年纪轻轻，跟着大龙头有的是好机会，犯不上干这个！"
"多谢三哥，我只想多学点东西，好给大师哥多办点事！"
胡老三眼一翻："大龙头没发话，我不能让小爷冒险！"
我跟他对视："三哥只要教我，回头我跟大师哥说，不用三哥担待！"
胡老三瞪着我："小爷，这船上有船上的规矩--你来玩一阵子，什么都不用管。真要干这一行，就得守这一行的规矩。一船人的命绑在一起，干什么怎么干可由不得你的性子！你可想好了，犯了规矩挨罚的时候可不认得你是不是小爷！"
"我知道，我跟三哥学本事，不敢以小爷自居，您以后叫我名字吧。"
胡老三两只大眼瞪了我半晌，道："你想自己掌船，任何一处想不到都会让整艘船有去无回，那这船上每一处你都得学会了--你要学可不能怕吃苦！"
"我不怕苦，我听三哥的。"
胡老三命人叫了操桨手的掌班进来："老五，这小顾是新来的，有把子力气，你先带他去桨队里，好好教教他。"

（五）从头做起
居然叫我去学操桨！要学也让我学学放火铳、看千里镜这些有点难度的吧，操桨划水是纯粹的力气活，那有什么好学的？
我刚表达了一下想法，胡老三喝道："你知不知道海船上最重要的规矩是什么？"
我一呆，"不知道。"
胡老三眼一瞪，身边那老五已经一个耳光扇到我脸上，我听见掌风，本能地就去刁他手腕，右手抬起来才想起摔他出去胡老三脸上不好看，只好护在脸前，双掌一交，"啪"的一声脆响，我退了一步，瞪了那老五一眼--这都是些什么人，你小爷是什么人想打就打的么？
那老五听见巴掌声，倒没在意是不是打着我了，骂道："怎么跟三哥说话呢？"
我一愣，忍着气道："我不懂，请三哥指点！"
胡老三的脸沉得跟锅底似的，我有些莫名其妙，老五骂道："哪来的傻小子？知不知道这船上谁是老大？"
我抬头看着胡老三，你是老大是吧？回头我问问大师哥去！
胡老三狠狠盯着我，道："你听没听说过"将在外、君命有所不受"这句话？一船有一船的规矩！风浪海盗面前，只能执行一个人的命令！就是大龙头来了，到了这船上也得听我指挥！"
这回我听明白了，"我听三哥的。"
"你不用听我的，我跟你说不着--你上头有佐领，佐领上头有掌班，我只管指挥掌班！你要不想听，就回那船上去。"
我这才明白，这里跟军队一样，一级管一级的--没人逼我，是我自己要跟人学本事！我刚说过不再以小爷自居，要学东西就从最底层学起！看胡老三咄咄逼人的脸上分明有些嘲笑的意味，我深吸一口气，低下头道："我知道了，我听五哥指派。"
胡老三一摆手，"带他出去，教他点儿规矩。"
老五也姓周，带我出来问我："小顾是吧？你哪来的？怎么认识的三哥？"
我既然要从头做起，真实身份就不能提了，道："我在福州碰见的三哥，答应我出来学点本事，前几天在后面船上，今天才过来。"
周五道："怪不得我没见过你。我跟你说，这海船出洋跟打仗一样，上头说什么你听什么，你一个主意我一个主意的，那不全乱套了--今儿三哥心情不错，才跟你废这么多话，这要别人，早一脚踹出去了。"
我"哦"了一声，原来这还是给着我面子呢！这周五倒是好说话的，于是我问他："海上行船不是靠风帆吗？要那么多桨手干什么？"
周五告诉我，原来海船的主要动力是海风，但万一遇上海礁冰山什么的，就要扳桨改变方向，更不要说碰上海盗船，进退趋避都得靠桨手了--所以二十个桨手分成两班日夜值守，真有事时要一齐上阵--他带我举了举石锁，发现我力气够大（我怕吓着他，没敢使出全力来），又跟我简单说了动作要领，点点头道："三哥眼力真不错。"
我跟着他下到桨手们所在的底舱，一进门黑乎乎的什么也看不见，就是一股子咸酸的汗臭扑面而来，熏得我一侧脸，强忍着才没捂住鼻子逃走。周五一拍我肩膀，道："这是队长老罗，你跟着他这一队。"我眼睛从阳光下乍到暗处，只能看清眼前有个人影，胡乱施了个礼。周五和老罗就商量着给我编排了位置。
我过了一会儿才让鼻子和眼睛都适应了舱里的环境--现在外头风平浪静，其他人都歇着，老罗让我自己划桨练习。从慢到快练完，又让坐我前头的桨手喊着口令，熟悉何时快何时慢--别看这活儿看着简单，划了小半个时辰我的膀子就酸了。既然不叫我停下休息，我只好偷偷放缓肌肉，两只手臂轮换着休息，哪知道没过多久，肩膀上就挨了一皮带--"你怎么使劲呢？"
半天操练下来，我两只膀子已酸痛得抬不起来。胡乱睡了一夜，第二天上午另一队当班，我和另外几人被派去扛药材到甲板上晾晒--整条船上一共三四十人，操桨手占了一半，多半是新来的人，除了当班之外还负责船上各种杂活--我倒是不怕卖力气，可是两只臂膀昨天累得狠了，一动就疼，几十斤的药材包要拎起来扛到背上，实在有点力不从心。
身边一个三十来岁的精瘦汉子的看着我道："膀子抬不起来了吧？"我点了点头，他拎起一包放在我背上。自己又扛起一包，我俩一道上去。那上甲板的梯子只容一人通过，六七个人拥在一起，总要排一会儿才上得去；加上放下药材包下来的人，梯子上下都等着人，实实窝工费力。
我灵机一动，到了甲板上道："大伙停下，这么干太窝工，咱们分分工吧--四个人往上背，两个在舱下给往肩上搁，一个在甲板上帮着卸--省得都堵到梯子这儿。"几个人纷纷叫好，于是分了工，大家轮着来，速度登时快多了。
扛几趟别人还能换换工种，我胳膊抬不起来，索性就一直往上扛，他们一次只能扛一包，我一次扛两包也不觉什么。很快几个人便打成一片，说说笑笑地不到一个时辰活就干完了。