周若谷搂住我肩膀："峋风，跟我说实话，你是不是有心上人了？"
我脸一红，这他也能看出来？
周若谷更来了精神，问我："在哪儿遇见的？究竟什么样的美人让我们玉树临风的顾少侠这么倾心？"
我推了他一把，"去你的，少满嘴里胡说。"
周若谷道："你不说我问我爹去。"
我吓了一跳，让大师哥知道那还了得？不过我越怕他越威胁我，于是满不在乎地道："你问去！没有就是没有，我是担心朋友，谁象你这花花大少？整天在花丛里转。"
周若谷打个唿哨，道："人不风流枉少年！峋风，你不会还是雏儿吧？"
我抬脚向他踹去，他一闪身，"嘿嘿"笑着走了。
住了两天，周若谷便要走，我们辞别了大师哥，一路往东边海港去，傍晚到了福州，周若谷也不住客栈，竟带了我直接到青楼来。
一到门口他就被一堆莺莺燕燕围住，看来这位"周二爷"是这"翠红楼"的常客！我气得转身就想走。周若谷已向门前的女人道："这位四爷可是大主顾，伺候满意了多少钱都不在乎，就看你们有没有手段留下他了。"
"四爷？"我怎么成了四爷了，他是二爷，叫我四爷，这不占我便宜吗？--结果这家伙事后还振振有词："你在你师门不是排行第四？"这小子总是比我有理！
他这一句话四五个女人立时扯住我，撒娇撒痴地往里面拉--我又不能跟女人动粗，论死缠烂打的功夫更比不了她们，不一刻便被拥进一间极大的绣房里，好在周若谷也在，我心一横--反正他作东，我一个大男人怕什么？
吃饭时我们一边一个娇艳女子陪着，只是行令猜谜，谈筝唱曲，我渐渐也就轻松下来，跟她们随口说笑，不知不觉几坛酒喝了下去。
晕陶陶间我已被搀扶到一个精致浴房，一丈见方的浴池里飘满花瓣，暖香扑鼻。我正嫌身上脏，脱了衣服便跨了进去，正闭着眼泡得舒服，忽然一声水响，一个雪白香软的身子贴到了身边。
我吓了一跳，酒登时醒了，"哗啦"一声坐了起来。下来的却是晚上一直陪在我身边的少女，叫紫嫣的。她正微微笑着道："紫嫣服侍四爷吧。"抬头看见我肩膀，不由惊呼道："四爷，您？"
我顺着她眼光一侧头，才看见肩上还有未退尽的鞭痕，不由尴尬万分，抬脚就想出去。紫嫣一把拉住我，哀声道："四爷别走，就当怜惜紫嫣，您瞧瞧。"说着跪直身子，将一个饱饱的翘臀露出水面，扭到我面前，却见臀峰上红痕片片，紫嫣道："伺候不好客人，要吃生活的，这是前天打的--四爷喜不喜欢的，赏留一夜，就当可怜紫嫣吧！"
我最是吃软不吃硬，哪里还能再走？紫嫣早无声无息地贴过来，一双柔荑在我身前背后轻轻摩挲，伺弄得我舒服之极，心说怪不得周若谷迷恋花丛，原来这般享受--我闭了眼睛由她尽情服侍着，她的手却渐渐下移，到了我两腿之间，我只觉小腹下越来越热，紫嫣深谙此道，见挑得我兴起，身子慢慢跨坐了下来。
这是我生平第一次，幸好紫嫣是个中老手，牵引着我以各种姿势尽情欢愉。池水迷离，一夜翻云覆雨，我头一次打破了早睡早起的习惯，醒来时已天近中午。
紫嫣服侍我起来，周若谷笑嘻嘻地问我："如何？"我骂一句"滚"，一个肘锤向他捣去，周若谷闪身躲开，笑道："没良心，新人上了床，媒人丢过墙。"
（二）往事不堪
吃着饭趁紫嫣不在，周若谷又问我："怎么样，是这就走还是再留两天？"我初尝滋味，对紫嫣实是眷恋无比，却又不好意思为这个耽误。周若谷看出我不舍，当即住下，晚宴时却已不似昨晚斯文，喝花酒，闹皮杯，拿我跟紫嫣打趣。
好容易吃完了，紫嫣知情解意，服侍我宽了衣，自己也脱掉衣服躺在床上。我少年气盛，早已按耐不住，正要挺枪直上，抬头看见她一曲一直，打开的雪白玉腿，却如同遭了电击一般，立在当地，浑身抖个不住。
昨天夜里一直在浴池里折腾，天雷勾动地火不觉得，今天真看到她这仰卧承欢的样子，幼年时的可怕回忆却瞬间将我淹没！
我妈妈是在我六岁那年难产死的，那天夜里她双腿大开、痛苦嘶喊的狰狞，以及那肥厚红肿的阴户里紫黑的血污和血肉模糊的一团肉，女人凄厉的惨叫声，一遍一遍在我脑海里闪现，让我抖个不停。
紫嫣发现我的异样，欠起身子，伸臂过来抱我，我忽然觉得肮脏无比，抬手一挡道："我累了，你把衣服穿上。"
紫嫣莫名其妙，大概看见我脸上的厌恶之色，不知自己做错了什么，连忙披衣下床，到桌边倒了一碗甜汤，服侍我喝了几口。然后跪在我身边，以口承欢，可是任她使尽百般解数，我却再也硬不起来。
我知道这事怪自己--幼年母亲的死对我冲击太大，女人那种仰卧打开的样子只会让我觉得肮脏恐惧。本想把紫嫣赶开，想想她这时候出去只怕要挨打，挥挥手道："我累了，睡吧。"
我躺在床上，拒绝紫嫣靠近。她委委屈屈地缩在一边垂泪，其实直等她睡着了我都睡不着！
我父亲自我有记忆起就整日醉醺醺的，很少见他清醒，母亲难产而死，他也根本不会照料我--幸好后来遇到和蔼可亲的师父，公正严明的大师哥--周家家大业大，但大师哥治家有方，两个姨太太虽各有子女（周若虚周若谷是同父异母兄弟），孩子六岁入家学以后一律交由大太太抚养，生母不得干涉，也就没那么多借着儿子勾心斗角的事。
大太太只有一个女儿，早早嫁了人，因此我去了之后跟着长嫂没受过一点委屈--童年那些不幸的往事基本上已淡出记忆，没想到这时候又发作了起来！
这个事实比不能勃起更让我深深恐惧--昨天跟紫嫣不是好好的，弄了得有四五次吧？只是今晚看了她那样子，我对她再也提不起一点兴致！不怪她，哪个女人在床上不是那副样子--可是，难道我这辈子就再不能跟女人欢好？
其实不能也没什么吧--我安慰自己，我心底最喜欢的不是陈湘吗？我若娶了老婆，对陈湘也不公平，好在他也喜欢男人，我跟他长相厮守又何妨？一想到千里之外的陈湘，我更是心潮澎湃，真恨不得早一日回到他身边！
辗转翻腾了大半夜，第二天当然又是上午才醒。紫嫣小心翼翼的服侍我起身，我看着她微带惊恐的娇怯神情，心下不忍，安慰道："没你的事，你不用怕，我不跟别人提，她们就不会打你。"
心里惦记着陈湘，我哪还有心思留在这风月之地？只是怕走得太急连累紫嫣，勉强吃了饭才走。周若谷见我精神不好，只当我连战两夜累得，还跟我宣传他有密药可以金枪不倒，让我踹了一脚才住了口，嘟囔道："这两天为你花了几百两银子，你还跟我假撇清什么？真他妈不够兄弟！"
"谁跟你是兄弟？我是你师叔！我还有事要到北边一趟，不跟你出海了。"
"嘿，真让我爹说着了！你还真要去北边？"
"什么？"大师哥早算到我要去找陈湘了？
周若谷过来拉住我的马缰绳道："峋风，我爹出发前交待过我，让我一定要带你出海。"
"大师哥还交待你带我来这种地方？"
"嘿嘿，"周若谷跟我打马虎眼，"我这还不是带你出来散散心吗--这点小事，不值得惹我爹生气。"
"那好，你别管我的事，我也不管你的事。一个多月我就回来，跟你一道出海去。"
周若谷呆呆得看着我，道："峋风，你们到底有什么事瞒着我？"
"我们？我和谁？"
"你别只顾套我的话--我是为你好！我跟你说，你说的这些话，什么去北边一个多月就回来这些，爹出来前都跟我说了--你的行踪他都给你算到了，你想你跑得掉么？我爹虽然疼你，真犯了他的忌讳，怕你吃不了兜着走！上回打成什么样？卢泰都跟我说了，你别好了伤疤忘了疼！"
这回换我呆在当地！大师哥是武诸葛，治我一治一个准--可是，他老人家也并不是要惩治我，肯放我出海去玩，怎么就不准我去看看陈湘呢？
周若谷道："北边你到底惦记什么？一而再再而三的要犯我爹的忌？你胆子也真够大的！"
"我有你胆子大？整天在外头花天酒地的，你就不怕他发现？"
"这些都是小事！男人吗，有本事养得起摆得平，三妻四妾的怕什么？我爹自己不是也有我娘和二娘？"
"是，要不是怕师父不高兴，大师哥可就不只娶两房姨太太了--所以你和你娘真该好好谢谢我师父才是！"
"娶不娶的又怎么样？大娘没了还不是二娘掌家？爹退了位也是传给大哥，我娘委屈大着呢--幸亏我不争那些虚名，平生有限青春，还不及时行乐？"
"我看大师哥也够惯着你的了--你这些事估计他老人家也是睁一只眼闭一只眼，那么精明的人，真要想管你，你这两条腿早打断了！"
"岂止我？上回大哥在外头弄了个名妓回来，大嫂那么泼辣，结果老爹一句话，不能让周家的骨血落在外面，不一样进了门？那女人可精乖得很了，让大哥挨一顿打换她一个名正言顺的周家姨太太，这笔买卖合算得紧哪--所以我说你，别是中了哪个的美人计了吧？这事趁早跟我商量，好帮你拿个主意！"
我抬头看了他一眼，"我谢谢你！不过我真没有别的，就是因为一个好朋友--璐王府那个叫陈湘的，还陷在北边牢城营里呢，我不放心。"--我上回为了陈湘点倒卢泰孤身北上，他既然见了卢泰，自然也都知道了。
周若谷道："六七年不见，枉我还当你是好兄弟，你倒跟我生分了，端起师叔的架子来--不让我管我就不管，可你不想想，你就是到了北边，要人没人，要钱没钱，你武功再高有什么用？"
我心一沉，其实回来时陈湘的事已经拿钱摆平了--真是有钱能使鬼推磨！我可欠了大师哥十几万两银子--师哥拿我当儿子养，不跟我提钱的事，我总不能厚着脸皮就当没这回事！
陈湘有钱茂卿照应，应该不会有什么事；我也不过是牵记他，就想把他接过来能天天见面--可是接过来又把他安置在哪里？是了，大师哥宁肯让我出海也不准我去北边，就是不让我跟他在一起--当不过我哀求，他身上有伤不能流放西北，那好，我身上没伤，把我流放下南洋！
我算计不过大师哥！就能我也不好意思跟他顶牛--吃人的嘴软拿人的手软，我真要挺直了腰杆非跟陈湘在一块儿，除非我先把这十几万两银子还上！
银子，十几万两银子啊！银子不是万能的，可是没有银子真的是万万不能--我也别只顾了下海去玩了，大师哥不是让周若谷开辟海上生意吗？我跟着他学学生意经吧--男人大丈夫，不能自立，谈何予取予求，长相厮守！
我把心一横，跟周若谷道："你说的是，我跟你出海去！"
（三）海上贸易
周若谷见我来个大转弯，一时不能适应，道："你是真要出海？还是拿这话稳住我还要偷跑？"
"随你怎么想吧，怕我跑你就防着我些，别这么悠哉游哉当你的花花大少。大师哥让你主持海上的生意，到底有哪些生意？"
周若谷听我问到正事，就给我解释--原来国初郑和七下西洋，虽则天朝威名远播，却耗费白银数百万两，国力大损，因此朝廷一直实行海禁，不许商民往来贸易；下海出洋者被视为奸徒海盗--其实与南海各岛国互通往来、联贸通商本来是与两边都有利的事。
不过海上贸易虽获利甚大，风险也极高--第一天时不测，风高浪险；第二大海茫茫，迷路触礁时有发生；第三就是人祸，海盗海匪，夺船劫货之事所在多有；更不要说打通官府，睁眼闭眼地不多管的打点费用--也许数万两银子造一条船雇人出海，却根本就回不来的，因此并没什么人敢做这行生意。
大师哥黑白两道通吃，在南海一个小渔村设立码头，苦心经营数年，如今已经有了三艘货船--周若谷主要负责和官府打交道，上面来查时及时避开；真正深入海上、各国通贸的另有多年入海的老手。
"深入海上这么危险，还有人肯去？"
"看你说的，人为财死，鸟为食亡--越是这种事越赚钱！多少天灾人祸要饿死的人，当水手出海一趟若能平安回来，能挣上百两白银，半辈子都够花了。"
"可这样子船上水手不是老要换新人？"
"一半一半吧。有的人赚一两次就够了，也有的赚得容易花得也快，回去不多时花光了还来--别的事哪有这个赚钱快？"
"这些苦力打杂可以现招，那船上总要有些通译、领航、识货辨货的人不能老换吧。"
"那是，这些人就是靠海吃海的人了--实跟你说吧，不少都是犯了案被官府通缉的人，只能常年在海上，这三艘船掌船的舵主有两个是有案底的人，我爹想法子给捞出来，甘心为我们周家卖命；还有一个本来就是海盗，我爹抓了他给收服了，所以才连船带人归顺了的--如今倒是这胡老三经验多本领大，是三条船的大头领。"
"一艘船一年能赚多少？"
"那得看走多远了--东到琉球，南到暹罗、吴哥诸国，看每条船跑惯了哪条线--琉球近些，一两个月就能打个来回，不过琉球那边倭寇海盗很多，船又快火铳又厉害，上次胡老三想走那条线吃了大亏！所以现在三艘船都是往暹罗那边走得多，一年打两三个来回，每次至少两三万的利。"
我暗中盘算，一艘船一次赚两三万，照五五开，把分给下头的刨除，掌一艘船跑一次净剩一万银子，一年三万；要是琉球这条线打开了，一年至少六万，我干三年就能把欠大师哥的银子还上--那时候我就可以无牵无挂地去找陈湘了。
好吧，为了一辈子长相厮守，我就忍上三年又如何？
我打定了主意，跟着周若谷在福州官面上喝了两天酒打应酬，就催他带我去码头找胡老三。
胡老三和另两条船的舵主吴迈和张铁川都没在码头上--下海几个月，赚了钱上岸第一件事就是找女人，这种豁出性命不知下次回得来回不来的买卖，银子大把赚进来再大把地花出去，这就是出海人的生活。
周若谷自然能找到他们，三个人就在福州南边镇子上设宴给我接风--胡老三大号胡天雕，一脸的连鬓络腮胡子，也看不出多大年纪，周若谷叫他三叔。我循着大师哥的辈分，叫他一声三哥--三人看我年纪比周若谷还小，只当我也是娇生惯养的公子哥，也并不很在意。
第二天周若谷陪我到码头上转了一圈，远远就看到了停泊休整的三艘海船，都有十几丈长，后边还有一艘新船正在打造。另有仓库和车马转运；不远处还有训练水手操桨手之处，以备随时更换人力。
周若谷把几处的负责人都跟我介绍一遍，当晚就想回镇上。听说我想留在码头上回头跟着出洋，他倒吃了一惊，道："你真想去南洋？"
我问："你就一次没出去过？"
他笑道："两年前刚来时跟着出去过一趟，不过我跟你说，真没意思！这海景看着虽好，这要一连看好几个月，大海上除了水还没别的--别提多无聊了。你要想玩，我跟他们找条小点的船咱们到附近几个岛上玩几天。"
我看着他，"你不用陪着我，我跟着胡三哥他们船走，你该干什么干什么去。"
"那哪儿行啊？我爹让我带你来散散心？你真跟着出洋，这要是遇上风浪海盗什么的，我回去怎么跟爹交待？ "
"我说周若谷，我是你师叔！不是三岁孩子了！真遇上风浪海盗，这三条船上百个人十几万两银子的货，真有事也是一起有事--你当大师哥跟你一样糊涂？用得着你交待什么？"
