我满肩满背的鞭痕，露出来徒惹议论，当然不肯随便让人知道，只跟大夫要了金创药回去自己处理。那夫人的丈夫名叫薛奕，回来闻听此事，一面让人报官捉拿山贼，一面对我称谢不止。那夫人更是热心，答谢宴上便问我到京何事，听我口音就不是本地人，可有亲友要投靠，需不需要帮忙。
薛奕是工部员外郎--这名字我好像在璐王府听说过，三品官在京城里一抓一大把，能让千里之外的璐王府注意到的，显然是个手握实权的能员。我保全了他夫人的清白，他夫妇俩都当我是自己人，听他直言相问，我便直说有个朋友摊了官司，我来京寻门路救他。
薛夫人手一拍，道："这个好办，刑部咱们有人。青儿，你叫门上去请舅爷来。"原来夫人的堂弟便在刑部做事，职衔虽只是个小小书办，却是个上传下达内外联络的要职，最是消息活络。
不一刻钱书办过来，见过姐姐姐夫，薛夫人介绍他跟我认识，道："茂卿，徐爷是姐姐我的救命恩人，就跟自家人一样，他有个朋友摊了官司，你帮忙想想法子，看怎么周全才好。"
钱茂卿看了姐姐一眼，向我拱手道："徐爷救了我姐姐，就跟我再生父母一样，没有不尽力的--不过小人只是个书办，能力有限，徐爷可先说说是什么官司，到哪一步了，才好想法子。"
我知道这是实在话，点点头道："钱大哥放心，兄弟只是要探听个确切消息，求您指点个门路，怎么打点能少受点罪--就是刑部尚书也不敢担保无事，小弟岂敢强求？"
钱茂卿道："一听徐爷说话就是明白人，钱某一定尽力--不知令友摊的是什么官司？是哪一府审的？什么时候到的部里？"
我听他说话实在，义气可交，反正也没旁人可问，当即把陈湘的事直说了一遍。钱茂卿惊道："陈湘？题诗讥刺朝廷--怎么定这么大的罪名？这照前朝旧例，是灭族的大罪啊--可是得罪了什么人？"
薛奕看了我一眼，问道："是号称江南第一才子的陈湘吗？是青江璐王爷驾前红人？"
薛夫人道："咦？那不是工部陈大人的亲侄儿吗！陈夫人每次提起他来，得意的不得了--我见过那孩子十来岁时的小照，那叫一个可人疼！今年有十七八岁了吧？小秀才写两首诗，至于这样？弄这么破家灭族的罪名害人家？不是陈大人得罪了什么人吧？"
钱茂卿道："姐夫，这么大的事可听陈大人有什么举动？"
薛奕摇摇头："陈大人最近都气病了，一直没上朝--听说就是为这孩子。徐兄从南边过来，可知到底怎么回事？"
我微一沉吟，道："他少不更事，犯了族规，被逐出了陈家。"
薛奕一呆，道："听说海宁陈家门风整肃，逐出家族，定会取消士籍，这一来连功名可不都断了？"
我心中一动，问道："钱大哥，陈湘被逐出族--那他要犯了什么罪，是不是都不会牵连陈家了？"
钱茂卿一呆，道："依照刑律，逐出家族的逆子有何过犯确实与家族无干--不过本朝以孝治天下，既然是忤逆不孝的家门逆子，论罪都加三等。"
我想起当日陈湘宁肯受刑也不改口，咬着牙非要被逐出家门；以及后来我明明拿住老族长，他跟我走便能逃过火烙却偏偏不肯的种种情形--莫非那时陈湘便意识到有可能获罪，所以才如此以免牵连整个家族？
薛夫人道："莫不是陈家为那孩子写了这要命的诗，所以才赶他出家门的？要不陈大人怎么早不病，晚不病，单这阵子病了？"
钱茂卿道："那也不能怪陈家，若真是被牵扯到这种说不清道不明的官司里，象国初胡家、蓝家那种惨祸，还不如牺牲了一个保全全家呢。"
我听他们越说越厉害，更担心陈湘："那钱大哥，陈湘可是押在刑部大牢里了？他受没受刑？"
钱茂卿这才回过味儿来，奇道："没有啊！青江府最近报上来的几个案子都是杀人重案，没有这么一宗啊！"
我急了："连人都押到京城来了，刑部怎会不知？"
钱茂卿道："刑部除非皇上亲点，一般只管稽核各地报上来的重大案件--要带人犯上京更得有至少数月之前就会有公文，我怎会不知--这，莫不是厂卫抓的？"
这话连薛奕夫妇一起变色--我也想起陈湘好像提过：东厂和锦衣卫也有巡察缉捕之权，属皇上亲点，由内官司礼监负责，自有镇抚司狱，不经刑部三法司审理可直接定罪--璐王是当今皇上最小的弟弟，皇上怕他拥兵自立，用东厂和锦衣卫查他可是再正常不过！
闻说厂卫的酷刑常用的便有18种，欲加之罪，只需酷刑上身！除非特别关照要留活口的，往往口供没问到，人已经折磨死了！--陈湘要是落在刑部也罢了，落在厂卫手里，只怕这时候......
我疼得眼前一黑--半晌回过神来，只见两个丫头扶住我，扑拉着胸口连声叫我醒来，薛夫人双眼含泪，满脸焦急地望着我，见我睁开眼睛，连声劝道："好兄弟，你别急，我叫茂卿去找人打听去了--不管花多少钱，咱们一定将那陈湘救出来。别着急，来喝口汤，顺顺气！青儿，徐爷累了，扶他回房休息。"
我定了定神，摆了摆手道："多谢，不打扰夫人和薛大人了。薛大人，请你告诉我镇抚司狱在什么地方？"--我等不得了，我要自己去狱中看陈湘，若还活着就想法子救他出来，他若有事，我血洗了东厂那些阉狗！
薛奕眉峰紧锁，并不言语，薛夫人上来拉住我，道："徐兄弟，你千万冷静，你武功虽然很高，终究只是一个人，还不到那一步，千万别动那鱼死网破的心思！咱们这里人多办法多，你再耐心等两天。"
我一声苦笑，"姐姐，你是为我好，我也不能害你--我若不走，你这一大家子人，都要受我牵累！薛大人，你不肯告诉我，我去问旁人好了，告辞了！"
薛夫人见我拔脚就走，叫声"等等！你要走我们也拦不住--青儿，去账房取一万两银票给徐爷。"挥手让丫头下人都退下，夫妻俩低声商量几句，薛夫人转身出去。薛奕在纸上给我画了一张京城的大致方位和镇抚司狱的地形图，把关键的几处指给我，让我记清楚了，拿起来揣入怀中，把笔递给我道："你再画一遍。"
我依照记忆又画了一遍，有几处不太清楚的，薛奕掏出图来让我对照着看，然后再让我重画一遍，直到画得准确无误了，将三张图一起在火上烧掉。
他给我的图上有九大城门的具体位置，从镇抚司狱出城的几条关键道路，独独没有画出他这薛府在哪里。我知他心意，也不多问。不一刻薛夫人拿了一叠银票和几十两碎银子给我，看了丈夫一眼，告诉我城外二十里铺有个叫薛宝的人，钱茂卿有了消息会告诉薛宝，我若有事可以去找他，
我站起身来，深深一揖！"不到万不得已，我绝不会去！"
薛奕夫妇跪倒还礼--这厂卫横行、天下官员人人自危的时候，这夫妇俩如此对我已算是仗义之极。我要跟东厂锦衣卫为敌，即使侥幸逃出来也成了通缉的钦犯，当然不能再跟他们有半点瓜葛！

（廿九）师哥救命
我出了薛府，天色已黑透，先按原路返回进城的南门，然后辨清方向，在隐僻处换了夜行衣，直奔镇抚司狱--薛奕不愧是工部干员，修整镇抚司时把阴沟水渠、埋尸动刑诸处都了解得一清二楚。我拣着高墙巨树、偏僻无人之处潜了进来。
"好生打着问！"--循着拷打惨叫之声便能找到刑厅，惨叫声听得我心惊肉跳，手脚发软--璐王府打人不让喊叫，这才发觉我自己听不得这个--真不知这些厂卫动刑之人如何能变着花样折磨人？这拷打惨叫声光让我听两天也要疯了！
好在这声音也有个好处，可以盖过我无法控制的脚步声和呼吸声！我深吸一口气定定神，隔着窗子望进去，老天爷，那血肉模糊的一团还算人吗？好在那人脸朝外，一脸的胡须可以确定并不是陈湘！
可是，不是陈湘也没好到哪儿去--后头的监牢一排一排足有几百间，他被关在在哪里呢？还是已经被折磨死抛尸乱葬冈了？
监牢的长廊里亮着长明灯，我怎么也无法隐藏身形，何况里头每个犯人都是一样的长枷镣铐囚服，半夜里伏倒睡着基本上分不出谁是谁！
我沉思片刻，放弃这笨办法，准备抓个管事的来问问！
寻到前边掌班司房换岗休息之处，有两间房却是灯火通明--我悄悄过去，正好听到里头一个不男不女的声音道："这人要一心想死，可就不好玩了--总要先让他尝尝活着的种种乐趣，等他舍不得死了，再让他走这条死路。"
这话说得不紧不慢，却听得我毛骨悚然--只有经常施刑的人才知道这种折磨人的法子吧--刑讯逼供，当然只能针对有求生欲望的人，犯人若一心求死，可以咬舌自尽，绝食而死，那还审什么？
"只是未免便宜了这小子！这可是风月楼的头牌姑娘！这三天的价钱，"另一个人粗声粗气地道。
"又不用你出钱！瞧你这没出息的样儿！这么着吧，等把他调教好了，随便你怎么玩，行了吧？这样的雏儿，比你以前那些可不强得多了？干爹花钱花心思给你调教，你还唠叨什么？"
我侧耳听了听，里头除了说话的两人，还有两人的呼吸声；隐隐还有男女交欢的淫靡之声--听得我面红耳赤，不过也明白过来这两人说的是什么意思了。这对干父子这般会折磨人，当然不是什么好东西；而且听来那干爹还是个管事的--就是他们了！
我才打定主意要破窗而入，忽听身后一声尖叫："刘公公呢？圣旨到！"--不少人脚步声由远及近；这一声更喊得满院子灯火通明，不知哪里的人都奔了过来--我暗骂一声，没奈何只好纵身躲入树冠的繁枝密叶之中。却听一个人喝道："什么人"--竟还是被人看到了我的身影。
一大队人包抄搜检过来，我只好穿房越脊逃走--好在我轻功不错，兜了两个时辰终于甩开了东厂侍卫。不过接下来几天京城延门大索，厂卫又抓了不少人，处处官差兵勇，戒备森严，别说劫狱，我几乎都不能露面了！
我又急又恨，又担心陈湘不知怎么样了。这几天城门口只需进不许出，我也没办法去找薛宝，薛家是更不敢去，非常时期可别再带累了他们--自出江湖我一路顺水顺风，从来没遇到过这么一筹莫展的局面。
挨到第三天中午，我正在一间小店里吃饭，忽见有人坐到了我桌子对面。我抬头一看，又惊又喜--那人虽是寻常打扮，却不是大师哥是谁？
我才叫声"大"，大师哥手掌往下一压，低声道："先吃饭。"我答应一声，问道："您吃了吗？我给您也叫一份。"大师哥沉着脸道："我吃过了，你快吃，吃完跟我回去。"
我想起自己点倒卢泰私自北上的事，心底一沉，大师哥这是亲自抓我来了！不知道我暗闯镇抚司的是他老人家知不知道--我肩上的鞭伤又隐隐作痛起来，哪里还有胃口吃饭--草草扒了两口，便跟了大师哥回去。
回到大师哥住的客栈，大师哥把门一关，我也不用吩咐，就在房中间跪下。
大师哥冷冷地道："自己说吧。"
我心中犹豫，倒不是怕挨打--大师哥打小疼我，虽则抗命不遵是大诫，重打一顿总能了结--问题是陈湘生死不知，要是大师哥肯帮忙，以他老人家的人面财势，或者能救出陈湘来也说不定。我可怎么才能让大师哥帮忙救陈湘呢？
大师哥见我不言语，冷笑道："还琢磨怎么对付我呢？"
我一愣，大师哥四十年老江湖，我什么心思能瞒得过他老人家？大师哥曾多次跟我说过："你闯多大的祸都不怕，只要跟师哥实话实说，大师哥总能想法子帮你--你要是连我也瞒着，到时候你别后悔！"
我已经后悔了，哪还敢再耽搁，忙道："风儿不敢！风儿知道该打，可是，大师哥，风儿上次的鞭伤还没全好呢！"
大师哥冷着脸道："幸亏还没好，就敢点倒卢泰千里迢迢跑到京城来胡闹！要好了还想怎么着？"
我给噎得眼泪都下来了，咬着牙道："等这事过了，回去师哥打断风儿两条腿也成，可如今真是有急事--风儿不是怕挨打，可是再要受伤，就害了一个人的无辜性命，求大师哥宽限几个月。"
大师哥脸沉得要滴出水来："你害的是一个人吗？这两天东厂抓了多少无辜的人了？"
这回我冷汗真下来了，这事确实是我鲁莽了，可是，那是陈湘啊！东厂的酷刑有几个熬得住的？--我一个头磕在地下："风儿知错，听凭师哥处罚--可是东厂的酷刑是要人命的！大师哥，陈湘落在东厂刑狱里了！你救救他，求你救救他，回头你就是打死风儿也无怨。求你救救陈湘！"
我从来没求过人，小时候跟大师哥撒娇撒赖不算--男儿流血不流泪，那是没到真正伤心的时候，可是陈湘生死未卜，我实在没办法了！我只想要陈湘好好活下来，有一丝希望我也不放过，让我用什么去换我都肯！
更何况，这是我大师哥！传我武功、多谋善断的南武林盟主，我不求他还能求谁去--我额头狠命地碰向地面，不一刻便血流殷地："大师哥，你打小最疼风儿，风儿求你了！想办法救救陈湘！他快让东厂的人折磨死了！"
大师哥大概也被我的疯狂吓住了，伸手扳住我肩膀，喝道："够了，你要磕死在这里？"许是见我肩头鲜血迸流，吓得忙又撒开。我的头狠命在地上撞了十几下，已经头晕目眩，这一被拉起来更是眼前金星乱转，跪也跪不住，仰面向一边栽了下去。
大师哥一把捞住我揽在怀里，急叫道："风儿，风儿。"我满头是血，满脸是泪，嘴里只有一句话："求你救救陈湘！"
大师哥长叹一声，道："我救，我救，我不是正在救吗--要不是你夜闯诏狱，搞得草木皆兵--你个浑小子就会添乱！"
我又惊又喜又痛又悔，急道："您找人救陈湘了？可见着他了吗？他没事吧？"
大师哥恨声道："进了东厂，还有没事的？"
我"啊"了一声，心痛如割。旋即想到，"那您至少可以确定他没死，是不是？"
大师哥放开我站起身来，我一把拉住他衣袖，又道："大师哥！您亲眼见到他还活着？"
大师哥沉默着不言语，我慌了神，颤声道："难道，难道？"却听大师哥沉声道："他的命比你的命重要吗？"

（三十）生死以之
什么叫"他的命比你的命重要吗？"大师哥这句话是什么意思？难道陈湘真的已经没救了？
我心底泛起强烈的恐惧和悲愤，大叫道："陈湘的命当然比我重要！"
一巴掌下来，我被打翻在地--大师哥从没打过我的脸，何况用这么大的劲！我明显感到了嘴角的咸腥，眼前更是金星乱冒--我心底涌出一股说不出的委屈、伤心和强烈的无力感，这一瞬间全身的痛楚都一起冒上来，肩上、背上、额头上，脸上--我倒在地上，头晕目眩，泪如泉涌。
知道璐王爷的死讯时，我很吃惊很恐惧很后悔很痛惜！那时候至少还是有感觉的；可是现在，我的心底一片空白，痛得已经没了感觉--陈湘，陈湘！你就这么离开我了？永远永远不回来了？你撇下我一个人在这世上，以后千千万万个日子，再也没有你在身边！那我还走下去干什么？
我的心空了，飘飘摇摇地到了半空，不知道自己应该落在何处！没有了陈湘，这世界到处一片漆黑，落在何处又有什么区别？
迷茫之间听到大师哥说了一句："陈湘没死！"
一句话让我立时落到了地面，我睁开眼瞪着大师哥，那是我全部希望的源泉--破除黑暗的光线，可以让荒凉的土地开出花来！