我看着威严的陈氏宗祠--陈湘的父母宗亲都在里头，受我几个头也受得起。人死为大，陈湘受那么大罪都不肯轻忽宗法，我磕几个头又算得了什么？更何况陈湘一身的伤，耽搁久了我真是不放心。当下跟陈豪点了点头--"我可以磕头赔罪，请陈五爷带路。"
陈豪见我答应，倒不敢轻忽了，引着我到祠堂前，自己先行了礼，恭恭敬敬地请了香，望空拜祝一番："列祖列宗在上，后辈孙陈豪奉命执行家法，其间为狂徒所扰，对祖宗多有不敬。现狂徒顾峋风诚心悔悟，愿在列祖列宗灵前长跪谢罪，请祖宗明鉴。"
我看着满满一堂昭穆分列的灵位，忽然有种要流泪的感觉--我自己是孤儿，除了知道自己姓顾，连爹娘是什么人都不知道，可是陈湘有这么大一个家！他做错了事，虽然受到家法重责，可还是有这么多长辈亲人关怀着他--这应该是一种很踏实、很幸福的感觉吧？如果我有这样一个家，我无论如何会好好珍惜！
陈豪把香递给我，见我眼中带泪，禁不住有些惊讶。我举香过头，暗暗替陈湘惋惜--被逐出家族，以后再也没有家了！陈湘，以后你也像我一样孤零零地漂泊江湖了！我忽然感到一种莫大的责任感从心底升起，自己仿佛和那幽深的祖祠连通了一般--"放心吧，我会好好照顾他，我一定想办法让他平安喜乐！"我挺了挺腰身，恭恭敬敬地拜了下去。
陈豪见我如此郑重，引我出来，指着院中刑凳道："顾少侠，你跟湘儿交好，我能体谅；可是今日当着陈家上下几百人，不能废了规矩--至少要责打二十，剩下三十大板，可以三百两罚银赎罪。"
我一摸怀中，好在跟大师哥分手时给了我五百两银子作零花钱，当即掏出三百两递过去。那一人多长的石凳看来是专为责罚不肖子弟用的，我自己趴上去，道："来吧"。
陈家的家法板子比璐王府的军棍差得远，可是趴在这石凳上让我有种实实在在的感觉--因为这是陈湘的家，陈家的家法责打在我身上，每一次击打带来的除了刺痛，还有一种特别的意义，仿佛将我和他更紧密地连接在一起。
二十板子打完，陈豪命人拿来钥匙，亲手给我开了镣铐。我心中担心陈湘，也没空同他多说，道："峋风告辞，在下的剑可以赐还了么"
陈豪道："顾少侠放心，我送你到门口，自会让他们把剑还给你。"我点了点头，才要沿路出去，就听有人唤道："顾少侠留步"，那人奔到近前，道："顾少侠少待，我家族长请少侠回去。"
老族长唤我又干什么？难道还要秋后算账？如今一不做二不休，我也只有跟了他回去。
陈族长的住处我昨晚来过，并不陌生，老族长昏晕初醒，斜倚床头。见我进来，起身拱手："顾少侠请坐，老朽身体不好，适才多亏你援救及时，尚未言谢。"我暗叫惭愧，我劫持了你你倒不怪我？这般记恩不记仇的胸怀，比陈豪那份精明算计又不可同日而语--不过坐倒不必了，我刚领了二十板子，屁股肿得老高，还是站着舒服点。
老人家便问我跟陈湘如何结识的，交情如何。听说我也在璐王府供职，不由暗暗皱眉，言语间便暗示我"良禽择木而栖"，暗指璐王府不稳便；说起陈湘幼时种种乖巧懂事，去了璐王府两年，就变得如此乖谬荒唐，言语间对璐王大是不满--我知道他关心陈湘，也不跟他多计较。老族长直跟我絮叨了大半个时辰，托我以后照应陈湘。
走时老族长递给我一个包袱和一只窄木盒，包袱是陈湘的，木盒里却是一只老山人参--"湘儿身体不好，这次又受了这么重的责罚。只怕他受不住，这只千年雪参，是犬子从京城给我带来的，据说效验非凡，只要还有一口气，总能保住他一条小命--顾少侠，湘儿以后就托付给你；天色已晚，就不多留你了。"
我躬身告辞，心中既怜且叹--儿女再不肖，家中长辈管得再严，打得再狠，心里还是真关心他的--陈湘陈湘，你可真是不惜福啊！
取了我的"涵光"剑，我离开陈家直奔"潮来客栈"，谁知一打听陈湘，掌柜说并无此人，又连问几家客栈，不是说人已住满就是说要打烊--这黑灯瞎火的，竟不知小墨带着陈湘住到哪里去了。
我奔波得火冒三丈，更担心陈湘的身体，直寻到镇边才见小墨捧了什么东西过来。我又气又急，一巴掌将他打得连滚了几滚，喝道："你跑到哪儿去了？"
小墨抖抖索索爬起来，看着跌在地上的碗，哭道："水，水都洒了！"我看着他肿着半边脸的窝囊样，更是气不打一处来，又一脚踢他个跟头，骂道："没用的东西，陈湘呢？"
小墨不敢再哭，带我到不远处一间破庙里，借着门口的月光只见陈湘烧得满面通红，迷迷糊糊的叫："水，水！"
小墨不待我吩咐，道声："我再去打水"，匆匆跑了出去。我隔着斗篷都能觉出他浑身滚烫。揭开斗篷，陈湘胸前的伤口还好，背后和四肢的鞭伤却都肿了起来。
小墨又打了一碗水回来，我见那碗是乡下的粗陶碗，还缺了一块，不由大怒："我又不是没给你钱！让你带他去住店，你把他弄到这里来干什么？"

（廿五）家门逆子
小墨怕我再打，远远地跪着哭道："是想住店，可是人家不让住--那些客栈好像怕染了瘟疫一般，一见我们就关门。陈家那两个人不耐烦，放下公子就走了，我拖着那藤床转了大半个镇子，没有一家肯让我们住下。我怕耽搁公子的伤，只好先到这里来。爷您给的药我给公子涂上了，可是公子身上伤口实在太多，才抹完前面药就用光了。"
我没想到竟有这种事，看来竟是委屈小墨了。见陈湘烧得嘴唇干裂，也顾不得再说别的，只好先把那碗水喂他喝了。见他烧得厉害，问小墨道："知不知道大夫住在哪里？"
小墨点点头，张嘴要说什么，我已抱起陈湘道："前头带路。"
到了郎中家门口，我拿一锭银子开路，门上赶紧让我进去，哪知那郎中揭开斗篷一看陈湘的伤，脸上立即变色，将银子还给我道："对不住，在下才疏学浅，实在不敢接这病人，公子还是另请高明吧。"
又到城北一家医馆，也是打开一看伤口就让我另请高明。我急了，"不就是外伤吗？有消肿生肌的药给开一些总行吧？"那大夫道："公子说得是，街对面就有药铺，公子可以直接去他家抓药，对不住了。"客客气气将我们请了出来。
我气得，"这地方都是些什么大夫？简直浪得虚名！"小墨怯生生地道："爷，您抱来抱去的也累了，不如我守着公子，您去药铺抓药。"
我道："我不累，让药铺里的人看看病人，更能对症下药。"小墨道："这么顶着风跑来跑去对公子也不好--奴才有个想头，您那盒子里的药治外伤就极好，不如就拿了盒子去，跟他们买一样的药回来，咱们自己治。"
我想想也不错，放下陈湘，将玉肌凝雪膏的盒子拿过来，到药铺里要买这一种。那药铺已然关门，当不得我连敲带打，许以高价，这才开门放我进来。伙计看着盒子发呆半晌，不一刻请了老板出来，连称惭愧，说他这里没有这种上好的药膏，不过仔细闻了闻盒中残药，辨出药膏的主要成分是三七。
我想起在璐王府挨打之后喝的正是"三七血竭散"，连连称是，那药铺里也没有成药，老板给我开了一大包三七血竭为主的补血生肌药物，让我自去煎药；又开了些外敷的白药给我，让我清理干净伤口再敷。
想煎药可不能回那破庙了，我抱着陈湘直接来到前天住过的"潮来客栈"。店伙一见是我，就说客满了要关门。小墨在后面道："你后面明明还有上房。"我见那店伙满脸尴尬，心想这镇上怎么如此邪门？陈湘伤成这样，如何能再耽搁？一抬脚将门踹开，喝道："快给我腾两间房，再说没有，把你的房间让给我！"
那店伙见我凶神恶煞一般，不敢再拦，带我们去了房间，立即关门闭户，躲个干净。我骂了一句"邪门"，叫小墨自去厨下煎药。看看陈湘身上伤口太多，不少地方已开始溃烂，别的法子我也不会，赶紧找店家要了一大坛烧酒来。
我将陈湘脊背朝上放在床上，找了几块干净白布，蘸着酒给他逐一清洗。伤口被烧酒一杀，陈湘纵烧得昏昏沉沉，仍是痛叫一声，醒了转来。我趁机拿出两粒护心保元丹喂到他嘴里，道"给你治伤呢，忍着点。"
陈湘点了点头，抬起头道："给我一口水，咽不下去。"我听他声音嘶哑，知道喉咙也肿了，忙到桌边到了一杯水喂给他。陈湘咽下丹药，乖乖趴在枕头上道："你治吧。"
看他这样配合，我也放开了手，酒液每刷过一道伤口，他虽咬牙忍着，皮肉却会颤一下，知他疼得厉害，遂道："疼就喊出来。"他嘴里嗯一声，还是不言语，半晌道："给我两碗酒吧，喝醉了睡过去，随你怎么治。"
我想想也是，拿茶杯舀了酒给他，他咕咚咕咚连喝了三杯，登时醉眼迷蒙，不一刻昏昏睡去。这下我没了顾忌，放开手清理敷药，无奈他身上伤口密密麻麻实在太多，直弄了一个多时辰才把身后处理完，小墨也红着眼睛回来，总算把药给熬好了。
我累的手脚酸软，小墨把血布残酒收拾了。问我："这药也凉得差不多了，叫醒了公子喝么？"我看着陈湘睡得正浓，脸上还皱眼颦眉都是痛楚之色，道："叫是叫不醒的，直接灌吧。"
跟小墨费了半天劲才把汤药缓缓给他灌了下去，我也累得狠了，让小墨守着他，回到房里倒头便睡过去。第二天醒过来，陈湘却还是满脸通红，身子滚烫。又灌了一回汤药--我心里没底，便跑到那药铺里，跟那老板讨主意，强拉了他来看看陈湘的情形。
药铺老板看见陈湘背上的鞭伤，吓得倒吸一口凉气："这是刚从大牢里出来？"我胡乱"嗯"了一声，"您给看看。"
那老板也算半个医家，诊了一回脉，道："失血太多，脉象很虚，须得好好调理--虽说只是外伤，但伤口太多，要提防溃烂化脓，变作坏血之症。"一边说着，一边扳开陈湘的头，看他脸上气色。这一动扯到左肩烙伤，陈湘迷朦中一声呻吟，那老板一见他肩上"打死不问"的烙印，脸上登时浮上一层鄙夷之色，道："这便是那逼奸寡嫂，被逐出族的陈湘？"
我"嗯"了一声，那老板道："小小年纪，偏是如此轻薄。陈家上百年的清名，还是第一次出这种丑事。"我听他只顾唠叨这些，打断他道："他也受过责罚了，打了几百鞭子--也不是死罪，您倒是看看怎么治吧。"
那药铺老板叹道："陈家族规也真是严厉，这身前身后都是伤，别老叫他趴着，压着伤口，最好是侧着身，伤口也要每日清理，以防溃烂。再给他好好补补，身子太虚，伤口好得就慢。"
送走了药铺老板，我依言把老族长给的千年雪参切片炖鸡，给陈湘调补身子。每次换药仍用烧酒给他清洗全身，消毒降温--浑身的伤口弄起来有多麻烦就不说了，最让我受不了的是每次眼睁睁看着他疼得浑身乱颤，我都紧张得心口抽痛，一身一身的冒汗。
陈湘也真够心细，自己疼得死去活来，居然还知道跟我说"对不起"；被我骂了两回终于不说了，看我的眼光里却总是祈求原谅之色，看得我心酸不已！治伤时他怕我心疼，疼得再厉害也咬着牙不吭一声--连我也不能不服他的坚忍。
他虽然积极配合，无奈身体实在太虚，我想来想去，把师门秘传的内功导引之法传给他，让他自己呼吸吐纳间调理气血，理顺经脉。陈湘聪明过人，一学就会，只要是醒着就自己练气调理。
这海宁镇以陈家为首诗礼相传百年，最重礼法--陈湘此举大是为人不齿，小墨在外头也听了不少冷言冷语，他不敢学给陈湘，有时跟我唠叨两句，我也只能叹息而已！
这般过了半个多月，陈湘身上的伤基本上都收了口。老族长让我带给他的包袱里有他几件衣服，还有璐王爷给他的五千两银票。陈湘听我说了老族长的言语，只是默默垂泪。我问他有什么打算，他垂首半晌，看着我道："峋风，外头的人都骂我轻薄无行，你心里头也很鄙视我是吗？"
我呆了一呆，我对陈湘到底怎么看--"我喜欢你，不管你做了什么，我还是喜欢你！可是我不明白你，不知道你心里想什么。你素来有主意，王爷的话你都不一定听，何况是我？其实，陈湘，旁人怎么看你，你真的在乎吗？"
陈湘身子一颤，"你总是这样一针见血！可是，你是我最好的朋友，我还是在意你的想法。"
我叹口气，"我觉得你不值！我觉得你疯了！要不是你已经挨过这么多鞭子了，我真想揍你一顿，打醒你！"
"揍完我你还当我是好朋友吗？"
"我一直当你是，从来没变过！算了，你反正也受过这么重的责罚了，罪过还能背一辈子吗？看你现在这样子，好像已清醒了。那以后呢，你怎么打算？"
"我没有别的去处，只能回璐王府--可是，王爷当日说过，我若不能高中，就不准我回去。"
"王爷那是为了逼你离开才那么说的。你中不中对他有什么好处？高中了说不定被朝廷看上，再也不能回来呢。只要你过得了自己这一关，王爷外冷内热，疼你跟自家子弟一般，知道你这么可怜，不会不让你进府的。"

（廿六）王府出丧
我低估了陈湘，他根本就没把这当成一道关--他当然不用像寻常文人一般沽名钓誉，可我也怕他听到海宁镇上那些流言蜚语会大受打击，至少我是很受打击的！可是嘴长在别人身上，我只能尽量保护陈湘别听到，别的我做不到！
可是他显然听到了，他并不辩解，他只是沉默，眼神里偶尔会露出悲凉。
我本来打算尽量开解他，可是我拙嘴笨舌，不知道说什么好；他似乎也不用我开解，至少在我面前很平静，从不露出伤心欲绝的样子，乖巧地让人心疼。
这个貌似柔弱的男孩子，他的心理远比我想象中坚强--甚至比我还要坚强！所以我倒有些迷茫--当你张开怀抱要呵护一个弱者，却发现他比你站得还稳得多，他比你有主意得多，你是什么感觉？
这就是我和陈湘在一起的感觉，表面上他依赖我，低眉顺眼地征求我意见，其实事事都按照他自己的想法在进行。
这天我正发呆的时候，陈湘问我："王府那边怎么样？王爷的身体还好吗？"
我怕不小心触到他的心病，不敢问他，正在自己琢磨--他不在乎世人眼光吗？他一向循规蹈矩，不是放浪形骸、孤标傲世的人啊，他真的不在乎吗？听他问起，信口道："我也还没回去呢，你走了不久王爷就让我送小郡主回南海，这才回来，碰上你这事就耽搁住了。"
陈湘惊道："你是说，你也快两个月没有王爷的消息了？那咱们赶紧回去，形势逼人，他一个人撑着，唉！我真不该耽误你。"关切之情，溢于言表。
我赶紧劝："你别着急，我把大师哥搬来了--他跟王爷是结义兄弟，又是前武林盟主，肯定有办法的。"
"我的伤也好差不多了，咱们快回王府瞧瞧！"
我们是第三天傍晚赶到青江府的，一路就见两边店铺换了白条幅。陈湘脸色一变，打马直奔璐王府，我叫了他一声，跟着沿街奔下，远远就见府门上白绫高挑，府前车马轿子排出半条街--我惊得险些从马上摔下来，璐王府出了白事！而且看这个排场，璐王又没有正妃侧妃，难道是他自己？