进来的是大师哥，我长吁一口气。大师哥却皱皱眉，"谁让你起来的，趴下。"一边说着话，一边把手里的蜡烛又点上一只--看来是嫌屋子里不够亮。
我又羞又气，要不是被点了穴道双臂抬不起来，早把裤子提上了，听他还要我趴下，还要端着蜡烛来高高照着，气得我简直浑身哆嗦。
大师哥看我还站着，又说一遍："快给我趴床上去"。一边端着蜡烛过来。见我咬牙切齿的模样，念叨一句"怎么好说不听呢？"捞起我长衫一甩，脚下一钩一绊，已把我脸朝下抛在床上。
我气得，"让你打了还不够，还想怎么着啊？"上身不能动，抬腿横扫过去，大师哥"哎唷"一声，原来我一腿扫到他胳膊上，他手里蜡烛一歪，滚烫的蜡油"噼噼啪啪"全滴在我高肿的屁股上--肿得发亮的肌肤被衣服拂一下都疼得我一颤，何况滚热的蜡油？一连串灼痛钻心，我一声惨叫，险些没疼昏过去。
大师哥听我叫得凄惨，"噗"得吹息蜡烛，扔在一边，抱起我的头急叫："风儿，风儿。"我疼得浑身哆嗦，再也没一点力气反抗。大师哥又疼又悔，一边打开手中药盒一边还骂我："我来看看你的伤，你瞎踢蹬什么？"
大师哥拿出药膏给我轻轻抹在高肿的屁股上，一边道："你这孩子，璐王信上说打冤了你，我说来看看你的伤，你就这么脸皮儿薄？有什么不好意思的？你是谁养大的？你浑身上下什么地方我没瞧见过。"
我简直哭笑不得，"你不早说？我以为你要打我呢？"
大师哥道："本来没想打你，谁让你自己拿出戒尺来讨打。"
"我给你戒尺你就打啊？你这不诈我吗？唉哟，轻点儿"
"你这小子平日猴精似的，今儿我还没说打你就递戒尺，你自己说，是不是心里有鬼？问你话你还吞吞吐吐的--养大了你，你敢跟我弄鬼了你？"大师哥说着又来了气，照着我屁股又是一下子。
我疼得连声叫唤--说来说去还是我没理了，老天，我怎么这么命苦啊！
蜡油着身，不好处置，只能等它干了掉下来。可它又不会自己掉，大师哥只好按着我屁股，按一个坑让干平的蜡油跟肌肤的斜面分开来--可怜我肿得紫胀的屁股，还要受这连按带压的酷刑。
那蜡油厚一点的还好弄，薄的地方还会折断，一片分成几次弄不掉--大师哥直弄了大半个时辰才弄干净，又给我伤处抹好了烫伤药，我已经疼得七死八活--身上的长衫被冷汗全部湿透，就跟从水里捞出来的一般。
弄完已经大半夜了，我折腾得一点力气也没有了，自顾自闭上眼睛。大师哥以为我虚脱了，抱起来灌了半碗糖水。又把我身上汗湿的衣衫脱掉，拿热水给我全身擦了一遍，直到浑身清清爽爽了，才给我盖上被单，回房休息。
我一觉闷到天亮，已经习惯了每天这时候醒，屁股还在肿痛，可还是爬起来--师父上了岁数觉少，虽说用不着我晨昏定省，他老人家遛弯回来我也该去伺候早饭了。
大师哥和小郡主都还没过来，我跟师父打过招呼，尽量表现如常，哪知他老人家目光如炬："昨晚上又挨你师哥教训了？"
我红着脸应一声"是"
"因为什么？"--因为什么？这可不是一两句话说得清的！我也没脸再说--"师父，求您别问了行不行？并没什么大事，有事我也不敢瞒您！"
"行--有你大师哥管着你们，我乐得省心呢。你别跟我抱屈就行！"我最爱的体谅人的师父啊。
我冲上去就想抱住师父表达一下我的感激之情，结果大师哥进来了，正好听见师父这话。他有点不好意思，"是弟子手重了些。"
师父道："风儿是你带大的，你管他也应该。不过他也是有徒儿的人了，你有点分寸。"
我师父性子随和，平时不笑不说话，这话就算很重了，大师哥跪下，低着头不敢言语。
我也赶紧跪下："都是风儿的不是，大师哥管得对"。这话说出口我就觉得不对劲--大师哥管得对，难道师父说的不对？
大师哥瞪我一眼，道："是弟子的不是，老当他还是十来岁的小孩子。"--真不容易，您终于认识到这一点儿了！哎，有这句话我就够了！
"还真是兄友弟恭啊！算我多事--都滚起来吧。"我太爱师父了，爬起来从背后将他老人家使劲一抱，然后给他捏肩捶背--昨天见了面我就想这么干了，当着我那宝贝徒弟没好意思，才换成她跟师父乐成一团。
"是师父教训有方！"大师哥就是大师哥，站起来还不忘归功于上。
师父点了点头，"这璐王爷送了这么重的礼，又把唯一的女儿送过来--这孩子跟我投缘，我留下了。他那边有什么事，你们兄弟就看着办吧。"
我和大师哥躬身称是--师父就这点好，懂得放权，自己不累；还能人尽其才，物尽其用。
当着云儿师父师兄都尽量帮我遮掩，连平日该我做的起动盛饭等事也都是大师兄代劳--他在家做盟主时都是下人伺候，到了山上怕师父骂他轻狂，不敢随处让下人跟着了--我在身边当然就该执子弟之役，今儿真是给我留足了脸面。
饭后我趁机告诉云儿，大师伯在家也是大老爷，可是在师长面前应该"有事弟子服其劳"。好在昨天晚饭我随侍师父师兄的情形小丫头也都看在眼里，中午立刻见样学样，端茶递水跑得勤快，把师父给乐得--小丫头得了赞许，越发起劲，真是"不用扬鞭自奋蹄"了。
在山上住了几天，我屁股上肿也消了，便跟师父告辞--为了璐王的事，大师哥决定亲自去江南！小郡主跟师父已混得极熟，本就乐不思蜀，我跟她说有事要下山，让她先跟着师祖玩一阵子，正好合她心意！
南下途中，大师哥去家中转了一圈--跟周若虚了解一下这半年的南武林形势。没见着周若谷，说是下南洋了--大师哥漕运和盐利生意受官府阻挠，便逐渐开辟海上财源，大儿子主持武林中事和现有生意，小儿子便被派出去开拓新生意了。
大师哥虽说过不许我"掺合军国大事"，其实什么也不避着我，他会见各路堂主都会让我跟着，只是不准我发言。我因此也了解到官府和江湖许多微妙的关系--有合作也有冲突，黑白两道从来都需要制衡。可是近年来官府对江湖中人却日渐防备，原来很多合则两利的项目都切断了，这是一种什么信号呢？
（廿一）又见陈湘
快到青江时，大师哥要去拜会一位朋友，吩咐我先回璐王府。我一路信马由缰，禁不住想起陈湘。
已经快两个月没见他了--下个月就要秋闱，他应该在紧张准备功课吧--这时候不该扰他，等过了秋闱再找他去--我这般劝着自己，晚上打尖住下，我选了正对着那"诗礼传家"的高大牌坊的房间，据说那是几十年前先皇御赐陈家的--我不去打扰他，就这么远远地想着他总行吧。
睡到半夜，我从恶梦中惊醒--梦中的情景清晰得怕人，陈湘那张清丽而带着淡淡忧郁的脸，在熊熊烈火中不断挣扎，直至隐没！
我大叫一声"陈湘"，一下子坐起来，胸口还在隐隐作痛，憋闷得喘不过气来。"陈湘，陈湘，你不会出了什么事吧？"
估计这声喊大半夜地实在太吓人，店家居然端着蜡烛敲门进来看我。见我脸色灰白，浑身乱颤，连声安慰半天，临走时问了一句："公子认识陈湘？"
"你也知道陈湘？"我一下子来了精神，
"海宁镇谁还不知道陈湘？江南第一才子的名公子，偏是个有才无行、丧伦败德的无耻之徒！"
"你说什么？"居然把陈湘说得如此恶毒，我一抬手抓住他的领子。喝道："你再说一遍！"
那店家被我勒得连声咳嗽，扎手舞脚半晌，我一松手，他转身便往外奔。被我一把拎了回来："你跟陈湘有什么仇？这样败坏他？"
这样一闹，我门口又多了几个人探头探脑，有人接口道："陈湘逼奸寡嫂，逼得嫂子上了吊，这事海宁镇上谁不知道？"
"这要在我们那边，狗男女就捆了猪笼沉潭！"
"明天陈家祠堂公开处置陈湘，这位小哥不信，你明天自己看看去。"
我的脑袋里似乎有无数苍蝇在飞--怎么会这样，怎么会这样？陈湘不是这种人，这两个月究竟发生了什么事？
我再也忍不住，纵身穿窗而出，转瞬而没，留下一片惊呼和又一段传说--我等不到明天了，陈湘，我马上就要见到你！搞清楚究竟怎么回事！
陈家大宅黑黢黢一片，我站在房顶，看着这几十座院落几百间房屋，陈湘究竟关在哪一间里啊？
他三岁丧父，十五岁丧母，是跟着陈家族长七叔公读书长大的--这是我对陈湘家族的全部了解。族长应该住在哪里呢？不，陈湘犯了事，现在应该不会在原来的住处，而是被关起来了，族中子弟犯了族规都会在祠堂审判处置，那有一大片空场的院子应该是宗祠所在吧。
我揉身直上，沿着一道道房脊奔到那中间一大片空场的院落，果然在门楣上看到"陈氏宗祠"的牌匾--好，我就在附近一间一间寻过去。夏日闷热，住人的房间几乎都开了窗子，这一片却没一个开窗的。寻到祠堂后一间几乎没有窗子的房前，我看到门叉上挂着大锁，而房里分明又有细细的抽噎声--练内功有根底的人，耳音当然比一般人好，陈湘应该是关在这里吧？
我腾身上了房顶，一个倒挂金钩，从房檐下不到一尺宽的顶窗往里面一看，一个瘦瘦的人影缩在墙角，隐隐听得是在哭泣。我叫了一声"陈湘"，那人影动了动，我又叫一声，那人影道："顾少侠，是你吗？我是小墨。"
我心头一喜，总算找对了人，"陈湘跟你在一起吗？"
"公子不在这里，被七叔公带走了。"
"带到哪儿去了？他有没有受刑？"
"七叔公应该不会，可是别人难保不折磨他。"
"七叔公住在哪里？"
根据小墨说的，我找到七叔公的住处，刚进院就听到一声苍老的叹息，里面饱含着痛惜和无奈--这应该就是七叔公发出来的吧。我侧耳细听，除了这老人辗转反侧的呼吸声，周围几个房间里却再没有其他人。
我只好返回去再问小墨--"公子没在七叔公那里？是七叔公把他带走的啊！糟了，一定在司库的五爷陈豪家里，七叔公不在场，公子只怕要遭罪。"
我一听这话更着急，小墨一说完，我直奔那司库的陈豪家。奇怪了，窗子都关着，而且黑着灯呢，这也不像有人的样子啊。
我正在狐疑，就听一声低低的呻吟，正是陈湘的声音。我顺着声音奔到一间房前，就听一个女人道："你打小让七叔公宠着，一点苦头没吃过，你哪知道什么叫怕呀？你不想想你这么干，对得起七叔公吗？你担了这个恶名，整个海宁陈家的名声都让你玷污了！今儿我们是得了七叔公的令来问你，明天就是开祠堂的日子，你再嘴硬，可谁都救不了你了！"
我才要踹门进去，听见这话，脚又放下--陈湘会逼奸寡嫂？打死我也不信！看来陈家主事的族长和司库也都不信！那就好办了--可是陈湘究竟有什么苦衷，连这种罪名也认？看来司库夫妇俩也是在查问这件事。那我到不用着急了。
我放下心来，细细打量一番，才发觉窗缝里隐隐渗出光亮--原来为了不让人发觉，里面拿被子遮住了窗户，防止灯光和声音外泄--陈湘的固执和铁嘴钢牙我是领教过的--看来人家为了救他，也真是用心良苦啊！
我正在思量，就听里头换了一个男人说话："怎么样？受得住么？受不住了，你就点点头。"
我吃了一惊，这是问话呢还是在刑求？什么叫"受不住了就点点头？"难道他的嘴被堵着？
就听那男人接着道："湘儿，好说不听，你也真不识好歹！"接着就听陈湘一声压抑的呻吟，里面饱含着痛楚。
我再也忍不住，一脚把门蹬开，就见陈湘跪在地下，两只手给绑在几案上，左手食指上插着半尺长的竹签，一个女人正拿着另一根竹签在那竹签上敲打。突然看见我闯进来，里面两人大惊失色。那男人不知在哪里一扳，我眼前一黑，不知什么东西朝我兜头罩下来。
这机关对付寻常人还行，我矮身向旁边一闪，头顶罩下来那棉被已落在地上。那男人抄起一根棍子正向我冲过来。看棉被没罩住我，登时止步，道："阁下何人，夜闯民宅所为何事？"
我才没空理他，过去一脚把那女人踹开，叫道："陈湘，你怎么样？"
陈湘已疼得面无人色--十指连心，指头缝里硬插进一根竹签子，一碰就疼得钻心，哪还禁得住有人在签上敲打震动？我见他半张着嘴说不出话，忙把他嘴里堵着的麻核桃拿出来，道声"忍着点。"一把把竹签从他手指里拔了出来。陈湘一声痛呼，疼得全身乱颤，我解开他双手绑缚，道："我这就带你走。"
那男人手中棍子一横，道："这位公子，陈湘犯了家法族规，当受惩诫。"我心中大怒，这夫妇俩忒也狠毒！我一伸手抓住他手腕，他手中棍子登时落在地上。我从案上抓起一根竹签，便向他食指缝里插去。
那人给我捏住腕脉，全身酸软挣扎不得，竹签入指，疼得一声惨叫，豆大的汗珠滚滚而落。那女人一声尖叫，扑跪在地，叩头道："大侠饶命，我们不是要折磨陈湘，是为了要救他。"
陈湘歪在地下，好容易喘匀了气息，见我折磨陈豪，嘶声叫道："峋风，你放了我五叔。"
我把陈豪放开，抓住陈湘的手--这真是折磨人的好法子，疼得死去活来，却不显伤痕血迹。我把玉肌凝雪膏给他抹在指缝里，又喂他服了两粒护心保元丹。道："来，我背着你走。"
陈湘摇摇头，道："峋风，谢谢你，我犯了族规，便当受族规惩治。你别管我了，这就走吧！"
我恨不得给他一嘴巴，"你到底干了什么事？"r
陈湘闭了眼不言语--也难怪人家要刑求他，他这软硬不吃的样子，又有谁对付得了？
这时那女人也给丈夫拔出竹签，包好了手指，陈豪道："这位大侠也是湘儿的朋友吧？大家都是为湘儿好，便请坐下商量个法子--阿兰，你去把门关上。"
（廿二）情为何物
那女人关上房门，又把旁边屋里被吵醒的孩子下人赶了去接着睡觉，陈豪便给我讲述了事情经过--陈家诗礼传家近百年，学而优则仕，子弟无不读书，而陈湘幼有神童之誉，少传才子之名，是这一辈最出类拔萃的一个。全族都对他寄予厚望，希望他大比之年连中三元，光宗耀祖。
哪知他从璐王府回来之后，对读书举业全无兴趣，终日病歪歪的。七叔公怜他生病，不肯逼迫他，让他搬到园子里清静房舍，边养病边理书。谁知一个不防，他竟与寡嫂婉玉做出丑事来--那婉玉的丈夫是陈湘的堂兄，五年前病逝时儿子还不到两岁，婉玉舍不得儿子，故此守贞不嫁。但自从其子去年进了学，婉玉再也耐不得寂寞，赶上陈湘独居园中，一来二去，终于做出事来。
我见陈湘低了头坐在地下，回头问他："那女人来勾引你？"
陈湘看了我一眼，道："峋风，你真心喜欢过一个人吗？"
当然，我打第一眼看见你就真心喜欢你！可是你不会真心喜欢上那个女人了吧？"你真喜欢上她了？"我的声音不由自主地发颤。
陈湘不再看我，也不言语。我心里如倒翻了五味瓶--他跟那女人才认识一个月就生死相许了，不，不是刚认识，那女人的儿子都七岁了，那她嫁进陈家至少也八年了，陈湘认识她八年了！可是八年前陈湘才十岁，不会这么早熟吧？
