可是人与人的情分又跟时间多久有什么关系？我跟陈湘不才认识三个月，我为了他连命都舍得！他跟那女人还有了肌肤之亲--想到这里我小腹下一阵烈火直烧上来，陈湘，陈湘，我突然间变得烦躁莫名："那女人呢？"
陈豪道："前天晚上自尽了。"
自尽了，自尽了好！我心里有种莫名的快感，旋即觉得惭愧--因为那女人是我的情敌我就盼着她死，也未免太卑劣了。我赶紧把思绪拉回来："那陈湘是什么罪名？"
陈豪叹了口气，道："通奸罪要销去士藉，逐出宗祠，不但要受羞辱责处，他的功名就全毁了。所以七叔公的意思，让他认个为人所惑，酒后乱性，虽然也难免重责，还能保全他的士藉，三年以后仍有扬名天下的机会--谁知他小孩儿家年轻，为那贱人所惑，死活不肯改口。明天就是开宗祠公审的日子--大侠与他是好友，您劝劝他吧。"
说完看了妻子一眼，两人携手出门。
我呆了片刻，看着陈湘，"你有什么打算？"
陈湘惨然一笑："峋风，你能让一个女人替你担下罪名吗？"
"那女人已经死了，你就担了所有罪名，她也活不转来了。"
"她未必便是自尽，她的性子，怎么肯自尽呢？"
"你的意思是陈家逼死她的？--那又怎样？她就不自尽，难道你们俩还想出去双宿双飞吗？通奸的罪名，只怕责罚是小，羞辱难当--你是男人不在意，她一个女人，就不淹死在人家的唾沫星子里，只怕后半辈子也好过不了--还不如死了痛快呢。"
陈湘不理我，自顾自地说："你说人活着是为了什么？"
我也搞不清他在想什么，随口道："为了吃饱喝足，舒心畅意"--这是我自己胸无大志的生活目标。
陈湘道："吃饱喝足容易，舒心畅意只怕是难了。真心所爱之人不能在一处，活着又有什么意思？"
我心里一酸，原来婉玉一死，他竟然了无生趣了。我这么在意他，他却有几分放在心上啊？
我满心酸苦，"要是你喜欢的人不喜欢你，怎么办呢？"
陈湘一呆，黯然道："感情的事没法子勉强，他就算不把我放在心上，我也盼着他好，尽力帮他完成心愿，只要他快活就好。"
我看着他："好吧，陈湘，你心里有别人，我也没法子。我喜欢你，从第一次看见你我就喜欢你，我会尽力帮你完成心愿，只要你快活就好。"
陈湘没想到我这时候竟说出这些话来，他呆呆地看着我，半晌垂下泪来："对不起，峋风，对不起！"
我只觉心如刀割，婉玉都死了，他还是只肯跟我说"对不起。"
我沉默半晌，又道："要是我求你，为了我，保重你自己--不止为了我，为了养你长大的七叔公，为了陈家所有对你寄予厚望的人，为了那么看重你的璐王爷，保重你自己呢？你非要把自己全毁了吗？"
陈湘身子发颤："别说了，峋风，很多事你不了解，我别无选择！"
"别无选择，那个女人死了你就别无选择了？我们这么多活人就抵不上她一个死人？你鬼迷心窍！"我愤怒地无法遏制，一个耳光抽了过去。
陈湘被我打翻在地下，又缓缓直起身子，静静地看着我，流着血的嘴里仍是那句话："对不起。"
我不知何时满脸都是泪："你会后悔的，陈湘，你会后悔的！"我拉开门纵身而去，在屋脊上狂奔，在街道上狂奔，在田野中狂奔，不知如何才能发泄干净心底的悲愤。
我醒过来时已天光大亮，抬头看看，我是躺在一片庄稼地里，已经是上午了。我揉着突突乱跳的两个太阳穴，想起今天是陈家大开祠堂的日子--陈湘这时候，不知在受什么样的族规责罚。
想到他身上的每一份痛楚，都会在我心里增加一份痛--他所有的苦我都愿意替他受，我希望他平安，希望他快乐，可是我给不了他快乐，那么，我至少想法子保他平安吧！
明知道看他受刑对我自己来说是更大的刑罚，可我还是不能不赶到陈家祠堂去。
销去士藉，逐出陈氏宗祠之前，要受很重的责罚，以儆效尤--因为是通奸罪，诗礼传家的陈家也不用再顾其体面，所以是去衣受责。
陈湘一丝不挂地吊在堂前，双手双脚分开吊成一个大字形，已经成了一个血人--陈家所有十五岁以上的男丁，每人一鞭，打死不问。
陈家传家数百年，七八百口住在一起，十五岁以上的男丁将近三百人，两条鞭子在每个人手中传递，一前一后地抽打，除了鞭打，还有唾沫、垃圾还有石块。
陈湘半垂着头，头发高高束在脑后，仍不时披散下来盖住了脸--可是不容他晕倒，打晕了会被冷水泼醒--每个人、每一鞭、每一份羞辱都要清醒地承受，完整地面对--要让其余陈氏子弟知道，丧伦败德、通奸纵欲是个什么下场！要让陈家每一个人都知道，这个人已被逐出陈家，以后再也不是你们的兄弟子侄！
鞭责一直持续到午后，陈湘死而复苏了好几次，终于熬到最后一个人打完。又两桶凉水一前一后泼下来，将他身上的血迹冲去，满胸满背都是密密麻麻的鞭痕。
人群仍未散去，逐出宗族还有最后一道程序：烙印！
烙铁在炭火里已烤得通红，核桃大的烙铁头上清清楚楚的刻着四个字："打死不问！"
七叔公冷着脸道："众位父老，陈湘丧伦败德，今日当着祖宗和众位的面，将这逆子逐出陈氏宗祠，天地鬼神都是见证！以后这逆子所作所为，与陈家再无瓜葛，陈氏子弟不得再与之相交，施以援手，否则家法处置。来人，烙印！"

（廿三）烙印逐出
早有人拉起陈湘的头，将他的头发甩到脑后，露出那张惨白的脸，嘴唇已经咬得稀烂。
陈湘闭上眼睛，我眼看着火红的烙铁离他的脸越来越近，再也忍耐不住，抄起准备好的斗篷，从屋角直跳出来，手中剑一挥，吊着陈湘双手双脚的四根绳子尽被斩断，陈湘合身跌落在我怀里。
陈豪认识我，这回早有防备，手一挥，那执烙铁的人退到祠堂里，周围几十个弓箭手从人群中跃出，挽弓如满月，箭尖直指我和陈湘。
陈豪道："顾峋风，陈氏宗祠处置家门逆子，请阁下不要多管闲事，否则多有不便。"
我四面打量，暗骂这陈豪果然阴险--原来想抱着陈湘跃上房顶逃了便罢，谁知他竟安排了弓箭手！最近的都离我数丈远，我的剑可不能及远，而我携着陈湘要想冲出弓箭的包围圈几乎不可能，何况师门严令，不准杀伤无辜之人！为今之计，唯有擒贼擒王了。
我拿斗篷裹住陈湘，向陈豪道："陈五爷，昨夜的伤处好了么？"
陈豪脸一红，他和七叔公本来想方设法要保全陈湘，这件事有徇私之嫌，不能让陈氏族人知道，所以昨夜才要关窗捂被地遮掩。现在我给逼得没办法，虽知他是好心，也唯有以此要挟--你要真想保全陈湘，就让我救了他走吧！
陈豪脸色一寒，才要发作，我怀里陈湘却道："峋风，你放下我。我是罪有应得，你就让我有始有终，不带一份罪孽地去吧。"
我心里一酸，是啊，他那许多鞭子都挨完了！可是这鞭伤会好。烙印却永不消逝，何况，还是烙在脸上！你以后就永远不能见人了--"陈湘，你才十八岁，以后的日子长着呢，总有一天，你会忘了婉玉，你还会有新的生活，我不能让这个阴影跟着你一辈子！"
我说这话是发自肺腑，眼看着陈湘面色惨淡，族长七叔公脸上也露出不忍之色。陈豪面色阴沉之极，不待七叔公开口，厉声喝道："弓箭手，准备放箭。顾峋风，我数一二三，你若不抛下长剑束手就缚，那就等着万箭穿身吧。一"
陈湘奋力推开我，"峋风，快弃剑，你出去！"
我一咬牙，抛下手中宝剑，道声"别放箭！"向陈豪走了几步，双手背到背后，"绑吧。"
陈豪一摆手，两个人上来按住我，双手紧紧绑缚，连嘴也堵住，拉过去绑在祠堂前的柱子上。另有二人将陈湘按跪在地，双手也绑在了背后。
陈豪这才放心，挥退了弓箭手，那变凉了的烙铁需得在炭火中继续烧一阵。陈豪看我一眼，阴恻恻地道："外人私闯陈氏宗祠，按规矩要重责二十，扭送官府！这人更手持利刃，妨碍宗法，惊扰陈氏列祖列宗，罪行加倍，重责五十。"
我知道这人恨我昨夜伤他，趁机公报私仇，陈湘见行刑人拎着板子朝我过去，急叫道："族长，顾峋风是我朋友，他是为我才做出今日冒犯之举，这五十大板陈湘愿意代领，求族长恩准。"边说边叩头不止。
我趁着陈湘引开众人注意，双手一用力，背后绳索尽数绷断，几个人惊呼声中，纵身到了陈豪身边，向他手腕抓去。那陈豪吃过我的亏，反应也是极快，闪身钻入人群，一边高声叫道："拦住他！"
这陈氏宗祠前围了三百多成年男丁，我一个人双拳难敌四手，没奈何只得一把抓住旁边的七叔公--老人家毕竟腿脚不利落，才退了一步就被我扯入圈中，拦在了陈湘身前。
我手中抢了一只铁箭，箭头指住七叔公的咽喉。这才顾上拽出堵住嘴的麻核桃，大喝一声："谁敢动？我一箭刺穿他咽喉！"陈家以读书人为主，见我断绳如腐，敏捷强悍，转瞬间老族长竟落在我的手里，一时面面相觑，谁也不敢再有异动。
我也不敢多耽搁，握着箭的右手圈住七叔公的脖子，箭头仍指着他咽喉，腾出左手一把拉起陈湘，扯断他的绑缚，道："快走。"
陈湘站起身来，拉上斗篷迈开一步，却转身看着我道："峋风，你若敢伤了七叔公，我立时咬舌自尽。"
把我气得，我本来就不会伤他--师父要知道我伤了这位德高望重的老爷子，估计哪只手伤人哪只手就得砍下来--可是你也不用在这大庭广众面前警告我吧！
我伸手推了他一把，才说一句"少说废话！"陈湘竟低头向着老族长拜了下去。老族长一惊，叫道："湘儿。"
陈湘拜伏在地，哀声道："湘儿不肖，辜负了七叔公教养之恩。但湘儿绝无丝毫冒犯七叔公之意，峋风是一时情急，求七叔公饶过他冒犯之罪！"
我恨不得给陈湘一脚，你失心疯了，现在是他落在我手里，应该他求我饶过他，用得着你替我求饶？
七叔公面沉似水，扫了我一眼。陈湘也看着我道："陈湘罪孽深重，愿受族规严惩，峋风，你放了族长。剩下的烙刑，我甘心领受，与人无尤。"
七叔公沉声道："此话当真？"
我气得浑身哆嗦，一脚把陈湘踹翻--我拚了命来救你，你一点儿都不领情，是你疯了还是我疯了？
我看着陈湘的眼睛，那惨淡如雪的脸上唯一有点颜色的就是这双眼睛了！核桃大的烙印会烙在颧骨下面，眼角旁边，象官府的罪人鲸面之刑，让人一见面就知道这是个为人不齿、被逐出宗族的逆子--陈湘，为了婉玉惨死，你就打定主意要把自己毁个干净彻底了么？你就不肯为我考虑一丝半点，你就没想过我的心会痛成什么样子？
陈湘慢慢爬起，深深看了我一眼，跪直了身子，向老族长道："七叔公，烙在别处，别烙在脸上，行不行？"
我浑身一颤，他终于看懂我的心了！因为箭尖抵着老族长咽喉，我的手这一抖登时在老族长脖子上划了一道血痕。
陈湘惊叫一声："峋风，别动粗！七叔公，湘儿该死，求您开恩，只要别烙在脸上--换成烙两次，也不算违背族规，行不行？"
我急了，"你少胡说！"我被蜡烛油滴在身上都疼得死去活来，这烧红的烙铁怕不更疼上十倍百倍千倍？你还要烙两次？你会不会谈条件？
七叔公叹了口气，看着陈湘，他刚受完鞭责，全身上下都是斑驳的鞭痕和伤口，除了脸上光洁些，就只左肩下有一块鞭痕少些--那是他疼晕后垂下头挡住鞭子所致。七叔公沉声喝道："烙在左肩。"
陈湘松一口气，叩头谢恩，然后看了我一眼。我只好放下铁箭，不过为了保险，仍然拉着老族长的手，退开一步。
陈家的人还真有胆大的，就有人走到炭火盆前，挺起烧红的烙铁，好像我不存在一样。
人家一个愿打，一个愿挨，我还真没一点办法。眼睁睁看着行刑人将烙铁交在左手，右手抓住陈湘左臂，将烙铁用力按了下去。
陈湘一声惨呼，满院子飘出一阵焦臭，我觉出老族长瘦骨棱棱的手紧紧抓住了我，回头一看，那满是沧桑的脸上老泪纵横，枯瘦的身子已摇摇欲坠。
我"喂"了一声，吓得赶紧放手，这老人家要是死在我手里，我的罪过可就大了。
可是我一放手，老族长的身子便向后倒去。我只好又把他抱住--老先生受不了刺激，竟然晕过去了！

（廿四）祖宗在上
我知道这七叔公与陈湘情若祖孙，方才一番惊吓，如今眼看陈湘受此酷刑，老爷子急痛攻心，痰迷心窍。瞧他年近古稀，这般闭气晕厥可危险得很，当下不敢放手，缓缓将他身子放平在地下，一边刺他人中穴，一边以内力缓缓按摩他心脉。
陈家众人一见老族长在我手中栽倒，举众大哗，全都围了上来。好容易听见老族长喉中"咳喽"一声，那是一口气通了--我才放下心来--七叔公要是死在我手里，我会被陈湘骂死！
赶紧让人把老族长抬走，我回头找陈湘，才见他软软地瘫在地下，气若游丝，可他颈边竟然垂着一把剑--那是我的"涵光"剑，握剑的正是陈豪。
我盯着陈豪，这当口你还要公报私仇？"你想怎么样？"
陈豪看着我道："你是陈湘的好朋友？"
我点头。明知道这人卑鄙，可是他要拿陈湘的命来威胁我，我还是没办法。
陈豪道："陈氏宗祠传家数百年，从无人敢藐视族规，劫持族长，大闹祠堂，惊扰陈家列祖列宗。"
是，这些我都做了，你想怎么着吧？打一顿板子送官纠治？你不就恨我拿竹签子插过你吗？
"陈湘少不更事，触犯族规，可该他受的责罚他都受了--以后他不再跟陈家有任何瓜葛，可是陈家也不会亏待外人。"
"那好吧，陈湘有个贴身小厮叫小墨，你们放他出来，带陈湘离开，我留在这里随你处置。"
陈豪一挥手，便有人把小墨带出来，解开他手上的绑缚。小墨一看陈湘那样子，吓得立时哭了出来。叫一声"爷"，六神无主地看着我。
"小墨，陈湘受了重伤，你赶紧带他去镇上找家客栈，敷药救治。"我把玉肌凝雪膏和护心保元丹递给他，跟他说了内服外敷的法子，又给了他两锭银子。对陈豪道："陈五爷，劳驾派两个人帮忙抬一下。"
陈豪命人抬来一架藤床，然后指着同时拿来的精铁镣铐，看着我道："顾少侠，你舍己为人，很够朋友。你戴上这个，我就让人送他走。"
小墨本来还以为我跟陈豪是朋友呢，一见这情况，吓得又要哭出来。
我一拍他肩膀，道："好好照料你家公子，我过两天就去找你。"伸手让人给我锁上铁镣，自有人把陈湘身子拿斗篷裹好，平放在藤床上，小墨哭哭啼啼地带人走了。
"私了行不行？"我看着陈豪，"打板子，赔银子，怎么着都随你；别送官了--我耽误不起这功夫。"
陈豪道："我们不想为难你，但是陈家列祖列宗神灵不远，不能任人如此放肆！顾少侠，你真想了结此事，就在陈家列祖列宗面前上香禀明，磕头赔罪！"
陈豪静静看着我--"杀人不过头点地！"江湖中人，可杀不可辱，要打架拼杀谁也不惧，但男儿膝下有黄金，又有谁肯随便认输，磕头赔罪--可真不愧是陈家的司库大人，一把就捏到江湖人的最短处。