薛凤儿横了他一眼，指着洞中央那半截浮在水面上的细竹管，没好气道：“淹不死！老婆子今儿来是想看看他能在冰下潜多久，不过关的话还得练。”

涂大爷道：“这娃被你这么折腾，迟早要见阎王。”

薛凤儿呵呵一笑，“老婆子自有分寸，而且这娃和以前那些阿猫阿狗的不同，可是块好料子。”

涂大爷从怀里也掏出一条麻绳，叫陆不让绑在腰上，也下去适应一下水温，陆不让正有这个意思，三两下脱了上衣，照着刚学会的法子运气，感觉腹中热流蔓延至全身后，一个猛子扎进洞里。

刚下水时，只觉得无数冰针从四面八方飞刺过来，一时间寒气透骨，又提了提气，方能下潜，待到把眼睁开时，见侧方悬浮一人，头下脚上，口里衔着竹管。他心下好奇，缓缓游过去一窥究竟。

到近处一看，不由大吃一惊，瞧这小鼻子小眼睛的穷酸相，不正是二嘎子吗？

原来那日脱身后，萧侠顺槐水北上，至洛江水域遭遇奚祁国的游军，在无路可退的情况唯有跳进洛江，本打算游到对岸，谁知洛江水流寒急，游到江心之时再也无法持衡，眼见要被江水淹没，危机之中，不意攀住一块冰排，被江水冲到下游。

当时，薛凤儿正在江边钓鱼，远见一个人半趴在冰排上不知是死是活，就顺手捞了上来，见之虽在冰排上趴了许久，却只受了些冻伤，气息尚稳，并无大碍，便觉得此人可用，遂带回去救治，待他恢复如常之后，教了些练气的门道，再带来此地潜冰湖。只因久潜不下，才决定先以此水下倒悬之法来磨练他的抗寒性与耐久力。

陆不让见萧侠双目紧闭，好似老僧入定一般，突起戏弄之心，吐着气又往下潜了潜，挨近那脑袋的部位，缓缓伸手，猛地抽出他嘴里的竹管，再横腿朝他屁股上轻轻一踹。

萧侠豁然睁眼，还不及反应就冷不丁瞧见一张青灰大脸凑在面前，惊吓之余本能的张开嘴巴，啊了一声，肚里的气随之跑光，在水里化作无数气泡升腾而上。

萧侠正过身，鼓起腮帮子，一手掐着脖子，一手飞快划水，朝上面游去，陆不让紧跟在他身后，二人一先一后浮出水面、爬上冰层。

兄弟相逢本来是一件开心的事儿，但萧侠一见陆不让就如同撞上了几世的仇人，两眼喷火，衣服也顾不得穿，喘着粗气狠狠骂道：“好你个三伢子，脚底抹油溜的贼快，这下可总算给我逮到了！”冲上去就是一拳，打得陆不让嘴角带血。

陆不让险险后滑了两步，抬手伸拇指在嘴边上按了按，低眼往下一瞥，瞅着那血沫子看了片刻，食指拇指一搓，咧嘴笑道：“好，好，这拳带劲儿，几日没见，你二嘎子也有那么点男人样了。”

萧侠歪头吐了口唾沫：“我呸！老子打从落地就是一条响当当的汉子！”又一掌横扫过去。

陆不让偏头避开，矮身出腿，把萧侠勾倒在地，扑上去压实，侧过半边身子，凑到他耳边上不正不经地调侃：“你是不是汉子，还有谁比俺更清楚，你说是也不是？”

“是你奶奶个熊！”萧侠没想到他还有脸提那档子事儿，怒气直飙上顶门，把膝盖一拱，毫不留情地朝他命 根 子上磕去。

这要被磕中了可不是闹着玩儿的，陆不让急忙猛蹬左脚，滚到一旁，萧侠趁机翻身反压上去，就见这两冤家赤着上身，在冰上扭打成一团，翻着扭着，闹着打着，渐渐的就都不动了。

这时，在一旁看热闹的薛涂二人才晃悠悠走上前，薛凤儿蹲下身来，用竹管把叠在陆不让身上的萧侠给拨开。

看他们嘴唇发白脸色绀紫，眉发上结了一层霜花，涂大爷急了，颤声道：“不会就这么……翘了吧？

薛凤儿摸了摸两人的心口，再翻了翻两人的眼皮，冷笑一声：“还没咽气，不过寒气攻心，离死也不远了。”

一面这么说着一面将萧侠扶坐起来，双手推在背上为他运气逼寒，涂老爷子羊皮大帐里，这是薛凤儿落脚的地方，她住的青口村离此地需要一天的脚程，往来耗时，便让萧侠拖着一车家当在钉岬口外的避风处搭了个容身之所。

大帐里又以毛毡子区隔出外帐和内帐，薛凤儿将陆不让与萧侠并头放在内帐的软榻上，各灌下一小盅烧酒，待脸上稍有血色才使唤涂老爷子抬来火盆，帐里慢慢暖和起来，二人的气很快就顺了，呼呼的打起鼻鼾来。

薛凤儿见他们无碍，便拖着涂老爷子到外帐拼酒，边喝边聊着些琐事，聊着聊着不知怎么就争了起来，越争嗓门儿就越大。

萧侠先被吵醒了，摸着后脑坐起身来，眼一睁，猛然发现陆不让挨在身旁打呼噜，想起他吃干抹净拔脚开溜的恶行，登时怒从心中起，恶向胆边生，轻手轻脚爬下榻，穿了内衫套皮袄，从帐角捞起一捆麻绳，想要将他先绑后奸，好好出口恶气。

萧侠掀开被子，正想下手，当视线触及到那些大大小小的伤疤后不由愣住了，心想这么些年没见，倒又添了不少新伤。目光移到左肩，当年被他误射的箭伤已被更狰狞的疤痕掩盖，萧侠心头一动，捏着绳端的手是怎么也捆不下去。

踌躇间，忽见陆不让张开双眼，不给他反应的余地，一把抢过麻绳抛到远处，勾住他的脖子往床里一带，腾身扑上去，嬉皮笑脸的道：“想偷袭俺？你还早着哪。”

双手被按在头两侧，双腿被他的膝盖抵着，萧侠使不出力来，只能狠狠瞪过去：“你装睡！”

陆不让半天没吭声，出了神似的定在他脸上猛瞧，眼里的戏谑渐转深沉。萧侠被他看的有些不自在，别开头去，突觉抓在腕上的手颤了一颤，面颊上一热，似乎有水珠子落在上面，又正过头来，却见陆不让将脸埋在他颈窝里哭的稀里哗啦。

萧侠惊道：“三……三伢子，你……”话没说完就给捂住了嘴巴。

自杀井关大败以来，陆不让几经周折来到这里，其间因盘缠用尽，曾落魄到沿途向人乞讨，或以食草根树皮求生。从小到大，他身边都不乏朋友，风雨同舟，患难相伴，即便遇到挫折，也能从容面对，然而当他孤身一人时，喜怒哀乐却只能独自品味，无人分享、无人分担，诸多情绪也就随之渐沉心底。

如今与萧侠不期而遇，惊喜过后，那失城之痛、丧友之悲，一股脑齐涌上来，当下收摄不住，泪水溃决而出。

长这么大，萧侠还从没见三伢子在人前落过泪，也不知道该从何安慰起，手足无措之际，却听他哽咽着道：“兄弟们……全都给俺害死了……”

萧侠微微一愣，知道说的是白陀失守，便不吱声，听他接着往下说：“那帮鬼戎鸟军占下邻郡扬言要屠城，莫沛怀疑是诈敌，俺却叫他带兵去救，害他惨死敌人刀下，俺不听他劝诫，赌狠出城迎敌，兄弟们跟着俺，眼都不眨一下，谁知……俺是带着他们去送死！”

说到这里，陆不让抬手狠狠捶头，边捶边道：“二嘎子，你说俺咋就那么浑？”

萧侠叹道：“是啊，你浑……也不是一天两天的事了。”一手拉住他的拳头，一手环在他背后轻轻拍抚，看惯了这厮意气风发的样子，乍见他这般颓丧，心里纵然有气也发作不得。

陆不让大哭一场，待悲痛稍济，自觉没面子，在萧侠身上把鼻涕眼泪蹭干后，兀自不肯起身，闷闷地问道：“你不在东泽守边，怎么跑这儿来了？”

萧侠道：“跟你一样。”

陆不让豁然抬头：“你说什么？莫非……头方失陷了？”

萧侠摇头道：“头方有余将军固守，怎会失陷？我说跟你一样，指的是打了败仗。”便将如何领军到桧山县，如何遭人背叛又是如何脱逃俱以细述。

陆不让听他语气平稳，眼神波澜不兴，仿佛事不关己，全是在说别人的事，便问道：“手下叛敌，你就一点都不怒不恨吗？”

萧侠坦言道：“当然，恨不得把那些叛徒连同敌军一起千刀万剐，不过恨归恨，日子还得照常过。”

陆不让道：“这话倒也不错，只是俺不懂，为啥你能说的这么轻松？”而他，只要一想到那天的惨状就如同被万箭穿心，怎么也不能平心静气的面对。

萧侠微微一笑，“大概是因为……我从没将那些兵当兄弟看待，就算在战场上一同出生入死，也没法儿让他们卖命。”顿了一顿，颇有些自嘲的苦笑：“若多了份情义……怕是更想不开。”

他本打算说：若多了份情义，怕也不致如此。可转念一想，陆不让与他的兄弟们不正是肝胆相照吗，最后又怎么样了？

全军背叛与全军战死，都是主将该承担的责任，谁也不比谁高明，只是于感情上来说，自己所背负的远不及陆不让沉重。平心而论，能让手下舍生忘死、始终相随，这是作为将领最大的本事和福气，从红花村跟班的小弟到驰骋沙场的战友，谁不是对陆不让服服贴贴、忠心不二？

以前看了不服气，眼红之外自然忿忿不平，认为那厮只是靠蛮力压人，可如今想来却不然，不论是对小弟还是对手下，都能视同手足、不离不弃，正因如此，别人才肯为他卖命。萧侠自认做不到这程度，甚至于万分不及其一，是以虽则羡慕，却也释怀了。

这壁厢没完没了的叙着旧，那壁厢斗嘴斗到一半，听到里头传来动静，掀开帘角一看，惊见陆不让伏在萧侠身上痛哭失声，一时面面相觑，不知道发生了什么，又觉此时进去不太妥当，便退了出来隔帐偷听，对他们的经历自是嗟叹不已。

眼见天色已晚，涂老爷子还要赶回鱼泊，对他来说，卖艺赚钱只是图个方便，但既然答应了别人，就要信守承诺，一天都不能耽搁，于是在外面叫唤，催陆不让上路。

陆不让记起宛郎的事，想带萧侠同往好给他一个惊喜，薛凤儿想这些天来也的确把人家折腾得够呛，今日修行已毕，便由他们去了。

三人快步疾走，不出一个时辰便回到鱼泊，涂老爷子照旧先在屋外吼一嗓子，半天无人应声，便自行推门而入，只见一片昏黑，便点起油灯，发现宛郎不在屋内，挂在棚上的胡琴也少了一把，喃喃自语：“莫非他先去了？”斜眼间瞥到炕头的火盆倾翻在地，里面的灰炭洒的到处都是，心觉不对劲，也不换衣服，匆忙赶向屯所，陆不让和萧侠紧随其后。

到了屯所里一问，鱼帮的兄弟都说没见到人，涂老爷子发急了，虽说一成年男子，就算独个儿出去逛逛也没什么的大不了的，但从屋里的情况来看，恐怕是出了什么岔子。

萧侠对他们口中那唱戏的着实好奇，便拉着陆不让问：“他长什么样？说给我听听，然后咱们分头找寻。”

这时再卖关子就没意思了，陆不让老实道：“长什么样你也看过……俺说的那人就是宛郎，现在改名儿叫铁柱了。”

萧侠的表情就跟陆不让刚见到宛郎那时一样，乍青乍白，活似撞了鬼，“他……他不是……死了吗？”

陆不让道：“这事先放放，找人要紧。”

可是从何处找起呢？总不能在这鱼泊乡挨家挨户的找吧，往房里又看了一圈，不见小蔡公子和他那帮狗腿，心眼儿一动，便拉来一个伙计：“你知道大小帮头都到哪儿去了？”

那伙计回道：“老帮头跟师傅们在场子里点鱼，小帮头可就不知道了，我看啊，八成又到宝桥鼎里寻乐子了。”

宝桥鼎是鱼泊乡最繁华的地段，整条街遍布茶馆酒肆，用以接待往来作生意的鱼商船客，冬捕时节，各种行当的民间艺人从各地聚集于此，使得小镇更为热闹。

出了屯所后，陆不让对涂大爷道：“咱们去宝桥鼎找，要是俺没猜错，宛……铁柱人就在那里。”

萧侠问道：“方才听你提什么大小帮头，莫非跟他们有关？”

陆不让便将那晚上发生的冲突说了一遍，“俺看那小蔡公子还不死心，十有八九是他动的手脚。”

涂老爷子气的吹胡子瞪眼：“蔡老帮头为人豪爽，性子刚正不阿，没想到生了这么个败家子儿。”

三人急往宝桥鼎寻去，来到市口，就见大红灯笼高高挂，虽然到了晚上，街道上依旧人声喧嚣。小蔡公子是这儿的大红人，随便一打听就知道他带着一帮兄弟在陈家酒馆耍乐。

他们沿街找过去，远见一家酒馆门前用长杆横挑着一青一白两面酒旗，涂老爷子眼力超常，一眼瞟过去便瞧见上面写着“陈家老酒”四个招牌大字，叫声：“就是那家！”两步并一步跑过去，小二见有人进来，忙搭着布条招呼上前，“客官，就您一人吗？来来来，里边儿请。”

涂老爷子不睬他，只瞪着眼往两边一扫，没寻见人，长手一捞，揪着小二的衣襟提到眼前，“小子，有没瞧见一伙泼皮带着一瘦长竹竿往这里来？”

小二“吃吃吃”了半天没吐出一个完整的字来，一是面前的大爷，老归老，精气神出奇的旺盛，那须眉箕张的雷公样还真能把人给吓住。

陆不让和萧侠跨进门槛后，见那小二被拎的双脚离地，悬在空中，桌上酒客大多是这家店的老主顾，此时都放下盏子，眼光炯炯地盯在涂老爷子身上，甚至有几个人偷偷抄起了长凳。

掌柜不慌不忙的走过去道：“这位客官，小子年轻不懂事，有什么照顾不周的地方还请多包涵。”

涂尚见这掌柜的眉清目朗、气度从容，也意识到自己过于毛躁，放了小二，躬下腰来拱手道：“老儿失礼了，还请掌柜的见谅。”

掌柜回礼道：“不敢，有什么需要，请尽管吩咐。”

涂尚道：“老儿此番前来，只为寻人，不知掌柜的可有见过一名瘦削年轻的后生？”见他皱起眉头，又加了一句：“是跟着蔡帮头家的公子一起来的。”

这么一说，掌柜的可就明白了：“如果是蔡公子一行人的话，他们就在本店楼上的轩阁里，我去帮各位通……”

话没说完，涂老爷子就一阵风似的刮了上去，抬脚踹开轩阁大门，就见里面围站着十来个青壮，有的举杯叫好，有的手舞足蹈转着圈子，哄成一团，而那小蔡公子正把宛郎按在桌上，一手捏着他的下巴，一手高提酒壶往他嘴里灌酒。

涂老爷子只把宛郎当作亲生儿子一般对待，自从收养他以来，虽说不是百般疼宠，也算父慈子孝，日子过得甚为安乐自在，此时见他被人这般欺侮，怒从心起，当下一声大喝，冲上前抓起小蔡的后领像拧鸡崽儿般拎起来，往身后一甩，看似轻轻松松一震臂，竟把那小蔡公子甩出老远。

宛郎满头满身都是酒水，两边脸颊肿的老高，连眼睛都睁不开来，却还勉强开口道：“爹……对不住，您老的胡琴被他们给折了……”

涂老爷子往下一瞧，就见胡琴断成三截躺在桌肚底下，他把宛郎扶起来架在肩上，道：“没啥，回去再做一把得了。”

小蔡公子被摔的是晕头转向，眼见涂老爷子带着宛郎朝外走，自己这边又闪了腰爬不起来，连忙厉声叫道：“把他们拦住！一个也甭想溜！”

一声令下，早已看呆了的狗腿子们这才回过神来，提着拳头往前冲。陆不让和萧侠并排朝门前一挡，陆不让道：“涂大爷，你带他先回去吧，这事儿咱们来善后就成了。”

涂老爷子偏头往身后一瞟，冷笑道：“也好，免得被人拿住把柄，糗俺以大欺小。”遂扶着宛郎下楼去了。