萧侠伸手横过桌子，拍了拍他的肩膀：“你先别忙问，只管照我说的做，到时候自然就会明白了，征讨土夷成败与否，全在这事儿上，记住，要偷偷摸摸的做，千万别被敌人发现！”

一听说是为了征讨土夷，刘四虎立马来劲儿了，拍了拍胸脯：“成！全包在咱身上！”

送走刘四虎一众，萧侠也没闲着，派遣一千人马兵分两路，摸黑绕到长寿楼南北面打埋伏。鸡鸣时率军再度东进，那厢刘四虎等人已经将河道堵上，水位下降，仅没马蹄，萧侠亲领主军淌水而过，与方徽中的亲兵正面交锋，杀得降兵四散溃逃，土夷急派兵马增援。

敌众我寡，萧侠勉强支持到晌午，下令朝河对岸奔逃，敌军趁胜追击，萧侠令全军分散后撤，形如一个向后拉开的米口袋，再下令放出哨箭。

那面看到信号后，立即清除堵塞物，积聚多时的河水一得到宣泄口，顿如万马奔腾，轰鸣而下，将土夷军断在西岸。

萧侠派出的精锐伏兵一见长寿楼守备空虚，立即飞驰而入，杀散守军，斩断将旗，换插上萧军的营旗。

长河水疾，冲走不少正在渡河的兵马，土夷大将情知中计，又恐遭埋伏，正准备回军，却看到长寿楼上竖满敌军的大旗，不由大骇，军心动摇，号令不动。此时萧侠下令主军停止后撤，从三面包抄反扑，夷人拔腿狂奔，四散逃命，土夷大军崩溃，俘将领，降兵不计其数。

占领长寿楼后，在敌我尸体和降兵伤员里面都没发现方徽中的影子，萧侠恨的是咬牙切齿，心想那厮别的本事没有，就是腿脚快，不管是叛敌还是逃命都跑在头一个。

正郁闷之际，帐外传报说——方徽中……自己回来了，还是来邀功的。

这到底是个什么货色！还敢回来？还敢邀功！？干他娘的！

萧侠瞪直了眼，气到极点反倒笑了出来，当即号令在帐前搭刑台，聚降兵俘虏于台下裁决，命人把方徽中押到台上，看他怎么狡辩。

方徽中大呼“冤枉”，说自己是诈降，目的就是要扰乱敌心以便内外呼应，这番说辞听在萧侠耳朵里压根就是一派胡言。但天节军中有很多部将与方徽中交好，都出列为他说情。

军中参事谏言说不如押回城中让余将军处置。

萧侠心道：叛敌是死罪，回不回去结果都是一样，让余将军发落固然可免遭人口舌，但天节军敢叛逃的根本原因在于兵不服主，如果在此示弱，如何立我军威？

撩袍起身，大步踏上刑台，不容任何人有争辩的余地，手起刀落，砍下方贼的首级挂在旗杆上，其手下叛党一律处死，土夷降兵随军回城，听候发落。

大胜而归，军中自是人人欢呼，唯有余宪例外，他只是轻描淡写的夸赞了几句话，也看不出有多开心，任萧侠收编了刘四虎一群人，歇不过半个月，又将他唤来：“上面下命令，说西疆告急，要我们派援兵去桧山县，把被敌人攻下的白陀城再给夺回来，桧山那儿你比较熟悉，这样吧，我加五千人马，你再跑一趟把这事儿给我办妥。”

白陀城是鬼戎好不容易才攻占下来的要镇，必然会派重兵把守，他却说的比切西瓜还简单，众人更加笃定余大将军肯定是看萧侠不顺眼，一而再的折腾—— 一次不弄死你还有第二次，总不会次次都那么幸运吧？

换了是聪明人，这会儿早借故推托掉了，大战归来有个什么伤痛毛病也很合情合理，不过萧侠什么也没说，甚至还两眼放光的笑了笑，回去立即收拾行囊，制定路线。

瞧着吧，三伢子，谁抢你的，老子再替你抢回来！

五

白陀城是在谁手上丢的就该由谁再去讨回来，陆不让认为这是他的责任，可一条光杆将军，拿什么跟敌人斗？

箭创不出两个月就痊愈了，在这期间他也没闲着，不是出去砍树枝，就是听温伯侃侃桧山的情势。老大爷不是寻常樵夫，避居山林却知天下事，经常语出惊人，将那成败得失分析的头头是道。

陆不让有心求教，在知道虎子牙出关协助守城之后，便不急着离开，为了报答老爷子的救命之恩，烧锅扫堂养鸡除草，什么杂事都抢着干。

一日清晨，陆不让照常拿着斧头要往后山砍柴，温伯叫住他，将自个儿腰上插的两把大斧头递过去：“三虎啊，今儿你换用这个去砍砍。”

陆不让甩甩手里的斧子，提到眼前看了会儿：“老伯，这刃口还利着呐，再说砍柴而已，一把就够了。”

温伯笑道：“一般人砍柴，以双手持斧加力，老夫砍柴，手各一斧，以腰为轴，两臂轮换交替，则事半功倍。”

陆不让听他这么说，也就接过斧头，谁知这边刚握上斧柄，那边松开手，顿觉两臂猛地往下一沉，险些没抓住，他忙攥紧十指，往前冲了半步，脱口低呼，“咋这么重？”又试着挥了一下，感觉力道尚不能及。

温伯道：“这金翅开山斧，每把重达五十三斤，若你能运用自如，老夫便将它们赠送给你。”

原来老爷子每天都负着百来斤的重量来去如风，陆不让瞧瞧他两鬓上的花发，羞愧之余不由佩服的五体投地，怀着敬重的心态再仔细端量双斧，惊奇的发现这斧子竟然还没开刃，那后山松枝皮厚根老，极难砍伐，就算是他豁尽全力，每天也顶多只能砍下两三段来，用这钝铁块更不知得费多少工夫。

温伯见他面露难色，抚须道：“常人砍树，靠的是自身气力与锋利的斧刃，这么练出来的臂力只是筋骨之强，练到极顶，也就你三虎这层次，要想更进一步，那不能全靠蛮力，你先去把这两把斧子练熟了再琢磨别的。”

在陆不让的心里，温伯俨然已成了不世出的高人侠士，说的每字每句自然都有其用意，于是他二话不说，抄着斧子直奔后山，花了半个月适应百斤的分量，可破坏力是够了，却每回都把枝干砸的四分五裂，抬回去也不能作雕材使用。

到了这时，温伯才开始教他怎么控制施力。

老爷子说陆不让体内蕴藏着强气，结成一团闭塞丹田，由于他的身子骨远较常人强健，平时还能压制得住，一旦有什么伤病痛，那股气便涌出内腑，爆冲心脉，先前陆不让口喷鲜血，也正是拜它所赐。温伯用推拿术帮他疏通经络，压下逆行的血气，分散到四肢百骸，这才救得他一条小命。

陆不让心下奇怪的很，“俺身上咋会有这股气？师傅以前也没教过俺练气呀？”

温伯本想告诉他那股强气不是自行产生，而是来源于外部，但听他提到师傅，随口问了句：“你师傅是谁？”

陆不让老实回道：“俺师傅叫陆卜生。”

温伯愣了愣，“可是在阳鹿山大战九部遗族的虚云禅师？”这岔一打，就把刚才要说的话给忘了。

陆不让手拍大腿，高声道：“正是啊，温老伯认识俺师傅？”

温伯笑着连连摆手：“你师傅在江湖上可是大有名号，老夫只听过大名，还不曾照面。”

陆不让皱着眉头直咂嘴巴：“以前俺偷懒，嫌练功又无趣又麻烦，早知会落到这田地，当初还真不如多向他学几招，不能飞天遁地也好歹能多杀几个外贼，为弟兄们出口恶气！”

温伯却皱起眉头，将他上上下下打量几番，陆不让被他那眼神看的心里发虚，竟然不敢直视。

过了半晌，只听他轻叹一声，“我真为那些战死的士兵不值，他们着实跟错人了！”

陆不让想起为他挡箭的兄弟，想起替他送死的鸟鹜，喉咙发紧，好不容易平复下来的情绪又被带动的起伏跌宕，只见他一拳捶上桌子，悻悻低吼道：“是！全是俺陆不让的错，兄弟们为俺卖命，俺忒没用，别说城池，连条人命也救不回来，俺知道，所以才想为他们报仇！”

温伯冷哼了一声，斜眼睨着他：“我看你啥都不知道，江湖人学本领，即便天下无双也只在个人，就算你有通天的本事，战场之上，千军万马对峙，以你一人之力要怎么扭转战局？领兵打战，重在全军战力，全军战力又取决于每个士兵的素质，作为一军统帅，除了自身修为，最该考虑的难道不是怎样让兵将们令行禁止、百体从心吗？身系重任，大局为先，图逞个人英雄，再勇猛也只是匹夫之勇，何足道哉？”

陆不让给他一番毫不留情的话刮得是面红耳赤，耷拉着脑袋，诺诺不敢出声，除了陆卜生，他还真没被人这么狠训过，但这一次，他被骂的心服口服。

败在哪里，究竟自个儿有什么毛病，摔了这么一老跤后，是个有脑子的人都能从中吸取一些教训，陆不让脑瓜子其实挺够用，当然心里有数，只是控制力太差，又是个行动派，很容易让感情牵着鼻子走。

温伯也看出症结在哪儿，于是教他每日打座练气，夜夜抄书养性，没事儿专给他讲些兵法窍门，如此这般，又耗了近半年，待陆不让将双斧使活，便赍了少许盘缠，打发他上路，临别前将一卷旧册交付给他，嘱咐道：“这书以兵论道，你随身带着，没事多读多琢磨，别尽往一个死胡同里钻。”

大恩不言谢，陆不让跪下来磕了三个响头，包袱上肩，挎了双斧，大步出林而去。他本想先回桧山县投奔猇火，可那附近的通道都被鬼戎守死，为免被识破身份，只好作罢，鸟字群的兄弟死的死，散的散，安南王在京城，鸢王兵权被夺，能投靠的也就姚家兄妹和萧侠。

他半点犹豫也没有，决定厚着脸皮回老家，找他的好兄弟铁哥们儿把那一夜的救命恩情给算算清。

也是这两冤家没接上趟儿，陆不让前脚刚离开桧山境内，萧侠后脚就率军赶来了，并在县外五十里的一座大山下扎营，跟陆不让走的那条路恰恰是两个方向。

把守备安排妥当后，萧侠便装轻骑，独自进入桧山县，直上虎子牙，猇火带着兄弟们守在城门口，不在寨中，由杜文仕出关将其迎上水亭，听说是率兵前来支持的，便将当前情势据以告知。

萧侠认为鬼戎据守白陀不出，必然是后援力量还不到位，趁他们立足未稳，应当急攻而下。

杜文仕问：“不知萧老弟这次前来，带了多少人马？”

萧侠想了想，老实回道：“骑兵五千，步兵一万。”

杜文仕哈哈大笑：“老弟，你可知敌军有多少人？”伸出五根手指：“少说五万，桧山本身拥有三万兵力，皆是老弱残兵，若遭强攻实难抵御，可敌方没有趁胜直追，而选择退守白陀城，可见他们是想打持久战。”

萧侠又去城楼上找猇火了解战况，断定桧山兵力只堪守城，外调不足，心里十分苦恼，回到帐中苦思对策。

军中参事田芃认为寡不敌众，军心不稳，这战打不得，不如派使者急往京城求援。萧侠却力主速战速决，听闻鬼戎军将领郑谦在白陀城大释降兵、安抚百姓，做足了收买人心的善举。

京城距此地遥隔千里，等援军到来也需要相当长的时日，若给他扎稳脚根，再要夺取更是难上加难。

现在有两条路可走，要么放弃白陀力保桧山，要么拿一万五千兵士的性命作赌注。

前不久，萧侠以少胜多，漂亮的赢得初战，虽然告诫自己不要太得意，但难免还是有些飘飘然，他认为人数不是决胜的关键，所以不顾参事反对，决定分兵拦截鬼戎后方粮道。

路线与计划都制定的相当周密，乍一看毫无破绽可言，但他却忘了，作战能否成功不在于纸上谈兵，而取决于实施计划的人。

天节军原是方徽中的部署，将领被斩，军中人人自危，认为此番是余宪挟怨，想将他们抛做弃子。明知道是来送死，谁还能平心静气？

萧侠求功心切，一时没有想到这层，只留三百人守营，率领其他兵马绕过白陀的封锁线，在杀井关外筑垒壁而守。郑谦得知消息，也不出兵，只叫人在城头上架起五座巨鼓，每日擂鼓吹号，令城头兵持刀相击并高声呼喝，以挫敌军士气。

天节军远远听到鼓声和喊杀声，果然吓的魂不附体，军中屡现逃兵，禁之不绝，更有部将趁夜跑到白陀城投敌，将同伴卖了个一干二净。

没等萧侠有所动作，那边营寨被人捣毁，他急欲撤退，却在回程途中遭到埋伏，两军相接，先头部队立马投降了一大片，满场高呼“万岁”的声音，全是对着外贼喊的。

军中最有骨气的刘四虎一群人，因为实战经验不足都被留在营里，这会儿，萧侠可说是孤军奋战，不管是进是退，都没人愿意跟着他玩儿命，甚至前一刻还是他麾下的兵，下一刻就反目成仇，回马要来取他的项上人头。

看着那一双双发绿的眼睛，萧侠深感无力，什么军纪、什么法令，在人心面前都是个屁，以一人之力怎么挡得住如万马奔腾的逆潮？

这当口，骨气不能当饭吃，见情势不妙，他横下心，首先把身边几名士兵全翻落马，一甩缰绳，掉头飞逃，仗着武艺不错，东劈西砍，终于杀出重围，却也不敢再返回桧山县，沿着槐水西岸一路北上，一口气奔了千余里，直到胯下坐骑被活活累死，才总算甩脱了追兵。

卸下盔甲盖在马尸上，走到河边掬水洗脸，草草处理了伤口，看着鲜血和着泥块在水里一丝一丝散开，顺流往下游飘去，想起那些同营吃住、朝夕相处的所谓战友，居然屡在险境中毫不犹豫的叛变，到底是哪里亏待了他们？

萧侠死活想不透，他觉得自个儿在做每件事，在落实每个计划之前都经过仔细考量， 确保没什么差错才敢动手，行事也都格外小心谨慎，那么到底是哪里出了问题？

他想了一会儿，突然跌坐在地上放声大笑——管他的，能捡回一条小命就是不幸中的大幸。

“这是天不绝我，来日方长，这笔帐迟早要清算。”

郑谦，这个名字他记住了，遥望对岸一片雾霭茫茫，萧侠起身脱了衣服，扑咚扎进河里，任由冰冷的水流肆意冲刷伤口，疼痛让头脑更加清醒，他不知道接下来的路往何处延伸，也不知道什么时候能够再度找到方向，但总有一天……总有一天还会再回来，再回到这里。

在槐水与洛江汇接的平原上有一个古老的部落，名叫查马干卓，其族民长期在东北边墙与北靳国的交界线游居，却不臣服于任何一个势力。他们以渔猎为生，在雪山与洛江的庇护下，成了东北冰原的霸主。

陆不让进村那会儿已入秋，所有的江河湖泊几乎都被严寒封冻，他仅着一件单衣在冷风中瑟瑟发抖，就在快冻死之际，被一个好心的老渔民带回家里，灌了碗热汤，把了件旧袄子，才总算把他的魂又给勾了回来。

这渔民叫苏尔汗，带着老伴和女儿住在网房子里，专门给捕鱼的人做饭，陆不让盘缠用尽，又对打渔没什么研究，便留在这户人家帮闲，也跟着学了不少手艺。

查马干卓虽然不排外，但在这儿，名声人望那是要靠打渔来积累，捕到的鱼越多，就越受族民尊敬。像陆不让这样手脚俱全却甘愿窝在茅棚里烧柴禾的，老一辈看到还能无视，年轻人瞧了怎么都不顺眼，蔑视之余少不了要寻衅找碴，也亏得陆不让忍气吞声，才没闹出什么纰漏来。

苏尔汗夫妇老年得子，生了个女儿唤作少林，自是百般宠爱，什么粗活细活都不要她干，恁是养出个细皮嫩肉的娇小姐出来。

可在这刀风卷雪的黑土地上，长相是没人看重的，讨媳妇儿是为了理家顾丈夫，编网打钩一样都不会，娶回来当王母娘娘供着吗？加上苏尔汗也舍不得唯一的女儿太早离开身边，于是七拖八拖，拖到少林姑娘二十有三，依旧无人问津。

苏尔汗见陆不让举目无亲，虽然是外乡人，但小伙子挺勤快，长的也壮实，便有意把女儿许配给他。

可就算是入赘也得入的风光，老爷子不会让女儿受委屈，决定在办喜事之前先磨练磨练未来女婿，让他不仅下得了厨房，也能出得了厅堂。