陆不让双眉紧皱，闭眼不答，老大爷看了他一会儿，扶着胡须又道：“莫非是那白陀城的败兵逃亡而来？”

陆不让闻言惊起，“您老咋知道？”

老大爷摇着头指了指他：“近日白陀被鬼戎攻破，我见你身上带伤尤行动敏捷，故疑为残兵。”

陆不让“啊”了一声，弹身直起，这猛然一用力，竟把腿上的箭伤又崩裂，他忍痛问道：“白陀怎会失守？守军主力仍在城内，后备粮草至少可再撑半年！”

老大爷抚须道：“敌军虚占河东郡，实于半路埋伏，截杀援军大将莫沛，悬首示众以乱我军心，白陀守兵士气低落、毫无战意，遂开城门降敌。”

陆不让愕然无语，想起莫沛临行前的叮嘱，想起他一遍遍不厌其烦的告诫，心中悔恨难当，胸口一阵剧烈悲恸，忽然眼前发黑，只觉丹田处热流上涌，哇的喷出一口鲜血，俯身跌倒。

老大爷见状，连忙过去将他扶起来，见他鼻翼扇动，喘息甚剧，先抚摸他的心口，再捉腕把脉，惊道：“他怎会有此脉象？若不及时调理，只怕性命堪忧！”

说着扫灭篝火，将陆不让扛在肩上，另一手提起柴禾，屈膝一跳，竟纵上梢头，足踏树枝朝远处腾跃，速度之迅捷好像灵猴攀飞，又如飞燕掠空，不多时就回到那座小草屋前。

那大爷把柴禾丢在前院，推门进屋，将陆不让背上面下的放在炕上，指点他肩背和脊中三大穴道，顺着背上的经脉由上轻推至下，这手法与陆不让对萧侠所施展的推拿术如出一辙。

待到陆不让呼吸平稳后，那大爷方才住手，将他翻了个身，打桶水来为他清洗伤口，敷了些草药，再换上干净的绷带包扎。

陆不让就这么昏睡了一夜，梦里血光交织，无数震天的喊杀声和凄惨的哀嚎不时回绕在耳边，但他什么也看不到，无论怎么追怎么赶也无法摆脱缭绕身周的那片红雾，兀自焦急之时，忽然前方亮光一闪，迷雾在刹那间被晕染成一片金灿灿的海洋。

陆不让微掀眼皮，先看到圆木架成的屋顶，再转动头颈——毛毡、矮柜、石炉……依次进入视线，由于门窗大开，一看外面的景色便知道这是人老大爷的家。

此时天色明朗，陆不让以为是自己太累，才会不知不觉睡了过去，这会儿阳光透窗而入，他倦意未消，被这么一照又懒懒的阖上双眼，迷迷糊糊之中，老大爷的话募然响起来——白陀失守、莫沛被杀！

这噩耗有如尖锥一般狠狠扎入陆不让的脑中，让他猛然惊醒，噌的跳下床来想也不想就要往门外冲。

那老大爷正巧捧着碗朝里走，见他迎面撞来，偏身闪到门里，伸脚一挑，便将他勾了个倒栽葱，笑呵呵问道：“小子欲往何处去呀？”

陆不让摔这一跤，只跌的满眼冒金星，换做平常早破口大骂了，但这回一来偷了人家的东西理亏在先，二来这老大爷忒厚道，没把他一人丢在山林里，更重要的是，总算见着个活人，可以问路了。

于是他爬起来甩了甩头，半跪着拱手问道：“不瞒大爷，俺正是白陀城的守军，在杀井关遭敌兵埋伏，遂败逃至此，却不慎迷失方向，还得麻烦您老人家给指指路，让俺早日回去。”

老大爷把碗搁在桌子上，斜睨着他：“白陀城已失守，你既然败逃了，还回去作甚？”

陆不让闷闷道：“至少……为兄弟们收尸……”

老大爷仰头大笑，陆不让心想俺死兄弟，你还这么开心，不是幸灾乐祸么？当即怒火焚心，红着双眼瞪向他，狠狠问道：“有什么可笑！？”

老大爷撩着胡须长叹一声：“我在笑你多此一举，敌人还会留着他们让你去收尸吗？”

陆不让叫道：“收尸不成，俺也不能就这么干坐着啥也不管！”

老大爷连连摇头：“你瞧瞧你这幅狼狈相，浑身是伤，走路尚且不稳，眼下除了管你自个儿的小命，你还能管什么？还有何余力管？”

陆不让无话可说，就算撑着一口气回去，也只能望着城头干瞪眼，只是他不甘，不甘心只这么看着，不甘心让大伙儿就这么枉死九泉，送命——他不怕，只怕空着双手无颜向兄弟们请罪。

老大爷见他目光茫然，口中念念有词，不知在自言自语什么，心有不忍，走过去扶起他，宽慰道：“俗话说君子报仇，十年不晚，当务之急是先把伤养好。”捧碗递上前，“这药汤对箭创刀伤极为有效，每日一饮辅以药草疗伤，不出三个月便能痊愈。”

陆不让接过碗，一低头，才发现几处伤口均被包扎妥当，他与这老大爷素不相识，还偷了人家的东西，却得此照顾，心中既羞愧又感动，一口气喝了药汤，把碗放在一边，俯首道：“俺叫陆不让，敢问恩公高姓大名！”

老大爷笑道：“老儿贱名温伯，不过一介山野村夫，助你乃举手之劳，实担不起恩公二字啊。”

陆不让道：“对俺而言，这举手之劳便是救命之恩，承蒙温伯不弃，俺自听凭使唤。”

温伯道：“留你白吃白喝，怕你过意不去，这样吧，你看……”踱出门外，抬手指向后方一座山岗：“此地名为黄云里，正因那山上长有一种云松，针叶枝干皆呈青黄色，乃为上好的雕材，只是树皮坚硬，极难砍伐，待你伤势稍缓，替我去圻几段老根粗枝即可。”

陆不让拍拍胸脯：“别说几段，只要您老需要，就是叫俺抬整棵树回来又有何难？”

温伯只笑了一笑，拾起地上的碗径朝后院走去。

淮王大军渡过湘河，先拿下扼守三州咽喉的郦阳，打开荆国门户，首战告捷，又乘胜直追，其势锐不可当，仅用了两个月便收复横跨七郡的朿州。穆歌知道淮王素有屠城的嗜好，于是在攻入朿州治所魏都之前到帐中谏言：“三郡本是我朝国土，自被侵夺，城中百姓多受荆人压榨，如今陛下南征，正是救民脱于水火之中……人心所归惟道义，平定天下，还需仰仗陛下神灵。”

淮王哈哈一笑：“你绕来绕去不就是想劝朕莫为难城民吗？安南王，难道朕在你心里，便是那般残暴不仁？”

穆歌垂头道：“臣不敢……”

淮王下座绕着穆歌来回转了两圈，把手往他肩上一搭：“有何不敢言？朕不否认有些手段的确过于严苛，但战争本就残酷，留情便是自找死路。”

穆歌肃然道：“臣只闻，顺乎民心者昌盛，逆乎民心者灭亡，陛下自然不会想做亡国之君。”

这话说的直接了当，口气也相当的不客气，两边将士都不由为穆歌捏了把汗。淮王双眼一眯，偏头注视良久，见穆歌始终将视线定在脚上，眉心微蹙，转而又舒展面容，在他肩上拍了两拍，凑近了低语：“凡事太讲原则，太重感情，亦是兵家大忌啊。”

说罢转身回座，从案上拿起酒杯托至眼前，环视众将，朗声道：“安南王所言不差，三郡百姓都是朕的子民，我们南征的目的是收复失地，铲除荆国暴政，需与百姓秋毫无犯，违令者，下场便如此杯！”语毕将酒杯重重掷在地上，砸了个四分五裂。

帐中将士你望我我望你，都面露诧色，各在心中惊异这淮王啥时候转性，懂得体恤民情了？

穆歌叹了口气，记得狄傅戎曾问过他是否非鸢王而不诚服，得到肯定的答案后，便说淮王仅凭一封真假不明的密诏取得王位，朝中大臣多有不信，只迫于强权不敢质疑，而淮王专横霸道，权欲心极重，只要稍加诱导即能使他步入歧途，成为众矢之的。只要他不得人心，臣民定然会期盼另择明主，到那时，三皇子就成了众望所归的后继者。

这意思便是要以淮王的逆乎民心换取鸢王的顺乎民心，也的确是最快捷也最有实效的路子，可同时，狄傅戎也知道穆歌做不来这缺德事，所以才要穆歌表个态，若有那个意思，觉得可行，那他狄傅戎愿意当这个恶人。

原本穆歌还是有那么点动心的，但事实证明这是条死路，忠于鸢王是他个人的选择，而这份忠诚是建立在敌我相对的立场上，战争已经让无数生灵涂炭，那么在沙场之外，就不要再增加无辜的冤魂了吧。

这意图是很好，但淮王到底是淮王，城是禁屠了但祭血旗是惯例，虽然放过了满城百姓但降兵可就没那么好运了。大军进驻魏都后，先斩郡守，悬尸东门，其妻儿老小尽皆诛杀，再于城外挖坑，八万降兵一律活埋。

穆歌再去劝诫时被淮王一句话就堵了回来：“你能杀降，朕便不可？”大概在他看来百姓都是子民，兵将都是敌国的鹰爪，子民可留鹰爪则必须连根斩断。

他却不知道穆歌向来只杀来犯者，尤以肆意侵害百姓的敌人为格杀对象，而眼下，说好听点是收复故土，说难听点就是抢人地盘，稳定民心那是为将来治理之便，但若是把兵士们的活路都断了，人家降也是死，不降也是死，那肯定宁可奋战到底。

其实这道理，淮王不是不懂，只是他更顾忌叛兵乱兵这威胁，自己能打过去，人家当然也能打回来，所以那些摇摆不定的降兵他就压根没打算用。

穆歌知道进言也没用，也就做好了打硬仗的准备，果然不出所料，后面的征途愈加困难，打到秦州治所韩广县的时候，县令刘阳宁斩独子也决意要与城共存亡。

淮王恼羞成怒，一时忘了穆歌的告诫，攻下县城后纵兵厮杀劫掠。城破时，刘阳携母跳城楼自杀，众将无不肃然起敬，淮王却觉得这是在挑战他的君威，羞辱感使之疯狂，当即下令把刘阳和他老母的尸体乱刀剁成肉酱，丢入滚水煮熟再投喂野狗。

此举激起当地城民的愤怒，群起而反抗，淮王煮尸是在气头上下的命令，事后也有些后悔，但民愤难平，这城就是打下来了也守不安定，于是一不做二不休，关门屠城，火烧民户。

穆歌冷眼旁观，注视着眼前所发生的这一切，然后走到淮王面前道：“陛下横渡湘河，扫荡青朿两州，已令荆人闻风丧胆，可是我们的军队长途跋涉，屡历大战，已疲惫不堪。收复故土还可以说民心所向，一旦打出三州，战势必然更加艰难，以我疲军攻敌强锐，恐不能胜。”

淮王看着满城残垣断壁，心里也很不是滋味，便问：“那依你说，接下来该怎么做？”

穆歌道：“让战士们得到充分的休息，蓄足粮草，再战不迟。”

淮王举目遥望荆国都城的方向，长叹一声，决定回军，走之前一把火烧了韩广县，另设治所，将守军安排好，下令整军班师回朝。

南征之后没多久，淮王又下旨，封余宪为镇东大将军，率军讨伐土夷。余宪是不想战的，一来土夷都城位于崇山峻岭之中，行军极为困难，再来它有三面险关为屏，易守难攻，以东泽现有兵力，要保家园是绰绰有余，要朝外发展那是难上加难。

但命令已经下了，余宪也没办法，把萧侠招来说：“济安啊，讨土夷骑战不利，火兵又不能用，头方还要人留守，这样吧，我任你为先锋天节军指挥，你带着一万人马把台州以北的土夷兵给清理一下，也算对上面有个交代。”

此言一出，周围立即鸦雀无声，众人瞠目结舌的看着他们的大将军，要知道台州以北驻扎着三万重兵，前有长河阻隔，而余宪竟然只给一万人马，还轻描淡写叫萧侠去“清理一下”，当是秋风扫落叶呢！

于是大家都猜测，萧副官肯定是什么时候得罪了余将军，才变相派他去送死。

萧侠想了想，成！去溜达一圈顺便长长见识。

回去第一件事，翻地图观地形确定路线，又向李大人请教了一些问题，也没多做什么准备，只带了三百个小皮筏子就出发了。

四

头一次领军出征，萧侠心里很没底，天节军原指挥使方徽中并不服他，不仅不服，还颇有怨恨。

坪坝口还在土夷手上时，方徽中是那里的亭守，姚家军讨夷时，他派人送密信给姚伯仁，表示有意投靠，甘做内应，将夷人驱除后，便被荐做都尉，镇守东泽。当时辽元辅对此人的评价是：不可重用，于是头方换了几任守将，他也当了几任副官，心里积郁已久，本想着辽老贼死后能有出头之日，谁想被一个身无寸功的毛头小子将二把手的位置也给夺去了，那怎是一个怒字了得，每天晚上睡觉都磨牙的。

萧侠从他对自己的态度中瞧出了点门道，为此更加小心谨慎，凡事必与他商量过后才发布命令。

大军取道东南，途经红花村时，被一伙乡人拦住，方徽中遣兵驱赶，萧侠想百姓围君必有缘由，便拍马上前探问，只见是百来个青壮，嚷着要投军。

萧侠看他们群情激愤，奇道：“不知各位这又是何故？”

领头一人攥着拳头高声回说：“夷人近来常潜入东泽到处偷窃作乱，我等深受其苦，听说要讨伐土夷，我们自愿跟随将军，生死无惧！”

这台词听着耳熟，萧侠忍不住多看那人两眼，心想这浑天霸的气势倒与三伢子有几分相似，只是那厮战败后全无音讯，虽然嘴上说不担心，心里却挂念的很，想到那一晚上，就恨不得掘地三丈把他给挖出来。

在萧侠闪神的时候，方徽中不耐烦的走过来挥手赶人：“去去去！乡野村夫有何用处？”

萧侠瞥了他一眼，笑着对那领头的人道：“民户可往头方余宪将军处投报。”

那伙人却吵闹着不要去种田运粮，而要当开路先锋杀敌报仇。这萧侠可就为难了，看这些人个个眼睛发红、满面狰狞，就算不应允恐怕他们也会自己跟上来。

方徽中道：“还跟他们磨蹭什么？再要阻路便统统拿下！”

萧侠正要开口，忽听一个声音叫道：“小二哥，还记得咱吗？”

就见从人群里挤出一胖一瘦两个人来，萧侠一看，这不是小黄瓜和王大胖吗——跟陆不让关系最铁的两小弟，三年前土夷侵入东泽，一路打到川平城下，他哥几个一起被狄大少拉壮丁拉过去充门面。

自从挂在余宪帐下后，萧侠一次也没回过红花村，反正他也没亲可探，但这会儿碰上心中真是百感交集，想问问村头麻子姑娘出嫁了没，又想问问李大爷身体可健朗？最惦挂的还是那香气四溢的老鸭卤蚕豆。

这些念头在脑中转了又转，终究化成平板的声音淡淡脱出口来：“原来是王伯兄与张季兄，别来无恙？”

王大胖与小黄瓜见他态度冷漠，都是一愣，相互对看了一会儿，敛去笑容，小黄瓜抓着后脑怯怯地问道：“不……不知道三虎哥他……好不好？”

方徽中拉拉两撇小胡子，尖刻道：“这是来找萧副官叙旧呢，还是拉家常呢？我看干脆在红花村歇一晚上，也好让萧大人回家探个亲。”

萧侠策马来回踱步，对方徽中的讽刺充耳不闻，只道：“正如都尉所言，打战不是儿戏，你们既未受过训练又无实战经验，此去不仅会白白丧命还会拖累旁人，个人生死不足道，如果因此害得杀贼不成反被贼讨，那可不是几条命能赔得起的。”

领头那人被他一番话说的面色涨红，高振双臂叫道：“你怎知咱就一定会坏事？”

萧侠挑了挑眉，“你叫什么名字？”

那人没好气的哼了一声，气冲冲道：“我！刘四虎！”

萧侠差点没喷笑出来——三虎、四虎，敢情是一窝里的兄弟？

“那……刘兄弟，你们若真有意投军卫国，不急于一时，待我回头向余将军推荐，就算是民户，也准保你们入常备营，杀敌冲锋！”