这下没法善了。子释坐下，抓了两颗棋子在手里把玩，慢慢回忆：「『仙机会』最后一天，『鬼才』杨冼与『棋圣』郭百祥同为二十七胜三负，于是又加了一局。当时天色已晚，若不限时，这两人不定要下多久。丁家二少拿来一个水晶沙漏，恰好半个时辰。刺史大人于是宣布，就以半个时辰决胜负。」

「啊！」两个听众都是一声惊叹。半个时辰一局棋，几乎对方落子马上就要回应。双方都是绝顶高手，这一局下来，得多好的眼力，多快的算路，多准的直觉才能获胜？不必细说，已觉刀光剑影杀气腾腾。

「陈侍郎家大少爷恰好站在我边上，要跟我打赌，看谁能把这局棋背下来。我早看他嚣张狂妄不顺眼，立定主意要杀其气焰，求之不得，一口就答应了。」子释摇摇头，批评自己，「唉，年少轻狂啊……」

「不要扯别的。」长生阻止他的感叹。

「大哥，等一下。」子周飞快冲出去，把子归拉进来一起听。

子释接着往下说：「一上来，就听「啪啪」落子之声，越敲越快，如密雨穿林，冰敲竹叶……」忽然省觉讲故事的毛病又犯了，打住。

「总之，因为他们下得实在太快，大家都看晕了。棋力差点的干脆出去喝茶，单等结果出来。沙漏流尽，一局终了，不管下棋的还是看棋的，无不汗流浃背。

「我看得难受至极，陈大少也好不了多少。可是谁都不愿示弱，当场就替他们复盘。到四十手之后，他开始出错，变成我一个人摆子。」

子释轻叹一声：「其实这时候我已经赢了。可是心里面好像受了什么蛊惑似的，一步步摆了下去，直到最后一手……郭杨二人本就杀得惊心动魄，惨烈无比，看一遍都受不了，何况来第二遍？那天晚上，我都不知道自己怎么回的家。」

「小姨娘说，是丁家二少爷亲自送大哥回来的，原来大哥你不知道。」子归插话。

子释装作没听见：「听说杨冼输了这盘棋，回去吐血不止，没几个月就死了。我本来很喜欢下棋时候那种运筹帷幄，胜负在手的感觉。经过这次事情之后，突然有些害怕，不愿意摸棋子了。」

听到杨冼丧命，三个人齐齐「啊」了一声。长生想：「这姓杨的输了棋又输了命，只怕除了技不如人，气量和韧性都差了点儿。至于他……却是心太软……」

这段往事传奇而残酷，说者听者都需要时间消化。沉默了好一会儿，子释才道：「现在想想，其实是我自己修为不够，生了心魔，才会被其中杀伐之气侵袭，受蛊惑而不自知。」笑了，「也不是什么坏事。从此机心淡了不少，学业反而突飞猛进。还是那句话，世事如棋局，它终究不是棋局，另有玄妙之处。」

李子释已经是第二次说这话。长生望着他，想起从相遇到现在种种过程，忽然深刻体会了其中的意思。但是……眼前却有一盘非下不可的棋，正等着自己步步为营。

他只能在心里无声的说：「子释，对不起……没有谁，能当局外人。你告诉我，怎样……才能把这盘死棋做活呢？」

第二天午后，子释把子周叫到旁边。哥儿俩鬼鬼祟祟交头接耳片刻，一个去睡觉，一个来下棋。

结果，这一局，长生中盘就被逼入绝境，大郁闷。

「子周，你大哥跟你说什么了？」

「嘿嘿……」男孩儿很久没有赢得如此痛快，边笑边摇头，「天机不可泄漏。」

「少跟我来这套，老实交代！」开始武力逼供。

「别，我招。」子周跳开几步，「长生哥哥，我说出来你别生气啊。」

清清嗓子，拿出他大哥说话时那副煞有介事又满不在乎的神气，把子释的原话复述了一遍：「你只管下好自己的就行了，根本不用理他。记住，你的棋路天生就是他的克星。去吧。」末了，还意犹未尽般模仿子释的动作，往长生肩膀上虚拍两下，以示勉励。

长生气结。

惦记了一下午，终于等到他午睡起来，两人一块儿备晚饭。

「你今天跟子周说的话是什么意思？什么叫天生就是我的克星？」问得有点哀怨。

「那个啊……正所谓「不争而自保者多胜，务杀而不顾者多败」。从昨天那局棋看，子周追求坚实稳妥，而你立志锐意进取，就棋路来说，他确实是你的克星。只不过你气势太强，咄咄逼人；他信心不够，立场不稳。结果被你带得乱了阵脚，陷入局部缠斗拼杀，以己之短攻彼之长，终致溃败。所以我叫他稳住心神，鼓足信心，纵然你杀得再狠，他只要稳打稳扎，就肯定能赢。」

说到这，看着长生：「因为全盘的胜利，不在于『杀』，而在于「围」……」

过了几天，子周悄悄拉住子释，可怜兮兮：「大哥，我又输了。」

「这么快？」

男孩儿耷拉着脑袋：「你不知道，长生哥哥好厉害的，我一出新招，他马上就能以其人之道还治其人之身。」

「此话怎讲？」

子周捧出棋子摆上，给大哥演示一番。

子释看罢，道：「你长生哥哥若是早几年学棋，如今只怕已经是国手了。你现在纵使赢了他，迟早还要输。」

「以后输以后再说，现在赢了就行。」

子释想想：「你不如这样，这样……试试看吧。」

第二天，下到激烈处，长生借着子周一记昏招，穷追猛打，吃掉中腹棋筋。正准备乘胜收官，才发现对方不知什么时候暗中布下的几颗孤子互为犄角，遥相呼应，竟已成燎原之势。大惊之下，竭力弥补。苦苦挣扎，最终未能挽回，颓然长叹。

这回不向小舅子逼供了，直接找情人算账。

「你什么时候给他支了那般阴损的招儿？教坏小孩子。」

子释闻言，把脸一板：「棋虽小道，实与兵合。兵者即是诡道，然变诈劫杀，暗合阴阳；胜负相争，以求正义。斗力用智，终落下乘；入境通幽，方为上品。真正的高手，神游局内，意在子先，图胜于无胜，灭行于未然……怎么叫『教坏小孩子』？！」

长生屈服：「说不过你……」

子释笑：「岂不闻『益之而损者，有损之而益者。与其恋子而求生，不若弃子而取势』依你俩的性子，都习惯求得，寸土必争。所以我叫他不惜失，弃子诱敌。你果然上当。」又安慰他，「凭子周的本事，这种伎俩也就用一回。除非做得更隐秘些……不过要算得那么深，谈何容易。」

长生暗道：「你们夏人，可真狡猾……对，还非常虚伪……」

正月二十四，是双胞胎十三岁生辰。

新年那几天，男孩儿下棋下得高兴，女孩儿射箭射得投入。子释什么也没提，就这么平平淡淡普普通通过来了。

后来又有些后悔。日子过得飞快，谷中快乐时光眼看就要结束。出去之后谁知道等待着几人的是什么。这里的每一天，都那么珍贵……

上午，两个孩子像往常一样，乖乖在「无书斋」里写作业。子释走出几步，回头看一眼。正在琢磨棋谱的某人站起来：「头昏脑胀，得清醒清醒。」跟着往外走。

刚拐出洞口，就拉住前面那个，错步旋身，把他摁在挂满白色杜蘅花蕾的山壁上。

子释被长生亲得差点背过气去，一脸绯红。映在白花绿叶之间，艳色无畴。

「要死啊——」欲骂两句，离弟弟妹妹实在太近，只得收声。想踹两脚，双腿发软，心有余而力不足。

「你把我勾出来，不是要做这个？」某人问得诚恳。伸手拈去落在他肩头的花蕾，又把挂上枝蔓的青丝根根理顺。重新搂住了，准备再接再厉。

「谁把你勾出来……我有事跟你讲……嗯……」

唉，算了。只有一张嘴，没法同时两般用。这头告一段落再说。

总算完成阶段性工作，一个气喘吁吁，一个神采奕奕。

长生托起子释的腰，望着他眼底两泓春水，浑身都紧了紧。喉头发涩，悄声道：「不如……我们到竹林边上去？」

被问的这个身子软得像晒化了的麦芽糖，意志却强韧得如同扯不断的牛皮筋。拍拍他脸颊，语气坚定：「今天是子周和子归的生辰，我叫你出来，是要你帮忙准备打牙祭。」

这个理由出乎意料，然而足够充分正当。长生只好让步，老老实实打下手，充当忠仆杂役。心里面对于这个牙祭要如何打法，也相当好奇。要知道，谷中食物来来去去不过那几种，再怎么变着花样吃，这么多天下来，也觉着他早已搜肠刮肚绞尽脑汁黔驴技穷，不知还能弄出什么惊喜来。

叹气：「这人花花肠子怎么就那么多……」

子释先打发长生挖了不少葛根——自从想着要给弟弟妹妹过生日，就刻意留了几株肥大的没动。自己在这边清洗，叫他拿了锅到对面寒潭打水。

长生看他把葛根切块放到锅里，捡了块圆石洗净，开始挤压研磨，直至果肉磨成一锅白浆。

竹竿上晾着几件衣裳。子释站起身，顺手就把长生一件单衫扯下来，蒙在锅上。

「哎，你干嘛？那是我的……」

「知道是你的……你的最薄，正好合用，多荣幸啊。」

将另一口空锅摆到旁边。双手端着那锅白浆，试试份量，又放下：「太沉。还是你来吧。注意扣住边儿，别让布滑下去，晃动要均匀，让粉浆慢慢滤出来……」一边解说一边比划，心想：「凭他手上功夫，干这技术活儿倒正好。」

滤完一遍，添点儿水滤第二遍。最后渣滓倒掉不要，浆汁沉淀半天之后，撇去面上清水，得了小半锅湿粉。

「把开水倒进来。记着，细水长流……」长生听从吩咐，滚开的沸水徐徐注入。子释拿勺顺着一个方向轻轻搅动，不一会儿，白色湿粉随着他的动作渐渐变得透明粘稠。

「这个……不是浆糊么？」奇妙是很奇妙，不过，跟打牙祭有啥关系？

「一会儿你就知道。」说着，让他把那锅浆糊端到凉快地儿晾着。顺口问：「你生辰什么时候？」

「三月初三。」

「上巳修禊日？这么好的日子，真难得。」

三月初三上巳节，民间会男女，求子嗣，文人修禊事，祈吉祥。

子释笑道：「怪不得你的名字是「长生」二字。真是应时应景有福气的好名字。」

「是我娘起的。」若不是子释这样提起，长生自己差不多都忘了母亲赐予的小名还有那般悠远的来历。被他说得心里暖洋洋的，于是问：「你呢？」

「四月初八。」

四月初八……那不正是符定和自己带兵围攻彤城的时候？如此说来，城破之日，他过完十六岁生辰只有十天……

子释看他楞着，面有得色：「耳熟吧？想不起来？告诉你，是佛诞日啊。」

长生回过神：「原来是佛诞日……」

多么荒唐多么刺痛人心的巧合。

「唉，听说原本我该叫『子逸』，就因为生在这一天，硬改了叫『子释』。你说『子逸』多好，又好听又好看，透着说不尽的风流倜傥潇洒多情……『子释』，硬梆梆老气横秋……」

李免的「免」字，兼有逃逸释放之意。因为生在佛诞日，李彦成给儿子取字，自然用了和佛家有关的「释」字，也是顺应天时的意思。

瞧着他故作懊丧的模样，仿佛一下子小了好几岁。长生觉得一颗心熬得跟旁边那锅浆糊没什么两样。把他拉过来圈在怀里：「『子释』有什么不好？你还嫌自己不够风流倜傥潇洒多情？嗯？正该用这个名字压一压……」顺便把人往怀里压了一压。

子释随着他的动作往后靠，两人趁势滑坐到地上。

安静片刻，子释忽道：「可惜了。今年谷雨是三月初二。出了这绝谷，恐怕没法给你过生辰。」

「……那你怎么补偿我？」

「嘿！我说，人不能无耻到这个地步罢？」

「不如——你陪我下一盘棋？」

没想到他会提出这样一个要求，子释呆了一下。心里还没什么成形的想法，直觉的对这个建议非常排斥，不由自主信口胡扯：「你还真上瘾了……我不过给自己弟弟支两招，何至于如此怀恨在心睚眦必报……」

长生渐渐摸出他这毛病：每逢心虚胆怯便越发大张旗鼓的转移话题。见他这样，心里「咯噔」一下。

不及细思，对方破绽一闪即逝，已经开始正面回应自己的问题：「下棋这个东西，有些人凭算计，有些人凭感觉。不管算计还是感觉，下得好的，无不既靠先天秉赋，亦须后天习得。总要勤学苦练，日日不辍才行。我已经丢开快三年，也就现在支使支使子周。真下了场，恐怕会叫你失望。你想增长棋力，等出谷以后，天下高手多的是……」

「我又不是为了增长棋力……」嘟囔半句，怔住了。

其实一发现子释顾左右而言他，长生下意识的就开始后悔。等听他多说几句，忽然无比痛恨自己这个提议。明知道他对这件事情曾经十分过敏，怎么就忍不住说出了口呢？究竟是想碰触什么？得到什么？还是想试探什么，证明什么？……

立即放弃，补充道：「又不靠它吃饭，玩玩而已。就是随便这么一说……」

子释却不肯放过他，兀自继续：「棋之一道，不管如何宣言修身养性，到底胜负才是根本。所谓『图胜于无胜』，不过是各人心机手段不同。若无胜负之心，压根儿没资格下场。一旦下了场，就不能敷衍，定要聚精会神，老谋深算，竭尽心力，以图完胜。」

「不是说了嘛，玩玩而已……」

长生胳膊扣得更严实些，把头埋在他肩窝里，一句话也不敢多说。他那么快就读懂了自己潜藏而后觉的念头，第一时间选择了拒绝这场胜负较量。这是什么样的心灵碰撞？彼此明白对方甚至超过明白自己，一触即退，互相体谅，断不肯赶尽杀绝。是因为不敢还是不愿？是出于害怕还是包容？是绝往后念想还是留来日生机？……长生禁止自己想下去。

子释略停一停，坦然道：「长生，实话跟你讲，我胆子太小，既怕赢，更怕输，还怕累……」说到这，侧过头，拿眼角余光扫一眼身后的人，笑得狡黠，「这么损耗心神的事情，除非……你答应晚上别来闹我，或者，可以考虑考虑。」

经过那般百转千回，长生如何还能答应？心中拿定主意，面上故意做出为难的样子：「鱼与熊掌不可得兼……也罢，两害相权取其轻，两利相衡择其重。我看我还是——」贴到他耳边低语。

子释起先没什么表情，听到后来，忽地飞红了脸，回身一拳砸过去：「禽兽啊你……」

洞里。子周默完一篇，站起来：「我去看看大哥和长生哥哥在干什么。」

「别去。」女孩儿头也不抬。

「为什么？」

子归放下笔，支着下巴想一想：「没准……大哥看到你晃来晃去，就会想起今天是什么日子……他会难过。」

「也是。」男孩儿坐下。写不两个字，又道：「可是大哥每年都亲自给我们找礼物，他要是真的忘记了，过两天想起来，说不定更难过。」

子归心说：「恐怕想不起来。」没作声。

两人又默了一篇，就听子释在外边喊：「开饭了——」

才出洞口，就见石头上四只竹碗里亮晶晶一团。大为惊奇，忙跑过去细看，竟是四碗晶莹剔透的淡褐色面条！

子释把筷子递给他俩，微微笑：「亏得你们长生哥哥好刀工，削出名副其实长寿面——」自己端了一碗，拿筷子挑起来：「每碗都是一整根呢！沾二位小寿星的光，我也是头一回尝……」