第〇一七章：迷途难指

早上起来，子释拍醒弟妹：「快点儿，咱们准备寻幽探胜去。」一边收拾一边问：「子周，顾长生呢？今天怎么没带你？」最近一段日子，长生每天凌晨练功觅食，都带着李子周。

「是啊，长生哥哥今天怎么没叫我？」被问的人挠挠头。

「不管他，就爱故作神秘。」

等到辰时将尽，依然不见踪影。三人担心起来。子释点点东西：「只带了弓箭、弯刀，没有拿钱，外衣也没穿，应该是练功去了……别说一般人，就是老虎豹子他都应付得来，又不会迷路……还能有什么事情？奇哉怪也……」

这时忽然传来杂乱的脚步声，不一会儿，洞外出现了一群人。男女老少七八个，似乎是一大家子。见到他们，立刻停下来，个个显出欣喜的表情。

一个二十多岁的年轻人过来打招呼：「小兄弟，请问这条道是去往麻叶镇的么？」

子释点点头：「是。」

他们互相看看，露出笑意：「总算问着了。」

「不过得绕过『玉簪峰』和『卸妆台』，才能看见大道。」

「好像很远的样子……」年轻人转喜为忧，「听说穿过仙梳岭就是麻叶镇，谁知道竟是这么一大片山峰，我们绕了整整两天也没绕出去……」

「没多远了，走得快的话，半天之内能出山。上大道往东不到五十里，就能看见麻叶镇。」

年轻人回头看看家人，又望望子释，欲言又止。犹豫片刻，施礼道：「听小兄弟说话，对路途似乎十分熟悉。不知你们是不是也去往麻叶镇，可否让我们顺道同行？」

子释沉吟：「我们还有一个人，找吃的去了，没准什么时候回来。不如我给你说得细致些……」

「这……不瞒小兄弟，老父旧疾复发，实在耽搁不得了，着急进镇子找大夫。万一再迷路，可就……这个……能不能……」年轻人低着头搓手。对方素不相识，自己的要求确乎有点强人所难。

子释走近几步。老人由家人搀着，又咳又喘，已经说不出话。

子周子归跟过来，脸上满是怜悯之色。子归扯扯子释衣角：「大哥，我们送送他们吧。」

抬头眺望，山路屈曲而尽。远方峰峦起伏，云烟弥漫。万籁有声，绝无人迹。顾长生这家伙，只在此山中，云深不知处——死到哪里去了！

耳边又传来老人「呼哧呼哧」的喘息声，似乎不定什么时候就会断了气。

「子周，你留在这儿，看好行李，等着顾长生。我和子归把他们送上大道，天黑之前肯定回来。」想一想，又道：「他回来后，你俩往卸妆台迎我们吧。」临走，再补一句：「他回来前，你千万不要乱走，就在这儿等着。」

男孩儿重重点头：「大哥，你们小心些。」

年轻人千恩万谢，一边走一边自我介绍：「我叫卫枢。宜城人氏。」指指背着老人的年长男子，「那是我大哥卫梁。」另外一个五十来岁的，是卫家长随。三名女子，乃是卫枢的嫂嫂、侄女和丫环。

「宜城靠近江边，六月西戎兵就进城了罢？怎么几位现在才到这儿？」

「唉，老爷子不肯远离乡土，我们只好回乡下庄园躲躲。本来黑蛮子兵就在江边待着，一直没什么动静。谁知九月里突然往南打来……急急忙忙逃出来，半路车子坏了，家仆也都散了，最后就剩了这么几个人……」

卫枢语声黯然。子释心想：「原来是大地主。」

卫老爷子喘得厉害，时不时要停下来替他顺顺气。直到午后，才走到卸妆台下。子释看看天色，有点担忧：照这个速度，天黑前很难赶回去。但愿顾长生和子周能及时迎上来。

一行人略加休息，起身准备继续前进。

突然一声唿哨，几个人提着刀从山路转弯处绕出来，拦住了去路。

众人大惊失色，后退几步，聚拢在一块儿。

子释悄悄错步，挡在子归面前。女孩儿伸手在山石上蹭蹭，往脸上抹了两把。

看对方手里好几把刀子，卫梁诚惶诚恐迎上去。双手捧着钱袋，连连打躬作揖：「些须酒水钱，不成敬意，请几位大王笑纳。逃难之人，借过贵乡宝地，还请大王高抬贵手，放一条生路。」

子释暗地里数数人头。对方若收钱放行，自然最好。迫不得已时，未必不能一搏。

「等会儿啊，看我们老大什么意思。」中间一人吊儿郎当应道。

一阵马蹄脚步声响，过来了十几个。原来这几人只是开路的前哨，见大队伍到了，连忙让到两边。当先三人骑在马上，其余人等手持刀枪棍棒跟在后头，好几个还抬着箱笼包裹。子释心中叫苦，看样子，竟是遇上了大伙强盗打劫归来。

「哈！家门口捡到肥肉。弟兄们，这一趟运气还真不赖。」中间那人勒住缰绳，高声笑道。子释偷眼瞧去：这强盗头子生了一双桃花眼，两道眉毛极长，几乎要连在一起，斜飞入鬓，看起来说不出的嚣张跋扈邪魅阴鸷。

「老大，自从咱们名头越来越响，这仙梳岭中可有好些日子见不着人影了。害得弟兄们跑大老远去打猎……」旁边一个骑在马上的道。

「行了，别抱怨了。这年头，生意哪那么好做。趁着黑蛮子还没来，捞一笔是一笔……」瞅瞅眼前的猎物，「你们几个，西边来的吧？一定没听到我「菩提寨」的威名，怪不得敢从卸妆台下走……正好寨子里缺人使唤，活该撞到我们兄弟手里。」挑挑眉毛，摸着下巴，「还有女人……真不错。弟兄们，统统抓回去！」

「菩提寨」？子释暗道：这名字真特别，又有个性又有文化。一边使劲捏捏子归的手，叫她不要出声，不要挣扎。那边卫家几个女人哭喊起来，「啪啪」挨了两巴掌。卫枢冲上去护着嫂嫂和侄女，被踹倒在地，捆了个结实。

「老大，还有个老头子，病得快不行了。」

「废物，给他一刀不就结了。」

那强盗得了指令，一脚踢开卫梁，拔刀在卫老爷子胸前捅两下。老人喉管里「嗬嗬」几声，仆倒在地，就此气绝。

卫家男男女女声嘶力竭冲过去，却遭到一顿拳打脚踢。最后嘴里塞了破布，拴成一串，连滚带爬往前走。

一个强盗过来绑子释和子归。

那强盗头子见这边两个不吵不闹，表现良好，颇为诧异：「你二人倒乖觉。」

子释低头答道：「回大王话，我兄弟二人和他们不是一家子，路上偶遇同行而已。」心想：今天怎么这么倒霉，助人为乐助出了飞来横祸。也怪自己等人没在麻叶镇停留，否则定能听到仙梳岭有劫匪出没的消息，不致如此大意。该死的顾长生，偏偏今天玩起了失踪，也不知子周等到他没有……

「看你样子，好像不怕我。」

子释忙躬身：「小人惶恐。只因适才听大王说要人使唤，小人想这兵荒马乱的，我兄弟二人能跟着大王，也不失为一条生路。大王既要使唤小人，少不了得赏小人一口饭吃。冲锋陷阵小人是不行的，为大王摇旗呐喊，掠阵助威，或者堪可胜任……」

「哈哈……」强盗头子仰天大笑，「摇旗呐喊？掠阵助威？有趣！」

一夹马腹，当先而行，对手下道：「把这俩小子绳子松了吧。跑不了的。」

早上，长生从洞里钻出来，浑身都湿透了，滴滴嗒嗒往下淌水。衣服脱下来拧一把，依旧套在身上。望着东边站了一会儿，从腰间的兽皮袋子里抽出两枝箭，「噗噗」两声射入洞口地面。箭簇入土三寸，尾羽颤动不休。

这些箭，是路过某处镇子时，买了尖锥、绳索、生胶，四个人围在一块儿削竹子，剪鸟羽做的。记得当时李子释说了好几个关于弓箭的典故，李子周为了西戎弓马是不是一定强过夏人战阵跟他哥抬了半天的杠，听得自己心里痒痒的。明明是最有发言权的话题，偏偏得忍着。

真没想到，世上当真有这样奇妙的地方。若不是非走不可，在里头待几个月可舒服得紧……等不到自己，他应该会领着弟妹先找到这里落脚。以他们的脚程，一天功夫也差不多了。这两枝箭，他们一定认得。那么，他一定会明白我的意思……

双者，重也；箭者，见也。双箭以示来日重逢之意——长生暗笑自己，跟李子释在一块儿混久了，居然也玩起了文字游戏。

只是……这一走，到底何时才可能重逢相见呢？

有了此处奇境，平安度过这个冬天想必无虞。至于以后的遭遇……他那么聪明，两个小的也大有长进，自保总该没问题……这样安慰了自己，长生又忍不住将目光投向遥远的未来：真到了天下太平之日，是不是……就有你我重逢之时？别说人海茫茫，踪迹渺渺，到时候，恐怕江山人事俱改，就算重逢……又能怎样？

——那是另一个问题了，再说吧。

抬头看看，太阳已经出来。这仙梳岭山高谷深，起伏重叠，自成小气候，完全不受外间干旱影响。山风带着夜露晨雾吹来，只觉清爽，不觉寒冷。衣裳随风飘动，猎猎有声，一会儿工夫，干得差不多了。

长生忽然意识到，令自己流连不去的并非这好风好景，而是如晨雾般缭绕不散的难舍情怀……甩甩头，命令自己：走！

整整弓箭弯刀，纵身而起。竟不走山路，攀过巨石，越过密林，直取正北方向而去。

没了拖累羁绊，一路跳纵飞掠，速度极快。午后时分，已经接近北边山口，眼看就要和仙梳岭说再见了。两侧树木山石「嗖嗖」抛在身后，心中畅快不已。这一番疾驰，把最近用心领悟勤奋练习的成果都体现出来了：气流运转自如，生生不息，奔了一百多里，一点儿也不觉得累。内息如江河澎湃，就想仰天长啸一声，又怕惊世骇俗，使劲儿忍着。

忽然浑身巨震，猛地停下脚步。因为停得太急，差点一个趔趄撞到树上。刚刚念叨着怕惊世骇俗，才意识到这一百多里路程，竟然毫无人烟！仔细回想，自从进山以来，一个人影也没见过！仙梳岭并非野外荒山，从李子释之前的介绍看，很多年前山中就有猎户人家居住。自己一路行来，虽然走得极快，还隐约记得曾见到几处茅舍竹篱，然而全部沉寂无人……种种迹象，只有两种可能：要么最近山中有猛兽出没，要么就是……有强人匪徒啸聚其间。

长生转身就往回跑。再没了适才的轻松随意，心急火燎，全力施为。越是着急两条腿却越是沉重，只恨速度不够快。眼前掠过的再不是清风雾岚，黄叶虬枝，而是鲜活生动笑语盈盈三张脸。仿佛又听见两个孩子亲亲热热脆生生的呼唤：「长生哥哥！长生哥哥！」听见他轻轻浅浅叫一声：「顾长生。」

悔意一波又一波涌上心头：太不小心了，应该暗中护送他们到地方才对。万一……不，不！恐慌如疯涨的潮水，瞬间没顶而至。力气仿佛一下子都被这潮水带走了，双腿发软打颤。

长生对自己的状态失望至极，愤而拔刀。银芒闪过，一棵杉树齐腰斩断，哗啦倒地。觉得气息正常了，收刀入鞘，清啸一声，飞身向南。

回到早上探访过的山洞，两枝箭依然默默立在洞口。

「他们还没有来……」立即拔出竹箭，顺着山路往下走。强压下心中不安，一边走一边留意周围动静。快走到昨天过夜的地方，远远看见一个小小身影站在暮色中，一动不动。

「子周……」

男孩儿几步奔上来：「长生哥哥！」顿住，揉揉眼睛，红着眼圈笑了，「你怎么才回来？我们等得急死了……」

「有点事……耽误了。你大哥……和子归呢？」

「大哥送几个迷路的人上大道，叫我们去卸妆台迎他们。」

子释、子归、卫家诸人跟着众强盗行了个多时辰，山路逐渐陡峭。为首三人下了马，交给手下牵着。那领头的笑道：「老二，老三，咱们还以这棵老槐树为记起步罢。」

左边排行老二的那个道：「赢了老三不算什么。老大，今儿我若和你差不到一刻钟，那边俏点儿的小妞先让兄弟尝尝如何？」他说的，正是卫梁的女儿，十六七岁，模样颇为甜美。

「自己兄弟，有何不可？看你本事吧。」领头之人打个哈哈，一声吆喝，三人同时发足腾身，开始比赛脚力。

那强盗头子腾挪之间，眨眼工夫，已然消失。另两人落在后面，不多会儿，也去得远了。见了这一幕，子释兄妹和卫家诸人更觉胆寒。此三人显然有武术在身，那头领身手更是厉害，怪不得这一大伙匪徒如此伏贴。

天色暗下来，才走到地头。原来他们把山顶一座荒废的古庙做了贼窝。子释抬头一看，牌匾歪挂在山门上，几个大字依稀可辨：「妙法菩提寺」。原来所谓「菩提寨」者，是因为安在菩提寺中。左边的对联已经脱落，右边勉强还能看清楚，曰：「执迷苦海，更待何生渡此身？」看了这句话，顿觉此情此景荒诞至极，忍不住就想大笑。

强盗们把子释、子归和卫家诸人一块儿扔在偏殿里，留了两个人看着，其余的出去吃饭分赃。卫家三个女人嘤嘤哭个不停，三个男人被打得鼻青脸肿，咬牙切齿，悲愤难当，却又毫无办法。没多久，外边传话，把今天抓到的猎物带到大殿。

殿中佛陀塑像早已不知去向，强盗头子坐在中间，对两个结拜兄弟笑道：「你们又输了。哥哥我就不客气了。男的先关到柴房去。女的么，右边那个留下，左边那俩带走，你们乐去吧。」边说边起身，邪笑着冲卫家小姐走去。

「叫其他弟兄们先忍忍。你们也悠着点，别把人弄死了，这么好的货色，可遇不可求……」

卫梁和卫枢拼命往前挣扎，想要护住家人，终究徒劳。两个女人披头散发，放声哭叫，被毫不留情的拖出去了。几个强盗又上来拉男人们。子释死死抠住妹妹肩膀。这丫头，手心都掐出血了。但是，这哪是见义勇为的时候啊……求你了，姑奶奶，跟着走吧，可千万别吱声……

那卫小姐猛地尖叫着往外冲，强盗头子一把抓住她手腕，「哧」一声撕下半片衣裳。她吓得抖作一团，突然转过脸，冲着子归歇斯底里叫道：「她也是女孩儿！她也是女孩儿！你们为什么不抓她？为什么——……」

子释只觉脑子里「嗡」的一声，眼前发黑：怎么办怎么办怎么办……

子归没想到卫小姐会说出自己，瞪大了眼睛：「你……」这一声清脆娇嫩，入耳清清楚楚。

「嗯？有意思……」强盗头子走过来，作势欲捏子归的脸。女孩儿后退半步，一扭腰一旋身，抬腿就踢了过去。

对方一愣，随即闪身让过。阴恻恻笑道：「好烈性的小丫头。原来还是会家子。倒小瞧你们了，装得真像啊！」几招下来，已经拿住子归要害，「架子摆得不错，可惜功力太浅。正该好好调教调教……」说着，腾出一只手去扯她衣襟。

「大王且慢！」子释高声道。子归一动手，这边的强盗就把刀架上了几个男人的脖子。他刚想往前挪步，刀锋已经凉飕飕的贴上了皮肤。

「哦？莫非你才是深藏不露的高手？」那强盗头子转头打量他。

「舍妹自小顽劣，喜作男装，家里无奈，才叫她学了几式花拳绣腿。至于小人，不过是一介书生罢了。」

「你这个妹妹倒很合我胃口……」

「大王青眼，是我兄妹的荣幸。只是……舍妹方仅十二，年幼未知人事，恐大王不能尽兴……」

这几句话很是出人意料。强盗头子想起这小子一开始说话就叫人意外，貌似恭谦，实则花言巧语，不尽不实。于是斜乜着眼睛道：「你想说什么？」