「我是习武的时候跟师傅学的。后来家里应酬多……」转口，「到底伤身，别这么喝了。」朦胧中看不清他脸色，伸手探一探，不烫了。掀开薄被钻进去，翻身把他扣在下面：「喝就喝吧，媚眼儿乱飞，酒能乱性知不知道？」

「你这是污蔑！欲加之罪，何患无辞……唔……只许州官放火，不许百姓点灯……嗯……」负隅顽抗失败，彻底投降。

「咱们不点灯，咱们吹蜡……」

「淫贼……」

萤火虫都仿佛不好意思了，羞得提着小灯笼藏到草丛里，悄悄吸露水。

等萤火虫们撑不住快要瞌睡的时候，风里传来比虫鸣更细微的响动。

「你往我脖子上套什么呢？——莫非劫完了色，还要谋命不成……哎哟！」

长生腾出手在他最要命的地方不轻不重捏了一把：「让你屡教不改！就爱胡说八道……」

手里的东西套上他脖子，又把头发小心理顺：「这个是生辰礼。」

「是什么？」

「进去再看。」

子释沉默半晌，忽问：「有寿礼，祝寿辞有没有？」

等了好一会儿，听长生道：「有。」

温软的唇重新凑过来。细密悠长的一个吻结束，他说：「年年有今日，岁岁有今朝。」

「……你生辰我可什么也没送。」

「怎么没有？你忘了，那天夜里……」

「闭嘴！」

长生抱着子释摸回二楼，比之前两人出来动作更轻巧。子释把生辰礼物摘下来，借着火光细看。绳圈上坠着小小一颗圆溜溜亮晶晶的白色石头，背面两个字：「长生。」铁划银钩，峭拔稳重。

笑。悄声道：「这不是绝谷里的围棋子儿么？这么硬的石头，难为你刻了字不说，居然还钻了个孔——呵，书法大有长进。」

长生又给他戴上：「不许随便摘下来。」

「嗯。」

「不许『嗯』。」

「好。」摸摸绳圈，好奇，「你拿什么做的？好像很结实的样子。」

「山藤。」

长生心想，它可是辟邪祛病最佳圣物。蛇皮绞索编的，还在蛇血里泡了泡——晾了好多天才把血腥气散尽。才不告诉你。

正担心他还要追问，低头一看，嘴角含着笑意，已经睡着了。

第〇二七章：狭路相逢

直到第二天下午，四个人才背着满篓的鲜菜干果糍粑腊肉，在全寨男女老少盛情挽留声中离开。

黄昏时候，找了一处砍柴人歇脚的茅亭休息。刚把火生起来，长生忽道：「别说话。」侧耳听听，两下扑灭火堆，烧焦一头的树枝塞进灌木丛深处，又抓起一把土撒在刚刚生火的地方。

「有人来了？」

「不止人，还有马。」长生脸色凝重。其实最要命的，是他觉得自己似乎听到久违的乡音了。

子释吃惊：本地山民从不骑马，是什么人这个时候骑着马进了山？

四人手搭凉棚站在茅亭一侧，从树缝往下看。

果然，人语马蹄声传来，似乎不在少数。打头几个出现在路口，居然是夏人士兵。紧接着，让兄妹三个更吃惊让长生无比心惊的情况出现了：跟在夏兵后边，摇摇晃晃骑在马上的，赫然是一小队西戎骑兵！

按说西戎兵上了马，「摇摇晃晃」这种词完全不可能用在他们身上。无奈这见鬼的山区，羊肠小径，左右曲折，上下颠簸。到了狭窄逼仄处，还得下来牵着马走，弄得心情极为不爽。他们一边骂骂咧咧下了马，一边抬脚踹前边带路的夏人降卒。

四颗心立刻提了起来。

长生转头看看：一侧是高崖，一侧是深谷，野草长藤，杂树丛生。不是没有地方躲，然而急切之间，不知深浅，说不定反而出事。子释眯起眼眺望一下，低声道：「照这个速度，还得一会儿才能上来。」在亭子里转了个圈，忽然探出身子，倚在栏杆上，努力向下张望。

长生一把拦腰抱住，压着嗓子在他耳边吼：「不要命了你！」

「你下去看看。」子释指着亭子底下，「我觉着，这下边，两块石头之间，好像有能待人的地方。」

四角茅亭，两条腿支在山道边，另外两条腿架在凌空伸出去的两块大石头上。长生攀着亭子沿儿翻了下去。不一会儿，小声道：「把竹篓递给我。」

兄妹三个齐心合力，先递东西，然后递人，全部安全转移。两块大石头恰好斜面相对，底部连接，形成一个三角形的空隙，四人堪堪缩在里头。

西戎话夹杂着或标准或走调的夏语在空谷幽壑中回荡，越来越清晰。仅有的信息已经足够得出结论：他们是进山来抢粮的。

当然，听在长生耳朵里，内容要丰富得多：这些西戎兵是去年被义军刺杀了的千户领虞良的手下。虽然大王子曾经红着眼睛赌咒发誓要为虞将军报仇，但虞良手下两千人马被打散分到其他各部后，很快成了没娘的孩子，待遇明显下降。

楚州其他地方粮食搜刮得差不多，上头打起了山区的主意，派到山里找食的几乎全是虞良旧部。他们分成若干小队，由本地忠勇军（符杨命令把投降的夏军统编为「忠勇军」，取其弃暗投明，忠勇可嘉之意）领路。遇上散户或小村寨，直接就扫荡了。扫荡不了的，探明路径，领着大部队再来。

这一队人心中十分不平，再加上几乎走了一整天，还没见到传说中的村寨，难道要在这深山野外耗一夜不成？个个暴躁不已，又叫又跳。带路的夏兵畏畏缩缩：「只有一个……一个山头了。」

子释对长生道：「还来得及，你现在马上回去，给宝翁族长传个讯。」

长生不说话。钻出去吊着石头看了片刻，再进来，已然有了决断。

「一共十七个，五个夏兵，十二个西戎兵。」摸摸腰间箭袋，「就地解决了吧。」

子释知他不放心自己三人：「我们躲在这儿，不会被发现的。」

「西戎兵既已到了这里，往后只怕越来越难走。总得让子周和子归练练。这个数目不多不少，机会难得。」不再看他，对双胞胎道，「子归，你留在这儿，负责前头五个夏兵。子周跟我来。」

进山之后，从山民手中买了弓箭猎刀，两个孩子也装备上了武器。

男孩儿又紧张又激动，手心冒汗，脚步发虚。长生抓着他胳膊带上山崖，攀着树枝停下：「你是愿意杀人，还是愿意射马？」

「啊？」

「杀人呢，得保证不留活口。射马呢，得保证没有跑掉的。」

听着长生哥哥平缓的语调，子周镇定下来。此刻既不是兴奋的时候，也不是害怕的时候。想想道：「杀人肯定做不好。我射马。长生哥哥不是说过，马通人性。有人牵着，万一不中要害，受痛之后，也多半往侧面冲。肯定跑不了。」——侧面深谷，马儿掉下去断无生理。

果然是可塑之才。长生点头：「去吧。找个合适地方藏好，注意看我手势。」拎着手里的犀角长弓，有点遗憾。这把也算不错，比起自己原来用的「青弋」还是差多了。也就撑得住连珠三发，五发恐怕不行。不得不麻烦点。

茅亭下方，子归侧倚着洞口一段斜枝，弓箭拿在手里，微微发抖。

越来越近。差不多可以看清对方的脸。

正要抬手开弓，子释从后边轻拍她肩膀：「再等等。等鱼儿再游过来些。」

鱼儿？子归心神一凛。下一刻，眼中看到的，只有箭靶子。

这一场小型伏击战，不过一炷香工夫，以伏击方的全面胜利而告终。虽然以寡敌众，但是有心算无心，又占了天时地利，三个人实力够强，配合默契，打得干净漂亮。十七名士兵，十二匹战马，全部歼灭。

长生怕有士兵认得自己，根本没露面，十二支箭四轮连射，迅雷不及掩耳。眼见人都倒下了，纵身过去，给没死透的统统补上一刀。望着地上的尸体，默默道：「对不住了，今日只能叫你们做弃子。」把箭全部拔出来，就在死尸衣服上擦擦血迹，收回袋子里。

回到亭子底下，道：「天快黑了，应该不会再有人来。我现在去苗寨报讯，你们还待在这儿，以防万一。」说着，箭袋解下来交到子周手里，钻出去不见了。

兄妹三个静静蹲着。双胞胎「砰砰」的心跳声在昏暗狭小的空间震响，仿佛要冲出胸腔一般。

「子周、子归，手伸过来。」子释轻轻道。把两双潮湿发热的手合在掌中，不再说话。

大哥的手清凉、干爽、宁定。两个孩子渐渐冷静下来，雷鸣般的心跳化作平稳悠长的呼吸。不约而同想：「本以为我们在保护大哥，原来，还是大哥在保护我们……」

过得两个多时辰，长生回来了。跟他一块儿来的是苗寨里一半共计九名成年男丁，举着火把，由宝翁族长亲自率领。

「顾小兄弟，想不到你们几个年纪轻轻，这样好本事！」族长一边伸拇指，一边指挥其他人下谷挖坑。死掉的这批士兵刚开始山区扫荡工作，还没抢着什么钱财，武器倒是不错。众人取了刀箭长弓，尸体扔下去就地掩埋。又把马匹都拖上来，现场开膛破肚，马肉切成大块装到背篓里带回去。

长生把子释拉到自己身后，瞅着亭子里一片血肉模糊，暗暗皱眉。后头那个明明脸色惨淡，却不肯老实待着，踮起脚插话：「西戎兵进山抢粮开了头，恐怕不会善罢甘休。」

「我们从明儿起，就在这山口轮班放哨。」族长家老大接道，「苗家人岂是好欺负的，定叫他有来无回！」

子释却直接冲着宝翁道：「族长，今日不过是小股散兵游勇，若真来了大队兵马，寨中妇孺不少，还是避避锋头吧。」

「若真是那样，也只能再往山里头挪一挪了。明日就叫大宝二宝去其他几座寨子打探打探。」望着他们四个，诚挚邀请，「你们当真还要往江边去么？太危险了。不如和我们一起……」

「多谢族长。只是……我们得去回梦津寻亲。」

再三挽留，见他们态度坚决，宝翁道：「去回梦津的话，这山里倒有一条小路。不过走的人少，会辛苦一点。你们几个有功夫，想必没问题。」说着，把老二招过来，「你去乌夯寨，正好顺路，送他们一程。」

「有宝二哥领路，太好了。」又笑着补一句，「会功夫的是他们仨，可不是我。」

等现场清理完毕，已是半夜。男人们背起竹篓，要连夜赶回去。临走，宝翁领着众人向四位救命恩人隆重道谢，从怀里掏出一个东西双手递给长生：「它会保佑你们一路平安。其他苗人见了，也会知道你们是朋友。」

长生明白推辞不得，肃然接过。原来是一个巴掌长的牛角尖儿，雕着繁复的花纹，两头錾了银边，沿儿上打孔穿了根红绳。牛是苗家神兽，牛角被视为圣物。心知这是一件十分要紧的信物，转头捧给子释。子释却笑道：「族长给了你，便是信得过你。再说，这个东西配你正合适。」

其他人都走了，二宝却留了下来，和他们同行。

茅亭已经没法待，明日白天来放哨的人会接着收拾。二宝领着四人找到附近一个山洞，架起火烤马肉。双胞胎等不及了，拿出果干就啃。两个孩子紧张的心情这时候才真正彻底放松，立刻觉得又累又饿。总的来说，第二次杀人，比起第一次，心理素质强悍了很多。

子释先送了两块果干给二宝，又拿了两块放到长生手里。

「你不吃？」

「不饿。」

唉，没辙。总不能老封了穴道逼他往下咽，一样伤身。想想，起身抓了一把青菜心儿豆苗尖儿扔到锅里，道：「我去打水。」

「水囊里还有点儿——黑咕隆咚，上哪儿打去？早上再说吧。」子释话没说完，那头一闪身，没影了。看二宝一脸奇怪，只好解释道：「这个……咳，大概是一路死人场面太多，我见血就吃不下饭，尤其不能吃肉，一吃就吐……」

「怪不得你上了桌干喝酒不吃菜。」二宝恍然大悟，看他一眼，「也是，你这副模样，就得深宅大院精米细粮养着。」

子释知道自己这毛病说出来定要遭到劳动人民耻笑，乖觉的不再辩解。子归为大哥感到委屈，道：「大哥什么都不怕。不管遇到什么危险，比我们都要镇定……」子周也开口帮腔。

看着两个傻孩子无比严肃的维护自己形象，子释眼底带着笑意，默默坐在一旁。

长生回来，两个孩子正说得二宝丢盔弃甲，缴械投降，大叫吃不消：「我真的不是要取笑你们大哥，就是讲句实话……」

问了问缘由，也笑。把锅架在火上，吆喝旁边看热闹的那个：「过来自己动手。」又削了一块糍粑下到汤里。

子归惊喜：「这不是年糕汤么？」等子释盛一碗出去，摇摇头表示不用再添，女孩儿切了好些腊肉片子放里头。顿时香气四溢，教人垂涎欲滴，连二宝都忍不住喝了两碗。

往北行了三日，在乌夯寨住一晚。这个寨子位置更加隐蔽，暂时还没有发现西戎兵的踪迹。

二宝留下口讯，又陪子释他们走了两天。翻过不知第几个小山头，指着石缝中淌出来的一条小溪道：「这里是姊妹河的源头，一直流到红粉渡进了练江。你们顺着它走，到了鬼王镜——就是一块白色的大平石头，向西北拐，翻过凤凰岭，笔直下去就是回梦津。十八总在回梦津最西边，紧挨着居陵山碎梦崖。」

停一下，还是忍不住问：「你们的亲戚，当真住在那种地方？」随即又释然，「你们几个这么厉害，亲戚想来也不是一般人。呵呵，当我没问。」和子释四人依依惜别。

俗话说：「人愁红粉渡，鬼怕回梦津。」

红粉渡、回梦津，是练江在楚州境内最西边的两处渡口。前者虽然水急滩险，不管顺流逆流还是横渡，经验丰富的熟练船工尚且能走。后者则要险恶百倍：涨水时惊涛骇浪，漩涡激流变化莫测；枯水时暗礁林立，上下落差高达丈余。普通船工别说渡江，连看一眼都可能受不了。

整个回梦津一段江面，合称为「凤茨滩」。所谓「十八总」，指的是沿岸十八个勉强可以停泊船只的小水湾。住在当地的人们，就靠着这十八个小水湾运送山上砍伐下来的木材楠竹，到红粉渡寻找买家。世世代代，以此谋生。其中十八总位于最西边，紧挨着居陵山临江的悬崖。

从古至今，几千年来，不断有人梦想驾船逆流而上，冲过凤茨滩，自楚州走水路进入蜀州。然而不管什么季节，什么方式，最后总被江心一股急流抛撞到山崖，船毁人亡。因此，这面山崖就叫做「碎梦崖」。「碎梦崖」再往西一点，乃是练江最狭窄的地方。蜀州天府，这峡谷就号曰「天门」。

从凤凰岭下来，正对着回梦津头总二总。再往西，江边山势渐渐陡峭，到了与碎梦崖相接的一段，简直就是笔直插在水中。子释四人顺着悬空挂在山壁的栈道小心翼翼往前走。栈道凌空飞架，下方波涛汹涌。浪花冲击岩石，翻起滔天雪花，又咆哮着倒回江心。飞溅的水珠雨点般落到身上，衣裳很快就湿了。浪声在耳边激荡，几个人偶尔说话都要大声叫嚷，脚下横木手边铁索也仿佛跟着摇晃，叫人心悸魄动。

如此天险人力，真正鬼斧神工。置身其间，只觉得自己随时都可能被大自然吞噬。

一行四人，子释在前，长生押尾，越走越惊险。子释抓牢悬崖上垂下的藤蔓，贴着山壁站定，回头大声道：「记住，不要往下看！」

要说自然伟力，长生从小到大见识过不知多少：大漠狂风，飞沙走石，酷暑极寒……水的力量，却是第一次彻底领教。虽然听他说不要往下看，心中却有一股压不住的傲气，硬是盯着江面看了好一阵子，实在难受了才收回目光。

走不多远，遇上一队赶桅人。

木材楠竹从上游顺水而下，为防止冲到江心，或者被礁石卡住，就得有人拿一头钉着铁钩的长竹篙把它们不断往回拉。故此从十八总到十七总，每隔数丈就有一个赶桅人在栈道上立着。打头的赶桅人把漂下来的木头竹子全部钩到小水湾里整好，等着上边的同行。然后大家在下一段重新排开，继续往十六总放行。如此这般，跑接力似的，将货物送到头总，再扎成木排竹筏划到红粉渡换钱。