“我不知道……也许爱吧……”

“那为什么她还要你去干这种赔命的勾当？！”

“她的想法我不清楚，”上尉平静地回答，“不过她叫我干什么都好，我只怕她不在意我，忘了我……”

他说着，两眼望着前方，嘴角浮现出真挚的微笑。仿佛站在眼前的就是那位令他朝思暮想的美丽佳人，她对他而言如此重要，仅凭这样的幻想就能带走他所有的痛苦。因为种种原因，他们的爱情从来见不得光，哪怕早已习惯忍耐与压抑，但在这最后的时刻，抛开一切顾虑面对最值得信任的朋友，他再也忍不住想要倾诉一番心中的惆怅。

当然，这也是他坚决不肯招供的真正原因。

想到这里，吉格更加痛苦了，他又一次被情绪左右了是非观，不顾一切地说：“都是我！是我害的你！是我！”

“算了，这不过是命运的安排，我们谁都没有资格抱怨。”上尉伸出手，轻轻按在他那充满朝气的金黄色头发上，那样子比任何时候都更像一位兄长了。

“再说，真正的叛徒绝不是你，”他说，“是菲利普把我们的计划透露给国王的——该死，我早该知道，钱是他的死穴！”

说到这里，上尉一下子激动起来，不顾自己已经伤痕累累，用力敲打脑袋、扯头发。吉格连忙抓住他的手，劝阻他。

“在这件事上，我最对不起的就是菲利普。”贝兰特冷静下来后，接着说，“他是真的需要钱，该死的赌博令他欠了一大笔债，再加上我那时对自己单干没多大信心。”他自嘲地轻笑一声，“他到底还是忠于国王的——这倒成了我最大的遗憾。”

“我不明白，”吉格说，“忠于谁有什么意义吗？那个人根本不值得你们——”

他的朋友摇了摇头：“不，别这么说……你是个贵族，就不该忘了自己的职责。”

吉格无言以对，他在想：贵族是国王的拥护者不错，但并不意味着就要给他当帮凶。

“有一件事我想让你知道，”贝兰特说，“我们并不是行刺，不是要杀死国王。有人命令我们不许伤他的性命，而是要把他送进一家修道院，逼他在那里逊位出家。”

吉格挑了挑眉毛：“那人是谁？”

“他们没明说，”贝兰特摇头，“但我想应该是弗兰肯大使——上次我的手下失手打伤了国王，差点引发他的毁盟。”

“为什么他——”

就在这时，牢门被人敲了两下。

“长官！”狱卒在外面喊道，“神甫来了！”

吉格的心咯噔沉了一下：这种时候，哪怕一分一秒的分离都令他心如刀绞。

“我的朋友！好兄弟！”贝兰特握紧他那只一直捏着戒指的手，“记住我的托付，如果你是爱我的，就成全一个将死之人的愿望吧！”

说完，他低头吻一下朋友的手，吉格的视野立刻被泪水模糊。

“塞斯……”

“走吧。”他的朋友露出平静的微笑，“不要妨碍我忏悔，假如天主看在我临终的虔诚上肯收容我的灵魂进天国，兴许日后我们还能再聚……”

狱卒打开门，领着忏悔神甫进来了；见到他们这样依依惜别，又感动又着急，一个劲地打手势——神甫跟典狱长是朋友——要不是怕对方的利剑和子弹，他真要架着这位军官的胳膊把他拖出去了。

离开的时候，吉格回头看到牢门正被关上，这一瞬间如此冷酷，好像它永远都不会再打开了。

接下来，他走出地牢，来到典狱长的办公室。

此时按照惯例，戈兰吉斯侯爵正在享用他的餐后甜点——把一大盘松饼就着糖渍李子逐个下肚。从很多方面看来，典狱长都是个很尽职的人，他热爱自己的工作，每天大部分时间都消耗在这里，为此，特意把办公室也布置得舒适惬意。

看到这位年轻的近卫官，他一边吃着东西一边眉开眼笑地打招呼说：“噢……上尉，您又来了！怎么不通知一声？明天您也要观看砍头……唔……”

吉格一言不发地朝他走去，闪电般抽出佩剑，一下从胖男人眼前划过——

两根粗肥的指头连同它们捏着的饼干一齐落在下方的盘子里。戈兰吉斯面色如土，他拿出胖人那种独特的尖嗓子惨叫一声，哭喊道：“抓……抓住他！来人！”

这个“奶油堆起的恶魔”有着令人瞠目结舌的胆量使用酷刑虐待他人，却对自己的性命万分小心，因为他别谁都明白一个事实——一个人在怎么坚强，生命却总是脆弱的。

卫兵和狱卒们闻声赶来，等不及吉格发出第二次袭击——这次他打算砍下那胖子的一只耳朵——这些人从后面扑上来，将他擒拿。吉格的全部心思都被愤怒与仇恨占据，无暇也无心防抗，很快被制服。

“关起来！把这个杀人犯关到地牢里去！哎哟！真要命！”典狱长一边下命令一边捂着伤手嚎叫。

手下们押着吉格刚要往外走，有人站到门口，一副要阻挡他们的架势。

“放了他！”吕西安·拉斐因冷静地命令道。

“不行！”

戈兰吉斯暴跳如雷地冲过来。他走到对方跟前，举起血淋淋的残手，示威般摇晃着——

“您这是什么意思？！放掉他？！这样显而易见的谋杀！”

“我说放了他。”年轻的伯爵不慌不忙地重复自己的话，“阁下应该很清楚，敝人向来都是遵照国王陛下的意愿办事的。”

听了这话，典狱长先是气得瞪眼，但又说不出话来。手下们很快看清楚形势，接二连三放开了还是杀气腾腾的年轻军官。

“走吧，上尉。”拉斐因走到吉格跟前，对他打手势说。

吉格沉默了一会儿，大约冷静了下来，转身从地上捡起自己的剑——这让其他人紧张了一下，不约而同地摸到武器，典狱长更是吓得脸色发白。吉格把剑插回鞘里，看都没看那胖子一眼，甚至先于拉斐因出了门。

戈兰吉斯不甘心地狠狠瞪着门口，几乎忘了断指的疼痛，没多久，嘴角露出一丝狰狞的笑意。

伯爵追上吉格。

“我为您的侠义喝彩，也为您的冲动遗憾。”

他这么说，显然知道是什么引得这位年轻人勃然大怒。事实上，这段时间里，拉斐因基本都在这里监督典狱长的逼供。戈兰吉斯的那一套固然残忍，但为了得到期望中的结果，他们向来是睁一只眼闭一只眼。

吉格冷笑一声：“我要是真的放任自己的冲动，他现在早在去地狱的路上了。”

“不管怎么说，您都不够冷静。”伯爵不以为然，“如果您还想继续留在宫廷里效命的话——要知道，这恐怕是陛下最后一次用他的权威保护您了，还有我们这些人……”

听了这话，吉格用一种不解与忧虑的眼神看着他，拉斐因垂下眼皮，忧伤地轻轻点一头——

“是的，他快不行了，医生说他撑不过今晚。”

第八章

公平之夜（上）

国王的病情一直在恶化中，持续的高烧不退。御医们使出浑身解数，也没能把他从病魔手中拯救出哪怕一丁点。大主教从昨天开始就一直驻留在王宫，刚刚又给国王做了一次圣祷，现在在附近房间休息。但大家都担心，他会在半夜被人催醒，好起来听病人的临终忏悔。寝宫的里里外外聚满了穿深色衣服的朝臣和大贵族们，黯淡的烛光伴随微风摇曳，将一位君主的临终所具备的那份肃穆隆重渲染到了极点。

塞瓦尔医生向王太后提出一个大胆的治疗方案：把纯净的牛奶输入到病人的血管里*，净化并冷却他的血液，或许会起到根治的效果。然而这个设想过于天马行空，尤其是医生自己都承认目前还在试验中，梅纳利夫人第一个对此予以了坚决的反对。

“住手！住手！撒旦的帮凶！你们想把他害死吗？！”侯爵夫人嘶声竭力地喊道，坚守在表弟床前不让医生靠近。事实上，由于常年照料病弱的丈夫，她在医学上的认知并不比那些自以为资深的御医差。这位年轻的寡妇清楚地记得本就营养不良的丈夫，是怎么被庸医开的催吐剂给折磨断气的，也明白放血并不像人们以为的那样包治百病。

王太后觉得侄女的话有几分道理，更加犹豫起来。医生没有坚持己见，只是平静地敬告太后，如果现在不放手一搏的话，恐怕就再没什么奇迹能令国王起死回生了。

这话无疑正中她的要害，蕾贝卡踌躇之余，叫了几名阅历丰富的大臣陪她去隔壁房间商议此举的可行性。

屋里的人少了许多，梅纳利夫人暂时松口气，继续守候在洛贝朗身边。就是这个时候，吉格在拉斐因的带领下进来了。

尽管几天前，他那惊人的犯上之举引起了不少人的愤怒。但现在，除了贝恩公爵的瞪眼警告，其他人就像压根没看到他似的，任由这个“危险分子”走到国王的床边。就像再怎么汹涌的急流，都将被海洋征服，在死亡面前，任何威胁都无足轻重了。

眼前的情景令吉格惊讶：他简直认不出国王了！

上次所见的虚弱的苍白被濒死的蜡黄取代，昏迷中他的双眼紧闭，眼窝深深凹陷下去，脸颊也不再丰盈，干涸的嘴唇……可以说，如果不是胸口还有微弱的起伏，简直就是一具干瘪的尸体了。

他的身体散发着一股馥郁的玫瑰香气，那是在昨天，医生对他进行玫瑰酒沐浴疗法的结果。治疗对病情毫无起色，却造成一种不可思议错觉，仿佛病人灵魂中的一部分已经触及到了天国。

说起来，吉格自己也搞不清为什么要来看这个让他恨得咬牙切齿的男人，大概是被事实本身震撼到了：世事多无常啊，就是几天前，这个人还坚决地要置别人于死地，可现在看来，他并没有要比对方活得长久的迹象——塞斯·贝兰特至少要在明天上午才被行刑，而洛贝朗一世却好像熬不到天亮了。

死亡接踵而至，迫不及待地体现着它的公正。

“走开！”贝恩公爵朝吉格小声却不吝威胁地喝斥道，“现在我不能做这种不祥的事，但等他好起来，我一定会跟你决斗！”

尽管他说得这样坚决，可眼泪还是不争气地流得满脸都是。现在看来，没有人比他更不幸了，无上的幸福刚刚到手就要永远地与之告别。

没有理会小公爵的示威，吉格又看了看昏睡中的洛贝朗，想到周围还有那么多人会真心真意地会因为他的死而哀伤，不由得怜悯起这个人来。

“如果他们不给他放那么多血，他根本不会变得这么严重！”梅纳利夫人用抱怨的语气说，然后接过贴身使女让娜递给她的水杯，亲自用小银匙一点点地往病人的嘴唇缝隙里送。这一举动表明，在一派绝望中，只有她还怀着坚定的希望，矢志不渝。

“放血？”侯爵夫人的话令吉格略有些困惑。几天前他在这里看到了那些令人毛骨耸人的水蛭，还以为是某种新型药物，丝毫没想到那不过是传统手术的另一种实施途径罢了——为了不在病人的皮肤上留下丑陋的疤痕。在他那偏远的老家，只有对待痛风和关节炎这类顽固的慢性病，才会施以放血缓解，从没有哪个医生敢对虚弱的发热病人下刀子。

听到他情不自禁的喃喃，梅纳利夫人下意识地回头，这才真正留意到年轻军官的在场。

“您想说什么？”她擦了擦眼角，小声问。对这个正直单纯的小伙子，侯爵夫人打一开始就有着由衷的好感。看着对方脸上若有所思的神情，她不禁妄想：这个总是与意外相关联的外乡青年，他在此时的出现，是否也能一如既往地带来某种转机？

“我是说，放血……不，这太糟糕了。”吉格叹气摇头，一只手按住额角，眉头皱成一团，“见鬼，这会要人命的！他真正需要的是一床厚实的鸭绒被，还有……”

这时，王太后带着一行人就回到卧室，凌厉的声势打断了年轻军官的发言。

太后到底被医生的如簧巧舌说服了，准许执行他那神奇的手术。梅纳利夫人当然坚决抵制，蕾贝卡忍无可忍，下令卫兵把她那伙人赶出卧室。

“刽子手！你们这伙肆意妄为的小人！”悲愤交加的侯爵夫人忍不住大声骂道。太后无心理会，其他人更是不敢深究，她的一番指控究竟针对的谁。

侯爵夫人刚刚离开，昏迷已久的国王被喧闹声吵醒。

“格蕾琴……？”他的话音不比一只金丝雀拍翅膀来得大声，很难想象他的母亲是怎么在一派嘈杂中听出来的。蕾贝卡推开正要往国王手臂上扎铜管的医生，扑到儿子面前，抓起他的一只手握紧住——

“噢，宝贝，妈妈在这里！噢，我的宝贝！”

洛贝朗睁开眼睛，看到他母亲的脸，虚弱地冷嗤一声。

“格蕾琴……在哪儿？”他问。

“不！不说那些，宝贝！”蕾贝卡一边用手绢沾着他脸上并不存在的汗水，一边用催促的语气说，“时间不多了！告诉妈妈，说你准备立谁当继承人！”

“时间？您是说……我就要死了？”

“噢，别这么说！你总得有个安排啊！”蕾贝卡拖着哭腔喊道，然后凑到儿子耳边，小声地说了一席话。

身为一名垂危的病人，洛贝朗以令人毛骨悚然地声音冷笑起来。

“夫人……”他说，“您又在编撰童话了……这里的人谁都知道，我从没跟女人睡过觉的……怎么可能有私生子？”

蕾贝卡吓得顿一下，神情木然。她努力维持住情绪，凑到洛贝朗耳边，咬牙压低声音说：“难道你就这样眼睁睁看着那个老家伙戴上王冠？”

国王说：“幸运的是……我看不到了，所以……那对我又有什么关系呢？”

“可他不会放过我们的！不光是我，还有你可爱的朋友们！噢，你怎么狠得下心？！”年长的女人掏出手绢擦了擦眼睛，很快又凑上去说：“他也没有儿子，只要你立下遗嘱，哪怕立个旁系当继承人，法律也无法干涉的！孩子最好，你就可以把摄政权交给我了，这样我们才能不被老家伙那伙人迫害！”

洛贝朗又笑了，虽然他现在不像以往那样光彩照人了，但这份笑容里所蕴含的一位君主的自信，却没有丝毫减退。

“夫人……您真是一点都没变。”他说，“我还记父亲那次生病……那时候，医生已经下刀了，是您……您为了让他说出遗嘱，改立摄政权，硬把海绵从他嘴里扯出来……可是呢，除了惨叫他什么也说不出来，在令人难以想象的痛苦中咽了气……”

听到儿子说起的往事，蕾贝卡面色发白，鼓起双眼，张大鼻孔出气。周围的人即便不知道她是怎样狠命地捏儿子的手腕，也会因为这狰狞的表情不寒而栗。

尽管如此，洛贝朗还是那样恬然地笑着对她说：“放过我吧，夫人……难道死神都不能让我们和解吗？”