“那么……他招供了吗？”洛贝朗的脸朝向另一边，模模糊糊地问。

吉格恍然大悟，“不，他……他不肯。”他谨慎地回答，生怕说错了话。

“哦，那就等法庭去裁决吧。”对方懒洋洋地说。

听到这话，吉格气得涨红了脸，伸直背——

“您一定要他说出来吗？！”

“既然不是行刺，那他就是地道的抢劫犯头子，国王的特权不是用来包庇这种卑劣罪行的。”

“但是您不是已经平安无事了？！”

“所以我就该赦免他，好纵容犯罪吗？”说着，洛贝朗转个头，脸冲着近卫官，“除非他像您和您的祖父那样救驾有功的话……或许可以网开一面。”

虽然疾病已令他的身心疲惫不堪，可眼神里那份似笑非笑的优雅与恬静，依然那么富有魅力。

吉格没料到国王还记得这桩事，一时不知该怎么应对，过了一会儿才说：“那么，我愿意拿自己的功绩换取对他的赦免！”

“那我告诉您，他能有现在这个机会，本来就是我看在您的面上给的？”

“可是我——”听了这话，他的心又凉了一大截，吉格咬起嘴唇，皱紧眉头：“难道您不知道他是一位贵族，他需要尊严吗？”

“是的，我知道。”对方眨眨眼，显得那么随便，“所以我给他尊严，要多少有多少，足够他体面地上断头台了。”

可想而知，最后这个字眼就像一把沾满盐的匕首，戳中他心中最痛的伤口。随着一股再也无法遏制的怒火腾升而起，吉格蹭地站了起来，铆足全力，把一口唾沫吐到了躺着的那个人背上——

“魔鬼！”

最后还恶狠狠地骂一句。

这前所未有的犯上之举令站着的所有人都惊呆了。

贝恩公爵那稚气的声音高喊：“抓住他！”

依然冷眼鄙视着另一个人的吉格无动于衷，仆人们一拥而上把他制服；然后，紧接而至的卫兵粗暴地将他拖拽出了国王卧室，有的人因为火气大，当时就给了他几个耳光。

到了寝宫外的走廊上，愤慨的卫兵们更是放开手脚狠揍他——严惩对国王不敬的人，也不失为一种效忠表现。吉格没有丝毫反抗，仅仅本能地护着脑袋，任凭一群人对他拳打脚踢。

这场混战正酣之际，一个尖利又富于威严的声音忽然传来——

“住手！你们在干什么？！”

格蕾琴·梅纳利不顾会被误伤的危险，挺身站到最近处，好让自己的声音更容易被人听到。总算有一两个脑子没那么狂热的人认出了她，于是积极地劝阻了同伴。

“你们怎么敢在寝宫大打出手？！”侯爵夫人厉声责问。

“我们在教训他，这狗东西竟对国王不敬。”有人回答。

“所以你们就打人？是他下令的？！”

原本气势汹汹的卫兵们不约而同地低下头。宫廷里的人都清楚：国王偶尔会顶撞他的母亲，却不会愿意看到他的表姐不愉快。

就在这时，从屋里出来一名仆人。

他轻蔑地瞄一眼蜷缩在地上的年轻人，然后心不在焉地——看到事态已经平息，难免有些失望——宣布国王不计其过错的宽大决定。

得到这最权威的指令，卫兵们一个个没趣地也散开了。侯爵夫人来到吉格身边，弯腰下去，想要扶起这可怜的年轻人。虽然她比对方大不了几岁，可是对一个已经做了母亲、尤其是男孩母亲的女人而言，有的男人就像孩子一样教人心疼。

比起身体的疼痛，吉格还沉陷在残酷的事实所带来的绝望中，根本判断不出是谁在抱着他，双眼无神地盯着前方，嘴唇机械地一开一合，喃喃念着：“赦免他，赦免他啊……”

梅纳利夫人心酸不已，双臂搂着他，拿出手帕为他擦去情不自禁流出的泪水。

“唉，怜悯怜悯他吧，要知道，他这样子不是为了报复，只是想让别的人也跟他一起痛苦罢了……”

第六章

梦见梯子的人*（上）

带着遍体的鳞伤，吉格浑浑噩噩地离开王宫回到了住处。

他爬上床，默默地躺了一整天。其实身上的伤倒不算什么，那些人虽然凶狠，好在他也不是个虚弱的人。悲哀和绝望合成一块巨石，压在他心头，令他完全丧失了思考之力；灵魂仿佛离开了躯壳，继而又迷了路，久久无法回归。

他的这副样子少不得把仆人吓得不清。

老实居家的罗什从不知道主人那位好友的情况，只当是他遇上歹徒，被重创至内伤，命在旦夕。虽然后来的医生不耐烦地告诉跟班，这位年轻的先生只是挨了点皮肉痛，压根不像他说的那样“活不长久了”。可是看到主人那副魂不守舍的样子，罗什还是不大放心；第二天抽空去了趟圣母大教堂，对着圣母圣子像，诚心诚意祈祷了一番。

“天主保佑少爷早日康复，也愿国王早日康复！”

他觉得此计甚好，比起医生开的药膏用在伤员身上，这对自己情绪的治愈效果无疑要明显得多；于是时不时就念叨上几句。这时吉格已经稍稍恢复些神志，忽然听清楚他说的话，不禁皱起眉头——

“你这家伙，在说些什么？！”

“我在为您祈祷呐，少爷！”罗什冲主人咧嘴傻笑：看呐，少爷已经听得见我说话了，天主多灵验啊！

“为什么要提起国王！我不想听到他！”

“那是因为国王也生病了啊！”仆人委屈地解释，一时不明白主人为什么发怒，“我在大教堂看到到处都是为国王祷告的达官贵人，贡品堆得像塔楼一样高！”

并不是他有什么忠君爱国的情操，只是念及自家主人是国王一手提拔的，自己的兴衰荣辱又与主人息息相关，若是御体有个闪失，连带着主人和自己的前程也都不好说了。

“听啊，又打钟了*！”罗什哀愁地说，赶紧低头画了个十字，“愿仁慈的天主保佑国王！”

“住嘴！住嘴！”吉格躺在床上手舞足蹈地大吼大叫，“不许为他祈祷！让他下地狱！”

“啊！少爷！”罗什吓得脸都白了，冲过来用手捂住主人的嘴，一边又去按他的额头，看他是不是发烧了。

“滚开！”吉格拳脚相加把他赶走，但很快又无力地垂下手脚；他的脸望着天花板，像中了邪似的，用带着抽噎的声气冷笑起来。

罗什连滚带爬地起来，见到这情景更加面无血色了；慌忙转身对着窗台跪好，双手合十，望着阴霾的天空虔诚地喃喃：“对！对！我不该三心二意——天主啊，请暂时别管国王了，先让可怜的少爷从魔鬼的蛊惑中清醒过来吧！”

又过了两天，关于那起轰动的“夏莫尔树林抢劫案”的判决公布了：身为主谋的前近卫军上尉塞斯·贝兰特不出意外地被宣判了死刑，按惯例，将于这周五在市政厅前的圣乔治广场被砍头示众。

虽然在此期间，国王御体欠安的消息吸引了人们不少的注意力；然而不同于贵族们出于自身的利益而全心关注国王的病情，老百姓们显然更加热衷于看一个贵族被公开斩首的演出。

街头巷尾议论纷纷，吉格住在夹竹桃街，少不得听到些闲言碎语。这些旁敲侧击的新闻像纷飞的细针，不时刺痛他，令他防不胜防。即使他后来恢复了神志，各种念头和思绪还是纷乱不堪。

他渴望见到贝兰特，又不忍心去看朋友面对死亡是怎样的表情。他甚至想过劫狱，可也很快打消了这不切实际的念头——凭他只身一人，救不出朋友不说，只会令自己也身陷囹圄。至于再去乞求国王开恩，这念头只在脑海中闪烁了一下就被他坚决否定——贝兰特说得对，尊严对一个贵族，对任何人都是重要的！

珍惜生命的本能令他怯懦，同样的，对朋友生命的珍视令他愧疚，这样的心情搅扰得他痛苦不堪。导致他一步也不愿踏出房门，惶惶不可终日。恰似一头被关在深井里的狮子，绝望之余只能对着四周坚实的墙壁抓挠不休，到头来身心俱疲。

终于，到了行刑的前一天，他再也逃避不下去了。

不理会罗什那份唠唠叨叨的关怀，这天傍晚时分，吉格骑马只身来到国家监狱。

尽管对方是即将就刑的死囚，看管得却并不严厉，始终还是那几个吊儿郎当的狱卒，以至于在，吉格鬼使神差地又冒出了劫狱的念头。但同时他也知道，他们跑不出地下室就会被城墙上巡逻的卫兵乱枪打死。

给他带路的还是那名狱卒。这人老远认出吉格后，笑嘻嘻地跑来奉承巴结，妄图再从这位慷慨的军官手头赚点最后的好处。

不过这次他可失算了。且不说吉格上次花光了手头的现钱，就在这时，他从铁窗中望过去，一眼看到他的朋友，不但仍像上次那样蜷缩在干草堆里，那件外套也不知哪儿去了，身上披着的是一张脏兮兮的旧毯子。

年轻的军官怒不可遏，反手揪住狱卒的衣领——

“见鬼！我不是让你……”

“不！不！这不是我的错！”没等他说完，对方哀号着辩解，“是这位先生自己不要鸭绒垫的！再说，我要是真给他铺了，典狱长大人非把我也关起来不可！”

他的话不无道理，吉格将信将疑，手劲松了一些，却不放松盘问——

“我的那件外套呢？！”

“被典狱长派人给拿走了。”对方回答，“可是我确实把您给的钱买了酒和火腿，保证是全城最好的——不信问您的朋友！我还把家里的毯子给了他一条，就这些还得提防着干呐！”

这个可怜人说的是实话，其实他大可放心，大棒加蜜糖这种恩威并施的手段，用在卑微的胆小鬼身上是再有效不过的了。只是吉格自己忽略了一个重要前提——典狱长戈兰吉斯侯爵。

因为那张胖嘟嘟的脸看上去是如此亲切有趣，甚至可笑，吉格忽视了他那令人心悸职位。假如他当时略上心，并稍微打听的话，那么每一个能开口说话的米萨市民都可以罗列出，这个绰号“奶油堆起的恶魔”那一系列能在大白天吓哭小孩的惊人暴行。

眼下就是这样的情况。此时一番大呼小叫，牢房里的人却始终没有一点反应的样子，吉格心急如焚，不禁有了最糟糕的设想。

“把门打开！”他用威胁的语气命令道。

“长官……”狱卒为难地哀求。

“打开！”

年轻的军官怒吼一声，狱卒吓得手脚哆嗦，连忙拿出钥匙照办。

“塞斯！”

吉格焦急地呼喊着对方，奔到他跟前蹲下。小心翼翼地揭开毯子，露出对方的脸；听到微弱的呼吸声，吉格不禁大松一口气。紧接着，那颗蓬乱的脑袋动了动，慢慢转过来——

“哦……是你，我的朋友……”

贝兰特用嘶哑得几乎难以辨别的声音说。在此之前，他已处在半昏迷的状态了；可一看到朋友的面庞，就像吃了灵丹妙药般，一下子振作起来，艰难地露出笑脸……

“是我，我来了！见鬼！我早该来了！”吉格激动地说，并要扶他坐起，可在毯子落下的一瞬间，他又惊诧了——

这可说是他有生以来看到的最惨烈的景象。

不仅仅为了邀功行赏，仿佛找到了最佳的素材，戈兰吉斯那残忍变态的天性得以尽情发挥，他竭尽其能的用各种酷刑折磨贝兰特，逼他招供。要不是天生强壮，这位年轻的前近卫军军官恐怕早在当时就断气了。然而正是这坚毅的性格，无疑令他遭受了比别人更多的苦难。他被上了夹棍，下肢，尤其是膝盖以下，全都血肉模糊了，根本不具备人类肢体的原貌，折断的骨头以令人惊骇形貌暴露出来；偏偏双脚看上去完好无损，却更加毛骨悚然。

“该死的畜牲！”吉格怒不可遏，第一个念头就是要把造成这番惨状的罪魁祸首的脑袋削下来。“不！”贝兰特拿出眼下看来不可思议的劲头，一把抓住他的胳膊，阻止了他。

“不……别去了！我……有话要对你说。”他喘着气说，刚才那一下又消耗了他不少残存的力气。吉格不敢违抗兄长的意志，事实上，他很清楚：仇是一定要报的，但与朋友相处的时间更是弥足珍贵。

他遵照指示，扶着贝兰特坐起。上尉把沾满血和污泥的手伸到身下的草堆里翻弄，像在找什么东西。过了一会儿，从砖的缝隙里摸出一个亮闪闪的东西。

“这个，拿着……拿着它！”他说着，不由分说地把它塞到吉格手里。

吉格摊开手，看到的是一枚镶蓝宝石的金戒指；式样很古典，做工细腻，看得出是一个娴熟的工匠花了大量时间和心血才得以完成的。

“这是我母亲的遗物。”贝兰特说，（这时候，吉格才知道贝兰特夫人已经过世了，心里又是一股酸楚。）“他们抢我的东西的时候，我把它含在嘴里，然后就一直藏在这里……幸好你来了，朋友，忘记我对你的粗暴吧，忘掉那些不愉快，帮我个忙，把它……交给我父亲。”

“你的父亲？”吉格诧异了，“为什么不等他来，当面交给他？！”

对方一声苦涩的冷笑：“他不会来的。我父亲是个绝对忠于正统的人，他永远也不会原谅我的叛变……”

可你是他的儿子啊！吉格在心里喊道。

仿佛听到他心声，贝兰特叹口气说：“既然我已经选择过了，就该有承担一切的准备。”

*梦见梯子的人，此处指雅各（Jacob），《圣经·创世纪》里以撒（Isaac）的小儿子，以色列人的祖先，因为受兄长迫害背井离乡投靠母舅，路经伯利恒梦见上帝站在通往天国的梯子前，后来为了娶舅舅的女儿而为其做了七年苦工。

*打钟，欧洲古代以教堂的钟声作驱魔消灾之意。

第七章

梦见梯子的人（下）

吉格无言以对，过了一会儿，上尉又说——

“你还记得吗？那位美丽的夫人？”

“哪个？”吉格问，但很快就恍然大悟了，“你是说，那个红头发的……露易莎·莫阿蒂尔？！”

贝兰特点点头，并没有表现出惊讶。

“看来你后来见到过她，”他说，“不错，那是她娘家的姓。”

“是她！是她挑唆你的对不对？！这个毒蛇！”

年轻人激动起来：不错，这个露易莎不正是卢卡斯·莫阿蒂尔的姐姐、亲王的幕僚头子莫阿蒂尔男爵的女儿吗？！他本该早点想到，要不是这几天失魂落魄，略加思索也能揣测出这前因后果的。

贝兰特再次叹气，用劝慰的语气说：“不，不要这么说……她也只是……人家操纵的工具。”

听他这么悲伤的说话，吉格也心软了，那天看那位女士的眼神也不像什么歹毒的女人。

“你爱着她是不是？”他忽然问。

贝兰特点了下头，这事实显然令他感到愉快和欣慰，眼中充满柔情。

“她爱你吗？”