“我的意思是，”拉斐因眨眨眼，显得有些狡黠，“您可以试试去向国王要他的赦免。”

第三章

赦免的条件（上）

拉斐因伯爵的建议令吉格心中一亮，仿佛一朵火苗自枯叶中腾起，瞬间便熊熊燃烧起来。这热情激得他隐隐发抖，来不及表达感谢，当即奔出监狱城堡，跨上坐骑飞奔出去。

他的这番热忱可不是病急乱投医。我们的主人公固然年轻，却不是一个欠考虑的人。之所以抱着如此大的希望义无反顾地前往，是因为吉格知道指点他的那人是国王的心腹——一个十分了解国王的人，也就是说，事情是极有可能实现的！

他骑马一路横冲直撞，顶着百姓们的咒骂与控诉，没多久就穿过城市来到王宫——从没像现在这样渴望着在这里面见国王，如果可能，他真想骑着马冲进宫殿里去！

即使后来下了马，他也风风火火跑着来到寝宫门口的，直到被守在那里的卫兵们拦了下来。

“我有事要面见国王！”吉格兴冲冲地说。但如果他此刻的头脑不是那么狂热的话，就该发现这里的人比往常多了好几倍——不止是卫兵，还有仆人和贵族。

“不行，长官。”对方友好又不失坚决地回答，“大主教正在里面为陛下祝祷呢！”

听了这话，吉格才留意起来，果然听到门那边有教士们那密密麻麻的念诵声。原来在他“擅离职守”的这段时间里，洛贝朗一世的病情加剧了，连夜发起了高烧。人们请来了埃克兰大主教给他当面祈福消灾，估计待会儿还要在圣母大教堂做场弥撒。

不过这也打退不了他的积极性。在吉格的概念里，赦免就是国王一句话的事，于是他天真地请求对方：“我只对国王说句话，马上就出来！”然后就硬着头皮要往里面挤。

卫兵不耐烦了，招呼同事合力要把他赶走；吉格不肯让步，双方推推搡搡，不可开交。就在这热闹的当头，寝宫大门忽然打开，王太后走了出来——

“这是怎么回事？难道你们不知道天主在这屋里显圣吗？”

在场众人一致对她行礼。吉格一则不熟悉宫廷排场，二来心里还激动着，比其他人慢了一步，呆呆地站着不知所措。王太后一眼见到这个冒失的年轻人，认出了他，一双眼珠转了几下，开始考虑起问题来。

“啊，我的孩子，你有什么事吗？”她朝这小伙子亲切地打招呼，并在命妇的搀扶下朝他走去。

“我有事要求见国王，陛下。”吉格回答，隐隐也感到了紧张。

“现在吗？”太后的脸色很为难，“唉，我的孩子，不是我不通情达理，你也看到了，国王生病了，人家在给他祷告呢！”她拿出手绢按在额头，一副忧心忡忡的样子，“不过您要是真有什么急事儿，告诉我也是一样的——总得有人主持大局吧！”

说完，她转身走出人群，回头对吉格招了个手，“来吧！过来！”

吉格别无选择，只得听从。

他们来到离寝宫不远的一间屋子。这里有一张书桌，王太后坐在桌子后的皮圈椅里，仆人们为她送来了刚熬好的热可可。这种新大陆的美味饮料如今在上流社会十分流行，许多上了年纪的人听取医生的建议，用它取代咖啡。

“噢，不必紧张，上尉！您两次救了我的儿子，难道这还值不得我对您表现出敬意吗？”

“蒙陛下厚爱。”吉格谦虚地回答。太后的姿态是一如既往的亲近和蔼，可是一想到那天她那副疯狂的眼神，他的心里就不免有些提防。

蕾贝卡小啜一口杯子里的饮料：“有什么话你就直说吧，哪怕我不能替你解决，稍后也会原原本本转达给洛贝朗的。”

吉格先不说话，默默地在心里考虑了一下：不消说，国王和他的母亲确实是同一战线的，虽然偶有不睦，可目的总是那一个。而且要论狡猾，蕾贝卡比起她的儿子恐怕还小逊一筹。如此一想，他觉得结果也是大同小异，才放心地把贝兰特上尉的遭遇和他们的友谊对太后大致讲了一遍。

听完他的叙述，蕾贝卡一脸惆怅地叹口气：“真想不到，那会是你的好朋友。可怜的孩子，他怎么会想到去干这样的罪孽呢？”

“但是陛下，”吉格诚恳地说，“我相信他是个正直高尚的贵族，而且既然国王本身没有大碍，那么就请陛下开恩，赦免他一时的过错吧！”

“嗯，高尚的贵族……”蕾贝卡喃喃着又喝了一口饮料，说：“是啊，你说得对！万幸国王平安无事……”表情忽而又哀愁起来，“唉，当时是没事，现在可病倒了！准是有坏人在用异教的巫术咒他呢！愿天主保佑我可怜的宝贝早些康复，别被坏人们得逞……Domine，Salvum fac Regem *！”

她说着，闭上眼在当胸飞快画了个十字，然后抬头望着面前的年轻军官——

“唔，上尉，我想您也是知道的。朝廷里有那么一伙坏家伙，他们质疑国王的权力，觊觎他的王位，威胁他的生命……”说到这里，她的表情就变得痛心疾首起来，抽出手帕捏在手里，准备擦拭随时可能流出的眼泪，“这些无耻的胆小鬼，他们鬼鬼祟祟躲在暗处，操纵那些被野心蒙蔽了判断力的年轻人……唉，我们承认，你的朋友不免抱怨朝廷没有对他予以重用……我听人家说，他父亲也是一位军官呢！”

“老骑士曾是骑兵团团长。”吉格补充说，隐隐地替朋友感到骄傲。至于太后刚才的话，虽然他不相信贝兰特是因为那些东西铤而走险，但以上尉那样出色的武艺和清白的家世，居然只是一名小小的上尉，管一个普通的步兵连，确实令人扼腕。

“看啊，多好的出身啊！”王太后感慨，“这可真是朝廷的损失。可是国王实在太忙了，他每天有那么工作要操劳……”

他忙的只是那些阴谋诡计和怎么折裙子花边吧！吉格在心里不以为然地说，虽然现在他把所有希望都寄托在了对方身上，却并不代表他对国王的那些新仇旧恨就会改观。

王太后继续说：“不错，我们也看出来了，那孩子只是个傀儡；他的灵魂或许依然纯洁高尚，要是就这么丢了性命……唉，他的父母该多伤心啊！你看，我也有孩子，他现在光是生个病，我这个母亲的心就像裂开了似的难受……”

大颗的眼泪从她眼里滚落出来，蕾贝卡赶紧用手绢把它揩走。不像一般妇女那种捶胸顿足的虚张声势（比如葛莱诺太太），她既不出声也不让眼泪流到脸上被人看到，只是抽噎得厉害，既保持了贵妇的优雅又充分显示出一位母亲的悲恸。吉格哪怕没有尽信她的那些话，当时也就心软了。

*“Domine，Salvum fac Regem”，拉丁文，意为“天主，保佑我王”。

第四章

赦免的条件（中）

这时，一名仆人进到屋里，禀告说圣礼已经结束，大主教有话要对王太后说。

蕾贝卡三两下把剩余的泪水擦干，从腰间取下黑玛瑙做的念珠，缠在手上。她站起来，走到吉格跟前对他说：“好了，圣礼结束了，我得去看看……不！不！您不能跟来！您是刚从监狱走过一遭，这太不详了！”

她按住他的胸口，阻止他要一起去寝宫的念头，同时换上一副亲切又公正的表情——

“不过上尉，请你放心，”她说，“我以埃克兰王太后的身份对您保证：只要这位勇敢的军官揭发幕后主使他的人，宽厚仁慈的国王陛下一定会颁布赦令，释放无辜的羔羊，惩治真凶！”

说完，她走出屋子，留下年轻的军官和没喝完的半杯可可在这房间里迷茫。

王太后的话与其说是建议，毋宁说是怂恿。吉格很清楚，她这是在拿赦免引诱上尉招供出主谋——也就是那位预谋篡位的德西亲王。然而对一个真正的贵族而言，哪怕是谋反弑君，也比不上背信弃义更遭人唾弃！

可是一想到好友的性命岌岌可危——就算不是被控预谋行刺，抢劫团伙主谋的罪名也一样难逃死刑；一想到那阴森的断头台，他就感到一种心碎肠断般的苦痛。这时候，那些所谓名誉、气节这类东西都不能让他感到丝毫安慰——对他这样的凡人来说，死神就是足以摧毁一切的存在。

于是，这天下午，年轻的吉格·加拉塞骑在马上，第二次站到了国家监狱的门前。

不用请示典狱长，他直接来到了地下室。虽然没有了军装外套，但之前为他带路的狱卒还在，并认出了他。这个丑陋的家伙还以为对方是来查看自己的任务完成没有，吓得面无血色——那别在腰上铮亮剑和手枪可都醒目地亮在那里呢！

“大人，您别急！我知道，我这就去买鸭绒垫子，还有酒、火腿、肉糜……”

狱卒一个劲的讨好求饶，可吉格看都不看，嫌他挡路推到一边去。他拿出兴高采烈的神色，趴在铁窗前，用最愉快热情的声音喊道——

“塞斯！塞斯！”

“吉格？”贝兰特立刻回答，“怎么了？你回来干什么？！”处境悲观的他，还以为这位年轻的朋友是不是遇上什么不好的事。

“塞斯，你有救了！你会被赦免的！”

“什么？你说什么？！我没听错吧！”

“是啊，是赦免！我的朋友！”

“上帝保佑！”

贝兰特一跃而起，希望的曙光驱散了长久笼罩在他身上的忧郁；他奔到门口，脸贴着栏杆尽力凑近朋友，仿佛这样就离自由更近了。

吉格更加激动了，双手抓着栏杆，摇得铁门直响。他把王太后的话，去掉那些煽情和做作，又换了种诚恳的语气转述给对方。一开始，贝兰特即便没有表现出十分的狂喜，神色也是充满期待和令人欣慰的——毕竟，一个正直的人在生死关头，哪能联想到人家的别有用心呢？

可当吉格说到招供——为了调起对方情绪，他故意把这个条件压在最后——上尉的脸色就变了。

“你果然是他们派来的！”他发出轻蔑的冷笑，离开牢门，背过身去。

“不，塞斯！”吉格大喊，这误解比拿刀子戳他的心更令他难受，“我只想救你啊！”

“难道你就没想过我的名誉吗？！”

“那又怎么样？那些人本来就是坏蛋！”

“所以我就该背叛人家！亏你也是贵族，怎么说得出这种恬不知耻的话！”

“难道要我眼睁睁看着你死吗？！”

吉格带着哭腔吼起来。贝兰特不说话了，表情也放松下来，吉格以为他心动了，就像想乘胜追击，学起王太后的那套：“听我说，你不能死，你还有父母……”

“够了！”这位友爱的兄长终于发火了，“难道你忘了我是怎么杀死菲利普的吗？！”

听了这话，吉格像一下子被冰冻起来似的愣住了。菲利普·德维特是贝兰特的另一位至交好友，也就是那天被上尉掷剑出去刺穿喉咙的人。贝兰特看到他投降，料定他会为了保命供出指使人，先发制人亲手将他灭口。整个刺客团里只有他们俩是近卫军，其他的不过是些武艺高强的亡命之徒，是用高额报酬临时招募来的，只接受单向联络，根本不知道他们为其效命的主谋是谁。

这下子他明白了：让上尉去供出主使以换取个人性命是绝不可能的。

他再一次绝望了，离开监狱时心如死灰，骑上马也不知道该去哪儿，任凭忠实又聪明的阿伽门农把他送到王宫门口。

吉格走入宫殿。圣礼早已完毕，聚在寝宫门口的人群散了不少，估计都随大主教和王太后去教堂望弥撒了。因为他这颓然的神情，卫兵们也没有像之前那样阻拦他；年轻的近卫官得以像往常一样进入寝宫——他并不清楚这里是否是自己的目的地，两条腿就这么把他带来了。

屋里还萦绕着圣礼时的香薰气。御医阿杜安·塞瓦尔和他的弟子们聚在一边角落里谈话，像是在商议着什么。他们的身边摆了一只玻璃瓶，几条饥饿的水蛭*在里面蠕蠕爬行。

国王躺在床上。他看上去比吉格预料到的要糟糕得多：脸色不比他身下的床单红润多少，眼珠倒是布满了血丝；疾病消耗着他的体力，迫使他微微张开嘴，好呼吸到足够的空气，既而发出令人忧虑的短促喘息声。

贝恩公爵坐在床上，紧靠国王的枕头边，手里捏着一张湿手帕，不时为他沾几下脸和脖子以图降温。

虽然发着高烧，好在意识还是清醒的；看到他的近卫官后，洛贝朗露出像往常那样从容又带着点揶揄的微笑——

“哦……上尉，原来您还记得我这里……”

不料他这一说话就刺激了气管，马上剧烈地咳嗽了起来。贝恩公爵连忙拿起备在一旁的水罐，亲自倒了一小杯送到国王嘴边。

洛贝朗由公爵喂着稍稍喝了两口水，气息缓和下来，再次打量起刚刚进屋的近卫官，“您怎么不多穿一点？想陪我一起发烧吗？”他自得其乐地继续打趣道，刚才的一番挣动令双颊泛起红晕，反倒显得有了些生气。

吉格看到他这样子，先是一愣，忽然间，那念头就像被什么往他脑子里吹了口气，鬼使神差地萌生出来。他激动得三两步奔到床边，扑通一下双膝跪地——

“陛下，我求求您！”

*水蛭，古代西医曾使用水蛭做放血疗法的材料，把它们放在病人的身上任其吸血。

第五章

赦免的条件（下）

这喊声中所承载的悲戚，完全超出一个二十岁年轻人所能表达的极限，以至于他在此后好长一段时间里都浑身隐隐颤抖，神智都有些恍惚。

然而除了少数仆人被这可怕的声音吓了一跳，其他人都无动于衷，那些御医更是早就看惯了宫廷的风风雨雨，懂得什么才是自己该关心的。还有贝恩公爵对这粗鲁的举动不以为然，狠狠瞪了吉格一眼。

洛贝朗绷直嘴角，不再微笑了。

“嗯，您说的……是您的朋友吗？”他不慌不忙地问对方。

看来不管是太后还是别的什么人，已经把之前发生过的事告诉他了。吉格顾不得多想，赶紧抓到这条绳索说：“是的，陛下！我请求您赦免他！”

他记得拉斐因伯爵提醒过的话，也亲眼目睹了这男人的所作所为，却忍不住侥幸地幻想：无论是怎么铁石心肠的人，既然他存在于这世上是天主的意志，总该有一丝天主的美德。

国王刚要回答，这时，塞瓦尔医生过来对他行礼，用询问的语气说：“陛下，可以开始了。”

洛贝朗点点头。几名仆人过来扶起虚弱的国王，为他脱去身上的睡袍，并协助他翻过身。

除了左臂缠着细布，洛贝朗全身赤裸地趴在床上。贝恩公爵为他把凌乱的长发小心地收集起来，拢到一边，好露出整个背部。接下来，医生站到床边，用细棍从助手捧着的玻璃瓶里挑起水蛭，一只只放到国王背上。

吉格跪在那里，视线刚好对着国王的身体。他看着那些乌黑冰凉的动物用令人毛骨悚然的方式爬行、蠕动、吸附在对比强烈的白皙皮肤上，不禁感到阵阵恶寒，却又莫名其妙地被这情景吸引，挪不走目光。