刘琮嘟囔道：“这‘狸’连本地人都难得吃上一回，外头哪还有。”

　　他此言一出，桌上众人都觉尴尬无比。夫人瞪了他一眼，偷偷瞧向程昱脸色，生怕得罪了他。

　　程昱却自顾挟了一块放进嘴里，冷笑道：“二公子好象今天不大高兴，是不是怪程某来得不是时候？”

　　夫人忙道：“小孩子不懂事，太尉千万别放在心上。”

　　程昱放下木箸，微一偏头，做出惊喜态道：“哎呀，好一幅出水芙蓉图！”

　　众人觉得奇怪，不知他说这话是何意思。却见程昱起身踱到对面墙壁前，指着上头挂着的一幅墨画道：“这样的丹青妙笔，实在世间少有。”

　　傅巽反应过来，笑道：“程太尉好眼力，这幅画出自荆州名家之手，程太尉如此钟爱，就是不知夫人肯不肯割爱了。”说这望向夫人。

　　夫人忙道：“是程太尉喜欢，当然就送与太尉。太尉从丞相那里带来这么多礼物，我正不知该如何答谢呢。”

　　程昱笑而不答，上下端详了画一番，忽道：“可惜美中不足，似乎少了首诗映衬。”

　　傅巽附和道：“程太尉果然是风雅之人，有画岂能无诗。只不过这画意境非同一般，若寻常的诗，怕反玷污了去，因此一直无人敢提。太尉既然有兴趣，不如就由……”

　　“哎。”程昱打断他，转身道：“夫人，不知日里所提之事，夫人考虑得如何？”

　　夫人一愣，程昱来来回回变换话题，还真让她摸不着头脑。还是蒯越道：“程太尉是奉了曹丞相之命前来，而曹丞相就代表了天子，天子有命，我们岂敢不从。”夫人这才回过神来，道：“曹丞相恩准我们母子永守荆州，我们自然是感激不尽。请太尉回去转告丞相，十天之内就会向天子呈上请奏。”

　　其实程昱一进来见到众人对他的态度，便已猜到结果，也并没感到欢喜或诧异，反而走回到酒桌前，拿起桌上的酒杯，笑道：“丞相临行前就对我说荆州刘氏母子都是识大体之人，果然没错。丞相也不过是想免了一场浩劫，如此平息此事，可谓皆大欢喜。你们若把这个决定通告百姓，人心必悦呀。”

　　夫人道：“这都是丞相深谋远虑，为百姓着想的结果。我一个妇道人家，原也就不愿大动干戈，祥和瑞气，遂了百姓心愿。”

　　程昱道：“不过还有一事，荆州现在虽然安然无恙，但据闻大公子刘琦一直心有不服，有勾结新野刘备，覬覦荆州。夫人归顺丞相的事一旦传出，恐怕他们还会生出事端。”

　　蔡瑁道：“不瞒太尉，这两伙势力一直是荆州心病。刘琦屯兵江夏，掌握水军八万；刘备积守新野，恐怕也有数万兵马，又得关、张、赵之勇，诸葛孔明之智，连他的结拜义妹也是武艺高强，若然双方联手来攻，荆州危矣。刘琦乃鲁莽之人，刘备野心非小，荆州落入他们手中，恐怕不会轻易投效丞相。所以，还请程太尉回稟丞相，请他派兵马援手。”

　　程昱忽道：“听说大公子刘琦并非夫人亲生，不知是否？”

　　夫人叹道：“他是老爷与妾庶出，因此由他继承父业，名有不正。”

　　程昱笑道：“既然是病就得靠药石来医，兵马不过是迫不得已的下策，我这里倒有一剂良方。”

　　夫人奇道：“是何良方？还请太尉大人示下。”

　　程昱又转身看那墙上画卷，道：“既然他们都想要这荆州，就得看谁有本事拿囉。这画无诗以配太可惜了，”他微微一笑，“我决定举办一个赛诗大会。”

　　赵云还在军营里察看地图，帐外忽报刘备传召。他出帐牵了“玉雪龙”，往城里公衙府而来，刚走进大厅就见诸葛亮、关羽、张飞和阿丽都立在厅上，向刘备行了一礼，站进佇列中。刘备道：“今天我召集大家前来，乃是有件十分棘手的事想请大家商议。”他向诸葛亮使了个眼色，诸葛亮拿出一封金箔请柬，道：“荆州刘琮派人送来请柬，邀请主公于本月十五前往襄阳赴宴，并说明宴会广邀荆襄才俊，参加赛诗大会。”

　　张飞一听，道：“什么狗屁‘赛诗大会’，什么时候了还有这闲工夫，大哥莫理它便是，有什么好商量的。”

　　诸葛亮微微一笑，道：“这请柬上说，刘表大人突然逝世，没来得及留下遗命，大公子二公子加上主公叁人，刘表大人生前都有提及继任荆州牧的事，因此到底应该由谁来接掌牧印实在难有定论，相互之间也未必肯服。夫人在整理刘表大人遗物时发现一幅画卷，记起刘表大人生前最爱此画。刘表大人一直主张荆州牧‘有能者居之’，因此夫人决定摆下这‘赛诗大会’，以此画卷为题，由大公子、二公子和主公各派手下参加，得胜一方可以……”他看看众人，“接掌荆州牧。”

　　此言一出，厅上顿时沸腾起来。张飞道：“真有这等事？老子可不信。”

　　关羽道：“凭赛诗决定荆州牧所属，这岂不是太儿戏了吗？夫人向着二公子，这是尽人皆知之事，他们已经控制了荆州，又何必装神弄鬼搞个‘赛诗大会’出来。”

　　糜芳道：“夫人和二公子虽已控制荆州，九郡之中仍多有不服，何况盛言大公子和主公联手，要夺回荆州，他们自己恐怕也不得安宁，可能是想借此机会名正言顺成为荆州霸主。”

　　关平笑道：“赛诗？荆州城里有什么诗才，竟如此自信？万一让我们赢了去，他是不是就心甘情愿把荆州让与主公？”

　　阿丽也道：“大哥，我看这请柬来得莫名其妙，恐怕是场骗局，还是莫要理会的好”

　　糜竺道：“可他们既然发下请柬，如果主公不去，等于自动放弃，将来若再想争这荆州，却也名不正、言不顺了。”

　　张飞笑道：“管他什么名正不正言顺不顺，俺带支队伍把它打下来，谁敢放一个屁！”

　　刘封道：“叁叔，你就算把荆州打下来，其他各郡不服，也难守得长久。况且曹操大军南下，我们孤立无援，实在没有胜算。”

　　关羽道：“封儿说得对。大哥打天下靠的是以德服人，若这次真被二公子名正言顺赢了去，以后要想夺取就是冒天下之大不韙了。”

　　张飞还不服气，道：“那他用什么赛诗来决定荆州牧，其他各郡就服了？”

　　刘备忽道：“探子回报，大公子和其他各郡也都已经收到请柬，他们并没有提出反对意见。景升兄歿时没留下遗命是事实，大公子有才干却是庶出；二公子少德望却占据荆州地利；而我，终究不是本家。在这样的情况下，要想想出一条十全十美的办法，恐怕也只有如此公平决胜负了。”

　　张飞嘟囔着：“那找人参加就是了。我们这里军师最懂这些狗屁诗画，他去最合适。”

　　阿丽附和道：“是了，我看见军师房里挂满这些什么诗呀画的，他去一定能赢。”

　　张飞瞪着她道：“你几时去过军师那了？”

　　阿丽不理他，捂掌道：“若真能赢了这诗赛，不费一兵一卒就能取下荆州，岂不妙哉。”

　　诸葛亮笑着摇摇头：“我虽好诗画，却非我所长。何况这请柬中写明只有叁十岁以下的青年才俊才能参加，以示公平，不然糜竺、糜芳大人去也是成的。”

　　张飞道：“还有这规矩，难不成要俺这个大老粗参加？俺连斗大的字也识不得几个，何况做诗。”

　　阿丽笑道：“谁叫你去参加了，岂不丢了大哥的脸。”

　　关羽道：“可是叁十岁以下又会做诗的人到哪里去找？离诗赛日子不远了，即便在新野城里寻访时间尚紧，新野小县，也未必找得到。”

　　刘备道：“各位想想看，在城中或是各自军营里可有合适的人？”

　　大家你看我我看你，都摇摇头。张飞愤道：“当兵的只知道打仗，谁会懂这玩意儿。”

　　赵云心念一动，上前说道：“属下倒是知道一人。”转头向张飞，“就是张将军帐下的穆枫。”

　　“穆枫？”刘备奇道，“他是何人？晓得做诗？”

　　赵云道：“就是我上次带回的半路救的曹兵，现派在张将军帐下。我曾在路上听到过他念诗，属下认为，他可以胜任。”

　　“是吗？”刘备又惊又喜道，“你说他好像是富家子弟出身，说不定真懂些文墨。那他的诗才如何？”

　　赵云想了想，说道：“属下不精于此道，不敢下定论，但他上次念的诗，属下依稀记得几句： ‘卧翠波之伏柔兮，仰展颈以望空 盖苍弩之四方兮，送吾游于星穹

枕天宇之无际兮，跨银河乎奔腾 踩大地之广袤兮，顾山峦乎崢嶸

有织女之縹颻兮，舒仙袖以起舞 撒光辉之漫点兮，迷凡眼乎掩容

吾欲翔之揽月兮，摘辰耀以缀幕 携尘心之蒙垢兮，浸华浴以涤俗

恋之，恋之，既入霄外兮何念 明镜无以从属

平记忆之帛纸兮，墨之于恒湖 描今夜之桓景兮，若往事如初’

　　那天晚上我们露宿野外，他躺在草地上信口吟的。”

　　诸葛亮、糜竺、糜芳叁人一起叫好。糜竺道：“这赋既气势磅礴，又富于想像，意境悠远，词藻华美，实在是难得的佳作。亏得他即景创作。”

　　阿丽偏头看着赵云道：“你怎么记得这么长首诗？”

　　赵云道：“我当时听了也觉得好，就记下来了。”

　　诸葛亮笑道：“若此人出赛，不愁不胜。”

　　刘备听了大喜：“太好了，连军师都这么说，叁弟，你回去把事情原委告诉穆枫，请他代我出赛。”

　　张飞笑道：“这样的事俺可说不清。不如让子龙去说。”

　　刘备道：“也好。子龙，就拜托你了。回头我再亲自和他谈谈。这件事关系重大，不容有失，成则多年夙愿得偿，败则再无望染指荆州，我们的大业，恐怕就系于这一线之间了。”

　　赵云道了声“是。”心中却不禁担心起来。倒不是对曹植的能力存有疑虑，与他相处的日子里早感觉到他言语不凡，自有一股儒雅的霸气。但这件事实在关系重大，到底他能否担其这份担子，赵云竟有些紧张起来。

　　刘备神情颇为放鬆，说道：“好，大家回去吧。”看得出他为解决人选的问题着实松了口气。赵云请辞出来，跨上“玉雪龙”往军营而来。

　　曹植正从山上担水回来，靠在路边一棵大树上休息。他仰头望着鬱鬱葱葱的树冠，不禁想：“夏天到了，不知我种在花园里的竹节海棠开了没有。”一时间神驰遥在千里外的许昌，想像着他熟悉的一草一木，思家之情涌上心来：“我离开这么久，爹爹一定很担心，但我现在这样，是不能回去的。不过离开一段时间也好，在这里至少学到了许多我从前从未接触过的东西。”他低头看看自己身上穿的沾满汗渍、泥土的军服，摸摸小臂上逐渐结实的肌肉，满意的点点头，“只不过，让爹爹担心，始终不好。可如果他知道我在这里，一定会立即接我回去。刘备要知道我是曹叁公子，非吓一大跳不可。”他在军营里待了多日，顽皮的性格却没有改变，伸手摘下一片树叶，放在嘴边轻轻吹起来。悠悠的清音飘了出去，像充满绿色的凉意，如同顽皮的孩子般跳跃在广袤的田野上。忽一声马嘶，曹植心头一喜，只见“玉雪龙”一路小跑朝自己奔来，亲热地蹭着他的身子。马上跃下一人，说道：“原来你在这儿，我正找不见你，它听见你的笛声就自己跑过来了。”曹植一呆，不是赵云是谁。

　　“你……怎么来了？”曹植拍拍“玉雪龙”的脑袋，他没敢正视赵云。

　　赵云上下打量了一番曹植，忽道：“你……在这里很辛苦？”

　　曹植一愣，抬头看见赵云的眼睛正望着自己，又是那种说不出来的眼神，连忙转过头挑起水担，说道：“没有。谁在这里的生活不都这样，有什么辛苦不辛苦的。”

　　赵云道：“我有事找你。”

　　曹植“嗯”了声：“有事回军营谈吧。”他始终不敢面对赵云，担心自己内心的感觉会写在脸上，会被他看到，便担着水往山下走。

　　赵云拦住他：“军营不方便，我们就在这里说。”

　　曹植的心“扑通”一下：“他……要和我说什么？”只好放下水担，重新走到大树下。

　　赵云道：“荆州刘二公子和夫人摆下一个‘赛诗大会’，邀请主公和江夏刘大公子参加，并说无论谁在诗赛上夺魁，就能接掌荆州牧。”

　　曹植奇怪道：“竟有这等稀罕事，我倒还是第一次听说。”他已经猜到赵云的来意，道：“你应该去找那些饱读诗书的老儒，包括你一直敬仰的卧龙先生，我不过一个小小步卒，哪能参加这么重要的活动？”

　　赵云一愣：“你已经知道我要来找你参加了，是张将军和你说了吗？”

　　“不是。”曹植低头摆弄着树干上的皱褶，“如果没有什么事情，你又怎么会来找我。一见面就说诗赛的事，自然是为了这个而来。”

　　赵云道：“我记得那晚在幽谷里你曾经吟过首诗，你说你出身于富贵人家，又读过书，所以我在主公面前举荐了你。这次诗赛只准叁十岁以下的青年参加，军师说他并不精于此道。对了，军师听了你的诗，也说你一定行的。”

　　“他怎么会听到我的诗？”曹植一抬头，“你……记下来了？”

　　赵云点点头：“那晚听你吟的诗，不知怎的，我当时也起了和里头所描述的一样的感觉，所以记下来了。”

　　曹植手指头不觉抠下一块树皮，他慌忙想把它补回去。赵云奇道：“掉了就算了，又怎么补得回去？”

　　曹植摇头道：“这树最怕落皮，皮一落掉，恐怕就难活了。我常在自己花园里折腾这些，见得多了。”

　　“你的花园？”赵云脑子里不知为何，猛然间浮现出那日在许昌落难时所处的花园。

　　“啊……”曹植知道自己说漏了嘴，忙道：“我不是和你说过我曾经是富家子弟，那时候我们家院子里有片小小的花园。”

　　“哦。”赵云没起疑心，却想：“我怎么突然想起这个来。”

　　曹植见他脸上神情不定，岔开话题道：“你来就是为了让我参加诗赛？”

　　赵云点头道：“我既然在主公面前举荐了你，当然希望你能参加。到现在我还记得那晚听你吟诗时的情景，如果你能助主公一臂之力，我是很感激你的。”

　　曹植听他说的恳切，不禁也想起在幽谷小屋外草地上仰望星空的时光，以及星空下赵云像画一般令他陶醉的侧脸，偏头看见赵云直挺的鼻樑上挂着粒汗珠，心中一动，道：“万一……我没能夺魁呢？”

　　赵云正色道：“你只要尽力，我就已经很感激，新野上下也一样会对你感激。正所谓‘谋事在人，成事在天’。”

　　“好吧。”曹植点点头，“我是你带回来的，也应该为你做点事。”

　　赵云没听出来“为你做点事”和“为刘备做点事”的区别，微微一笑道：“那我这就回去稟报主公。”

　　曹植一呆，这次他是真看见赵云对自己笑了，不由想：“我自然不会对这诗赛有兴趣，什么新野上下的感激我更不看在眼里。但只要是为你做点事，我也就心满意足了。”

　　赵云骑上“玉雪龙”，回头道：“主公说他还要亲自见你，穆枫，这次荆州大业能否实现就全靠你了。”

　　曹植点点头，大声道：“我尽力而为。”

　　“玉雪龙”有些依依不舍地冲着曹植低嘶了几声，载着赵云下山而去。曹植望着马上那个挺拔的背影，自言自语道：“这样，我就能看见你对我笑了吗。”

前往襄阳参加诗赛的事宜已准备妥当，刘备召集众将聚集府衙，曹植也得破例一同参加。阿丽见到他笑道：“想不到你非但仪錶不俗，还如此有才华。”