赵云道：“子龙身负保护主公的职责，不敢擅自离开，还请蔡将军见谅。”

　　蔡瑁假意生气道：“你怎么也来说这样的扫兴话。我们同为荆襄将领，日后担负保卫荆襄的重任，今日玄德大人成为荆州牧，以后大家同舟共济相互协作，难道你连这个面子都不给吗？”

　　赵云还想推辞，刘备听见了却道：“子龙，今后荆襄还得倚仗蔡将军和众位将军扶持，你也该多和他们亲近亲近。放心，我这儿不会有事的。”

　　赵云不得已，勉强领命退出，见外间另备有一席，文聘、王威等一干武将在座，看见赵云出来纷纷起身相让，赞道：“赵将军乃玄德大人麾下大将，文武双全，早就如雷贯耳。今日有幸得见，非好好敬上几杯。”赵云谦逊了几句，挑了个面对后堂的位子坐下，看见刘备在后堂里也正喝得畅怀，想到诸葛亮所言，料想他们也不敢当着众官员的面公然下手加害，这才稍稍放了下心。

　　曹植不愿面对程昱，诗赛一结束就先悄悄下了台，准备先回馆舍。我知道自己终于为刘备，不，应该说是为赵云做了些什么，看那月辉如银如洗泻在街上，心情也莫名好起来。当然，他也知道，如此泄漏了身份，自己是无论如何不能再留在刘备军营里了。数月的时间，他不知不觉中已经开始习惯这样的生活，如今想到要离开，还真有些恋恋不舍起来。忽听前面街角传来一阵脚步声，城中百姓自他进城后就没看见一个，以为是二公子为迎接各路官员害怕生事而刻意下令百姓不得出户。现下其他人都在府衙赛台那边，这一阵脚步声在安静的街道上听来格外清晰。曹植不愿与旁人见面，便退到一旁墙脚，见月光下一位文士领着一名女子朝这边走来。曹植依稀记得在宴会上看见过这文士，好像叫什么蒯越，样子虽然丑陋倒也还彬彬有礼；那女子却不过十七、八岁年龄，颇有几分姿色，一付楚楚可怜的样子，嚶嚶切切正在低声哭泣。曹植感到奇怪：“他带着名女子要去哪里，这女子还在哭泣。”忽听蒯越叹了口气道：“我知道你也未必愿意，但你爹爹欠下夫人的银子，总是要还的。他原本还琢磨着把你送进府做丫鬟，夫人身边不缺侍婢，如今用得着你，怕也没有别的办法。何况那赵将军不但相貌堂堂，也是位重情重义之人，他不会丢下你不管的。”

　　曹植一愣：“什么‘赵将军’，难道说的是他？！”本来蒯越已领着那女子走了过去，曹植心中起疑，忙悄悄跟在后头，又担心被发现，不敢跟得太近，隐约听见蒯越接着说道：“程太尉说这药是……药性很烈，赵将军服下后……我先把你送进内室，一会儿……你可要好好服侍他，记住，无论夜里发生什么……绝不能让他离开。你这样，也算报了夫人对你家的大恩……”

　　虽然中间数句听得断断续续，曹植还是吃了一惊：“他们要毒害赵将军！”当下什么也不顾了，转头从另一条路往府衙冲去。他脑子里所想的，全是赵云的安危，恨不得立刻生了翅膀飞去才好，谁知猛地一停步，竟发现面前一处岔路口，已不知道自己到了哪里。这襄阳城是他第一次来，街道错杂，他又如何识得方向，方才一阵疾跑，只感觉府衙大概是在这个方向，七转八弯之下也不知拐到哪里来了。

　　曹植心挂赵云，忙想敲路旁一户人家问路，谁知敲了半天一点动静也没有，这才发现不但是这栋屋子，周围一整条街道都黑着灯，没有一丝人气。他慌了神，只有硬着头皮往里走，想找户有灯火的居舍，走过两条街，仍不见半个人影。他知道自己耽误一刻赵云便多一分危险，忽然听见前面的街角胡同里似乎有声响。他大喜过望之下忙奔了过去，就听见柴草堆积的声音，有人说道：“动作快点，那边宴会就要结束了！”

　　曹植又是一愣，心想：“今晚是怎么了，又叫我听去些什么。”他多了个心眼，躡手躡脚地靠在胡同口向里一望，里头约摸十来个官兵，正在搬运柴草。他们儘量放低声音，又不打火把，显然是害怕别人知道。一个官兵摸了把汗，嘟囔着道：“大热天叫我们干这个，真是苦差事。”

　　另一人道：“你也别抱怨了，我们只是搬搬柴草，已经算好的了。顺子他们夜里负责放火，这大热天在火边烤，那才叫惨呢。”

　　又有一人道：“这么多柴草，要烧起来可厉害了，保管他馆舍里的人一个也跑不了！”

　　曹植吓了一跳，听他们的对话竟是要在半夜里焚烧馆舍，难怪街上的百姓都没了踪影，原来夫人二公子他们设计烧城，想把刘备一行人活活烧死。曹植脑子里念头转得极快：“他们故意邀请我们前来参加诗赛，又以各路官员为幌子好让我们安心留下，却暗中派人半夜烧了馆舍，只说夜里走水，掩人耳目，既除掉刘备又脱了干系，到时候再名正言顺的宣布刘备已死，荆州牧一职只好由二公子继承，真是好毒辣的手段！他们之所以要把地点定在襄阳而不在荆州，一来造成公平的假像，二来可以减除责任，何况他们也不愿烧了自己的老家。”

　　曹植越想越觉得背上冷汗直流，若非无意中被自己发现，今夜就真要葬身火窟了：“那程太尉急着找我，自然是要提醒我今晚不能留在馆舍，多半他也不会明言这个阴谋，而只邀请我去他那里住……那他们又要对赵将军做什么？”

　　他猛地想起方才听蒯越对那女子说什么“好好服侍赵将军，夜里无论发生什么事绝不能让他离开”，想到：“他们好像是要把赵将军留在别处过夜，夜里起火也不让他去救。真是好笑，赵将军是什么人，怎么可能丢下刘备大人在别处过夜，更别说夜里馆舍起火也不救……糟糕！”曹植想起蒯越说要向赵云下什么药，他虽然猜到二公子他们这样做是想保全赵云，但到底用什么样的阴谋还是想不透，只隐隐感到有什么不妥。

　　“他们要下药，最好的办法就是在宴会上！”曹植慌了神，身子向后一偏，竟撞倒了墙边竖着的一根锄头。胡同里的官兵惊道：“谁？！”曹植听见里面的人跑了出来，连忙转进一旁的另一条小路，隐约听见后面官兵的声音道：“大概是只猫撞倒了锄头。”他再不敢停留，拼命向前跑去，刚转出小路，差点儿没叫出来。却是这般乱闯，竟又回到馆舍所在的街道，可黑暗中馆舍周围竟布满了官兵，他们忙忙碌碌分批藏进馆舍周围的民居里，细细密密的脚步声在这夜晚月下越发诡异。曹植知道事情已经不能再拖，好在那些官兵正忙着部署，谁也没注意到他。馆舍到府衙的路他是认识的，当下悄悄从街边溜了过去。

　　看见府衙里仍亮着灯火，刘备带来的侍卫和荆襄官员带来的文士们正在赛台周围喝酒，曹植便知宴会还没有结束，就是怕赵云已中了他们的毒。他连忙走进府衙，守门的侍卫见是方才在诗赛上大显身手的“新野才俊”，谁都不敢拦他，反恭恭敬敬佩服地向他行礼。曹植问道：“可知随刘备来的赵云将军在哪里？”一名侍卫道：“我方才进去，看见赵将军正和蔡将军他们一起在外堂喝酒。”

　　曹植一惊：“莫非酒里有问题！”忙快步进了外堂，只见赵云正端坐桌前，虽没有言语，脸上神采全然不似中毒的样子，这才松了口气。他这般匆忙闯入，众人都是回头一愣。赵云看见他道：“穆枫，你怎么来了？”

　　曹植顾不得抹去满头的汗珠，但见十余人在此喝酒，里头隔着珠帘是刘备和其他官员，不禁犯起愁来：“这样的场面，叫我如何告知赵将军真相。”他只得走到赵云跟前道：“赵将军，我……找你有点儿事。”

　　方才曹植在诗赛上大出风头，在座各位都是看见的。蔡瑁见他此刻满头大汗，双颊泛红，有些上气不接下气的样子，心中不由起疑，说道：“穆兄弟何事如此匆忙？”

　　曹植看了他一眼，见他眼中流露出异样的神色，忙笑道：“对不住，我打搅大家的酒兴了。我……我想找赵将军，他的马……他的马发了点儿病！”

　　赵云一听，忙站了起来焦急道：“怎么回事，病得可要紧？是什么急病？！”

　　曹植道：“反正你来看看吧，怕是病得不轻。”

　　席间王威将军道：“这马可是我们的命根子，赵将军快回去看看吧。”

　　蔡瑁却急了。他奉命在赵云酒里下毒，但赵云一直推说自己体质有异，不能喝酒。这药是事先放在杯子里的，刚才侍从端上来时特意放在了赵云跟前，可他决意不喝酒，根本没有下手的机会。本来蔡瑁是想在宴会结束前故意让程昱出来敬酒，那时候赵云碍于刘备面子不得不喝，可现在突然出现这样的事，万一赵云的马真出了什么急病，他照顾还来不及，哪还有心思回来喝酒。

　　蔡瑁脑筋里飞快一转，假装笑道：“可能是赵将军的马初来乍到，有些水土不服，我这里正好有专治马病的良药，”他叫过一位侍从，“去把我放在将军府书房桌上的药瓶取来。”说这向那位侍从使了个眼色。侍从领意去了，蔡瑁对赵云道：“赵将军暂且宽心，他马上取药来。这药神效无比，保管一服见效。”q(],T
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　　赵云还是不放心，说道：“我担心战马，还是先回去看看的好。”曹植也道：“对，马儿上吐下泻，情况好像不妙。”

　　蔡瑁笑道：“赵将军此时回去，未有医石良方，恐怕也是无济于事。穆兄弟，你这么急着找赵将军，是不是不信任在下，又或是还有别的什么事？”

　　曹植见蔡瑁起了疑心，心里不禁惴惴。他不知赵云还滴酒未沾，见他丝毫没有中毒迹象，只好道：“蔡将军有良药相赠，我们自然信得过。”

　　大将军文聘道：“方才在赛诗会上见穆兄弟一展才华，虽然我们都是粗人，却也十分佩服。刚才还说怎么看不见你，赵将军说你身无官职，可能在外头和其他文士一起喝酒，王将军还说要请你一起进来，不想这会儿你就来了。”他拿起酒杯，“来，我先敬你一杯！”

　　蔡瑁吩咐侍从道：“去给穆公子拿只杯子来。”赵云摆手道：“不用了，我这杯没动过，穆枫，你拿去喝吧。”说着把自己面前的酒杯递给曹植。

　　蔡瑁大惊失色，那酒杯正是下过药的。如果给曹植喝了，岂不计画落空。他连忙抢上道：“且慢。这杯是赵将军的，穆兄弟刚进来，这样似乎有些不大合礼数。”

　　赵云微笑道：“穆枫不是外人，他不会介意的。”

　　曹植心中一欢喜，赵云把自己的杯子给他用，还说“不是外人，不会介意的”，莫说他不知道这杯中有毒，就算知道，冲着赵云这句话恐怕也会毫不犹豫地喝下，笑道：“我当然不会介意。”接过了酒杯。

　　他刚要放到嘴边，蔡瑁叫道：“不可！”曹植停下手，看了他一眼，奇怪道：“有何不可？”

　　蔡瑁灵机一动，说道：“这杯酒是先前文将军亲自倒给赵将军的，赵将军身子不适，这才耽搁到现在。这会儿穆兄弟来取了喝去，岂不是对文将军不敬？不如文将军另添一杯，我亲自向穆兄弟敬酒。”

　　曹植一想确实如此，但又因为赵云方才那句话舍不得这杯，便道：“赵将军不愿喝我替他干了就是。文将军、蔡将军亲自为我斟酒敬酒，使我天大的福分，自然也少不了。”说着又要去喝杯里的酒。

　　蔡瑁急了，一掷手上酒杯，哐啷摔在地上：“穆兄弟这样也太不给我们面子了！”

　　众人都是一愣，其他几位将军并不知道蔡瑁设下的阴谋，见他无端发这么大脾气，王威忙出来解围道：“蔡将军今晚高兴，可能多喝了两杯，但他说得确实有道理。不如这样，难得今天大家这么高兴，这一杯我们就一起干了。赵将军，你身体不适我们是理解的，今晚就仅此一杯，如何？”

　　赵云看看曹植，心想：“穆枫好不容易替主公赢得荆州牧，我今晚又怎么能让他在众人面前下不了台。”便拿回曹植手上的杯子，道：“好，就凭王将军这句话，我赵云生平不饮酒，今天也破一次例！”

　　曹植望了他一眼，听他说“生平不饮酒”，却为了替自己解围破例，心中一阵感动，早忘了去想酒中有毒无毒。侍从们取来新杯，文聘替他和蔡瑁满上。蔡瑁这才笑着道：“来，我们一起庆贺玄德大人继任荆州牧！”

　　大家一齐一口将杯中酒饮下。

曹植见取药的侍从迟迟未归，心想在这里多留一刻也不安全，必须先把事情说给赵云听，便道：“赵将军，你是不是先回去看看马……”

　　赵云也担心“玉雪龙”的情况，起身道：“各位，容我先去看看爱驹，回头再来和各位相聚。”

　　蔡瑁见赵云已喝下毒酒，不再牵挂，说道：“赵将军担心爱驹是理所应当的事，赵将军先请，如果有什么需要帮助的儘管开口。”

　　赵云一抱拳，他望见刘备仍在里头喝酒，不便进去打搅，便随曹植出了厅。两人到了大街上，曹植拉住他道：“赵将军，你听我说，现在情况有些麻烦。”

　　赵云以为他说的是“玉雪龙”，忙道：“到底怎么了，我还是先回去看看吧。”

　　曹植急道：“不能回去了！你听我说，二公子他们请玄德大人来此，是要借机暗害他！”

　　“什么？”赵云愣道，“什么暗害？”

　　曹植知道时间紧迫，说道：“你听我说完。我刚才看见官兵在搬运柴草，说要在半夜放把火烧了我们住的馆舍。还有，馆舍周围的民房里也布满了官兵，你快想个办法，我们要趁早离开！”

　　赵云惊道：“竟有这样的事！”

　　“千真万确，是我亲眼所见。”曹植怕他不相信自己，道：“他们不敢在宴会上公然杀害玄德大人，于是想用这种卑鄙手段，掩天下人之耳目！”

　　赵云是冷静睿智之人，他略一思考，说道：“在这种时候，宁愿做一切最坏的猜测。我正奇怪街上怎么一个百姓都不见，军师也叮嘱诗赛一结束立刻离开。”他一拉曹植，“走！”

　　曹植道：“要去哪里？”他见赵云反而拉着自己往馆舍走去，说道：“那边有官兵，我们装出若无其事的样子，莫打草惊蛇。”

　　其实这正是赵云想说的，他见曹植前一句还在问“去哪里”，后一句就能理解自己的意思，实在是聪颖过人。不过他方才见了曹植在诗赛上力拔头筹，也就不感到奇怪了，鬆开曹植的手，做出一副平常的模样，曹植远远看见馆舍主人在门口警惕地望向自己，笑着对赵云道：“你说要取‘玉雪龙’给他们看看，这样的好马，他们一定没见过。”

　　馆舍主人听他这么说，疑虑消了大半，笑着大声道：“两位回来了。”

　　曹植心中暗笑：“你叫这么大声，是怕里头的人听不见吗？”赵云点点头：“蔡将军想看看我的坐骑，我回来牵给他。”

　　馆舍主人讨好道：“将军的马果真是万里挑一的良种，我也是第一次见呢。”

　　赵云不去理会他，到马厩牵了“玉雪龙”，一转身间，已察觉馆舍四周刀光戟影，隐隐弥漫着股杀气。

　　两人重新出来，赵云道：“我们这就去找主公，然后一起离开。”

　　曹植道：“要如何找？”

　　赵云想了想，说道：“我进去不大方便，还是由你找个藉口把主公叫出来。”

　　曹植点点头，刚想说：“这个我最在行。”却见前面从府衙方向来了几十人，当先之人正是蔡瑁，不禁脱口叫道：“不好！”

　　原来蔡瑁在府衙细细一想，发觉事有蹊蹺。他急忙出门问侍从道：“赵将军来赴宴时可曾骑马？”侍从答道：“不曾。”蔡瑁心里一惊：“他既然没骑马来，穆枫那小子在外头喝酒，又如何得知马生了急病？除非……他回过馆舍！”