张飞戏謔道：“怎么，这会儿对他有好感了？”

　　阿丽瞪了他一眼：“叁哥这张臭嘴，早晚好好整治你。”说着又靠到赵云身边。

　　曹植苦笑了一声，心里道：“你心里早有了他，又怎么会看上我。”他见阿丽紧紧挨着赵云站着，自己却只能立在最下首，竟有些羡慕起她来。

　　却听刘备道：“我准备今日就动身前往襄阳，军师有话和大家说。”

　　诸葛亮站出一步，说道：“刘二公子邀请主公赴宴，名未必实，为安全起见，我想派几位将军带兵马前往支援。”

　　关羽道：“他们邀请了大哥和刘大公子，还有荆襄九郡四十二州的大小官员，难道还敢摆什么鸿门宴，我们带兵马前往，不免对其他人有些不恭。”

　　诸葛亮笑道：“二将军所言极是，二公子把地点定在襄阳而不在荆州，就是为了避众人疑虑。但常言不可无提防之心，为了主公安全，我想让二将军带兵两百，驻扎在南门十里外；叁将军带兵两百，驻扎在北门是例外；四将军带兵两百，驻扎在东门大路外十里。而赵将军带兵叁百，随主公进城。”

　　阿丽道：“我们离得那么远，就算城里有事也来不及救呀。”

　　诸葛亮道：“如在襄阳附近驻军，诚如二将军所言，恐会引起其他官员的猜疑。你们只守在十里外，子龙随主公进城，可保主公城内安全。襄阳里尚有各路人马，相信二公子他们不敢公然造次，只恐出城后有所行动。你们若看见子龙发出讯号，说明出城有变，立即带兵来救。”

　　张飞道：“那守在东门大路外不就是了，何必还守南、北两门。”

　　诸葛亮说道：“东门大路，各路人马大部分都从此出入襄阳，二公子反而难有所行动，主公出城也必走此道。但兵者云‘实而虚之’，主公越是认为安全，他们越要在此布下埋伏。因此若主公发现有变，不可走东门大道，反要向别处行，西门外有檀溪阻路无法通行，南、北二门皆可。但襄阳是二公子势力范围，他在那里的兵马足以分调守东、南、北叁门，因此叁位将军，你们的任务其实是以疑兵之计转移他们的兵力，协助主公离开：走南门，则叁将军、四将军先行，二将军后行，待叁将军、四将军牵制住他们兵马，将南门兵力调离，二将军再上前接应主公，而叁将军、四将军只虚张声势，不可与之交战，拖延时间让二将军护送主公离开。走北门道理亦相同。切记，你们叁方只有密切配合，此计方能成功，若一方行错，必然耽误全盘，不可不小心在意。”

　　诸葛亮转身对赵云道：“赵将军带叁百兵马随主公进城，这叁百兵马只能充数，万不敌襄阳内二公子的大军，所以绝不能与之正面冲突，即使他们真有所造次，只做疑兵混淆视听，关键还是保护主公依计脱离。”他上前拍拍赵云肩头，“子龙，这次主公在城内的安全就托付予你，凡事需冷静，还要顾及其他官员的面子，不可在城中生事。众将军中属你最为沉稳，这也是我将之交付你的原因。”

　　赵云一抱拳：“军师放心，子龙就算性命不保，也要让主公毫发无伤。”

　　诸葛亮点点头，对余人道：“你们还有什么疑问吗？”

　　张飞道：“军师让俺们这般折腾，可有点小题大做了。”

　　阿丽也道：“只要子龙带主公出了城，还怕什么埋伏，我们看见信号冲出来便是，何必疑来疑去。”

　　诸葛亮正色道：“现在荆州局势尚不明朗，各路人马都是各怀心思，此刻决计不能轻举妄动，否则招来其他人马的猜忌，主公再争荆州无望。这次诗赛乃成败关键，不容有失，要保主公平安，你们依计行事才好。”

　　张飞还想争辩，刘备喝住他道：“军师深谋远虑，你们不可自乱阵脚，一切听从军师安排。”

　　张飞嘟囔几句，却也不敢顶撞刘备。诸葛亮走到曹植跟前，忽道：“另外，穆枫，你也是这次诗赛的关键人物，主公能否顺利取下荆州，全系于你。”

　　曹植一愣，他听诸葛亮调兵遣将，虽于兵法不甚瞭解，但个中道理却明瞭于心，也不禁佩服这位比自己大不了几岁的军师，心里还在想：“若爹爹见到他一定会很欣赏。”听到他如此诚恳地委予重任，不禁向赵云望了一眼：“我只想帮他的忙，刘备得不得荆州干我何事。”但见大家似乎把自己放在了极其重要的位置，只好道：“军师放心，我尽力而为。”

　　诸葛亮调配妥当，便送刘备和赵云、曹植出城。刘备坐进马车，赵云骑着“玉雪龙”跟在一旁，曹植和叁百护卫走在后头。他换上了为他准备的儒巾长袍，一脱军服，儼然重新回復了昔日曹叁公子丰神俊雅的模样，一双眼睛却盯着赵云白袍端肩头闪亮的银鎧。队伍缓缓向襄阳开进，直到新野县城已经消失在山那边。赵云原本策马贴着刘备的马车，可“玉雪龙”总放慢脚步，想要挨近后面的曹植，他一连催促了好几次都没用，索性回头对曹植道：“你和我同乘一匹马吧。”曹植一呆，赵云已把他拉上马背。靠在赵云胸前，曹植又想起当日和赵云同回新野时的情景，依稀那山高水长，全都淡在这一片几分如泣如诉的相思之苦中，慢慢模糊起来。

　　一进襄阳城，赵云便感到有些不大和谐。虽然处处张灯结綵，各路官员也纷纷到来，但街道上未免冷清了些，家家闭门，竟不见百姓。蔡瑁在馆舍外等候，见刘备前来，笑着迎上去，道：“玄德大人一路辛苦了。”

　　刘备下了马车，行礼道：“蔡将军亲自来接，如何敢当。不知大公子到了没有？”

　　蔡瑁道：“大公子派人送来书信，说临行前忽感不适，恐怕来不了了。”

　　刘备一愣：“大公子来不了了？”

　　蔡瑁见他神色有异，忙道：“大公子特意在书信中说，他在江夏住得惯了，本来就没有西来之意，只是念及兄弟旧友，借诗赛叙敍旧，可惜身子骨不争气，深感遗憾。其他各郡官员多数已经到了，请大人先在馆舍休息，诗赛定于举行。”

　　正说话间，那边江州太守走了过来，看见刘备亲热上前。刘备与他是旧识，两人攀谈起来，见大公子虽未至，但各州县官员已到，一时间疑惑也消去大半。

　　蔡瑁见状对赵云道：“久仰赵将军大名，今日得见，果然虎将也。我在那边为将军和各位安排了住处，请先稍事歇息。”

　　赵云还了一礼，说道：“蔡将军客气了。赵某还是先留在此地，一会儿和主公一起回馆。”

　　蔡瑁见他并不卸甲，紧紧跟在刘备身后，心里暗道：“人言赵子龙忠心护主，果然不假。”他一转身看见曹植，一见儒装打扮便猜到是来参加诗赛的，忍不住多看了他两眼，心中纳闷：“以前从来没见过这小子，怎么不见那位‘卧龙’先生前来。看这小子的气度，恐怕并非凡人呀。”他还担心这其他事，顾不上多待，辞别去了。曹植看见他那两撇小鬍子，不知为何心生厌恶之感，赵云随着刘备，他也没什么事情，便四处去看风景。

　　“奇怪，这襄阳城这么大，怎么就没见百姓呢？”曹植望见远处府衙的广场前搭起一座方台，以花草装点，上方高悬“博雅”二字，心中暗笑道：“这个想来便是赛诗台了，以鲜花成草装点，倒也符合赛诗的雅趣，只是既用‘雅’何谓‘博’，用在这里不免有些不伦不类。”又见台前凿出一亩池塘，种着数茎荷花，正值盛放时节，他突然想起在许昌后花园同爹爹一起赏荷的情景，当日爹爹命自己和大哥分别赋诗，自己所作的还未交出恰逢使者报信，说东吴公主进京，因此耽误了下来。没想到数月过去，同样的荷花，却已人事全非，回首旧事，不由心中感慨。

　　刘备和江州太守说完了话，随赵云进了馆舍。赵云对他道：“主公，我看这里好像有些不大对劲，大公子为何突然称病，事前也没有通知主公，多大的病竟要放弃这次机会。还有，来的各州郡官员都是先前投靠过二公子的，其余却未见前来。”

　　刘备道：“也不知是我们多虑还是应了军师的猜测。但既然来了，就先静观其变好了。诗赛一结束，无论结果如何，我们立即离开。”

　　赵云道：“是。让属下先在周围察看是否有情况。”

　　刘备脱下外甲，道：“对了，你把穆枫找来，我有话和他说。”

　　曹植只留在外厅，听见刘备传唤，走了进来。刘备看看他道：“穆枫，你来我这儿不过半月，你过去虽然是曹兵，但子龙将你带回，希望你这次能为新野立些功劳。”

　　曹植看了赵云一眼，不想他也正朝自己望来，避开他的眼睛道：“穆枫承蒙刘大人收留，自当竭尽所能。”

　　正说着，外头有官员来请刘备上诗台会见各位大人。刘备道：“你去准备一下吧，晚宴后就看你的了。”

　　曹植见赵云跟着刘备出馆，心想留在这里也没什么事，便也跟了出来。诗台下夫人、刘琮正迎着到来的各路客人，见到刘备，顿时亲热地上来打招呼。夫人道：“老爷生前最信任的人就是玄德公你了，今日赛诗，无论谁胜谁败，只盼保住老爷这点心血。”

　　刘备忙道：“嫂子说得太见外了。景升兄待我就如同亲兄弟一般，哪有兄弟不为自家着想的。”

　　曹植听他们说的口是心非，甚感无趣，一瞥间，竟见程昱走了过来。他大惊之下忙偏过头去，却听夫人说道：“玄德公，我来为你引见，这位是程昱程太尉，他可是丞相器重之人呀。”

　　程昱笑道：“我和玄德大人早就认识了。”

　　夫人道：“程太尉是这次诗赛的公判人之一。他奉丞相之命来到荆州，正赶上这次诗赛。程太尉学富五车，担当公判是再合适不过的了。”

　　刘备一愣，道：“诗赛的事，丞相难道不知？”

　　程昱笑道：“丞相知道为荆州牧继承人之事大家有些分歧，派我来正是想和平解决这件事，可我能力有限，又如何叁言两语可以化解其中的是是非非。正不知该如何是好，就听说夫人和二公子决定举办这次诗赛，以‘才智服人’的方式决定由谁结掌牧印，思量再叁，觉得这个办法确实不错，便擅作主张留下来看个热闹。”他看见刘备脸上神色阴晴不定，便道：“不过请玄德大人放心，丞相已将处理荆州之事全权委托给了我，今天无论何人取胜，丞相自然承认这个结果。”

　　刘备松了口气，又想：“算算日子其实差不多是程昱离开新野到达荆州的时间，既然曹操的亲信都来参加，看来诗赛一事假不了了。”

傅巽、张允等招呼众人上了台，分席就座，刘琮等在一边，刘备在另一边，夫人居中主持，又有其他官员入席。台前池塘里的荷花散发出淡淡的幽香，众人不觉一醉。

　　夫人指着程昱和几位年纪稍长的太守道：“这五位是今日诗赛的公判，由他们决定比赛胜负。至于诗题，我在请柬中已言明，就是这幅老爷生前最喜欢的芙蓉出水图。”她一击掌，侍女打开挂在台中央的画卷，那幅墨图上的荷花浓簇斜展，跃然纸上，与池塘中的正交相辉映，亭亭玉立，果然是难得的丹青，众人都不禁叫了声好。

　　夫人道：“老爷生前最爱芙蓉，曾言芙蓉清高不俗，人之品性如它，立于浊世而不败，是老爷毕生追求的境界。如今先人已逝，音貌尤存，小妇将此画拿出，揽荆襄才俊墨笔以诗配之，缅怀故夫，以慰生平。老爷蒙天子恩典，担任荆州牧叁十余年，虽不敢说功盖贤圣，却也令百姓安居，造福于民。如今老爷去了，荆州大印无人接掌，琦儿为长子，但乃庶出；琮儿年轻，未得人心；还有刘玄德大人，是老爷生前至交，有如兄弟。这叁位到底由谁来继承荆州牧一职，朝廷无闲暇以考，小妇人更无资格评断。故设下这诗赛，以诗选能，由老爷在天之灵亲自做主，也盼各位叔伯体谅，无论谁胜谁败，尽力辅佐新主，也不枉老爷生前与各位相交一场。”说着盈盈拜了下去。

　　蔡瑁站起身道：“夫人日前持此画来同我们几位商议，我们不过是刘表大人帐下听候差遣的副手，本没有发言权，但刘表大人生前待我们恩重如山，如今他先去了，我们不敢置身于外，因此帮忙着为夫人分忧。我们思来想去，觉得这个办法确实可行，既遂了刘表大人的心愿，又能选任出有才干的贤士辅佐新主。正逢程昱太尉到访，为我们做个公判，深感荣幸。可惜大公子刘琦忽然染恙不能前来，因此今天的诗赛就在二公子刘琮和新野刘玄德大人之间进行，双方各派一人参加比赛，以此画为题赋诗一首，由五位公判认定，胜出的一方就是新的荆州牧。”

　　张允道：“请各位先一边赏荷一边品餐，待明月升空，酒熟耳热后诗赛正式开始。”

　　那边侍从们送上酒菜，有舞妓展袖、乐女启音，官员们开始自由敬酒，十五的圆月尚未露树梢。

　　夫人把盏对刘备道：“不知玄德大人准备派何人出赛，我倒想先见见了。”

　　刘备恭敬道：“不过是我城中一名书生，写过几篇文章。”他回头望瞭望，不见曹植，对身旁赵云道：“穆枫呢，我刚才好像还看见他跟着过来，怎么这会儿不见了踪影。子龙，你去把他叫来，就说夫人想见见他。”

　　赵云方才也看见曹植站在后头，现在却不见了人影，他担心刘备，不敢离开，踌躇着四处张望，但所带的侍卫按规定是不能登台入宴的，也找不到人传话。一边江陵太守道：“怎么，还不放心玄德大人呀。这宴会之上能有什么危险，有我在这里，担保你没事。”刘备也道：“你去馆舍把他找来，不必担心我。”

　　赵云知江陵太守一向与刘备交好，有他在料想二公子的人也不敢在宴会上公然动手，便道：“是，子龙暂且告退。”向太守和夫人行了一礼，转身下台。

　　馆舍离赛诗台并不远，赵云不放心刘备隻身留在台上，快步回到馆舍，直奔曹植的房间。馆内其他人都到赛诗台去了，只亮了盏油灯，他看见曹植坐在灯下写着什么，身子却在微微颤抖。他以为曹植是在酝酿诗赋，怕打断了他的思路，便悄悄走到曹植身后，借着灯光一看，纸上却是写着：“刘大人、赵将军，请原谅我的不辞而别，我因为某些原因无法参加诗赛，也再无顏返回新野，惟有就此离去。天高水长，后会无期，这些日子你们对我的眷顾，穆枫铭感于心，大恩难报……”

　　赵云一呆，他以为自己看花了眼，又仔细看了遍，确实无疑。曹植还在写着，赵云不由升起股怒火，曹植就像是突然感觉到什么，一回头正看见赵云冷冰冰的脸，吓了一跳：“你……你怎么回来了。”

　　赵云一言不发，拿起桌上那张还没写完的帛纸登时撕个粉碎。曹植怔怔道：“我心意已决，反正你已经看到，留不留那张纸又有何用。”

　　赵云握紧拳头，曹植听见他手上的关节在“啪啪”作响，眼睛几欲射出火来，叹了口气道：“我知道是我对你不住，但我真有不得已的苦衷。”他方才听见程昱要做今日诗赛的公判，自己一出赛立即就会被认出，爹爹得知自己的消息，岂能放纵不管，想来想去，只有留书一封不辞而别，却不料赵云中途回来，信还没写完就被他发现。

　　赵云道：“我不想知道原因，我只是感到失望。”

　　曹植心中一痛，他抬头见赵云眼睛里的怒火已经平息下去，留下的却是深深的失望，深得好像要把自己吸进去一般。他再不敢正视赵云，低下头去。窗外一阵风刮过，桌上的油灯忽地灭了，房间顿时陷入黑暗中。

　　曹植却清楚地感觉到黑暗中赵云的目光，那种让他浑身颤涑的目光，像利刃一般直插进自己心窝，插得他好痛。他本来打算留书后悄悄逃走，就是担心面对赵云时的这种令他崩溃的无地自容。他知道，自己是辜负了赵云，辜负了赵云对自己的信任，甚至是唯一的信任。赵云在他同意参加诗赛时露出的微笑，是寄予期望的心灵感应，曹植在深夜里仰望军营帐篷外的天空，就宛如天上最明亮的星星，望着自己眨巴眨巴眼睛；而现在，微笑成为了这黑暗中无穷无尽的漩涡，把他脆弱的身体捲入，搅碎，连灵魂的一片碎片都不留下，曹植猛然间感觉到一隻强有力的手抓住了自己的手腕：“你这样，我会瞧不起你的。我们不再是朋友。”