在回味。

仿若感受到他的注目，元照偏眼过去，直定定地落在那张悠然自得的俊颜，仿佛一切事情都

没发生过般，心底不禁有些不是些滋味。正想不通透时，但见他脸儿贯红，直红至耳根处，

羽睫上上下下扇动得极快，顿时明白，方才之事他是记得清清楚楚，只是尴尬、发窘了。

抿了抿唇，似乎余韵未绝，再见他那副模样，未退的情思便又急促促涌了上来，元照飞快地

瞅了他一眼，咳咳几声，越发故作无谓，可是唇边的笑却始终止不住。

「青凤，」他亦改了称呼，「现下你的病已算大好，很多话，我得先说在前头。你这一回任

，一些旁话甭去听，最要紧的是，不管尉迟复说什么话，你可千万别理会。」说到此，笑容

已然敛去。

由喜转忧不过弹指间，瞧他一脸平静的模样，看似无事，却没来由地净说些不着边际的话。

一股不好的预感油然而生，张青凤心里忽地打了个突，开口说道：「这个自然，这也不是什

么大不了的事儿，只你特意一提，便大有疑问了。」一句话，直逼堂奥。「世昀，有话你就

直说罢！」

想来还是他把话说得太早了。元照笑一笑，赞许道：「你真聪明，什么事都瞒不过你。」

但他仅仅落下这么一句，便什么也没再多说了。

「世昀？」

元照沉吟了好一会，偏眼瞅笑：「瞧你，倒叫得挺顺口的。」眯起眼，他勾勾唇，语带暧昧

：「我喜欢听你这样喊我，总比大哥长大人短的要好得多了。」

「咦？我只当你乐得多了个小弟咧。」张青凤不以为杵，反笑意盎然。「你要喜欢，还怕日

后听不到么？」

「我真觉得，和你说话，真累。」无端地，元照突生感慨。

「彼此彼此。」抿唇微扬，张青凤眨着眼笑。

「你认为尉迟复此人如何？」

只有四个字。「恃才狂人。」

「你说得不错，他之所以狂傲，惟人有才，更因如此，得宠仗权，满朝文武无几人能与之抗

衡。倘或忠义也就罢，可惜他向来贪图享乐，其心可议，非是他有篡位易国之心，而是恣意

于朝中翻云覆雨，玩弄权贵。」随即话锋一转，元照瞅笑道：「你平步青云，荣升高位，照

理说，我应当恭喜你。」

「我明白，此官职得来诡谲，说穿了，并不是什么光采的事。」想当日他特意出韵破格，依

常情是绝不可能有名有位。「我老想不明白，尉迟中堂为何要这么做？对他究竟有何好处？

」

「还能有啥好处？」斜睨了眼，元照拋出一记冷哼，「对他而言，你就是他要的『好处』。

」

「我？」张青凤难掩诧异地指着自己，张口惊呼：「莫非尉迟中堂喜好龙阳？」虽早已有所

觉，可亲耳听来，仍不免教人惊愕。

「不全然是。坏只坏在你生得太过清俊。」红颜祸水啊！不论男女，古今皆然。

闻言，张青凤颇不以为然地「啧」了一声，「是呢！祸福无门，唯人自招！这话你得同我爹

妈说去，男人生得俊，是好事，要是太过，易遭祸延。」不过就是一张脸，却惹来这样多的

麻烦，他又何尝愿意？「我倒宁可和你一样，要不就是个丑乞，也好过我这娘儿们似的模样

。」伸指在脸上比划几回，他转眼笑问：「你说，若是我在这脸上添几道疤，如何？」

「随你。」唇畔上扬，扯出一抹令人生厌的笑。

真无情。暗自嘀咕，张青凤挑挑眉，撇嘴嗤问：「怎么？你不心疼？」

「我心疼什么？脸皮是你的，要画要描全是你的事。」元照打哈哈地笑了笑，顿时敛住，扳

着脸孔低声道：「不扯淡了。你应当知晓，身居官场，并非想象中那样简单，许多时候，很

多事，都不好出诸口舌，现在你要多问什么，我也只能闭口无话。总之，多长些心眼，练就

察颜观色的功夫，对你绝对有益无害。」

这些还用得着他来提点么？不是自个儿夸口，这一身笑脸逢迎的功夫他还算挺自信的！眼观

朝中，能与他齐肩不在多数，胜过他者，屈指数来绝不出五人。

话说到一半，就在这时，门板上忽地传来「啪啪啪」的敲门声，俩人纷纷探眼望去，却听得

挡在门外的春喜着急地喊道：「爷儿，宫里有人来了，现在厅里候着呢！」

会是谁？现下都入夜了，总不会是来吃顿便饭的罢！正好奇来者何人，张青凤掀被而起，岂

知一只大掌恰恰按住他的肩头。

抬眼上瞧，竟见元照一脸凝重。

「你还未全好，先歇息，免得又招风邪，我去去就来。」匆匆落下这句话，还不及问个明白

，跟前已无人影。

14

在走到内厅的路上，元照始终忐忑不安，一颗心七上八下的，好象有事就要发生。

及至出堂迎接，原来那宫里来的人正是内廷管事。

「难得、难得！穆公公今儿怎得空上我这儿来？」

来人一见他，就要拜身作揖，元照立刻阖起绢扇，扬唇抹笑道：「甭客气，现不在宫里，何

需那些规矩？来，咱们坐着谈。」

一阵寒喧后，穆和顺局促不安地往周旁瞧了又瞧，方始开口：

「刑部呈文上去了，我是来给您通风报信的。」

「结果如何？」

摇摇头，老迈的脸上现出感慨的神情，叹气道：「唉，果真让大人您料中了，鲁大死了，葛

无事，依然是两江总督。」

此案拖了四、五年，到头来竟是这样的结果。想到此间，元照不免生起无限感慨，脸上却一

如往常，倚着贯有的笑，再问：「皇上批示过了么？」

「没这么快。」意思即是才刚进呈，就是不然，时间也不长。「就因如此，我也才来得及赶

紧同大人您说一声。这奏报，是让尉迟中堂亲自送进宫的，恐怕对大人有害无益，说不得…

…」谈到此，穆和顺便闭口不言了。

说不得明日一早就让人请进宫里了。话不说透，完全是顾及自己，元照深知穆和顺的用心，

很是感激，「明日如何，也得到明日才会知道，你老就甭替我担这个心了。」

「还是请大人多费心谨慎，只怕万一啊！」

这一句「只怕万一」说得很重，也十分切实，几乎可以预见，这个万一迟早是会发生的，快

则明日，慢则应当不超过五日。

事情的进展虽仍在意料之中，可一旦扯上尉迟复，变量遽增，就不得不多加费神。

待穆公公离去，元照立刻卸下笑颜，满腹的心神全冠注在方才的一番相谈，脸色越发凝重，

到得起更时分，简直茶饭不思，就连张青凤立于身后，也未察觉。

「看样子，是棘手了。」张青凤自后旁走了出来，一身皂色长袍，外罩无袖马挂，手里端着

一盘糕点，直接在他对边坐下。

「你全听见了？」

「当一回壁上观，自然全听见了，我若还装作不知，岂不是过于虚假。」嘴里不断咀嚼，手

中还掐着一块甜糕，张青凤拿眼瞟了瞟，便把盘子递了过去。「喏，好歹吃点儿，这是早上

我让春喜到城东酒楼买的松花糕，听人说是道地苏州茶食，好吃得紧咧。」说着便径自拈了

一口。

「你呀，还真有那份心思吃东西。」

张青凤将第二块甜糕塞入口中，拍去手里的糕屑，径自斟上满杯的酒，欣然举杯道：「我这

人啊，能吃便吃，能睡绝不禀烛到天明，就是再有天大的事，日月在转，肚皮会饿，都是改

变不了的，何苦折磨自个儿？」他呷了口酒，唇角上挑，「我可不像某人，表面豁达，脸上

在笑，心底却埋着成千上万的愁，直揪着不放。」

听得这话，元照脸上是爽然若失的笑，「你倒真把我看透了。」长吁一叹：「你说的对，许

多事我确实没法丢开，可换上你，也未见得随性而至。」

状似未闻，张青凤自管摆上两个杯子，各斟一茶一酒，推至他面前，眨眼含笑问：「一盏茶

，一杯酒，哪一样才能让你坦言相告？」

元照也不多言语，略过酒，品茗似地慢啜一口。

以他眼下的心境，不吃酒却择茶，这倒真出乎张青凤的意外，不禁咦了好大一声。

「瞠目张嘴的，多难看。」元照皱皱眉，摇着手里的茶樽苦笑道：「我这是以茶代酒，不至

愁上添愁。」说罢，倾头一咕噜喝尽。

不知意欲为何？张青凤先是楞了一会儿，随即领悟此句的弦外之音。早些时候，他曾以藉酒

消愁等语拦酒，没想到当初无意中的一句劝言，他竟牢记于心。

轰地双颊飞红，他立刻别过头去，又倏而回过脸来，一脸清朗的喝酒斟茶吃甜糕。

未察觉他的异样，元照连喝几大杯，直把一壶水都给喝尽了，这才罢下手，唰开扇子，将事

情的前因后果娓娓道出。

这是四年多前的事了，起因乃于苏州发生一桩乡试舞弊，落榜学子不服，纷纷相告，便一齐

上书告御状。

本仅是小小弊案，却闹得不可开交，皇帝立马下令新任巡抚严查，不料竟意外牵扯出重大的

官民贿赂，一时震惊朝野，龙颜大怒，誓明严加查办，并暗遣元照为钦差大臣，专承此事，

然过程中频生意外，虽致苏州县丞惨死，却也造就一桩好姻缘。

后所得之供词，不仅牵连两江总督葛，更扯上了朝中数字大官，一品大员尉迟复亦在其内，

便交由九卿议罪，刑部论处。

因尉迟复朝中势力广大，党羽众多不说，又有几人不畏权势？以致此案延滞多年，迟迟理不

出个结果来，而今终于有了进展，然其结果，竟是当年刺杀县丞的捕快鲁大遭判斩立决，其

余一干人等相安无事，重任原职。

听完事情所有的过程，张青凤好半晌不作声，呷了一口已凉透的茶，这才开口：「鲁大之死

，情有可原，却死得太早了。」

元照冷冷一笑。「尉迟复的打算是，死无对证。人一死，便恩怨两消，还有何话好说？！」

「走到这一步，确实棘手。」只怕是无力回天了，莫怪向来不喜现于神色的他愁眉深锁，叹

气连连。思潮起伏，张青凤再把他之前的话仔细了一遭，心存疑虑，也不待暗自琢磨，忽地

摆手道：「且慢！纵然事判不公，是好是坏，又不是委屈了你，就算将事情给办差了，皇上

不责怪下来，也无碍于你啊！」

也难怪他不明白。他与尉迟复结下的梁子，哪里是一朝一夕可解释的完。元照叹口气，摇摇

手说：「你资历太浅，只知其一不知其二，尚不能完全明白其中的道理。官场无伦理，唯有

图名、图利，下的每一步棋，走的每一步路，皆需再三谨慎。」

他顿了顿，心底很多话蒙尘已久，千头万绪不知该从何说起，但往事风起云涌地兜了上来，

就是出诸口舌，一时间恐怕也难以说清。

所以，他简明扼要地拣着说：「尉迟复的手段厉害，没亲身领教是不知道的。他之所大权在

握，不仅是祖上僻荫，又他满腹文墨，行事俐落，自考中进士后，便官符如火，位极人臣。

」

知有后话，而且是紧要的关键，张青凤正一正颜色，更加凝神聆听。

接着元照又说了几桩过往的朝中大事，皆与尉迟复脱不了干系，尤是当朝皇帝亲政时，曾有

言官参劾，可折子未送到皇帝面前，就让尉迟复给拦了下来，其参劾的言官下场无非是查抄

家产，入罪陷狱，有此前车之鉴，再也没人胆敢冒死上奏。

他和尉迟复本无交集，在进入翰林后，亦是尉迟复的提携，于翰詹中选出他的卷子，以官场

伦理，尉迟复算是恩师，理应拜入门下，遵循师尊之礼。

可他心里明白，此举不过是笼络的手段罢了。

纵横官场，靠的是什么？便是关系和手段，及极为缜密的心思，加上尉迟复在四处布下眼线

，内廷一旦有消息传出，他皆能「未雨绸缪」。

朝中无人莫做官──

有这样的权势，何物不得？纵使尉迟复独掌大权，如何主导这一切，皆与他无关，可从某次

的廷议起，互不退让的俩人各持己见，他即成为尉迟复欲除之而后快的眼中钉、肉中刺，自

然连带牵扯到张绍廷上头。

「咱们头上这顶顶戴，并不如大伙儿想得那般得意。京官多穷，年俸不过三百两银，然则遇

事有为，易招嫉招妒，前有君，旁有虎，实是个吃力不讨好的苦差事，外放为官，至少不是

个切近御前的差，这也就是我要让绍廷出去的道理。」他不挑明，相信应当足够让张青凤领

会。

「你大哥是个实心眼，不像我，别人拿什么心眼瞧我，我便拿什么样的心眼待他。」唇角微

扯，元照摇头淡淡地道：「但这回……是我错估了。」

张青凤闻言立刻拿眼急问：「怎么？大哥有难？」

「你净忧心你大哥的安危，怎不见你担心我？」

「你也说了，我大哥是个实心眼，性情耿介，我自然不放心；而你性情机敏，我瞧满朝文武

王公大臣，也唯有你能和尉中堂相较，我又何必多担这份心。」

「只怕你要失望了。」

要是平日，元照肯定会现出起得意之色，然后露出一脸高深莫测的笑，可此刻的他却不复往

日神采，满目阴郁，起先的气度洒脱全然不见踪影。

「难道此事就没有转机？」

「有，不过得再赌一回。」先前他和张绍廷结结实实地赌上一遭，总算是有惊无险小胜一筹

，而此回既然尉迟复肯拿一生的名利荣辱为筹码，他也只有奉陪了。

恍一怔，张青凤愕然相问：「赌什么？」

还能赌什么？

元照笑而不语，径自持杯走向门前，将手里的酒洒了一地，张青凤还要再问，却见他转身过

来，月光照得一身白，轻吐两字：

「赌命！」

15

翌日一早，天才刚蒙蒙地亮，元照便已穿戴整齐，一身的顶戴花翎，胸挂朝珠，如往常般关

照总管牵马备轿。

尽管他强自振作，眼下的黑圈儿仍显出一夜未合眼的事实。张青凤一面喝粥，一面觑眼打量

，待喝完手边的茶，这才随他缓步出堂。

及至府邸门前，竟然仅有一顶轿子。

「难不成咱俩得共乘一轿？」抬抬眉，张青凤转脸问向一旁的男人。

「有何不可？」元照狡狡一笑，牵起他的手连推带拉地进轿。

轿内狭小，一人尚且有余，但若同时挤下两个大男人，不仅是挤，而是根本无法动弹了。

虽仅是短短的路程，苦也苦不了多久，咬牙忍忍便过，张青凤还是忍不住在心底抱怨，嘴里

直犯嘀咕：「打西瓜拣芝麻，做啥不多请顶轿子？挤在一块儿，手脚也不知往哪儿搁？」

「没处摆就摆我身上好了，本官今日好心，借你一放。」

张青凤也不答话，当真挨身凑近，像滩烂泥似地侧靠着，双手托臂，索性来个闭目养神。