，事涉朝廷重臣，绝不可轻妄行事。」

这是拖延裁决很好的借口，最后一道请奏等同弹劾廷臣，若自行研议实有不公，也易落下话

柄，自能公断处事……皇上的立意虽好，却忘了满朝文武结党结派，尤其二品以上的高官大

多附庸尉迟复，纵是发于九卿会议，结果定然相同。

此关乎生死大事，倘或是早先的他，心中无所牵挂，是生是死，他当可一笑置之，但如今，

他却不得不出言提点。

元照反复思索，字字斟酌于心，拱手启奏：「皇上，恕微臣直言，微臣认为刑部之奏和九卿

同议并无异处。」

「此话怎讲？」见他面有难色，定是不好启口，皇帝遂摆手道：「卿有话但说便是，朕一概

不究。」

纵使皇帝开了金口，过于挺直的板子易折易断却是千古不变的道理。于是元照想了想，索性

把话一折，变出这么一句：「一人之下，万人之上，大权在手，何所不能？」

一语惊醒梦中人！

这番话说得铿锵有力，短短的一句话，直逼堂奥，皇帝不觉一怔，惊出一身冷汗。尉迟复权

势日益坐大，他不是毫无所觉，惟自亲政以来，倒算得上辅佐功臣，令人惋惜的是，一旦位

居高位，竟不再将其才干用在正道上，这是最教他感到痛心的事。

想当年，亲政之初，若无尉迟复献计策划、铲除逆贼，现在的大清能如此富强安生么？

尉迟复虽恃功，却未骄君，可一人独揽大权，左右政令，难保日后不成心头大患，则是他最

无法容许的事。此时的尉迟复，左右专擅，眼下其心不异，但脓包不除，待瓜熟蒂落，又与

当初欲起兵夺位的逆贼有何不同？！

官人人可做，清廉最难寻。保全廉吏是大清当务之急的事，但定朝之恩，亦不能忘啊……两

相权衡，皇帝依旧拿捏不定，再次拿起数道奏折仔细详阅，所有前尘往事一并涌上心头，廷

臣互劾、言官夺职处刑……种种一切是非，皆与尉迟复不脱。

该当如何？皇帝不由闭目深思，再睁眼，杀气登现。

环观整起弊案，他何尝不明白，尉迟复尽管瞒饰再好，他并不是睁眼瞎子，其中来龙去脉不

难推敲，然延滞四年有余，刑部竟做出这般是非颠倒的决议，就是再下九卿、都察院覆谳，

不过是拖延时间罢了。

眼下是万不得已了！

机会已给过太多，此一回，只能怪尉迟复自个儿不知好好把握。皇帝拿指在龙案上敲了敲，

不禁暗自叹息，扳着脸掂量半晌，霎时冷静不少，乱纷纷的心绪终是有所定夺。

然而要如何拿办，事情尚未成熟之际，这心里的打算自然尚不便宣于口。

是以，皇帝带着试探的口气问道：「世昀，朕的为难你应当清楚明白，现在朕只问你句话，

你是否胆敢冒死一搏？」

不想皇帝一脱口便是极难回答的问题。元照不得回绝，亦不得允诺，踌躇一会儿，索性把心

一横，猛地辽袍伏地，抬起脸来迎向那炯炯目光，沉声回奏：「回禀皇上，微臣不愿造谎。

死有轻于鸿毛，重于泰山，为大清、为社稷，微臣自是万死不辞！可……微臣千万不能对不

起立有『盟约』之人。」

微一怔，皇帝有些愕然地看着堂下跪在面前的男人，头系红缨珊瑚顶戴，双眼花翎拋后，一

身蓝黑长袍，衬得风流俊逸的脸孔益发潇洒倜傥。皇帝不由忆起先前朝中闹得沸沸扬扬的传

闻，登时明了他嘴里所说的与有盟约之人为谁。

心下了然，纵满腹疑惑，这种事就是身为皇帝的他也实难启口发问，故仅轻叹一声，背过身

去，刻意转开话锋，敛目厉道：「既有『盟约』在身，朕也不教你为难。死一字是说得过重

了，朕要的是，你必死的决心！」他忽地转身过来，目不斜视地问：「不知你可否做得到？

」

「微臣绝不辜负圣上期望！」元照忙伏地叩拜。

「朕给你的密旨呢？」皇帝微微侧过身，以眼角余光斜视。

「在微臣这儿。」元照接过拋来的眼风，随即起身自袖里拿出密旨由穆和顺呈了上去。

拿回密诏，皇帝先是掂量一番，逐条详阅，立即放入一只木匣粘贴封条后递了回去。「此诏

为保命符令，你得好生收着。」接着他便在龙案上执起朱笔加批一道旨意：「查两江乡试弊

案，遣刑部定谳，闻元照身居二品大臣，竟妄违圣恩，系以旁权诬陷忠良，朕予革职查办，

暂入天牢，钦此！」念罢，始终立于身后的御前侍卫立刻跃了出来，连同一旁环守的侍卫各

按腰刀，一左一右扳压元照的肩头。

元照当下就是一惊，急忙抬眼上看，却见御座上的皇帝同时也拿眼盯着这边，缓缓说道：「

世昀，得暂时委屈你了。」

听得这话，元照顿时明白过来，看来这牢狱之灾是躲不过了。沉吟片刻，在众侍卫的压制下

，他忽然挺身启奏道：「微臣尚有一事，特求圣上恩准。」

「你说吧！」

「待此事过后，还请圣上恩许微臣辞官回乡，复归布衣──」元照叩头伏地，在未听得圣裁

恩准，决意长跪不起。

17

元照琅珰下狱的消息，不胫而走。

不过短短半日辰光，即传遍宫内朝堂，元照因江苏弊案一事，恐有诬陷以遮其恶行之嫌，暂

且革职拿问。

这是很重的处份，在事情未明朗前，便着人拿入天牢，可以见得皇帝对此案倍受重视，满朝

文武皆议论纷纷，向来不耻依附的一派大臣直为元照叫屈，却没有人公然与尉迟复作对，谁

也不愿上书祈恩，知晓此一举元照定然失势，反越发敬而远之，另以尉迟复为首的廷臣们，

则自管得意叫好，拿住要处，便又是一阵批论不绝。

纵观朝廷，有人想着不好，这一回，就算真是诬陷下狱，或言得罪了中堂大人，自难保命，

也有人说元照一去，当无善类，日后怕是小人坐大的天下，因而欷嘘不已。

纷纷扰扰，举朝上下无人不知，尤是翰林院里一片哗论，已官至侍读的陶安匆匆忙忙赶往礼

部，方要进殿竟恰好与人碰个正着。

陶安定睛一看，正是昔日同为登科鼎甲的张青凤。但见他气定神闲的朝宫门走去，神色从容

，毫无任何异样，陶安心中不免奇怪，大步一跨，上前问道：「张兄是在等人？」他凑过身

去，低声再问：「是元大人么？」

身子猛地一震，张青凤回身一见来人，遂点点头，露齿笑道：「陶兄有事？」

「难道张兄还不知么？」见他一脸疑惑，陶安往四旁瞧了下，顾不上寒喧，直接把手一伸，

将人拉至不显眼的偏僻处，尽量放低声音说：「你甭等了，元大人已让皇上给押入天牢了！

」

张青凤惊得瞠大美目，一时间似乎尚不能完全理解他的话，只颤着声问：「这是何时发生的

事？」

「不出半日。」陶安微微一叹：「现宫中早已传遍，我只当你知晓，谁知你竟毫不知情。消

息是从干清宫传出来的，应当不会有错，我也差人打听过了，元大人是给革职拿办，欺罔大

罪，怕真得杀头了。」

「还有什么消息没有？」

奇了！陶安大出意外地问道：「你怎反倒来问我？」略显讶异的目光从张青凤脸上瞧去，想

看是真不知还是刻意佯装，于是他复又探问一句：「我以为你与元大人早已结为『腻友』了

。」

听得这话，张青凤不由脸上一热，纵是实情，也不好当众坦言，再者元照本欲制造出他俩之

间言实相符的意像，更不得否认。

他闪避似地笑了笑，不答陶安的话，只说：「出了这样的大事我是真不知道，虽时有耳闻，

可我总以为是玩笑话，也就没多注意了。」

「你也太漠不关心了！」

陶安对他冷淡至极的表现显得有些失望，但转念一想，张青凤所处的礼部几乎全是尉迟复的

耳目，寻日吵嚷非议是有的，莫怪他难以当真，而且若非与他尚有交情，一般绝不会多事来

探问口风，尤其恰碰在敏感点上，一些不中听的话要是教有心人听去，岂不自招祸事。

他细细想去，将所有见闻以规避的方式同张青凤简明述要地说上一遍，后下个结论道：「元

大人下狱已是铁一般的事实了，俗话说『大丈夫不可一日无权』，于官场纵横，必得有权在

手──我知道这么问是太多事，可你现在有什么打算没有？」

「事出突然，我得多想想。」张青凤垂下眼帘，一副若有所思的模样。

「你说得不错，多想想是好的，不论如何，这是很紧要的一步，宁可多费神细思，也不要草

率而为。」眼尾一梢，陶安意有所指地道：「话我只能说到这里了，眼下权臣当道，保有清

操绝俗虽难得，但这『俊杰』也非人人可当啊！」

听出些端倪来，张青凤先是不作声，然后惋惜似地点头称是：「处境难为，只怕里外不是人

。」

「那倒未必。」见张青凤抬眼瞧着自个儿，陶安摆出思索的神情，沉吟了好一回才道：「这

回元大人下狱，大伙儿都心知肚明是谁做的好事，我知你不是个甘愿依附他人的人，虽不逢

迎，可表面仍来个巧妙迂回，也好过以卵击石。人生在世，不是图名，就是图利，若一样都

不得，那真是白走这一遭了。眼下有个现成的机会，就瞧你愿不愿了？」

「陶兄的意思是……」

「不、不！你千万别误会！我有妻有子了，哪里有这样的心思！」陶安脸红紫涨使劲地摇手

，索性把话给挑明着说：「只我想象你这样的人才，就此埋没未免可惜了，既中堂大人有心

栽培，何不欣然应许？」

此言一出，张青凤全然听懂了他的弦外之音──他是来当说客的。

秀眉微挑，他深深瞅了陶安一眼，忽地抿嘴皮笑肉不笑地道：「有劳陶兄费心了。中堂大人

的好意我明白，可在这当下，若贸然允受了，流言纷纷，无端惹来恶名，我这又是何苦呢？

」

「是是，你考量得很实在。」这也证明张青凤并非全然没这意思，而是碍于现在的窘状无法

顺当表示。

如此一来，事情便好办了！心里这样想着，陶安越发激起三寸不烂之舌鼓吹道：「纵是这般

，可心里的好歹至少得教人摸出点儿头绪来，老让人悬着，岂不辜负那一片心意。」

张青凤长嘘短叹几回，并不说话。

「倘或张兄不嫌弃，由我给你拿个主意吧！」

「愿闻其详。」

「不瞒你说，中堂大人早料得你会有此顾虑，已在府中为你设宴，是否有心，就瞧你自个儿

了。」其心动摇，眼看就要水到渠成，陶安不慌不忙，反而装起一副十分郑重谨慎的态度。

张青凤垂目颔首，口中虽无表示，陶安却已自认明白带笑离去。

复而抬眼，张青凤暗自冷笑，当初陶安是个不愿屈附的倔梆子，谁料事过境迁，竟也难免沾

染不少官场恶习，面上装什么落落寡合不齿倚附，对上尉迟复这个真小人，陶安不过就是个

装腔作态的伪君子！

可……方才所言之事，见陶安的意气神态，并不像说谎。

元照入狱，原是意料中的事，只是没想到竟然会快得如此令人措手不及，甚至他以为，这仅

是元照和皇上联手演出的戏码，如今假戏真作，将人拿入刑部天牢……那是死囚才会待的地

方呀！

心里咯登一下，张青凤缓缓放开紧握的手，已然汗湿一片。

隐隐约约地，不知从那儿兜来的心境，也抑或是不愿面对所自生的宽慰……兴许，事情并非

想象中的糟。

出了一会儿神，忽地远远兜来一声声急促的叫唤，张青凤一个偏身，穆和顺已气喘嘘嘘地赶

上前来，左右见仅他一人，尚不及歇缓，随即自袖里拿出一封信悄悄地递予他，低语道：「

张大人千万别声张，这是元大人托奴才给您的。」

了然于心，张青凤把信紧紧捏在手里以袖遮掩，瞟了一眼甬道，朗声笑问：「唉呀！这不是

穆公公么？瞧您老急成这样，是要赶去哪儿？」

穆和顺闻言一楞，倏而会意过来，立马打蛇随棍上答道：「奴才自是替万岁爷办差去，实在

不得耽搁，请恕奴才不俸陪了。」一个欠身，便踩着焦急的步伐匆匆地走了。

看着穆和伦远去的背影，张青凤也不多留，随即若无其事地走出宫门，摆起不急不缓的神态

，直接拦轿回府。

18

刚入门，张青凤便直趋后堂，摒去春喜的侍候，小心异异地闩上门板，颤魏魏地探手拿出一

只黄皮信封搁在案上，任凭自个儿灌下一杯又一杯的热茶，一双深黯眸子仅直楞楞地瞧着，

迟迟没有拆阅的意思。

消磨半日，只怕换来断肠句。

他不愿把事情想糟，可现实已摆在眼前，容不得不信。

呆了好半晌，待杯底已涓滴不留，张青凤无奈强打精神，这才展信详阅。

然而，现出的瞬间，着实教人惊楞。

看似厚实的信封仅有三张纸，只见上头写着两句话──

首句写的是「守得云开见月明」；第二句则是「心有灵犀一点通」，而第三张纸上却空白一

片。

除此之外，再无其它。

张青凤翻来覆去，心中还疑。

在这紧要关头上，元照竟还有心思玩起猜疑的把戏来。心底不由得有些气愤，他再照看几回

，细细深思，始恍然醒悟。

蓦地，他是想通透了。

『原是暂且牢中坐，卧看明月风清时，一番心思百计量，遥送玉茗堂前梦。』

但终千言万语道不尽，故最后仅留白纸一张，毫墨不沾，意思是待他复归详谈。

简简单单的几句话，却语意深远，元照实在用心不浅。

但……这些意思也只是他自个儿的臆测罢了！同样的话，不同的心境，自有不一的解释。

是好是坏，尚瞧不准，但可以见得的是，至少眼下景况还不算坏。

纵是如此，信上仍是没有解决的法子。张青凤移来灯煤，将好不易拿到的信燃烧殆尽，灼烈

的火光交错映照在略显苍白的容颜，影影绰绰，不甚真切。

依这般情势看来，进呈皇上的折子是要写的，而且他还要写得不冷不热、不卑不亢，更是要

写得条理分明、可进可退，最重要的是，需简明厄要，直取要点。

倘或必要，写到动情之处，甚至明明白白的求情也未尝不可，怕仅怕，此折子若落入旁人手

里，便是一步死棋了。

研墨摆纸，却又不知该从何说起，他临笔踌躇，就怕此笔一落，太过心慌反而写出不知所云

的字句来。

就这样不自觉呆了好半晌，好歹将重点提要大致描述一回，他反复照看，总算妥当，又重新

画样重腾一份这才罢笔。

他矍然而起，至多宝格取出一把利刃，直接划开折子内里，将一只纸笺放入，再以糯米和水