「累了？」一阵颠簸，元照连忙伸手扶住他的身子，让他半躺在自己怀里，垂目低瞧，颇是

责难地道：「谁让你昨晚只顾吃酒，觉也不睡，硬是陪了我一夜，不想想自己大病初愈，身

子怎堪受这样的折腾？！」

抬眼上翻，张青凤撅嘴道：「与你不相干，待会儿有场硬仗好打，我得先备些精神力气起来

。」

「担心什么，称病告假，正规的很，皇上决不会为难你的。」

怕只怕皇上以为他有心规避扯谎，历朝以来这「称病告假」的把戏可多着哩！

张青凤睨了他一眼，弦外有音地道：「世事难料，谁晓得呢！」他打了个喝欠，只落下这么

一句，便闭眼入梦。

知他言外有意，却不知所指为何，可既不往下说去，也不再多问。元照仅勾了勾唇角，收回

未吐的话，双眼不离地仔细瞧着他的睡颜，迟迟留恋不去。

桃花瓣似的脸蛋上一道秀眉如墨染，细长凤眼，嘴唇稍嫌单薄，虽过份阴柔，可眉目之间便

有一股男子独特的英气。

「执子之手，与子偕老。」元照默默地拉起他的手，十指交扣，往那如玉的脸旁悄声轻叹：

「这条路是你亲身选的，即便你不愿，也是迟了。」

「我可从没说过不愿意的话。」本该熟睡的张青凤忽地翻眼上看，登时唬了他一跳。

「怎么一下就醒了？」被逮个正着，元照并无一丝窘状，依然气定神闲。

「再不醒岂不胡里胡涂赔了一辈子。」

「你赔了一辈子，我也赔了一世，咱俩不也扯平了。」

「瞎扯！」张青凤啐道，忽然想起什么，偏眼笑问：「今儿咱们共乘一轿，要是让别人看见

，不就合了那些似是而非的流言？」

「以假乱真，未尝不可，我就是要教人瞧见。」下轿的同时，元照朝他递去一记眼色，伸手

催促道：「快些，咱们还得『同进同出』。」

抬手搭上温热的掌心，张青凤顿时会意明白，此举的用意无非是在人前唱大戏。

如此，自是要演得登样。

两人肩并肩地走至宫门前，一路上交头接耳，模样好不亲密，直到甬道却见一抹老迈的身影

守在前方等候。

睁眼细瞧，张青凤率先认出人来，不由心里纳闷昨夜到府的穆公公怎么会来此亲迎？

「元大人，您总算来了，皇上召见吶！请快随小的来。」一甩拂尘，穆和顺刻意面背他，极

力压低声音说：「皇上有旨，此诏好生收着，若然有误，罪无可恕。」

心里「格登」一跳，皇喻来得太过突然，元照有些措手不及，略怔了怔，待回神过来便连忙

拱手：「劳烦穆公公了。」刻意趋步向前，掩去一切目光，在他人未可及眼处悄然将黄皮卷

收入袖中。

临走前，他不忘回头附于张青凤的耳旁关照几句：「你甭操心，只管进宫露脸。」说罢，也

就拔脚匆匆地走了。

本是晴朗艳阳，忽然间乌云罩顶，天色霎那黑得像墨染一般，连打几回响雷，在阴漆的天际

划出一道银光，一阵风滚雷动后，竟不见半滴雨水。

怪异的天候惊得张青凤凉了背脊，心底的那片不安越扩越大，实在碜得慌，却又莫可奈何。

待人去影没，张青凤收回目光，一个旋身，印入眼帘的竟是缓步走来的尉迟复。

闪避不得，他也只有挨着笑脸迎上前去。

「中堂大人……」张青凤拱手就要作揖，尉迟复一个剑步走来，立马将人扶住。

「耶，何必多礼。」尉迟复一把将他挽起，拿手抚上他的脸庞，眯眼笑道：「瞧你，好端端

的一个人竟瘦成这般，想必病得不轻，此病倒挺折腾人呵。」

下意识打了个寒噤，张青凤倏地往后退一大步，露出浅笑来：「多谢中堂大人挂心，不过是

小小风寒，只叹下官自个儿不济事，一病难起，下官现能大好，着实是托大家的福。」

「看来我请的那几个太医是奏效了。」当众被拒，尉迟复脸上并无一丝不悦，反趋步走近，

眼底现出喜色。

「啊？」睁大眼，张青凤似是感到十分意外，张嘴问道：「原来那些太医是中堂大人派来的

？」

「怎么？你不晓得？」摩挲指上的玉扳指，尉迟复睨眼往他脸上照看几回，并无任何异色，

这嘴里的不知情，应当是真。思及此，他斜眼探问：「元照没告诉你？」

「下官确实闻所未闻，那日太医们来了，就是切脉问病，留下几帖药方便走了，下官早已病

得神志不清，兴许太医曾言，是下官给听漏了。」抬起脸来，张青凤现出万分感恩的神情，

热泪几要夺眶而出，难掩激动的道：「今日方知是大人的一片好意，下官不胜感激。」忽地

止话，满腔的热情似在转瞬间消逝。「至于元大人……唉，下官只当是他延请来的。」他摇

摇头，失望之情溢于言表。

这么说，是元照占了他的功？

元照那程子嘴里舍得，心底怕是有万般不舍吧！尉迟复暗自冷笑，却是一脸宽容地道：「无

妨，施恩不望报，是谁都一样，只要你的病痊愈，才是最紧要的。」

「大人的胸襟，下官总算见识到了。」眨眨双眼，张青凤感动地几乎就要流出泪来。

「我哪儿有你说的那样好？人非圣贤，我也是有私心的吶！」

张青凤不动声色，心里暗想，依这情势继续下去，自然水落石出，只要装得像、藏得好，装

呆卖傻之计何以不能再多使几次？一时之间，心中已有计较，是以他睁眼含笑，露出懵懂不

解的无知神情。

见他一脸疑惑，尉迟复眯眼笑道：「我的心意，你还不明白么？」挨身凑近，用着彼此才能

听得见的声调说：「你难道不知，这首等前列的礼部侍郎，是我替你挣来的？」

突然「啊」的好大一声，倒把人唬了一遭，手硬生生停在半空中，张青凤佯似意觉失态，趁

机拉开两人的距离，连忙掩嘴嗫嚅地低问：「下官愚昧，不知大人此话何意？」

「何必说得太白，想当日翰詹大考，其中玩味你去仔细推敲，应该不难明了。」

「大人您……您就不怕背负个欺罔之名？这可是杀头大罪啊！」瞠大美目，张青凤状似难以

置信的模样。

「取中的卷子确确实实是你的笔墨，何来欺罔？！」尉迟复袖中取出一只雕刻精巧的鼻烟壶

嗅了嗅，当真不以为惧地冷冷笑道：「再说了，也得瞧谁有胆说去。」他溜眼一转，语带暧

昧地说：「当然，除了元照！」

当年元照初入翰林时，他曾看重这等人才，进呈加荐，多次拉拢结纳，怎知元照如此不肯给

面子，数番笑颜严拒，到了后，甚至在议事上处处与他公然争执作对，而四年前的乡试舞弊

元照竟也连同搅了进来，可见事情越发不简单。

不过即使元照有再大的本事，他亦有自己高明的棋步，想必不要多久，这块肉中刺很快就能

清得一乾二净了。

「你说说，我待你好不好？」

「大人为下官如此费心，岂是一个好字了得。只……下官千思万想，总不明白大人为何……

」话音未落，尉迟复已先一步抢白。

「为了你，值得！」他扳过张青凤的肩头，说着就要吻上那细致如玉的脸庞。

好在张青凤曾学过几年修身保命的功夫，使上巧劲将臂一甩，尉迟复顿时被拋个老远，幸亏

两脚稳定，这才没能跌个倒栽跟。

差点就吃了苦头的尉迟复难掩惊讶地诧问：「你学过功夫？」

张青凤闻言弯身一笑：「哪里是什么功夫，仅是下官自幼身子孱弱，特意学得几年强身健体

的活招。」态度仍是毕恭毕敬。

尉迟复哼地一声，尚且不论他话里真假，自管整顿好凌乱的衣物，甩袖更朝前逼近过来，眼

底现出一丝狡颉异采，冷笑道：「你说的是，一人在外有这样的身手是件顶好的事。」

知有后话，张青凤索性闭口不言，等他继续说下去。

沉吟了好半晌，尉迟复斜眼一睨，忽然猛地伸手去抓张青凤的手腕，把人拉至跟前，顺势拦

过腰身，呵呵大笑：「我倒要瞧瞧，现会儿你又如何逃出我的掌心？」

数度挣扎不得，也不好当真使劲脱开，张青凤唯有尽力保持和悦的脸色，心里却巴不得扑上

前去来个左右开弓，往那满脸邪淫的臭家伙啐上一口唾沫。

想归想，如今让尉迟复掐在手里，硬碰硬绝非明智之举，万一惹怒了他，无疑是打草惊蛇，

尤其情事未明，元照那儿口风不透，一点毫末无法知晓，也就更不好轻举妄动了。

不待细想，张青凤挨着假笑说：「大人力气真大，都将下官给扯疼了。」

尉迟复听得，便一口气往他脸上吐去。「好不易才箝住的凤鸟，我不这么掐着，到时振翅一

飞，我岂不是又得干巴望着眼？！」他加重力道，倾身细闻颈窝的幽香。「到我府里，我绝

不亏待，你以为如何？」

这几句话说得很清楚，尉迟复盘算的心思已是昭然若揭，张青凤也不着慌，反倒沉稳地笑说

：「承中堂盛意，改明儿个下官定当登门拜访。」

「改日？」尉迟复挑眉冷笑，嘴角溢出轻蔑：「只怕有人等不到那时候了。」

心里一惊，张青凤正欲开口问明，可嘴一张，便想起昨夜长谈时元照满目潇索，心底是越发

不安了。

是以，他更不敢掉以轻心，只有强作镇定，但越是如此，一颗心越加慌乱难定，几乎手足无

措，但眼下他又不得不装作没事人般摆出疑惑不解的模样。

尉迟复细观他的表情变化，知晓自己的一言是起作用了，尽管他极力扬笑，毕竟年少生嫩，

江湖经历太少，能有几分能耐？

思及此，他也就更火上添油地撩拨几句：「难得我心情好，索性同你说个明白──就是一并

说尽也无碍。」见张青凤神色大变，他不禁扬起得意的笑，继续说道：「你以为此回皇上急

招元照觐见，会是什么几番言语便能打发的简单事？刑部进呈，据查当年闹得满朝皆知的乡

试一案元照亦涉入其中，罪证在案，仅待圣决。你说这了得不了得？」

「可据下官浅闻，元大人乃是当年奉旨钦授专办此案的钦差，怎么到了后却成其一要犯？」

「那还不容易，我要谁活谁便活，我要谁死无葬生之地，便是一个全尸也留不得！」狰狞的

脸上现出狠劲。

这句话宛似一锭乍雷，直打在张青凤的心口上。他不由得倒抽一口冷气，脑中混乱一片，竟

无法静心思索。

但在这紧要关头上，又岂能有个闪失？于是他尽量从宽去想，待略为定神后，这才拱手扯笑

道：「大人果真心狠手辣！看来下官得和您多学学了。」

「眼下元照是凶多吉少了，所谓树倒猢狲散，何必在那儿等着挨刀？你是聪明人，应当知道

个好歹。」尉迟复抬手自脖梗一划，眯眼冷笑：「时间可是不等人的啊！到时手起刀落，就

算是大罗神仙也挽不回。」挨身凑近，「你不会让我失望的，是罢？」说着便往张青凤脸上

一拂，随即大笑而去。

人已走得老远，张青凤却仍留在原地兀自发楞，两眼失神，脸上尽是茫然无措。

难不成，真无力回天了？──

16

事情既然已发展到这个地步，唯有宽心以待，再多想亦是无益，何必直揣在心头不放……纵

是这样想着，那怏怏不安的心绪仍让人无法排遣。元照摇摇头，面色沉然，刚走到养心殿前

，两腿忽地像绑了千斤重的石块，竟是一步也走不得了。

走在前头的穆和顺立刻旋身，也是一脸地焦灼不安，急步走到他身旁低声道：「元大人别耽

搁了，万岁爷可是急着要见您吶！」

「穆公公，好歹你得先同我说说，皇上神色如何？」

「万岁爷的神色哪里是我们这些奴才能瞧见的？！」明白他的心思，穆和顺左右瞧了瞧，见

没人，方凑上去道：「元大人您多想想，若万岁爷有心，何必多此一举？」

此一言当真提醒了元照。

是呀！若皇上真有心拿人，他又怎会在这儿犹豫不决，何况他袖里的不就是一道货真价实的

圣喻么？手不自觉抚上袖中的密旨，宛如吃了颗定心丸，就连神色气度也与之前大不相同了

。

一踏进养心殿，元照立时打个扦儿，按规定的礼节行完大礼后，然后在堂上端坐的皇帝一声

「看坐」恩赐下，顺意在一旁的木凳子落座。

谁知皇帝却不说话，好半晌，依旧一语不发，双眼专注地酊着龙案上的奏折，神情无愠，但

也看不出喜色。

殿内一片死寂，元照心中疑窦顿起，倒不好率先发言，只偷眼看去，尚还瞧不出个所以，即

听得堂上发出一道巨响，皇帝面无表情狠狠地把手中的几道折子重重地往案上丢去，深吸几

口长气，似在强抑拍案大骂的冲动，冷笑低语：「好个罪连同诛！」

目光一闪，皇帝哼地一声，使个眼色，立于身后的穆和顺会意，自案上取来折子递至元照的

手上去。皇帝也自堂上走下来，挑眉喝道：「你自己看看！」说罢，便甩袖背手来回踱步。

元照闻言急忙展开奏折，只见上头满载所有案发至今的供词，然却十之有八是假。他仔细看

了一遭，鲁大证词反复，处处看得出屈打成招的痕迹，所谓三木之下何求不得？怕这鲁大是

在牢狱中了不少苦头了。

阅到最后一道量刑裁策的折子，鲁大因刺杀朝廷命官，罪无可恕，便被判个斩立决，当下处

死，而犯官葛及一干人等，皆以查无实证，恐遭诬陷之由，依旧原职放任……然这诬陷之责

，自然由他担当了。

暗自苦笑，想他元照行事素来谨慎缜密，而此一回，也确实按着自己的棋步走，怎知一山还

有一山高，稍是思虑不周，倒真让人拿住短处，硬是教他翻身不得。

再翻至后所陈述的五条罪状，皆是杀头大罪，其中尤以最后一则「查处弊案不力，以公报私

，无端牵连有功之臣，趁职之便隐实欺瞒，应当罪连同诛」等语……明白写出「欺罔」字样

。

下如此重的字语，无非欲致人于死，与其说执笔的刑部堂官恨他入骨，不如说是整件事情背

后的始作恿者饶他不得。

而此人，别无他想，还能有谁？自然是视他为眼中钉的尉迟复了。

细阅完毕，元照反倒如释重复地吁了口长气，心头一派澄明，从容合起折子，竟然低低地笑

了出来。

「卿何以无故发笑？」

「句句荒唐，微臣何能不笑？」元照霎时变了颜色，起身拱手问：「敢问皇上，此奏折应当

如何处置？」

「倘若朕不办你，难堵百官之口。」这话是皇帝故意说给元照听的，不啻是想探其心思，也

好更加堵定真伪。然实则此道折子，他是万万不能批准，也不愿朱笔划定。他略停脚步，晃

眼看去，倒见元照神色泰然，毫无惊惧之态，他遂补上一句：「朕的意思是，发回九卿会审