绝不禀烛到天明，就是再有天大的事，日月在转，肚皮会饿，都是改变不了的，何苦折磨自个儿？」他呷了口酒，

唇角上挑，「我可不像某人，表面豁达，脸上在笑，心底却埋著成千上万的愁，直揪著不放。」

听得这话，元照脸上是爽然若失的笑，「你倒真把我看透了。」长吁一叹：「你说的对，许多事我确实没法丢开，

可换上你，也未见得随性而至。」

状似未闻，张青凤自管摆上两个杯子，各斟一茶一酒，推至他面前，眨眼含笑问：「一盏茶，一杯酒，哪一样才能

让你坦言相告？」

元照也不多言语，略过酒，品茗似地慢啜一口。

以他眼下的心境，不吃酒却择茶，这倒真出乎张青凤的意外，不禁咦了好大一声。

「瞠目张嘴的，多难看。」元照皱皱眉，摇著手里的茶樽苦笑道：「我这是以茶代酒，不至愁上添愁。」说罢，倾

头一咕噜喝尽。

不知意欲为何？张青凤先是楞了一会儿，随即领悟此句的弦外之音。早些时候，他曾以藉酒消愁等语拦酒，没想到

当初无意中的一句劝言，他竟牢记于心。

轰地双颊飞红，他立刻别过头去，又倏而回过脸来，一脸清朗的喝酒斟茶吃甜糕。

未察觉他的异样，元照连喝几大杯，直把一壶水都给喝尽了，这才罢下手，唰开扇子，将事情的前因后果娓娓道出

。

这是四年多前的事了，起因乃于苏州发生一桩乡试舞弊，落榜学子不服，纷纷相告，便一齐上书告御状。

本仅是小小弊案，却闹得不可开交，皇帝立马下令新任巡抚严查，不料竟意外牵扯出重大的官民贿赂，一时震惊朝

野，龙颜大怒，誓明严加查办，并暗遣元照为钦差大臣，专承此事，然过程中频生意外，虽致苏州县丞惨死，却也

造就一桩好姻缘。

后所得之供词，不仅牵连两江总督葛，更扯上了朝中数字大官，一品大员尉迟复亦在其内，便交由九卿议罪，刑部

论处。

因尉迟复朝中势力广大，党羽众多不说，又有几人不畏权势？以致此案延滞多年，迟迟理不出个结果来，而今终于

有了进展，然其结果，竟是当年刺杀县丞的捕快鲁大遭判斩立决，其余一干人等相安无事，重任原职。

听完事情所有的过程，张青凤好半晌不作声，呷了一口已凉透的茶，这才开口：「鲁大之死，情有可原，却死得太

早了。」

元照冷冷一笑。「尉迟复的打算是，死无对证。人一死，便恩怨两消，还有何话好说？！」

「走到这一步，确实棘手。」只怕是无力回天了，莫怪向来不喜现于神色的他愁眉深锁，叹气连连。思潮起伏，张

青凤再把他之前的话仔细了一遭，心存疑虑，也不待暗自琢磨，忽地摆手道：「且慢！纵然事判不公，是好是坏，

又不是委屈了你，就算将事情给办差了，皇上不责怪下来，也无碍于你啊！」

也难怪他不明白。他与尉迟复结下的梁子，哪里是一朝一夕可解释的完。元照叹口气，摇摇手说：「你资历太浅，

只知其一不知其二，尚不能完全明白其中的道理。官场无伦理，唯有图名、图利，下的每一步棋，走的每一步路，

皆需再三谨慎。」

他顿了顿，心底很多话蒙尘已久，千头万绪不知该从何说起，但往事风起云涌地兜了上来，就是出诸口舌，一时间

恐怕也难以说清。

所以，他简明扼要地拣著说：「尉迟复的手段厉害，没亲身领教是不知道的。他之所大权在握，不仅是祖上僻荫，

又他满腹文墨，行事俐落，自考中进士后，便官符如火，位极人臣。」

知有后话，而且是紧要的关键，张青凤正一正颜色，更加凝神聆听。

接著元照又说了几桩过往的朝中大事，皆与尉迟复脱不了干系，尤是当朝皇帝亲政时，曾有言官参劾，可折子未送

到皇帝面前，就让尉迟复给拦了下来，其参劾的言官下场无非是查抄家产，入罪陷狱，有此前车之鉴，再也没人胆

敢冒死上奏。

他和尉迟复本无交集，在进入翰林后，亦是尉迟复的提携，于翰詹中选出他的卷子，以官场伦理，尉迟复算是恩师

，理应拜入门下，遵循师尊之礼。

可他心里明白，此举不过是笼络的手段罢了。

纵横官场，靠的是什么？便是关系和手段，及极为缜密的心思，加上尉迟复在四处布下眼线，内廷一旦有消息传出

，他皆能「未雨绸缪」。

朝中无人莫做官──

有这样的权势，何物不得？纵使尉迟复独掌大权，如何主导这一切，皆与他无关，可从某次的廷议起，互不退让的

俩人各持己见，他即成为尉迟复欲除之而后快的眼中钉、肉中刺，自然连带牵扯到张绍廷上头。

「咱们头上这顶顶戴，并不如大伙儿想得那般得意。京官多穷，年俸不过三百两银，然则遇事有为，易招嫉招妒，

前有君，旁有虎，实是个吃力不讨好的苦差事，外放为官，至少不是个切近御前的差，这也就是我要让绍廷出去的

道理。」他不挑明，相信应当足够让张青凤领会。

「你大哥是个实心眼，不像我，别人拿什么心眼瞧我，我便拿什么样的心眼待他。」唇角微扯，元照摇头淡淡地道

：「但这回……是我错估了。」

张青凤闻言立刻拿眼急问：「怎么？大哥有难？」

「你净忧心你大哥的安危，怎不见你担心我？」

「你也说了，我大哥是个实心眼，性情耿介，我自然不放心；而你性情机敏，我瞧满朝文武王公大臣，也唯有你能

和尉中堂相较，我又何必多担这份心。」

「只怕你要失望了。」

要是平日，元照肯定会现出起得意之色，然后露出一脸高深莫测的笑，可此刻的他却不复往日神采，满目阴郁，起

先的气度洒脱全然不见踪影。

「难道此事就没有转机？」

「有，不过得再赌一回。」先前他和张绍廷结结实实地赌上一遭，总算是有惊无险小胜一筹，而此回既然尉迟复肯

拿一生的名利荣辱为筹码，他也只有奉陪了。

恍一怔，张青凤愕然相问：「赌什么？」

还能赌什么？

元照笑而不语，径自持杯走向门前，将手里的酒洒了一地，张青凤还要再问，却见他转身过来，月光照得一身白，

轻吐两字：

「赌命！」

翌日一早，天才刚蒙蒙地亮，元照便已穿戴整齐，一身的顶戴花翎，胸挂朝珠，如往常般关照总管牵马备轿。

尽管他强自振作，眼下的黑圈儿仍显出一夜未合眼的事实。张青凤一面喝粥，一面觑眼打量，待喝完手边的茶，这

才随他缓步出堂。

及至府邸门前，竟然仅有一顶轿子。

「难不成咱俩得共乘一轿？」抬抬眉，张青凤转脸问向一旁的男人。

「有何不可？」元照狡狡一笑，牵起他的手连推带拉地进轿。

轿内狭小，一人尚且有余，但若同时挤下两个大男人，不仅是挤，而是根本无法动弹了。

虽仅是短短的路程，苦也苦不了多久，咬牙忍忍便过，张青凤还是忍不住在心底抱怨，嘴里直犯嘀咕：「打西瓜拣

芝麻，做啥不多请顶轿子？挤在一块儿，手脚也不知往哪儿搁？」

「没处摆就摆我身上好了，本官今日好心，借你一放。」

张青凤也不答话，当真挨身凑近，像滩烂泥似地侧靠著，双手托臂，索性来个闭目养神。

「累了？」一阵颠簸，元照连忙伸手扶住他的身子，让他半躺在自己怀里，垂目低瞧，颇是责难地道：「谁让你昨

晚只顾吃酒，觉也不睡，硬是陪了我一夜，不想想自己大病初愈，身子怎堪受这样的折腾？！」

抬眼上翻，张青凤撅嘴道：「与你不相干，待会儿有场硬仗好打，我得先备些精神力气起来。」

「担心什么，称病告假，正规的很，皇上决不会为难你的。」

怕只怕皇上以为他有心规避扯谎，历朝以来这「称病告假」的把戏可多著哩！

张青凤睨了他一眼，弦外有音地道：「世事难料，谁晓得呢！」他打了个呵欠，只落下这么一句，便闭眼入梦。

知他言外有意，却不知所指为何，可既不往下说去，也不再多问。元照仅勾了勾唇角，收回未吐的话，双眼不离地

仔细瞧著他的睡颜，迟迟留恋不去。

桃花瓣似的脸蛋上一道秀眉如墨染，细长凤眼，嘴唇稍嫌单薄，虽过份阴柔，可眉目之间便有一股男子独特的英气

。

「执子之手，与子偕老。」元照默默地拉起他的手，十指交扣，往那如玉的脸旁悄声轻叹：「这条路是你亲身选的

，即便你不愿，也是迟了。」

「我可从没说过不愿意的话。」本该熟睡的张青凤忽地翻眼上看，登时唬了他一跳。

「怎么一下就醒了？」被逮个正著，元照并无一丝窘状，依然气定神闲。

「再不醒岂不胡里胡涂赔了一辈子。」

「你赔了一辈子，我也赔了一世，咱俩不也扯平了。」

「瞎扯！」张青凤啐道，忽然想起什么，偏眼笑问：「今儿咱们共乘一轿，要是让别人看见，不就合了那些似是而

非的流言？」

「以假乱真，未尝不可，我就是要教人瞧见。」下轿的同时，元照朝他递去一记眼色，伸手催促道：「快些，咱们

还得『同进同出』。」

抬手搭上温热的掌心，张青凤顿时会意明白，此举的用意无非是在人前唱大戏。

如此，自是要演得登样。

两人肩并肩地走至宫门前，一路上交头接耳，模样好不亲密，直到甬道却见一抹老迈的身影守在前方等候。

睁眼细瞧，张青凤率先认出人来，不由心里纳闷昨夜到府的穆公公怎么会来此亲迎？

「元大人，您总算来了，皇上召见呐！请快随小的来。」一甩拂尘，穆和顺刻意面背他，极力压低声音说：「皇上

有旨，此诏好生收著，若然有误，罪无可恕。」

心里「格登」一跳，皇喻来得太过突然，元照有些措手不及，略怔了怔，待回神过来便连忙拱手：「劳烦穆公公了

。」刻意趋步向前，掩去一切目光，在他人未可及眼处悄然将黄皮卷收入袖中。

临走前，他不忘回头附于张青凤的耳旁关照几句：「你甭操心，只管进宫露脸。」说罢，也就拔脚匆匆地走了。

本是晴朗艳阳，忽然间乌云罩顶，天色霎那黑得像墨染一般，连打几回响雷，在阴漆的天际划出一道银光，一阵风

滚雷动后，竟不见半滴雨水。

怪异的天候惊得张青凤凉了背脊，心底的那片不安越扩越大，实在碜得慌，却又莫可奈何。

待人去影没，张青凤收回目光，一个旋身，印入眼帘的竟是缓步走来的尉迟复。

闪避不得，他也只有挨著笑脸迎上前去。

「中堂大人……」张青凤拱手就要作揖，尉迟复一个剑步走来，立马将人扶住。

「耶，何必多礼。」尉迟复一把将他挽起，拿手抚上他的脸庞，眯眼笑道：「瞧你，好端端的一个人竟瘦成这般，

想必病得不轻，此病倒挺折腾人呵。」

下意识打了个寒噤，张青凤倏地往后退一大步，露出浅笑来：「多谢中堂大人挂心，不过是小小风寒，只叹下官自

个儿不济事，一病难起，下官现能大好，著实是托大家的福。」

「看来我请的那几个太医是奏效了。」当众被拒，尉迟复脸上并无一丝不悦，反趋步走近，眼底现出喜色。

「啊？」睁大眼，张青凤似是感到十分意外，张嘴问道：「原来那些太医是中堂大人派来的？」

「怎么？你不晓得？」摩挲指上的玉扳指，尉迟复睨眼往他脸上照看几回，并无任何异色，这嘴里的不知情，应当

是真。思及此，他斜眼探问：「元照没告诉你？」

「下官确实闻所未闻，那日太医们来了，就是切脉问病，留下几帖药方便走了，下官早已病得神志不清，兴许太医

曾言，是下官给听漏了。」抬起脸来，张青凤现出万分感恩的神情，热泪几要夺眶而出，难掩激动的道：「今日方

知是大人的一片好意，下官不胜感激。」忽地止话，满腔的热情似在转瞬间消逝。「至于元大人……唉，下官只当

是他延请来的。」他摇摇头，失望之情溢于言表。

这么说，是元照占了他的功？

元照那时嘴里舍得，心底怕是有万般不舍吧！尉迟复暗自冷笑，却是一脸宽容地道：「无妨，施恩不望报，是谁都

一样，只要你的病痊愈，才是最紧要的。」

「大人的胸襟，下官总算见识到了。」眨眨双眼，张青凤感动地几乎就要流出泪来。

「我哪儿有你说的那样好？人非圣贤，我也是有私心的呐！」

张青凤不动声色，心里暗想，依这情势继续下去，自然水落石出，只要装得像、藏得好，装呆卖傻之计，何以不能

再多使几次？一时之间，心中已有计较，是以他睁眼含笑，露出懵懂不解的无知神情。

见他一脸疑惑，尉迟复眯眼笑道：「我的心意，你还不明白吗？」挨身凑近，用著彼此才能听得见的声调说：「你

难道不知，这首等前列的礼部侍郎，是我替你挣来的？」

突然「啊」的好大一声，倒把人唬了一遭，手硬生生停在半空中，张青凤佯似意觉失态，趁机拉开两人的距离，连

忙掩嘴嗫嚅地低问：「下官愚昧，不知大人此话何意？」

「何必说得太白，想当日翰詹大考，其中玩味你去仔细推敲，应该不难明了。」

「大人您……您就不怕背负个欺罔之名？这可是杀头大罪啊！」瞠大美目，张青凤状似难以置信的模样。

「取中的卷子确确实实是你的笔墨，何来欺罔？！」尉迟复袖中取出一只雕刻精巧的鼻烟壶嗅了嗅，当真不以为惧

地冷冷笑道：「再说了，也得瞧谁有胆说去。」他溜眼一转，语带暧昧地说：「当然，除了元照！」

当年元照初入翰林时，他曾看重这等人才，进呈加荐，多次拉拢结纳，怎知元照如此不肯给面子，数番笑颜严拒，

到了后，甚至在议事上处处与他公然争执作对，而四年前的乡试舞弊元照竟也连同搅了进来，可见事情越发不简单

。

不过即使元照有再大的本事，他亦有自己高明的棋步，想必不要多久，这块肉中刺很快就能清得一干二净了。

「你说说，我待你好不好？」

「大人为下官如此费心，岂是一个好字了得。只……下官千思万想，总不明白大人为何……」话音未落，尉迟复已

先一步抢白。

「为了你，值得！」他扳过张青凤的肩头，说著就要吻上那细致如玉的脸庞。

好在张青凤曾学过几年修身保命的功夫，使上巧劲将臂一甩，尉迟复顿时被抛个老远，幸亏两脚稳定，这才没能跌

个倒栽跟。

差点就吃了苦头的尉迟复难掩惊讶地诧问：「你学过功夫？」

张青凤闻言弯身一笑：「哪里是什么功夫，仅是下官自幼身子孱弱，特意学得几年强身健体的活招。」态度仍是毕

恭毕敬。

尉迟复哼地一声，尚且不论他话里真假，自管整顿好凌乱的衣物，甩袖更朝前逼近过来，眼底现出一丝狡颉异采，

冷笑道：「你说的是，一人在外有这样的身手是件顶好的事。」

知有后话，张青凤索性闭口不言，等他继续说下去。

沉吟了好半晌，尉迟复斜眼一睨，忽然猛地伸手去抓张青凤的手腕，把人拉至跟前，顺势拦过腰身，呵呵大笑：「

我倒要瞧瞧，现会儿你又如何逃出我的掌心？」

数度挣扎不得，也不好当真使劲脱开，张青凤唯有尽力保持和悦的脸色，心里却巴不得扑上前去来个左右开弓，往

那满脸邪淫的臭家伙啐上一口唾沫。

想归想，如今让尉迟复掐在手里，硬碰硬绝非明智之举，万一惹怒了他，无疑是打草惊蛇，尤其情事未明，元照那